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骡车一路行进，期间经过人声嘈杂之地，胡桂扬全无兴趣，躺在车厢里睡一会吃一会，暖手壶凉了就扔在一边。
人声很快消退，外面只剩下车轮碾过雪地时的吱吱声。
胡桂扬睡梦中被推醒，发现外面天色已暗。
张五臣小声道：“到了。”
“到哪了？”
“京北小镇，你在这里歇一晚，明天雇车去大同明天可能没人出车，多等两天吧。”
胡桂扬下车，立刻觉得寒风扑面，相比于住过几天的院子，他更怀念小小的车厢。
骡车停在一座客店的后院里，除了他们，再没有别的车辆，显然也没有别的客人。
张五臣道：“我去前面定房，先交三天的房钱。”
“有劳。”
张五臣却没动，“那个……”
“怎么了？哦。”胡桂扬伸手入怀，准备拿出散银。
张五臣急忙阻止，“不是这个意思，沈乾元给我钱了。”
“有话要说？”
张五臣更显扭捏，“那个，能给我……换一块银锭吗？”
“再给一块也可以。”胡桂扬又从包袱里摸出一锭大银。
张五臣却只想更换，不愿多要，拿过去之后千恩万谢。
“银子有假吗？”胡桂扬掂了两下，不觉得有问题。
“不假，十足真银，我就是……我先去交房钱。”张五臣匆匆跑开。
胡桂扬恍然大悟，这块银锭上面有字，他随手一摸，居然选中了它。
张五臣很快回来，笑容恢复正常，“我说怎么没人搭理咱们，原来店里人都回家准备过年了，就留一个伙计看守，他给咱们两间上房，说是想吃什么、喝什么，去厨房自己动手做。”
张五臣也得住一晚，明早再回京，他得了五十两的大银锭，心情颇佳，丝毫不以此行为苦，送胡桂扬入房之后，亲自下厨做几样酒菜，技艺一般，好在都是热的。
两人生个炭盘，用来取暖、热酒，一块吃喝。
张五臣几杯就醉，说话含糊，胆子也大起来，“胡桂扬，有句话我憋在心里，早就想说了。”
“尽管说，没人堵你的嘴。”
“还以为你已得道成仙，没想到回来之后还是凡人一个，说句实话，真是让人失望啊。”
“哈哈，我这样的人若能成仙，天理何在？”
“原先我也以为成仙要有种种资质，可是经过郧阳一行，我才明白过来，成仙跟当官一样，有人靠学问，有人靠机缘，有人靠祖荫，总之各有手段，最后谁的官儿更大，还不一定呢。”
“所以你也想成仙？”
“当然，郧阳的经历我这一辈子也忘不掉，那种无所不能的感觉……唉。我得谢你带我去郧阳，你是我命中贵人。”
“我都忘了当初为什么要带你去郧阳府。”
“这就叫机缘，我的机缘。”
胡桂扬拿出被退回的刻字银锭，“那你为什么不要它？”
张五臣脸色微变，酒也醒了几分，嘿嘿笑道：“你是真不知道，还是在装糊涂？”
“你认识我也算久了，觉得我是装糊涂的人吗？”
张五臣微笑不语，连喝两杯酒，开口道：“如果我没看错，这上面的字是火神诀。”
“跟我学过的火神诀不太一样。”
“嗯，有人改良过了。”
“‘有人’是谁？”
“呵呵，听我说啊。郧阳之变时，所有人都失去了功力，那真是一片愁云惨雾，大家甚至羡慕那些死去的人。大概是十天之后，忽然有传闻说某人恢复功力，在那之后，传闻越来越多。”
“郧阳异人？”
“对，一开始大家还都怀疑真假，一个月之后，官府那边出现几位高手，专找武林名人挑战，说是练手，无不全胜，大家这回相信真有异人产生。”
童丰就是官府的高手之一，胡桂扬领教过，的确异于常人，“这跟银锭上的火神诀有何关系？”
“这些恢复功力的异人，就是我所谓的‘祖荫’与‘机缘’，其他人再想重获神功，就只能靠实打实的‘学问’了。据我所知，许多人为此努力。”
“你是其中之一？”
“嘿，我哪有这等本事？我是待蒙的学生，等人家悟出‘学问’之后，分享一点就行。”
“银锭上的字就是某人悟出的‘学问’？”
“对，但我不敢学，因为那上面注明，若非异人，学之必咎。”
胡桂扬大笑，“非得先有‘学问’，才能学的‘学问’，岂不多余？去给我要剪子、锤子、凿子来，把这‘学问’切成碎块。”
张五臣脸色一变，“这么大的机缘摆在面前，你竟然不要？”
“咱们在说‘学问’，哪来的‘机缘’？你不去要剪子，我将它扔到火盆里。”
张五臣急忙拦住，“跟炭混在一起，这银子就不好用了。”
胡桂扬兴致高涨，从怀里掏出匕首，笑道：“不用你了。”
胡桂扬在桌上切银子，随意乱剁，一块一块大小不同，上面字全都毁了。
张五臣没有阻挡，脸色越来越惊讶，“胡桂扬，你的力气……可不小啊。”
银子虽软，可是像切菜一样轻松的剁法，张五臣还是第一次见。
胡桂扬也明白过来，放下匕首，抓起几块碎银子，用力一捏，银子竟然变成一块，虽然上面仍有痕迹，不用刀剪却休想再分开。
张五臣面露喜色，举杯道：“你果然是郧阳异人！”
胡桂扬发了一会呆，脱口骂了一句，大声道：“千防万防、日防夜防，还是被混蛋暗中算计了。”
第二百四十七章 空店
发现自己力量大增，普通人会欣喜，练功者会狂喜，只有胡桂扬会骂人。
张五臣意外之余，还有一点恼怒，抓起剩余的碎银块，用力一捏，除了硌得手掌生疼，什么变化也没发生，“瞧见没有？这就是凡人，软弱无力，为了得到你的力量，多少人愿意拿命交换。”
“你愿意换？”胡桂扬问。
张五臣犹豫片刻，坚定地说：“愿意。”
胡桂扬皱起眉头的同时，嘴角却在笑，这让他的模样稍显古怪，“你既不是武林中人，又不是冲锋陷阵的兵将，要这些力量干嘛？”
“有了这些力量，我可以选择当高手，也可以选择当猛将，而我现在，只能选择当车夫，或是……我他娘的根本没有选择，人家让我做什么我就做什么，还得腆着脸感恩戴德。”
张五臣将杯中酒一饮而尽，怒气冲冲地看着胡桂扬，好像这都是对方的错。
胡桂扬终于笑出声来，摇摇头，“亏你还当过几天道士，连这点事情都看不破吗？要说选择，人人都有：你可以勤奋读书，当个文人，或是当官，或是博名；你可以专心逐利，当个奸商，或是坐地生财，或是游走天下；你还可以……”
“屁话，你说的这些哪一样不需要经年累月的工夫？我老啦，好几十岁的人，哪有这么多‘可以’？”张五臣自斟自饮，又喝一杯，“我天资差、人也笨，总行了吧？我不嫉妒别人，可是你……我是说你、我，还有去过郧阳的其他人，咱们都一样，谁也不比谁资质更好，谁也不比谁更加刻苦，拼的全是运气。”
胡桂扬起身斟满酒，张五臣也不客气，拿起就喝，“为什么恢复功力的人是你不是我？为什么你得了便宜还卖乖？你不想要，我想啊。”
杯里的酒一口就被喝光，胡桂扬还要再倒，发现壶里已经空了，正想去厨房找酒，发现对面的张五臣竟然哭了。
张五臣年纪不小，脸上的沧桑与皱纹一样多，这一哭却像个孩子一样，眼泪一把鼻涕一把，说话哽咽，“我这辈子……就是命不好，爹娘早亡，无兄无姐，做什么都不顺。明明是个小人物，却蹲过锦衣卫大牢。赶车也不赚钱，勉强糊口而已，还经常挨客人打骂。好不容易赶上千载难逢的大机缘，竟然贴着边儿擦过去了，就差这么一点儿。”
张五臣拿起空杯饮了一口，嘴里照样发出声音，好像真有酒似的。
他醉了，酒喝得不是平生最多，醉得却是最严重，“近半年来，几乎每一天，真是每一天，晚上睡觉之前，我都会有一种感觉，明晨醒来的时候，我会拥有神力，从此超脱凡人之境，再不受尘世之苦。”
胡桂扬同情张五臣，却没办法安慰他，更没法顺着他说，反而改不了嘴欠的毛病，“西厂童丰拥有神力，为此成为哑巴，结果还是个太监，给汪直当走狗爪牙，尘世之苦一样没有解脱。”
张五臣横眉立目，他身躯高大，容貌雄伟，偶露峥嵘，颇具天神之威，“对啊，都说拥有神力者往往身残，你失去什么了？”
胡桂扬抬手将自己从头到腰快速摸了一遍，咳了两声，晃晃脑袋，笑道：“还好，肢体健全，一样不少。”
张五臣愤怒地骂了几句，比胡桂扬刚才的咒骂更加恶毒，突然往桌上一倒，竟然睡着了。
他毕竟只是凡人，露出来的不是峥嵘，而是胆怯与嫉妒。
胡桂扬将张五臣抱到床上，然后叫上大饼去另一间房里安歇，在床上坐了一会，对着黑暗说：“你想用张五臣警醒我吗？我现在反而觉得这人很有趣，哈哈。”
他倒下便睡，全不在意自己的功力有多强。
次日一早，胡桂扬是被大饼叫醒的，起床发了一会呆，想起今天是除夕，想起这是京北小镇的一家客店，没有现成的食物，也没有人会给他做饭。
“过年而已。”胡桂扬向大饼笑道。
隔壁房间里，张五臣已经赶车回京，桌上被收拾得一干二净，银包、碎银皆在，一点没少。
前面房中，只有一名年轻的小伙计坐在柜台后面发呆，扫一眼客人，一句话不说，心里大概是有点埋怨。
胡桂扬用一把铜钱和几块碎银买来笑容，伙计去厨房张罗几样酒菜，看到黄狗躺在桌下，开口便撵，听说这是客人带来的，笑道：“这就是一条常见的土狗嘛，客人是要杀来吃肉吗？这镇上有屠户，可能愿意帮忙，但是要多出几个钱，毕竟是除夕。”
大饼汪汪叫了几声，胡桂扬道：“太小，身上没肉，过一阵子再说。”
大饼叫得更响。
胡桂扬就在柜台外吃饭，伙计盯着他看了一会，说：“客官不像是商人。”
“被你看出来了，我是城里跑镖的，山西那边出了点事，镖头让我必须立刻出发，没办法，只好出城应付一下，反正我没家人，在哪过年都一样。”胡桂扬信口编个谎言。
伙计连连点头，显然是信了，过了一会他说：“看客官面相是个正人君子。”
“真的？第一次有人这么夸我。”
“我这双眼睛最会认人。”伙计向门外看了看，“是这样，我家就在镇上，离这里不远，全家人都在等我回去过年。”
“你尽管回家，我给你看店，保证一样东西不少。呃，厨房里的东西会少一点。”
客人好说话，伙计笑逐颜开，“这怎么好意思？你是客人……要不这样，客官住三天，我退你一天房钱。我明天一早就回来，从家里给你带些年夜饭。”
胡桂扬一挥手，“这点小事，房钱该是多少就多少，哪有退回来的道理？你回家吧，我给你看店，我们跑镖的，常年在外，怎么都能应付过去。”
伙计连连称谢，将柜台里的一只箱子抱走，其它东西不动，“还有一件事，掌柜今天不会来，如果明后天他来了……”
“他若问起，我就说你一直在店里，从来没离开过。”
“客官是我的大恩人，明天我给你带好吃的，我娘的厨艺在镇上数一数二。我姓张，出店右拐，第一条小巷再右拐，到后街接着右拐，第七户就是我家……”伙计说得飞快，推门跑了。
店里一下子冷清下来，胡桂扬吃完剩下的饭菜，对大饼说：“咱们注定要过一个冷清年。”
他推门出去，站在门口望了一眼，镇子不大，大人都在家中忙碌，街上只有几个淘气的孩子跑来跑去，偶尔停下燃放一个爆竹。
胡桂扬关门上闩，又去后院，开门即是后街，远远望见有道身影跑进一户人家，眼前浮现年轻伙计进门之后高喊爹娘的场景，脸上不由得露出微笑，鼻翼微动，似乎嗅到了热气腾腾的饭香。
他将后门也上闩，将自己与小镇隔绝，领着大饼漫无目的地闲逛一圈，客店简陋，除了厨房里有些米面酒肉，再没什么值得一偷的轻便之物。
整个上午，胡桂扬最正经的一件事就是蹲了一会茅厕，剩下的时间里不是发呆，就是闲逛。
中午，胡桂扬自己淘米做饭，熟了之后根本没法吃，他将几块肉放在饭上，蒸熟之后配着咸菜吃，味道倒是不错，大饼也很爱吃。
“比山里的日子好多啦。”胡桂扬发现自己越来越习惯对大饼说话，“何况还有酒喝。”
上午还是碧空如洗，到了下午，天空逐渐变成铅灰色，像是一大块刚刚拧过的抹布，随时都会滴出水来。
胡桂扬站在院子里，眼睁睁看着雪花飘落，由碎屑变全片，由零零落落变成迷迷茫茫的一大片。
四周越来越安静，偶尔传来一声脆响，似乎来自另一个世界。
大饼撒欢儿追逐一会雪花，累了之后趴在房檐下，看一会呆立的主人，低头咬自己的一只前爪。
爆竹声突然连响，一家之后又是一家，天地间的寂静被打破，胡桂扬回过神来，拍掉肩上、头上的雪，向大饼笑道：“离这么近，这里的风俗却与京城不同，没入夜就放爆竹。”
“汪。”大饼像是表示赞同。
“邓海升原是做爆竹的工匠，如果不是被我拉进西厂，他今年的生意肯定不错。”
大饼又叫一声。
“怎么办？我现在走也不是，回去也不是，被困在这里啦。”
大饼连叫两声。
“你说再等等？嗯，有道理，我现在人已经离开京城，体内多了一份功力，越来越像是郧阳异人，张五臣已回京报信，要说没人在意我，那真是天理不容。”
大饼呜呜两声，似乎在说自己不是这个意思。
胡桂扬伸个懒腰，正打算回房小憩，忽然听得前面有敲门声。
大饼警觉地站起来，胡桂扬小声道：“别理他，假装店里没人。如果是镇上的人，很快会走，如果是找我的，哼哼，害我等这么久，让他也等一会。”
大饼又趴下了。
没过多久，敲门声果然停止，来者显然已经离开。
胡桂扬回到屋里，站在雪中没觉得什么，一进屋反而从里到外地冷，于是收拾炭盆，将灰烬倒掉，又去厨房里加几块炭，生起之后捧着往屋里走。
后院又响起敲门声。
大饼再一次起身，露出上下两排牙齿，喉咙里发出低低的吼声。
第二百四十八章 召集
外面的人十分执着，敲门声持续不断，越来越急，仿佛被点燃的受潮爆竹。
胡桂扬向警觉的大饼笑道：“该来的总会来，你觉得自己是对手吗？”
大饼突然明白过来什么，呜的一声，夹起尾巴跑回房间里，再不肯出来。
胡桂扬走过去开门，大声问道：“哪位？”
门闩挪去，大门洞开，漫天飞雪中，又涌进来一大股风雪，势头如同雪山崩塌，胡桂扬急忙躲避，还是晚了一步，被扑个满头满脸。
一大团黑影跟着风雪一同进来，胡桂扬第一反应那不是人，而是头从山里出来觅食的黑熊，心中大惊，急忙又退两步。
那真像是一头巨大的熊，比胡桂扬高出一头还多，身躯壮大，能轻松装下三个胡桂扬，再加一个大饼，从头到脚全都是黑毛，被雪花覆盖，稍一摇晃，就是一场小型雪灾。
但他站立的姿势无疑是个人。
来者左右看了看，目光投向胡桂扬，用语言证明自己的确是人类，粗声粗气地说：“为什么才开门？我敲门的声音不够大吗？我怕将门砸坏，没敢使劲儿。”
胡桂扬笑了两声，疑惑地问：“你身上披着熊皮？”
巨人点头，“我亲手打死、亲手剥下来的。”
“一张皮不够吧？”
“三张拼成一块。”
胡桂扬解开心中一个疑惑，“你有事吗？”
“住店。”
“嘿。抱歉，客店今晚不收客人，你去别处看看吧。”
巨人不肯知难而退，摇摇头，“我已经交过定金，店主说我今晚可以住在这里，房间任选。”
“店主？哪来的店主？”胡桂扬莫名其妙。
巨人伸手指向一间房，“我要这间。”
“那是我的房间，我交过全部房钱，一共三天。”
巨人稍稍改变方向，“那我要这间。”
巨人弯腰钻进去，房间里很快透出昏黄的亮光。
“