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“成为异人的最初一两个月，我们的确不屑于说谎，可人群比神力更强大，很快我们就得到教训：无论你有多深的功力，想活得好就必须遵守规矩。”林层染顿了顿，“规矩有两根柱子，一根是权力，一根是谎言。”
“你不说谎，所以你一定攀上权力这根柱子了？”
林层染大笑两声，“胡校尉慢慢猜，还有事吗？”
胡桂扬摇摇头，“不打扰你休息了，祝大家都睡个好觉。”
林层染拱手告辞，“请胡校尉将金丹看得再重要一些，务必留好。”
胡桂扬笑了笑，他现在只想睡觉。
他是被桌面上的一阵摩擦声闹醒的，困惑地睁眼，看到花大娘子正在桌上摆放盘碗，怎么都不满意，不停地挪动，发出阵阵噪声。
胡桂扬将被子盖紧，“花小哥没说吗？我今后去前院吃饭。”
“说了，我没同意。”花大娘子坐下，看样子就是要吵醒胡桂扬。
“你没同意？”
“你跟异人是一伙的，就该留在后院，跑到前院干嘛？我好不容易将人招齐，你想再给吓跑吗？”
“我有那么可怕？而且我不是异人，也不是一伙的。”胡桂扬笑道。
“你以为自己天天嬉皮笑脸的就不可怕了？你知道外面的人怎么说你？”
“怎么说的？”
“哼哼，说你早就死在山里，回来的是一具行尸走肉。”
“哈哈，有像我这样贪吃好睡的行尸走肉吗？”
“我知道你贪吃好睡，外面的人谁还来特意看你啊？传言就是传言，有人当真，你就得避讳一些。”
“好吧，我不去前院，免得吓人，早餐有什么？”
“跟平时一样，一碗米粥，一盘腊肉，一盘鸡汁豆芽……”
胡桂扬听得口内生津，却不好意思起床，笑道：“我吃得快，一刻钟之后你再来收拾吧。”
花大娘子点头，仍没有离开之意。
“你还有事？”
“我促成你与公主见面，你还一直告诉我见面的情形呢。”
“呃……抱歉，因为实在没什么可说的，楼驸马遇害一案比我预料得要简单。”
“既然如此，为什么公主会派人传信呢？”
胡桂扬立刻坐起来，大被裹身，“信呢？”
“口信，在我心里。”
胡桂扬等她说下去，花大娘子却闭口不言，胡桂扬只好笑道：“立功必赏，你立的是大功……”
“少来这套，我看在孙二叔面子上才来赵宅，等你成亲之后，自然由新人主持家务，我立刻就走，该有的工钱我一文不会少拿，用不着你的‘赏’。花家虽非巨富，却也有田有屋，不缺你的几两银子。”
胡桂扬明白过来，端正神色可是披着大被，再怎么端正也严肃不起来，“花大娘子顾念旧宅，当我是自家兄弟，才肯过来帮忙。那我跟你说实话，我从公主那里没问出线索，但我请她帮我一个忙，她同意了，我们都发誓，谁也不能透露给第三个人。”
花大娘子这才露出微笑，“这就对了，公主传口信，请你耐心等待，千万要提防小人暗害。”
“就这些？”
“嗯，‘小人’是指李嬷嬷吧？”
“是她。”
“嘿，这位李嬷嬷可不简单，一名乳母而已，将公主管得跟囚徒一般，别说是皇帝的女儿，就是普通人家的女儿也受不得啊。”
“从她骂人的架势上就能看出来。”
“公主很关心你啊。”花大娘子还是不肯走，“听说公主是位美人。”
“屋子里黑，我没见着她的样子。”
花大娘子一皱眉，“你也太大意了，万一那是别人假扮的公主呢？”
胡桂扬想了一想，笑道：“应该不会，当然，如果是假扮，我还真看不出来。”
花大娘子摇摇头，“公主性格怎么样？都说她温柔娴淑，可她毕竟是公主，自幼生活在帝王之家，脾气未必有传说的那么好。”
“你问这些干嘛？”胡桂扬有点警惕了。
“还不是为你着想？你若是当个驸马倒挺不错。”
胡桂扬苦笑道：“朝廷挑选驸马要求极高，必须是家世清白的青年才俊，我连亲生父母是谁都不知道。而且宫里最重名声，还从来没听说过公主改嫁的事情，楼驸马死了，公主只能一直守寡。”
“规矩是人定的，就不能破例一次？”
“花大娘子，谢谢你的关心，但这件事成不了，你还是另想办法吧。”
“好吧，娶公主是有点困难，我再想办法。今年你能升官吗？百户做不了，起码争取一个小旗、总旗也好。”
“一点机会也没有。”胡桂扬摇头道。
“麻烦，跟义父一样不求上进。现在的赵宅究竟属于谁？”
“被石桂大买下之后献给西厂，现在算是暂时借给我用，异人搬走，我就得搬走。”
“真是麻烦，你总有个家吧？”
“有，史家胡同二郎庙旁边的一所小宅子，三间房。”
“更是麻烦，你就没有什么值得一提的优点？”
胡桂扬又想一会，笑道：“我觉得我长得不算太丑。”
花大娘子眉头拧到了一起，打量胡桂扬几眼，“你若是能管住自己的嘴，倒也还能看得入眼，但是这没用啊，正经人家的姑娘谁会特意跑来看你一眼？对了，提醒你，客人就是客人，只要住在这里，我就好好招待，谁若是想当主母，我可不同意，甩手就走。”
胡桂扬苦笑道：“你可太高看我了，一会是公主，一会是异人，这些话若是传扬出去，咱俩都有掉头之忧。”
“在外面我不会乱说。你在西厂应该挺受重视吧？”
胡桂扬知道自己必须给出一点“优点”，“还可以，经常有人说我是厂公的得力爱将，否则也不会让我安置异人。还有，西厂有一个临时设立的枪药局，十几个人都归我管。”
花大娘子露出笑容，“这还差不多，再有这种事情，早让我知道。行了，你快吃饭吧。”
“多挑几家，模样、性格都要最好的！”胡桂扬大声道，希望能让花大娘子多费些时间，到时候他找理由拒绝就是。
花大娘子挥下手，头也不回地走了。
胡桂扬立刻穿衣穿靴，粥已经凉了，几样小菜味道不错。
一刻钟之后，过来收拾碗筷的人是花小哥，一副无精打采的样子，“娘说了，胡校尉不能总去前院，我还是得天天来后院。”
“今天又有异人瞪你了？”
“没有，现在还早，他们都没出门。”
“那你怕什么？”
“我怕他们突然发疯。”
“住了这么久都没人发疯……”
“谁说没有？”花小哥双眼瞪得更大，“原来只有四个异人的时候还好，现在几乎每天都有异人发疯。”
“瞪你一眼、大声说话可不算发疯。”胡桂扬笑道。
花小哥压低声音，“我知道，我们几个天天给异人送餐，放在门口敲下门就走，半个时辰之后再来收拾。有异人会省下一顿饭，也不提前说，做好的饭菜放在门口没人动。”
“这就是你所谓的发疯？”
“听我说完啊，有胆大的人贴在门口听房里的声音，结果听到异人在哼哼。”
“哼哼？”
“就是得病之后身体很疼的那种哼哼唧唧，牙齿咬得咯咯直响，光听声音就觉得他会杀人，这不是发疯吗？原先这种事情很少，现在住进来的异人太多，就几乎天天都有了。”
“异人没有发疯，他们本来就是病人，你别进屋就好，不必害怕。”
“好吧，花家就我一个儿子，我可得珍惜自己的小命。我娘说了，再过几年就给我娶媳妇儿，成亲之前我哪也不准去，必须留在她身边。”
“呵呵，你娘真是一副操心命。”
“可不是。”花小哥端着托盘离开。
胡桂扬今天不想出门，去前院与韦瑛打个照面，表明自己没有私自出宅，然后又回到后院。
关木通迎上来，赔笑道：“这两天又来几位异人，我给他们安排了住处，我叫过来让胡校尉见一面吧？”
“不用，反正他们早晚要服食金丹，到时候自然会见面。”胡桂扬不打算结识更多异人，“对了，既然异人多起来，最好每间房的门上都贴自己的姓名，以免走错，我找人也方便。”
“好主意，我马上就弄。”
胡桂扬决定将异人服丹与不吃饭的时间都记下来，看看两者之间有没有关联。
看上去这将是无聊的一天，可是午时过后不久，花大娘子又来了，送来一壶茶，放下之后却不肯离开。
“午饭吃过了，亲事由你做主，还有什么事？”
“三十九回来了。”
“出门这么久，也该回来了。”
“他想见你。”
“那就来吧，赵宅归他所有，他才是真正的主人。”
“不行，他要私下见你，说是有重要的事情。”花大娘子停顿一下，“我猜他遇到大麻烦，需要你的帮助。”
胡桂扬想不出什么麻烦还能比自己手里的这一桩更大，更想不明白石桂大怎么会突然向自己求助。
第三百零七章 刺客陷阱
石桂大的任务非常简单，去往清河县捉拿一名隐藏在阉丐中间的异人。
阉丐是当地的一大麻烦，这些人来自五湖四海，自愿阉割，希望进宫为奴，有朝一日能够飞黄腾达，可皇宫接纳不了这么多人，几乎年年下旨禁止自阉，甚至派兵驱逐，抓住的就送往边疆。
阉人只得向京外逃蹿，反正已经一无所有，胆子反而更大，往往成百上千地聚在官道两边，拦截过往车辆行人，索物索钱，见到官兵就一哄而散。
这里流传最广的故事不是谁抢到的东西最多，而是某人被选进宫，某人被先进宫的亲友所提拔，在京城有吃有住，过上财主的生活……
石桂大带带领三十名校尉和番子手出城，一路南行来到清河县界，简单布置一番，派手下四处堵截，身边只留四人，换上乞丐的衣服，准备混入阉丐群中，迅速抓捕目标，然后全身而退。
至于阉丐，不归他管，至于为什么必须活抓而不是杀死，他从没问过。
“张慨，绰号太子丹，三十二三岁，个子比较高，额头有疤，必须活捉。”石桂大向身边的四人交待任务。
四人当中有一人是厂公派来协助抓人的亲信太监霍双德，这时笑道：“放心吧，我已经安排好了，待会有人带路，指谁抓谁，绝不会错。”
另外三人都没名字，连霍双德都不知道如何称呼，说话时只能挨个看一眼。
三人同时点头，面无表情，也不吱声，他们不是哑巴，就是不爱说话。
他们都是异人，为了这次抓人任务，西厂专门从宫里借调出来，石桂大不确定自己是否有权力管束这三人，说话时尽量客气。
“有霍总管带路，最好不过。”石桂大对这名太监更要客气。
“手到擒来的大功，石百户，你可走运了。”
“全靠霍总管和三位同僚携带，俗话说大树底下好乘凉，我就靠着诸位了。”石桂大实在不知道该怎么称呼这三名异人。
异人依然只是点头，霍双德大笑，随即眉头微皱，“从小一块长大的兄弟，做人差距为何这么大呢？”
石桂大微笑道：“胡桂扬从小特立独行，跟我向来不是一路人。但他胆子的确够大，运气也够好，因此风光到现在。我不姓胡，跟他早断绝了兄弟关系。”
“没错，他就是胆子大、运气好，可胆大能撑到几时？运气还能天天跟在他身边？他走的是一条死路，他不自知，还往尽头跑着走，何其可笑？算了，不提他，石百户是明白人，咱们出发？”
“请霍总管带路。”
霍双德认路，看看石桂大等四人，“你们穿得再破也不像乞丐，没办法，尽量低头，将手拢在袖子里吧。”他又看看自己的手，“我也不像，唉，离开这里太久，整个人胖了一圈。故地重游，可惜我不能公开亮相，否则的话能将这里的人吓死。”
霍双德一脸得意，石桂大马上道：“霍总管此行至少要提拔几个人回宫吧？经此一事，霍总管的名声可就更响亮了。”
“哈哈，那是当然，总不能让他们白白带路指人，名声什么的我不在乎。”
享受着石百户的吹捧，霍双德带领几人拐到小路上，进入一片废墟当中。
这里原来应该是一处小镇，荒废之后被成群的阉丐占据，在断壁残垣中又建起大量窝棚，远远望去仍是废墟，偶尔有烟雾升起，表明这里住着活人。
路边突然蹿出一名猴子似的瘦小少年，笑呵呵地说：“三叔儿，你总算来了。”
霍双德被吓一跳，怒道：“谁是你三叔？”
“呵呵，我爹说过，小时候跟三叔儿一块玩过泥巴，以兄弟相称，我不该叫一声‘三叔儿’吗？”
“猴崽子少废话，你爹人呢？”
“三叔儿跟我来，这几位大人怎么称呼？”
“在这里别叫大人，你也用不着认识他们，认得我一个就够了。你小子怎么没长个儿啊？好像比我离开的时候更矮了。”
“我爹说我往回长，我想这也挺好，再长小点儿，给三叔儿当个玩物儿，解解闷儿。”
“呸，我宁可要个真猴子。”霍双德嘴上严厉，心里却很享受这样的话，不由自主昂首挺胸，比石桂大等人更不像是阉丐。
一间充满恶臭的简易窝棚里，小猴子的父亲老猴子裹着一床破被瑟瑟发抖，一见到霍双德，立刻就要站起来，连试几次都不成功，只好跪地说道：“霍总管大驾光临，快请坐，唉，我这里也没个干净的地方，小棍子，跪在地上给霍总管当会凳子。”
小阉丐答应一声，立刻跪地，“请三叔儿入坐。”
霍双德捂着鼻子，“算了，没工夫闲坐，快带我们去找人吧。”
“现在太早，那人还没回来，再等半个时辰吧，他一向很准时。”老猴子将枕头放在儿子背上，“别看小棍子瘦，劲儿可不小，不会让霍总管摔着。”
“半个时辰……”霍双德慢慢坐下，动了两下，笑道：“别说，还挺稳当。”
小棍子嘿嘿地笑，老猴子也笑，向门口的四人道：“这几位贵客也不知怎么称呼，我这里……要不你们坐我身上吧。”
老猴子翻身要跪，石桂大急忙道：“不必，我们是武夫，站一会没事。”
老猴子与霍双德叙旧，极尽谄媚，论来论去，发现他才应该称霍总管三叔，小棍子则叫三爷爷。
再好听的奉承话也有听腻的时候，霍双德终于想起自己只是协助抓人，而非真正的长官，于是指向石桂大，“这位是西厂的石百户，别看年轻，深受厂公器重，此次抓捕由他负责，他问什么你就回答什么。”
老猴子又要奉承一番，石桂大急忙拱手道：“我真有几件事要问。根据你送到西厂的消息，刺客名叫张慨，自称‘太子丹’，隐藏在你们当中，说自己曾在京城杀死过三名异人。”
“对，他说他是神仙的唯一传人，所以是‘太子’，日夜服食金丹，所以叫‘金丹太子’，简称‘太子丹’。他还说古时候曾经有一位太子丹，请人刺杀秦始皇，没能成功，他要继承遗志什么的。”
“好狂的家伙。”
“大家都这么说，所以谁也不信他，就我多个心眼儿，让小棍子偷偷跟踪，发现那个太子丹真的拿着红玉在吸，而且能够飞檐走壁。”
“说没就没，我都跟不上。”小棍子吃力地说。
“你别说话，当心闪着霍总管。”老猴子斥道，随即转向客人，满脸堆笑，“后来我有意套他的话，他说他杀的三个人是黄二仙、童丰和一个无名的傻子。我记得童丰的姓名，他舅舅杨少璞几个月前才离开这里。所以我托人进京送信，霍总管真的带人来了，真是太信任我，我都不知道该如何报答。”
“少来这套，等到确认那真是异人并且活捉之后，自然有你的奖赏，现在用不着点醒我。”霍双德很明白，需要“报答”的是老猴子。
石桂大继续问道：“太子丹用兵器吗？”
“没见过他用兵器，但他手里经常玩弄一个小盒子。”
“机匣。”石桂大一听就明白，又多信几分，“他有没有特别讨厌或是忌惮的东西？”
“这个真没注意，但他不怕脏，掉在地上快一天的馒头拣起来就吃，里面夹杂石子儿都不在乎。”
这算不上弱点，石桂大没再问下去，转向三名异人，小声道：“上司的命令是必须活捉，此人如果真是刺客，身手必然不凡，请三位小心应对。”
三人同时点头。
“时候应该差不多了，小棍子，去外面看看太子丹回来没�