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这是皇帝的临时“行宫”，他不知道天机丸带有隐患，正在里面休息，商辂、汪直、李孜省三人这时谁也不能推脱责任，更不能让一名锦衣校尉顶罪，只好一同前去求见。
胡桂扬、闻空寿、杨九问去小楼里等候。
楼里一切未变，胡桂扬将握有红球的手放在桌子上，迟迟不愿松开。
杨九问道：“胡校尉，你对朝廷的忠心压不过自己的贪念吗？”
胡桂扬一松手，红球落在桌上，抬头笑道：“你要小心。”
“小心什么？”
“大家都忠于朝廷，却没人忠于你。小草很快会来找你。”
杨九问脸色骤变，如果传言属实，纵有千军万马的保护，他的性命也是危在旦夕，而且千军万马只会保护皇帝，不会用来保护他。
胡桂扬大笑，也不等人，径往楼上去。
闻空寿在下面提醒道：“两次携带天机丸，会发生什么谁也没法预料。”
“前途未卜？嗯，我喜欢。”
第二百零七章 舍与不舍
熟悉的感觉重回心中，虽然上一次它只持续了短短的两三时辰，却刻下深深的印记。
胡桂扬手里握着微凉的天机丸，面露微笑，并非那种不合时宜的笑容，而是真心实意的喜悦，他盯着上下两根光柱，又冒出多拿一枚的想法。
光柱慢慢退回原处，胡桂扬艰难地转身，长叹一声，道不尽心中的遗憾与烦闷，他比任何时候都能理解小草的变化，没人能够完全抵御住天机丸的影响，它让凡人变得更强，自然也要求凡人拥有强人的心。
胡桂扬原路退回，道理他都明白，心情却没办法因此舒畅，失落写满全身，肩膀下陷，双脚拖沓，像是刚刚从战场上侥幸逃生的残兵败将。
等在楼外的几个人吓了一跳，之前的天机丸携带都是容光焕发，就连病重者也显多出几分活力，唯有胡桂扬沮丧至此。
天已经大亮，闻空寿站在远处问道：“你又多拿一枚天机丸？”
胡桂扬摇摇头，“就是因为没多拿……”他甚至不愿多做解释。
闻空寿不敢上前搜检，但是看到胡桂扬的样子，他相信了，“快去吧，别耽误，如果小草连你的天机丸也要抢走……”
汪直道：“那就没有别的办法，必须派兵攻占山谷人，然后再找人送去一枚。”
胡桂扬嗯了一声，对此漠不关心，甚至没问一句帐篷中皇帝的情况，默默地往前走，默默地上马，默默地驰过城门，不想跑得太快，不敢寻思得太多。
知府衙门里，几位大人物更加不放心，开始调兵遣将，如果胡桂扬失败，留给官兵的时间可不多。
经过村子的时候，胡桂扬停在官道上向那边望了一会。
沿途的官兵不多，而且早就接到命令，对手持红球的人不用询问就放行，村庙周围的人在抓紧时间休息，等到晚上，他们才会再次进入吸丹状态，一些人急不可耐，简单吃喝之后，早早去占位置，虽然效果不佳，多少占点先机。
按照汪直的说法，恰恰是这些离丹穴最近的人，在七月十五那一天最可能失去全部功力，白忙一场。
十几步以外，一名官兵正盯着胡桂扬手中的红球，眼中露出毫不掩饰的贪婪。
胡桂扬心中一凛，急忙促马前进，他不怕红球被抢，而是从对方的眼中看到自己的贪心，他正在不知不觉地找一切借口推迟前往山谷。
山谷没有守卫，寨子里乱成一团。
小草真的回来了，努力唤醒吸丹的山民，可是两三个时辰下来，她只唤醒百余人，这百余人没有帮忙，反而成为最大的阻力，一开始他们试图重新吸丹，受到制止之后，他们群起而攻之。
小草不怕他们，但是不能下死手，四处避让，很难再有机会唤醒其他人。
胡桂扬骑马进谷的时候，小草狼狈不堪，正处于暴怒的边缘。
“胡桂扬！”小草大喝一声，从远处几纵就跳过来，将追赶者抛在后面。
胡桂扬勒马，勉强挤出笑容，“你好啊。”
“你要是敢嘲笑我……”小草气哼哼地盯着胡桂扬，好像一切都是他的错。
“我哪有心情嘲笑别人。”
小草终于注意到胡桂扬的颓丧神情，紧接着看到他手里的天机丸，冷冷地说：“你来救何三姐儿？嘿，你就是忘不了她。”
“不只是何三姐儿。”胡桂扬看向小草身后。
小草转身，恼怒地看到她好不容易唤醒的上百人，趁机又去吸丹，一切未变，她等于什么都没做。
“这些人不值得一救。”
胡桂扬沉默地看着小草。
“看什么，你又有怪话要说？”小草瞥一眼胡桂扬，目光仍停留在红球上，她自己的红球用布包好，系在腰上，露出一个鼓包。
胡桂扬跳下马，露出真正的微笑，在小草看来，这个笑容极不合时宜，脸上神情变得更加冰冷。
“谢谢你。”
小草闻言一愣，“谢我什么？”
胡桂扬看一眼手中的红球，“从望向它的那一刻起，我就不想舍弃它，这一路上，我想出成百上千个理由将它留下，反正官兵还会派人来占山谷，稍晚一些，但是一样救人。”
“官兵来了我也不怕。”小草昂然道。
“你不怕，他们呢？”
小草再狂傲，也没法声称自己能保住所有人，恨恨地重复道：“他们不值得一救。”
胡桂扬微笑道：“这就是我要谢你的地方，你让我看到天机丸的可怕之处。”
小草哼了一声，却没有开口反驳。
“义父拒绝升官，一辈子只是百户，就连这个职位他也觉得过高。他曾经向我们解释过，我却没有特别在意，估计当时还觉得可笑，现在我却清晰地想起来。他说自己没有驾驭权势的本事，一旦升官必然要被改变，要生出更大的贪念。这世上大多数都没有这样的本事，肯承认的人没有几个，义父是一个。”
“用不着绕圈子，你想说天机丸就是权势，咱们驾驭不了它，对不对？”
胡桂扬点点头。
“那是你，我一点事没有，感觉好得很，是我这辈子感觉最好的时候。”小草又回头看一眼山民，“他们都是笨蛋，有更好的天机丸不要，非要围着丹穴吸那点可怜的功力。而且我们不是我的亲人，高家村已被屠灭，只剩下我一个人。”
还有其他人幸存者，留在京城樊家庄，小草这时想不到他们，“姐姐还在的时候，我就是一个人，她总在外面，一年回不来几天，我早就习惯了。胡桂扬，你不是想救何三姐儿吗？去吧，到时候我让你们联手，看看是谁厉害。”
“咱们为什么要比谁更厉害？”胡桂扬轻声问，心中对天机丸的留恋更少一些，“你本来就比我厉害得多，即使我拿着天机丸，也不是你的对手。”
“她呢？”小草还是没法驱散心中的无名怨怒。
胡桂扬并不知道何三姐儿现在功力有多深，所以犹豫了一下，就是这样一个细微的表情，惹怒了小草。
“哈哈，你还是向着她。去吧，放她出来，我们打一架。”
“你们之间更没必要交手。”
小草冷笑，“你刚才说自己不想放弃天机丸，这句话我相信，你若是能抛出天机丸……”
“怎样？”
“我就给你们半天时间做好准备，我先去杀杨九问报仇，回来再找何三姐儿比武，不用换地方，就在这座山谷里。”
“小草……”
“别废话了，你又在找借口留下天机丸，再等下去，只怕我就要动手抢夺了。”小草能忍住不抢，已算是网开一面。
胡桂扬知道劝说无效，只好走向丹穴，进入一圈圈的人群里，耳中听着汇成一片的诵诀声，心里又起波澜。
留下天机丸毕竟是一个不错的选择，小草的问题在于越来越狂妄，如果有个人能打败她，或许……
胡桂扬心里冒出一个想法和一股自信，小草的武功根基不比他更好，就在此时此刻，他也觉得自己会更厉害一些，刚才的认输只是权宜之计。
一片诵诀声中，传来小草的大笑声。
胡桂扬猛然发现自己脚步已停，离丹穴还有三圈，他却不肯再往前走了。
小草的嘲笑推了一把，胡桂扬快速走完最后一小段行程，站在丹穴旁边，举头望向高耸的井沿和冲天而起的光柱。
这是真的冲天而起，胡桂扬看不到顶端，隐约听到丹穴里传出轰轰的声响。
他又陷入痴迷状态，总觉得空中似乎不只是蓝天白云，还有其它东西，怎么也看不清楚。
将他唤醒的不是小草，而是一个公鸭嗓，“又是你！”
何五疯子穿过人群跑来，他一直都在山谷里，小草试图唤醒众人的时候，他没有现身，直到胡桂扬来到丹穴附近，他才冲过来，满脸怒容。
胡桂扬心中一震，马上道：“我是来救你姐姐的。”
“少来，姐姐说了，别人投放天机丸随意，但是要提防你，不管你做什么都要阻止。”
何三姐儿担心胡桂扬又来“救人”。
“昨晚的天机丸没投进去，你没看到吗？再这样下去，你姐姐会死在里面。”
何五疯子却是不管不顾，“姐姐说得很清楚。”
何五疯子一跃而至，举拳就打。
甫一交手，胡桂扬就看出来对方也拿过天机丸，何五疯子事后很少远离丹穴，功力下降不多，拳拳有裂石之力。
胡桂扬一开始还有点招架不住，但是越战越勇，功力受到激发，竟能与何五疯子打个不分胜负。
两人都是信心满满，都以为自己会取得最终胜利，出手越来越重，隆起的丹穴受到波及，有些摇摇欲坠，里面射出的红光不动，只是粗细有所变化。
小草从外面赶到，三拳两脚就将双方分开，“谁再动手，我就打折他一条腿。”
何五疯子本来就瘸一条脚，不想再失去另一条腿，隐忍不发，胡桂扬也退后两步。
小草看向胡桂扬，“抛出天机丸，你就再也不是何五疯子的对手。做决定吧，你要明白，只凭一张嘴，是救不了几个人的。”
与第一次携带天机丸不同，胡桂扬这一次觉得手中的红球分外沉重，拖着整个人往处沉陷。
“小草，仔细看着，你胡大哥不只是靠嘴救人我能舍弃，你也能。”
胡桂扬挥起手臂，天机丸离开手掌的一刹那，他觉得自己的心也跟着飞了出去，在半空中化为碎片。
第二百零八章 用意不明
何三姐儿跃出丹穴，感觉有所不同，不像上一次那样完满无缺，不仅身体疲惫，心中还很烦躁，直射下来的阳光更让她痛苦万分，就像是劳作一天的奴仆，刚刚躺下就被叫起来继续干活儿。
她落在地面上，勉强稳住脚步，身子晃了两晃，怎么都觉得不对劲儿，抬眼看向对面。
何五疯子马上指着胡桂扬，“又是他，小草帮他，我拦不住。”
小草冷冷地说：“我可没有帮他，只是想看看他到底舍不舍得天机丸。嘿，他为了救你，真是什么都舍得。”
何三姐儿看向胡桂扬，好像不认识他一样，半晌才道：“晚了多久？”
她一下子就明白了这是怎么回事，本应晚上结束的吸丹却推迟到白天，必定是有所耽误。
“还好，四五个时辰吧。”胡桂扬平淡地回道，转身小草，“我能做到，你也能。”
小草一边后退一边摇头，“没有值得我这样做的人，约定不变，今晚就在这里一决高低。何三姐儿，你好好休息。”
小草转身就走。
山民正在陆续醒来，有人叫小草的名字，她也不理，反而加快脚步，很快走出山谷。
郭举人走过来，眉头紧锁，“为什么这是白天？为什么……是你从丹穴里出来？”
郭举人得到小草的提醒，没有派人进入丹穴，可是一直不解，更不明白为什么是何三姐儿从里面跳出来。
何三姐儿却不想回答任何问题，“咱们走。把他带上。”
何五疯子嗯了一声，听到后一句，有点不太愿意，“胡桂扬……”
何三姐儿摇摇晃晃往前走，郭举人没敢拦截，他自己也觉得身体不适，又分不清这几人是敌是友，只能放他们离开。
大批山民就在原处席地而坐，或是抱头不语，或是大口喘气，状态都不太正常。
“多休息一阵。”胡桂扬提醒郭举人，跟随何三姐儿往外走，何五疯子紧紧跟在他身后，像是在押送犯人。
山谷外，小草已经不见踪影，远处集结的官兵正在撤退，他们早看见光柱消退，不必再冒险发起进攻。
何三姐儿突然一个趔趄向前摔去，胡桂扬与何五疯子同时抢上去搀扶，何三姐儿很自然地抓住胡桂扬的胳膊，稍稍弯腰休息一会，向弟弟说：“去把其他人都叫来。”
“三姐……”
“我走不动，在这里等你们。”
何五疯子没办法，只得离去，临走前狠狠瞪了胡桂扬一眼，这已经成为他的例行公事。
胡桂扬的功力正在失去，心中的沮丧与不舍也在逐渐消退，笑道：“希望何五疯子不要太早发现我已经不是他的对手。”
何五疯子的身影消失在荒野中，何三姐儿直起身，脸色虽然还显虚弱，却已没有不支之状，“这是怎么回事？”
胡桂扬放开她的手臂，将来龙去脉稍做解释，没有太多隐瞒。
何三姐儿听罢半晌无语，回头望向山谷，“这么多人都不知道你的救命之恩。”
“老实说……我主要也不是为他们而来。”
何三姐儿微微一笑，“先找地方休息一下吧。”
四周尽是荒野，最适合休息的地方在山谷里，胡桂扬与何三姐儿都不想回去，就近找了一块视野良好的空地，胡桂扬累了，压倒一片野草坐在上面，何三姐儿找一块平坦的石头当凳子，在上面铺一方巾帕才坐下，默默运气，脸色逐渐恢复正常。
“这么说来，小姑娘喜欢上你了。”
“她才多大？”胡桂扬觉得可笑，将何三姐儿的多疑归咎于丹穴的影响。
“哪怕她只有一点朦胧的想法，天机丸也会将它放大。”何三姐儿一点不觉得可笑，天机丸与丹穴同源，威力只会更强，“小姑娘自己可能还没想明白，这样反而更麻烦。”
胡桂扬呆了一会，“天机丸害人不浅，早知如此……”
如果不将天机丸送给小草，她现在极可能变得与蜂娘一样痴痴呆呆，胡桂扬别无选择。
何三姐儿盯着胡桂扬，“我把自己给了你，就不会允许你再有别人。”
胡桂扬笑了笑，“这是丹穴的影响？不比天机丸小。”
何三姐儿沉默一会，“你想知道吧？”
“嗯。”
没有多余的话，两人都已明白对方的意思。
“我见过一名僬侥人，叫闻空未，自称是长老之一，他说连续进入丹穴，能让我的功力更强，而且更安全。”
“更安全的意思是七月十五之后你不会死，也不会失去功力？”
“嗯，当然，只是可能，但他有七成把握，他还告诉我丹穴别有入口。”何三姐儿没说入口在哪。
“丹穴里原有的人……”
“是我杀死的，丹穴只能容纳一个活人。”
何三姐儿的平静让胡桂扬心生恐惧，虽然早知道答案，他还是难以接受，因为这不像是单纯的贪念，更像是本性如此。
何三姐儿露出微笑，“你忘了，我杀过人，而且不少。”
“你最初只是想自保。”
“那些开国的皇帝一开始大概也是只想自保，保着保着就必须扩大势力，争更多土地，杀更多敌人。我没有那么大的野心，但我不能容忍路上受到阻挡。”
“丹穴在改变你。”
“嘿，那又怎样？大明太祖出身贫贱，当上皇帝之后自有万乘之威，这是他从小有的吗？肯定不是，权势越大，威严越重，一切自然而然，我也不是例外。”何三姐儿看着自己的双手，她正在快速恢复功力，自觉比之前更强。
何三姐儿以帝王自喻，胡桂扬看她更觉陌生，沉默一会，说：“你应该与小草比一场。”
“你盼望谁赢？”
“我希望你们两败俱伤。”
何三姐儿笑了几声，“你呀，总是这样，没有野心，却偏爱多管闲事，明明有机会成为绝世高手，却偏想站在一边旁观。你还不明白吗？你不能既旁观又管事，你的武功那么低，能活着离开郧阳府就算是幸运。”
何三姐儿说得没错，胡桂扬无法反驳，“我只是想证明还有另一种可能。”
“弱者的可能？”
“天下之大，并不是非要当上强者才会快乐，郧阳府不过数万人，天机船飞升之后，只有一成左右的人能够保