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闸门的另一边一字排开十二只八爪鱼主持的清查站，它们挥动触手有条不紊工作着，复眼似的大脑袋不停转动，头上的镜头不断伸缩，清查一个人只需要一两分钟的时间，清查完的对象按照八爪鱼给他们的分类在雇佣兵的监视下走进由透明合成材料屏障隔开的区域。
那些已经经过清查的居民被分成了三群，每群人按一排十人站开，每人之间隔着一步距离。这三支方阵前分别放了个显示牌，有两个显示牌上还有扫描身份码的扫描仪，很显然，一群是有帝国公民，另一群是联邦的，而人数最多的，站在没有扫描仪显示牌后的则是无法识别身份的。
她们走得更近一些之后看到在用于隔离已清查完对象的屏障和八爪鱼们的清查站之间可能还有一组分类，不过，那些人现在已经是一堆已经熄灭的灰烬了，灰堆的边缘还有些没有完全熔化的金属块。
那些大概是属于“可以就地击毙”的类型所站的队伍。
让人感到讽刺的是，现场看不到一个帝国军，在透明屏障后面，负责把清查后的人按分类领走的，是自由市的雇佣兵们。
人群中出现了一阵骚乱，有人压低声音怒骂，“喂不熟的狗！”
可是，看不出那些雇佣兵有什么羞愧，他们跟平时一样，许多戴着脸部护甲，只露出两只眼睛，有的干脆戴着防护头盔，连眼睛也看不到。
让艾丽和萝伦稍微放心的是，站在她们之前的两个男人一直走在一起，被修改了程序现在为帝国军服务的小机器人并没有试图分开他们。
她们跟在这两人的后面走过去，被带到其中一个清查站。
机械八爪鱼用两条触手站立，把剩下的六条触手排列成品字形，让待清查的人简直无处可退。
站在她们前面的那两人挨个走进了八爪鱼触手的包围圈。
八爪鱼先伸出一条带吸盘的触手抓住被清查的人的双腕，吸盘下发出一道蓝绿色的光，扫描目标有没有身份识别码，另外四条触手上下蠕动，把目标的从头到脚摸索了一遍，还有一条触手举在头顶，在空中时而像蠕虫般转动，时而又伸得笔直再从中弯折，雷达天线似的三百六十度转圈，大概这条触手是用来监测周围环境的。
艾丽看到一只触手还伸进了目标的衣服里，在布料下面蠕动着，不由胃里一阵翻滚。
八爪鱼触手上的吸盘从目标衣服里抓出了许多金属制品，它把抓到金属的那几条触手伸向大脑袋下隔着的一个托盘里，挨个翻动，昆虫复眼一样的大脑袋滚珠似的不停转动，镜头呲呲咔咔地不断伸缩，脑袋里发出机械人声，鉴定着这些物品的属性。
“货币用贵重金属。”
“贵重金属装饰品。”
“金属装饰品。”
“无杀伤性金属工具。”
“金属装饰品。”
……
当它翻完了所有的东西，所有精钢触手也从人衣领里钻出来了，八爪鱼发出最后的判断：“没有武器。”
令她们感到意外的是，她们本以为这个人的金币金链什么的保不住了，可是在清查完之后，八爪鱼又把这些东西挨个塞回了那个人身上。
八爪鱼的精钢触手上还带着干涸的血迹，在那个可怜人的衣服里钻来钻去，把从哪里找到的金属物品重新放回原处。
艾丽看着这画面，恶心得血都要凉了。
她和萝伦对视一眼，再看看彼此大腿处。待会儿触手怪的爪子就该摸到这里了。
萝伦犹豫一下，稍微背过身体把手伸进袍子里，想要把绑在大腿上的匕首取下来，她手还没来得及摸到匕首呢，就被艾丽“嗷”的大喊一声推得转了90度，跪倒在了地上。
然后她也大声“嗷”起来。
她挂在胸前的背包不知什么时候被一条精钢触手捅了个对穿，包侧面装的金属水壶也扎破了，里面装的水哗啦啦流了她一身一地，那只水壶现在还挂在八爪鱼爪子上，被猛烈抖动着。
小米从艾丽怀里掉下来摔在地上吓得哇哇大哭。
萝伦尖叫着坐在地上手脚并用后退，那只精钢触手卡在了对穿的金属水壶里，蛇一样扭动了几下，露出壶身的尖端紧贴着洞孔的部分“噌”一声伸出了一圈倒刺，倒刺逆时针快速转动，和壶身的破洞摩擦着，发出刺耳得令人牙酸的嗞嗞声，火花四溅，想要把水壶锯出个大点的洞逃脱，可没想到水壶跟着锯齿般的倒刺逆时针转动起来，几下就被拧得扭曲，反而把触手缠得更紧了。
而艾丽高举着双手，双手握着另一个背包上挂的水壶，那个金属水壶也被洞穿了，一根金属触手从壶底伸出来，正疯狂扭动着，就像是在极力想要从水壶里挣脱出来，又像是随时能从壶底穿透过来捅在艾丽脸上。
就在萝伦觉得艾丽马上就要支撑不住的时候，艾丽猛地松开水壶，八爪鱼大概是没预料到对手会突然撤力，绷紧如同铁枪的触手突然变形微微颤抖一下，艾丽就在这个短暂的瞬间再次抓住水壶两端，同时迅速顺着八爪鱼触手弯起的方向横推，再向内用力一卷——
“咔啪”一声脆响，八爪鱼的精钢触手竟然崩断了！
萝伦目瞪口呆，万万没想到从一出现就攻无不克的八爪鱼竟然会这么简单就断了一条爪子。
可是它确确实实是断了一条爪子。
那只断掉一截从水壶底部摔在地上，在地上扭动乱跳得就像一条壁虎的断尾。
钻进壶身的触手也摆脱了水壶，像条昂然吐信的眼镜蛇一样对着艾丽，触手断口里露出许多粗细不同颜色各异的合成纤维线，一些电线断口嗞嗞闪着火花。
破掉的水壶在地板上咣咣当当滚动着，壶里还没流完的水跟着水壶滚动的轨迹在地上溅出一道弧线。
艾丽像是被自己的壮举吓得呆住了，她紧紧盯着八爪鱼，她的双手都在滴血，不停颤抖着。
那条袭击萝伦的触手带着还没摆脱的水壶在空中划个弧线钢鞭一样向她们扫来。
萝伦抓起胸前的背包跳起来抡向那条触手，可八爪鱼怎么能让她抡中，钢鞭般的触手抖动一下把背包敲飞了，在空中扭动一下再向她们甩过来。
萝伦闭上眼睛大叫，可预料中的疼痛并没来临，她睁开眼，看到艾丽抓着刚才掉在地上那半截断掉的触手对着八爪鱼这条还套在水壶里的触手胡乱挥舞着。
这怎么可能有什么卵用？
完了。我们会被这鬼东西的精钢触手捅个透心凉然后肉串一样串起来，啪，摔在那堆灰里，再来个热感霰弹，串烧bbq……
她这么绝望想着，可是——
艾丽对着那条袭向她们的触手胡乱挥舞着那截断掉的触手，很奇怪的，那条触手颤了颤，笔直的钢鞭一下子变得像软掉的面条了。
萝伦惊呼一声，还来不及高兴，那条软面条一样的触手稍微收回去了一点，在空中扭动着换了个个方向又抖直向她们抽过来，艾丽转动一下身体，手里的半截触手也跟着换了个方向，这次，她用触手尖端对着另外那只触手的尖端。
袭来的触手堪堪停在她们身前不到十公分的距离，再次变软了。
这时，这只八爪鱼放开了它正在清查的对象，收拢了所有八条触手，大脑袋上全部的镜头都伸了出来转向她们这个方向，同时，它脑袋底部发出红光和刺耳蜂鸣声。
这时，几条来回巡走的八爪鱼抖动着触手跳跃过来，艾丽向四周看看，呆住，她忽然间像是终于失去了全部的力气，身体颤抖几下跪坐在地上，垂下头。
萝伦心里知道，这下她们完蛋了。她一手拉住艾丽，一手把小米抱在怀里，三个人紧紧抱在一起。
艾丽的手伸过来，和她的手指相扣。
萝伦从没对艾丽说过她有什么信仰，这时却哆哆嗦嗦念起来祷词，“……救我们脱离凶恶，不教我们遇着试探……”
断掉了一只触手的八爪鱼把巨大的脑袋凑到了她们身边，还有几只八爪鱼跳跃着向她们快速移动，成合围之势。
也许下一秒钟，我们就会被热能霰弹击中，在800摄氏度的高温中化为灰烬……
艾丽这么想着。
第68章 劫后余生
在她们万念俱灰，脑子里浑浑噩噩的时候，一条八爪鱼昆虫复眼般的脑袋里突然传出一个男声，“把你刚才要取出来的东西拿出来。”
“嗯？”正颠三倒四念着祷词的萝伦打个哆嗦，她睁开眼睛，八爪鱼脑袋上的一个镜头已经快伸到她脸上蒙的麻布围巾了。
那不是机械人声，而是个正常男声，而且，听起来，好像还是个年轻男人的声音。
他又重复了一遍命令，不过，这次的语气好像稍微有了点变化，“年轻女士，把你刚才要取出来的东西拿出来。”
萝伦心里燃起了希望。
她有点后悔自己做临时毁容了，凭着自己的容貌或许能博得些同情。不过她转念又一想，自己的脸现在蒙得只露出一双眼睛呢。
她看向那个镜头，希望镜头另一端的人能看到她的大眼睛和长睫毛。
她的手仍然不可自制地颤抖着，从袍子下面取出了用吊袜带绑着的匕首。
那条八爪鱼立刻把匕首抓来过去，抽出鞘。
“年轻的女士，请问你想要用这样的匕首做什么？”
这时艾丽和萝伦才看清，那匕首根本就没开刃。
妈蛋的为了这么个没开刃的匕首差点丧命！现在不知道会不会被叉成串烧bbq！
“我要……”萝伦犹豫一下，她看着那把装饰作用大于实际用途的匕首，简直有点尴尬了，那个质问的男声明显带着嘲弄，八爪鱼还用另外两根爪子抓住黑色蕾丝织的吊袜带拉了拉，不知是在猜测这玩意是用来做什么的，还是想测试它的弹性。
她短暂斟酌后换上了她在酒吧里用的“冷若冰霜艳若桃李”女神声，“我们三姐妹是曲元的居民，我们维特族的女性都会佩戴这样的匕首，至于它的用途——”萝伦对着镜头露出冰山女神的眼神，“如果有人要玷污我，我就亲手结果自己的性命。”
八爪鱼的大脑袋里发出一声嗤笑，“我非常确定在帝国军的监护下你不会用得着它。”
说完，八爪鱼转动触手把匕首收回鞘内递回到萝伦面前。
她接过匕首握在手里，背后的衣服被冷汗贴在身上。
“检查她们有没有携带危险品或武器。”那个男声也变得高冷起来。
艾丽和萝伦赶紧主动把身上藏的贵重金属块什么的全拿出来放在地上。
断了爪子的八爪鱼把它的断肢从地上捡起来，伸出三条触手在她们三个身前身后扫了扫，脑袋伸在她们为数不多的家当前检查一会儿，就这么结束了清查。
“送她们过去。”八爪鱼脑袋里又发出个声音，就跳开了。有两个雇佣兵从屏障另一边走过来把她们带走。
萝伦和艾丽惊魂未定，互相搀扶着带着还在小声抽泣的小米走到了无身份码的那支队伍中。直到按照雇佣兵的指示原地坐下，她们还会时不时颤抖一下。
小米倒是很快就安静下来了，她好像没明白她们刚才几度接近死亡。
艾丽在萝伦的提醒下才发现自己的手被水壶破洞的边缘擦破了，所幸伤口并不深。
萝伦紧紧拥抱她一下，“要不是你，我已经死掉了。”
艾丽四肢还是软软的，大概是肾上腺素退去后引起的，她嗓子也哑哑的，“我……我是不会让你死的。”
现在想想，当时最明智的做法，是立刻和做出可疑行为的萝伦拉开距离。
可是……艾丽闭一下眼睛，呼吸仍然粗重，就算再重复一次，她还是会尽力去救萝伦脱险。
萝伦给艾丽涂药包扎，眼泪汪汪地说，“对不起……”
艾丽对她摇摇头，她就没继续说下去。
萝伦从背包里取出硕果仅存的一个合成材料水壶，先给小米倒一杯，再给艾丽倒，“喝点水，我们不知道接下来会被送到哪里。”
也不知道会不会给我们水或是食物。
艾丽和小米都喝完了，萝伦才喝。她把水壶拧好，郑重其事对艾丽说，“以后，不要像刚才那样。”
艾丽和她对视，始终沉默着。
最后，萝伦轻轻一笑，“真遗憾我们不是一男一女，不然现在我们就该抱在一起热吻了，不管是不是被武器指着脑袋，也不管身边有没有未成年人。”
她垂头，停顿一下又说，“我们刚才真是走运。我们不可能每次都这么走运。”
艾丽苦笑。哪有那么幸运，不过是垂死挣扎罢了。
计算触手击中的角度和方向，推开萝伦，用她胸前的背包阻挡触手的攻势，把触手套在水壶里，用水壶卷断触手的角度和力度，都是计算后的结果。只是她自己从没想到她的运算速度和反应力会这么快，快得就像是在本能驱使下做出行动，根本没有思考的时间。
至于八爪鱼的残肢为什么能够驱退另一条触手，那是因为她猜测设计成这样子的机械肯定有类似“不对自己的其他足肢进行攻击”的程序。不然八爪鱼这种东西很容易在混战中把自己或是和自己同类捆成一个线球。
不过，看到其他八爪鱼聚拢过来的时候，她还是绝望了。
唯一幸运的是，八爪鱼们确实是由人工遥控操作的，在八爪鱼发出“遇袭”“受伤”之类反馈时会有真正的人来观察现场，而她们遇到的那个人心情似乎还不错。
这么一想，她们确实很幸运。
艾丽的呼吸渐渐平稳，她开始感到手心被割伤的地方疼痛，身上的衣服被汗水粘在皮肤上，汗早就凉了，脸上的围巾沾着冷汗擦在刚冒出来的水泡，很不舒服。
她拉开领口呼扇两下，突然想起来，“萝伦，你绑匕首的吊袜带呢？”
“嗯？”萝伦正在收拾她们破了个洞的包，她揉揉脸上的麻质大围巾，“对啊。”
萝伦凑近一点压低声音，“你说，我们是不是其实不应该把脸上弄一堆水泡？我刚才和那个‘人’说话的时候好担心脸上的围巾会掉下来。”
自由市刚被占领的时候萝伦担心她太漂亮，刚才又担心自己太丑。
艾丽笑了，“看来还是你的美貌救了大家。”
萝伦摇摇头，“美貌在高冷的帝国军面前有个卵用，你也看见了，最高级的那些美女现在都变成灰了。而且，我们俩还遮着脸呢。”
艾丽用“拜托你也偶尔用用那张漂亮脸蛋后面长的脑子”的鄙视眼神看萝伦一眼，“那人虽然通过八爪鱼脑袋上的镜头看不到你的脸，但是别忘了，八爪鱼们的触手里可是有热感探测器的，可以看到骨骼肌肉的那种，你明白我在说什么吧？就是咱们店里也有的，那种在夜间也可以分辨人物面部特征的探测器，所以他还是知道你大概长什么样。所以说，美貌在适当的时候还是有用的。”
萝伦摸了摸自己的脸，“哦对啊，不然怎么几乎所有人在清查的时候都戴着面纱兜帽，可还是有通缉犯被八爪鱼认出来给bbq了呢。这么说来，在那人看来，我们两个还是一流水准的美女啊！”
她们看着远远守卫在那些黑色龙翼战舰旁边的帝国士兵们沉默一会儿。
萝伦小声嘀咕，“现在我看着这些披着黑披风的黑甲骑士们已经没有敬畏了。他们的高冷形象已经被那个拿走我吊袜带的猥琐男给毁了。”
她们死里逃生后暂时放松下来，又拿了点食物分吃。
萝伦看到小米还在玩那个钙质探测器，猛然想起艾丽大腿上还绑着一把正经的杀伤性武器呢，怎么八爪鱼没查出来。
她悄悄把手放在艾丽大腿边上，递给她一个疑问的眼神。
艾丽这会儿才想起来，对哦，她身上怀杀伤性武器呢。
她摸着大腿想了一会儿，“大概是因为……是改装过的？”
“改装？用什么改装了外壳么？所以对金属探测器没有反应？”
“……你不想知道是什么。”
“究竟是什么？”
“死人的头盖骨和髌骨。加了树胶。”
“……”
三个人坐在地上等了一会儿，在陆续进来的人群中看到了不少熟人，甚至还在队伍最靠前的地方看到了佩特，不过鉴于看着他们的雇佣兵下达的指令是“原地坐着”“不能交头接耳”，所以大家只是默默用眼神交流。
虽然前途依然黯淡，但是大家似乎都接受了一个令他们欣慰的事实，那就是：帝国军——至少是这批帝国军——除非必要是不会随意杀人的。
而自由市最胆大心黑的那批人，要么在龙翼战舰着陆之前争前恐后想要逃离却化为了外太空的华丽烟火，要么就趁乱烧杀抢掠时high过了头在帝国军宣布开始清查后仍然乱蹦跶给八爪鱼串成串儿bbq了，剩下的重刑通缉犯也都在清查的过程中被剿杀了。
通过海关清查的这些人，既没剩下几个穷凶极恶之徒，也罕有身世完全清白的良民。毕竟，能在自由市长期住下的人，谁身后没有几个故事呢？大风大浪见多了，说不定身上还背着几条人命（比如像艾丽这样的）呢。这帮人，说白了，就是恶徒中的怂包，以及被肥羊时期的自己给坑到了以至于耽搁在自由市的曾经的良民的集合。
而对于这样一群人来说，暂时性命无忧，身边都是熟人，只是前途未明，这种情形已经算是可以接受的境遇。
于是随着进来的人越来越多�