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“哈哈。”胡桂扬想要调侃几句，话到嘴边又咽回去，小草心地单纯，说话没有深意，不该受到嘲笑，“咱们也不进城，绕到南边去，那里有两处丹穴。”
小草无可无不可，跟着胡桂扬转向，两人沿着护城河走，河渠挖成不久，还没有蓄水，对岸的城墙也有几段残缺，民夫都已不见去向，个别地方站着官兵，却不怎么用心，对城下飞奔的骑士视而不见。
山民若是今天就攻过来，郧阳城未必能守得住。
胡桂扬不操这心，绕过城池，直奔西南的小龟岛。
守卫小龟岛的数百名官兵发生混战，暂时还没有动刀动枪，以争吵为主，间或有人挥拳，都在争论一件事：该不该开放丹穴，让大家随意吸取。
每一方都有极其充分的理由。
胡桂扬让小草牵马等在外面，他挤进人群寻找樊大坚的下落。
他相信，樊大坚声称来找何百万的尸首只是借口，必然是来丹穴附近寻找机会，不在北边就在南边。
兜了一圈，他没找着樊大坚，却见到了赵阿七与闻苦雨，这两人没有依仗武功强夺丹穴，竟然侃侃而谈，试图说服守卫官兵，而且效果不错，身后跟随一大群表示赞同的人。
“想守住丹穴，首先得有守卫的本事，不借助丹穴，你们不堪一击……”赵阿七唾星飞溅，根本没注意到胡桂扬。
胡桂扬不想参与，向外挤去，突然被人抓住胳膊。
李半堵一脑门汗珠，“我们派人去城里、去北边找石校尉，一个都没回来，据说北边丹穴都被反贼占据，官兵尽成俘虏，是真的吗？”
胡桂扬摇头，“我不是从那边来的。你见过老道樊大坚吗？”
李半堵也摇头，他是真不知道，“这里快要失控了，怎么搞的？前半夜还好好的，后半夜开始人心浮动，天亮之后传来几道消息，大家……唉。”
“你不想吸取丹穴精华？”
李半堵向小岛望了一眼，脸色微变，“我奉命行事，上头没有命令……”
“你跟我走吧。”
“跟你走？不行，我……”
胡桂扬翻手抓住李半堵的手腕，向人群外面拽扯，“石桂大是锦衣校尉，我也是，你能听他的命令，就能听我的命令。”
“真的不行……”
“你留在这里，就要为此地发生的一切负责，跟我走，顶多算是失职，而且还能将责任推到我头上。”
“这个……”李半堵心动了，尤其在意推责任这件事。
胡桂扬拉着李半堵出来，“瞧瞧，大势已去。”
大批官兵聚到赵阿七、闻苦雨身后，守卫小岛的官兵只剩最后一层，步步退缩，越来越不坚决。
李半堵长叹一声，“胡校尉要去哪？”
“这边快要失守，去东边看看。”胡桂扬向小草招手。
“我去找匹马。”李半堵匆匆跑开。
“那不是樊老道。”小草诧异地说。
“有一个算一个，能带走的都带走。”
“你可真能多管闲事。”
胡桂扬笑笑，跳上马背，向人群大声喊道：“赵阿七，北边的人已经开始吸取精华，出现一大批高手，个个都比你厉害！”
不等赵阿七反应过来，胡桂扬拍马驰去，李半堵从后面赶上，一路上不停地唉声叹气。
东西两处丹穴相隔不算太远，胡桂扬不走大道，沿江东行，连续翻过几道坡坎，很快就到达地点。
东南丹穴位于小丘里，位置本来就高，经过长时间鼓起，已像是一座帝王的陵墓，中间红光直冲云霄，远远就能看见。
“来晚一步。”胡桂扬叹息，这里的官兵比小龟岛更急，“我进去找人，你们在这里等着。”
“我跟你去。”小草看到了红光，不太放心。
李半堵留下看马，送别时才注意到一件怪事，“胡校尉，你的脸……”
胡桂扬急行离开，假装没听到。
出乎意料，胡桂扬在这里看到的熟人更多，沈乾元、莫蔼等人不知何时到的，已经加入吸取丹穴精华的圈子，对从前的朋友不闻不问。
小草直撇嘴，心里只挂着胡大哥，“别走太近，红光太高，肯定开放多时……”
胡桂扬还没开口，附近一个声音说：“不是，刚开放不到一个时辰。”
“你是……尤五六？”胡桂扬记得自己曾在沼泽里救过此人一命，后来没怎么来往。
“丹穴里有人。”尤五六也记得胡桂扬，而且记得很牢，甚至能让他暂时清醒。
“谁？”
“那个何三姐儿。”
第一百八十七章 僬侥人的邀请
胡桂扬早有预感，何三姐儿会步何百万的后尘，但是亲耳听说之后，他还是一惊，立刻迈步向小丘走去。
小草拦在前面，抬起右手，严肃地说：“该是我出手的时候了。”
“不不，这与丹穴无关，我是为了救人……”
小草却是个实心眼儿，“就在不久前，你说何三姐儿肯定会被引来郧阳府，与你无关，你不会救他，只救袁茂和樊老道。”
“那不一样。”
“我看一样。”
小草跳起来扇巴掌，被胡桂扬一把抓住。
胡桂扬吸取丹穴精华的时间不长，功力极不稳定，离开丹穴就会消失，重新靠近则会恢复，他现在的功力比小草强得多，握得又紧，小姑娘落在地上动弹不得，身子倾斜，眼圈一红，差点哭出来。
但她不会哭，越疼越不吱声，默默地较劲，明知实力不济，也不肯开口求饶。
胡桂扬松开手，心中混乱不已，“我……对不起。”
“没事。”小草揉揉手腕，冷淡地说，仍不肯让路。
胡桂扬再看一眼高高鼓起的丹穴，突然间自己也说不明白他到底是想救人，还是想离丹穴更近一些，这两个念头同样强烈，彼此说服、彼此推动。
胡桂扬艰难地扭头，向尤五六问：“她进去多久了？”
“天刚亮的时候吧，她说她能让丹穴的力量更加强大，果然如此。”
胡桂扬仍犹疑不定，向小草道：“你还是……”
啪的一声脆响，胡桂扬整个人往旁边一倾，差点摔倒，重新挺直身体之后，他摸着挨打的脸颊笑了，“还真是好用……够了，我已经清醒，脸好像还大了一圈。”
小草这才退下，气犹未消，眼神冰冷。
胡桂扬想不到小姑娘气性这么大，又笑了笑，向尤五六道：“你愿意跟我走吗？”
尤五六看得傻了，“什么？”
“你愿意离开这里吗？”
尤五六瞥了一眼小草，马上迈出一步，“愿意。”
胡桂扬最后看一眼丹穴，心里清楚，一切已无挽回可能，何三姐儿的每一步都有计划，没人能够改变，即便是两人最为亲密的时候连那亲密也是何三姐儿计划好的他也无力说服她。
胡桂扬继续在人群中寻找樊大坚，边走边问：“别人都在专心吸取丹穴精华，你怎么三心二意？”
尤五六紧紧跟上来，尽量离小草远一些，“我也不知道，只是……心里一直不太踏实。”
胡桂扬又看到一位熟人。
何五疯子也没有完全入定，正用那只大眼瞪着胡桂扬，小声道：“不准你破坏三姐的修行。”
胡桂扬冲他笑笑，仍向尤五六道：“怎么个不踏实？”
胡桂扬并非无话找话，他的确想弄明白为何有些人受丹穴影响不大。
尤五六茫然地嗯嗯几声，“就是……我就是觉得难过，大家都是江湖同道，向来讲的是交情，不只是武功。可是一听说有机会变得更强，人人好像都把交情给忘了。”
尤五六打个寒颤，想起沼泽中的经历，当时他受了伤，在最需要帮助的时候，所谓的朋友却一个也不肯留下，全跑去追赶金丹，就连他自己也是一样，一心只想金丹。
当丹穴又将所有人更加牢固地吸引住的时候，尤五六深感惊恐，隐约觉得沼泽中的一幕又将发生。
胡桂扬走了一圈，没见着樊大坚，心中纳闷，转身向外走去，对尤五六道：“你既然选择跟我，我就不客气了，如果你中途反悔，就让小草……”
“绝不会。”尤五六极其坚定地说，他相信胡桂扬是在帮自己，更相信小草敢下狠手，最明确的证据就是胡桂扬高高肿起的脸颊和清晰的掌印。
李半堵已经等急了，看到胡桂扬走来，长出一口气，“我还以为……咱们去哪？”
“回城里，总得将最后一处丹穴看一眼，然后离开郧阳府，返回京城。”
“可我现在身份不同，返京算不算擅离职守啊？”李半堵未受丹穴吸引，原因只有一个，胆子太小，他的本行是看家护院，向来只选城里人家，万一遇到硬茬儿，宁愿遭辞也不肯卖命。
大家对丹穴的反应让他极为害怕。
“早说过了，我也是锦衣校尉，身上有驾贴，你在服从我的命令，怎么能叫擅离职守？”
“那就好，那就好。”李半堵想听的就是这句话。
官兵的马匹散落四周，尤五六找来一匹，四人骑马直奔郧阳府。
小草追上胡桂扬，“不叫上何五疯子吗？他好像是清醒的。”
“他醉得最厉害。”胡桂扬摇摇头，除了何三姐儿，谁也带不走何五疯子。
天色将暗，胡桂扬心里一直不安，总觉得自己没去救何三姐儿，似乎是个重大错误，到了城门口，他的心情稍稍平静一些。
城门大开，没有官兵把守，白天时还有零散士兵守城，如今一个都不剩，可是城里也没有交战迹象。
胡桂扬等人骑马进城，没走多远就看到抚治衙门周围以及附近的大街小巷上站满了人，一圈围一圈，只在碰到房屋、墙壁等障碍时才有中断。
尤其醒目的是那道光柱，在五处丹穴中绝非最高，却是最红，奇怪的是，远远望去，那红色接近于无，离得越近，红色越深，稍近一些，竟红得刺眼。
胡桂扬让李半堵和尤五六留在外围，再去找些马匹、干粮等必备之物，准备离开这座古怪之城。
小草紧紧跟着胡桂扬，她也怕再受到丹穴影响，所以只盯着胡桂扬，什么都不看，好几次差点撞到他人。
还是没有樊大坚的身影。
胡桂扬真感到奇怪了，“难道这家伙真去找尸首？可是无论找没找到，他还是会回到丹穴附近。”
“老道不会出事了吧？”小草问。
“去知府衙门看看，按老道的承诺，他昨晚就应该回来了。”
李半堵、尤五六由南边绕至东边，点起两支火把，远远地遥望，胡桂扬向他们挥挥手，大声道：“停在那里等一会。”
“好。”两人同时应道，彼此还都不怎么认识，一说起名字却都略有耳闻，正好闲聊一会。
知府衙门离丹穴不算太远，吸取丹穴精华的人排到了大门口，有官兵也有平民，嘴里都在念叨火神诀。
胡桂扬的叫声惊醒一些人，惹来数十道恼怒的目光，但是没人开口，继续诵诀，努力进入忘我状态。
胡桂扬向最近的一名官兵大声道：“离这么远，还能吸到吗？”
官兵没有睁眼，也没有回答问题，眉头明显皱紧。
胡桂扬笑着走开。
知府衙门里站着人，墙壁对他们似乎没有影响。
中院没人，后院聚集十多人，没有排列成圈，而是站成两行，个个手持刀枪，还有两人举着火把。
“臧守备？”胡桂扬认得中间那人。
“胡校尉？”
“是我。”
“啊”守备臧廉发出一阵怪叫，立刻迎上来，“你总算回来了，你走后不久，城里就怪事不断，到了昨天晚上，官兵开始不听话，我弹压不住……”
“不只是这里，五处丹穴都已沦陷，谁也弹压不住。”
臧廉发出像是哭泣的声音，“吴知府、东西两厂的人也没守住丹穴？”
“没有，失守得比这里更快。”
臧廉如释重负，“那就好……我的意思是说现在怎么办？”
“出城迎接两位厂公，他们应该马上就到了。”
臧廉一拍脑门，“我真是太笨，竟然还想着夺回丹穴……对对，应该去迎厂公，这就去……”
臧廉转身要走，胡桂扬将他抓住，“先别急。”
“厂公马上就到。”
“对，总得让厂公看到你在坚守，要不然还以为你是逃跑呢。”
臧廉又是一惊，“我糊涂了，亏得有胡校尉，一切由你做主，我听你的。”
臧廉为官多年，绝不是糊涂人，但他也受丹穴影响，只是太害怕失职，勉强抵住诱惑，心志不如平时果断。
“你去过西园了？”
“没有，我们是被逼到这里的，哪也没去过。”
“在这儿等一会，我去去就回。”
“早点回来。”臧廉殷切得像是送丈夫出门的小媳妇儿。
西园里一片安静，作为金屋藏娇的地方，这里的院墙比较高，挡住外面大多数嗡嗡声，胡桂扬和小草耳中顿觉安静。
“我去收拾一下。”小草原本住在楼里，很多东西都放在那里。
“嗯，待会门口汇合。”
胡桂扬走向小木屋，那里的门是关着的。
商辂还在，独自坐在闷热的屋子里，胡桂扬一开门，几乎被扑面而来的热浪撞个跟头。
“回来了？”
“回来了，还带回几位不受丹穴影响的人，其实隔壁的院子里……”
“他们不行，不够坚定。”
“你的人呢？我看到钱贡在外面吸取精华，那个道士呢？”
“在丹穴里。”
“哦。”胡桂扬明白那红光是怎么回事了，“见过樊大坚吗？一个白发白须的老道。”
商辂摇摇头。
“好吧，只能找到这儿了。我是来告辞的，我有自知之明，一千、一万个胡桂扬，也斗不过三十六位僬侥人，我愿意认输。两位厂公即将率军赶到，你或者离开，或者……”
“我不会离开。”
“那就……祝你走运。”胡桂扬在门外拱下手，不打算进去。
“你也走不了。”商辂平淡地说。
“嗯……我现在就走。”
“僬侥人请你上天机船。”
“太客气了，可我没想接受。”
商辂轻笑一声。
胡桂扬转过身，看到小楼里突然亮起灯，透过二楼的窗户，他能看到小草正在旋转跳舞。
第一百八十八章 摘取
蜂娘因腰细而得名，这不是她的第一个名字，最近几天发生的事情表明，这可能也不是最后一个，每次换主人她都会受赐一个新名，迄今已是第五回，有的艳丽而俗气，有的古怪而难听，“蜂娘”属于后一种。
蜂娘一点都不喜欢各类蜂子，得名之时却表现得兴高采烈，这是她从小练习的技能之一，撒娇耍赖则是另一项，通常有效，一旦失败，则意味着失宠的开始。
蜂娘并不担心，她还年轻，早就想离开荒僻的郧阳府，希望能有人带自己去往繁华之地，苏杭二州、南北两京都可以。
她已为此做好准备，近半年来苦练舞技，师父就是阿寅。
阿寅是个不男不女的丑角，混迹内宅而不受嫉妒，虽是侏儒，舞姿却曼妙无双，比蜂娘之前的师父高超百倍。
新来的小姑娘是个挑战，她自称从未学过跳舞，却是一点即透，随意就能做出极有难度的姿势。
蜂娘既嫉妒又不服，当场就与她比试起来，尽力模仿桌上阿寅的每一个动作。
胡桂扬站在门口，目瞪口呆地看着这一幕，觉得这比外面一圈圈的吸丹者更诡异。
蜂娘离门口比较近，转身看到来者，尖叫一声，却没有躲避。
小草也停下，笑道：“阿寅回来了，我邀他跟咱们一块走。”
阿寅转完一圈，坐在桌子上，顺手拿起旁边的铜镜，一边自照，一边说道：“我可没同意。”
“咦，你明明说如果我能完整地跳完这支舞，你就跟我走。”
对面的蜂娘抢道：“还有我呢，阿寅会跟我走。”
两人互相瞪视一会，阿寅道：“你们谁也没跳完。”
小草道：“胡大哥，你再等我一会，让我跳完。”
胡桂扬走进屋内，拽着一张椅子来到墙边，坐下之后说：“好，我等一会。”
小草皱眉，“你在这里看着，我有点……”
蜂娘打量胡桂扬，看到他脸上的掌印，掩口一笑，柔声道：“你要回京城？”
胡桂扬微笑着点点头，小草不再撵人，催道：“阿寅，继续吧。”
阿寅翻身而起。
桌子不大，摆着两盏油灯、一面镜子、一只妆奁盒以及若干杂物，普通人立足尚难，阿寅却在中间随意舞蹈，裙角飞扬，从不碰到任何一物。
小草与蜂娘专心学舞，很快就将胡桂扬