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这两项都是肥差，中间揩油的机会多，万贵摇摇头，“都不是，我问你，你认得不少江湖好汉吧？”
“认得，老爷也认得吧，谁也不知道万二爷仁义？天天都有人来咱们家里蹭吃蹭喊，其中就有江湖好汉。”
“我认识的好汉都不能用，必须你认识而我不认识，最好对方也不认识我。”万贵并非全无心机，南司镇抚不是小官，绑架这样一个人乃是重罪，他得先将自己拎出去。
“没问题，老爷说吧，要多少位？”
万贵笑道：“还是自家人好用。”
“养兵千日，用兵一时，能给老爷做点小事，我心里舒坦着呢。”
万贵越发高兴，抛去最后一点谨慎，“我也不知道该用多少人，总之我要绑个人来，银子随便你用。”
“简单，俩仨人儿足够，我亲自将人给二爷绑来。”
“这人是个官儿，锦衣卫镇抚，估计俩仨人儿不够吧？”
皮明德心中一惊，脸上却故做轻松，“嘿，小小一个镇抚，在咱们万家面前才是多大的官儿？二爷放心，俩仨人儿不够，我找他二三十人，不是我自吹自擂，皮六儿一开口，愿意帮忙的江湖好汉排着队来。”
“好，这件事就交给你了，明天就动手，晚上带人来见我。”
皮明德心中又是一惊，可是海口已经夸下，容不得他反悔，只得道：“带到这儿来？”
万贵指着他，“提醒得对，带到城外……咱家地方多，哪里比较隐蔽？”
“城西二十里有座庄子，天天给咱家供水的，那里人少，最为隐蔽。”
“那就带他到那里去，后天我亲自去一趟。你们只管绑人，什么也不准多问，明白吗？”
“明白。”
“去吧，等你消息。”在万贵心里，事情已然解决。
皮明德跪着后退几步，这才起身往外走，到了门口不得不转回身，小心翼翼地问：“二爷要绑的这位镇抚是哪位？”
“梁……梁秀，我没说过吗？”
“说过了，是我一时糊涂，给忘了。”皮明德笑道。
“糊涂虫，办事的时候可别这么糊涂。”
“是是。”
仆人退下，万贵心中高兴，去最喜欢的侍妾房中，聊会天，酣然入睡，比胡桂扬更要舒服。
发愁的人是皮明德，他一个家仆，哪有机会结交“江湖好汉”？他倒是认得几人，在京城颇有豪侠之名，但都是老爷的座上客，第一不能请，第二他也请不动，必须是老爷亲自开口才行。
思来想去，皮明德决定找另一伙“好汉”帮忙，赌局也是江湖，赌徒自然就是江湖好汉。
他倒有些计划，没有随便找人，而是回想哪些人愿赌服输，裤子都输光了，也不会赖账。
皮明德连夜出府，找来三位合格的“好汉”，动之以情，诱之以利，再诱之以利，继续诱之以利，终于取得“好汉”的首肯。
“是万二爷要的人，对吧？那就行，莫说一个镇抚，就是镇地、镇天，咱们也一样给弄来。”
“好汉”们信誓旦旦，但是都觉得四个人不够，于是又分别去呼朋唤友，最后凑齐九个人，巧的是，其中一人认得梁秀。
“南司梁镇抚？我认得，他天天都要去尚太监家里请安，太监不在家，他也去，待得反而更久。”
“本主不在家，他请什么安？”皮明德疑惑地问。
“太监公公不在，太监婆娘在家，正好行事。”
众人都明白了，齐声大笑。
有权有势的太监通常拥有外宅，宅里有妻有子，与正常人家一样，聊作安慰，梁秀以子侄之辈前去给尚铭请安，却暗中私通太监的“假妻”，这事胡同里的人都知道，但是从来没人多嘴，只当是看热闹。
皮明德大喜，心中愁闷一扫而空，与八位“好汉”花费一刻钟制定计划，然后整夜喝酒、掷骰子，凌晨方睡，中午起床，急急忙忙地各去准备。
等到事后，在皮明德向主人的讲述中，这一次绑架惊险万分、跌宕起伏，若不是他力挽狂澜，事情怕是难成，万贵听得高兴，赏他不少银子。
在当时，整个计划却是彻头彻尾的混乱。
梁秀通常是在傍晚退班之后，先去尚家请安，然后回自家休息，结果天就要黑了，八位“好汉”却只到来五位，另三位去向不明，谁也不知道跑哪去了。
皮明德做主，不等这三人，可是找来的车子也有问题，竟然是货车，没有厢棚，藏不住人质。
找车的“好汉”被大家臭骂一顿，再去找已然来不及，干脆就在巷子口雇来一辆骡车。
车夫见这群人不三不四，本想拒绝，却经不住哄抬，再加上提前到手的一块银子，车夫接下这趟活儿，算是又一位入伙者。
天色渐暗，梁秀准时出现，只带一名贴身仆人，别无校尉跟随。
皮明德暗暗感谢满天神佛，该着自己今日立功，于是迎上前，拱手道：“请问这位是南司镇抚梁大人吗？”
“嗯，是我，你是哪府的？”梁秀丝毫没察觉到危险。
“这个以后再说，请梁大人跟我走一趟吧。”
“你究竟是谁家的？连点规矩……”梁秀话没说完，几个人从身后将他抱住，随即眼前一黑，被口袋套住，心中大骇，甚至忘了开口叫喊。
他在郧阳府曾经短暂修炼火神诀，回京路上就已放弃，自然不是几名混混的对手。
倒是贴身仆人拼命救主，可惜寡不敌众，被打倒在地。
有街邻听到声音出门查看，被皮明德一通威胁，又都退回家中，这是一条安静、和睦的小巷，谁也不会多管闲事。
梁秀被抬上车，车夫吓得面无人色，皮明德又是一通威胁，车夫终于赶骡上路，没走多远，跳车就跑，牲口和车都不要了。
“好汉”们只得亲自驾车，一路狂奔，赶在城门关闭之前出城。
皮明德总算有点计划，事先打点好守门卫兵，未受阻拦，但是也因此泄露连串行迹。
半路上，梁秀终于回过神来，开始大叫“救命”，挨了一通拳脚之后，再不敢开口，心里却是惊惶莫名，想不明白什么人敢在京城当街绑架锦衣卫镇抚。
谁多人都想不明白，案子报上去，闻者无不大惊，尤其是锦衣卫，上至堂上官，下至番子手，无不愤怒异常，满城搜查，发誓要将镇抚大人活着救回来，并且严惩绑架者。
对另外一些人来说，这个消息却是别有含义。
上百名锦衣卫忙了整夜，没找到南司镇抚，却又传来消息，南司己房掌房百户左预竟然也失踪了，而且是无声无息，子夜之前还有人看到他参与寻人，到了早晨，人不见踪影，谁也不知道他是何时、何地消失的。
锦衣卫乱成一团，更多人出动，顺天府、兵马司、巡捕营，乃至兵刑两部，全都帮着找人，结果到了中午，却连上任不久的经历大人江耘也没影了。
消息再也瞒不住，终于传到宫里，使得龙颜大怒，造成的混乱也更严重。
绑架者们全都存着同一个心思：只要找到神玉，再大的混乱也值得。
流言蜚语笼罩全城，只有一个人不受影响。
皮明德不在，胡桂扬独居花园，听不到任何消息，送饭的仆人放下就走，万二爷也不来探望，他只能吃喝、练功，然后在园子信步闲逛，以为要再过几天，混乱才会到来。
相隔时间不久，在三个不同的地方，三名惊慌失措的人质，异口同声地宣称：“神玉？神玉不在我这儿，这事得找胡桂扬。”
第四百零一章 不贪
在万府踏踏实实住了三天，混乱终于烧到胡桂扬自己头上。
这天晚上，他刚刚睡下不久，心里琢磨着怎么才能让万贵再过来一趟，忽听得外面脚步声杂乱，还有兵甲相击的声音，于是立刻起身穿衣、穿靴。
见过万家主仆的为人之后，胡桂扬对保密一点不抱希望，能在三天之内不受打扰，他已经非常满意。
靴子刚穿好一只，房门砰的一声被撞开，数名甲士冲进来。
“稍等，马上……”
没人听他的话，两名甲士上前，一边一位，架起胡桂扬就往外走，另外两人到处搜查。
门外有人走到近前，借着月光仔细查看胡桂扬，很快说道：“就是他。”
“阁下怎么称呼？我好像没见过你。”胡桂扬笑道。
那人也穿着普通的甲衣，只字不回。
又走来四名甲士，搬脚托腰，将胡桂扬仰天抬起。
明月当空，群星点缀，胡桂扬开口道：“有人能托下我的脑袋吗？别处都好，就是脖子不舒服……”
没人搭理他，两名搜屋的甲士出来，摇摇头，众人列队往外走，胡桂扬粗略查了一下，大概有十五六人，全是同样的装扮，将兵不分，也不知属于哪个卫所。
众甲士从后门闯进花园，原路退出，还没到门口，从前院跑来几名仆人，惊骇地大叫：“你们是哪的人？不知道这是谁家吗？说闯就闯？”
“锦衣卫！”有人回了一句，脚步不停，抬人离开。
万家仆人与仰面朝天的胡桂扬都很意外，前者多一分恐惧，后者多一分疑惑。
来到巷子里，胡桂扬终于反应过来，“你们不是锦衣校尉，是殿前力士！举旗架鼓的力士，什么时候你们也能抓人了？”
一人贴近胡桂扬的耳朵，小声问：“吃土还是闭嘴？”
胡桂扬立刻闭紧嘴巴，表示自己明白，努力挺直脖子，观赏夜空美景，他心中早有准备，因此不是很害怕，他相信，只要神玉没找到，自己就不会有危险。
夜景虽美，看多了也腻烦，而且伤脖子，好在路不太长，胡桂扬被扔马背上，双手双脚被缚，同乘甲士的一只手按在他的背上。
这回脖子舒服了，美景却没了，只见蹄飞路晃，扬起的尘土扑面而来。
跑了不知多久，胡桂扬感觉足够绕京城一圈，甲士突然调转马头，拐进一座大门敞开的院子里，院门随即关闭，其他甲士则继续沿路奔驰，对半路离开的同伴毫不关心。
甲士下马，解开绳索，“胡校尉可以下马了。”
胡桂扬身体僵硬，挣扎一会才跳下马，落地之后脱掉唯一的靴子，撒腿就跑，甲士吓了一跳，急忙道：“胡校尉留步……”
胡桂扬绕马跑了一圈，又回到原处，笑道：“别急，我就是活动一下腿脚。现在你可以透露身份了吧？”
甲士笑了笑，“我乃无名小卒。胡校尉一路奔波，想必很是劳累，去洗个澡吧。”
胡桂扬一愣，“过去的一个月里，数你这句话最为古怪。”
甲士大笑，指向一间房屋，“洗澡水都准备好了，请。”
胡桂扬扭头看去，院子看上去不小，只有一间屋子里隐隐透出灯光，“这里是……太监洗澡寺？”
甲士拱手道：“总之我们没有恶意，告辞。”
甲士牵马走了，胡桂扬想起这是皇宫附近的普恩寺，宫里太监经常来这里洗澡，几年前他来过一次。
“又落到太监手里了。”胡桂扬喃喃道，走向亮灯的房间。
房间里没人，只有木桶、手巾、新衣新靴，胡桂扬的确是一身脏，于是再不客气，脱衣进桶，水温稍热，越泡越舒服，他简直不想出来。
“客人，要擦身吗？”门外有人问道。
“不用，我就喜欢这么泡着。”胡桂扬懒洋洋地说，“再这么下去，我想我要睡着了。”
“客人需要茶水吗？”门外的人继续问道。
“不要。”胡桂扬懒得废话。
“客人需要梳头吗？”
“不。”胡桂扬懒得多说一个字。
“客人需要荣华富贵吗？”
“呵呵。”胡桂扬懒得回答。
“客人需要一生衣食无忧、平平安安吗？”
“啊。”胡桂扬舒服地叹了口气。
“客人需要……”
“我只需要一样东西，怕你舍不得。”
“客人请说，只要是客人说得出的东西，没有我舍不得。”
“我需要你闭上嘴，让我好好泡澡。”
门外的人显然一愣，沉默一会，笑了两声，竟然真的离开。
“他还真‘舍得’，反而是我舍不得这只好木桶。”胡桂扬继续泡澡，直到水温渐凉，才恋恋不舍地出桶，擦身换上新衣新靴。
屋外仍是夜色笼罩，胡桂扬站在门口四处张望，瞧见另一间屋中亮起灯，于是迈步走过去，举手轻轻敲门。
房门打开，一名小太监看一眼来者，侧身让开，“请。”
胡桂扬进屋，小太监却出去了，“请稍候。”
屋里没有别人，胡桂扬坐下，对着桌上的油灯发呆，没人向他做解释，他也不问，灯光渐弱，他拿起桌上的剪子，轻轻剪除焦枯的烛芯，让火苗再次旺盛起来。
将近两刻钟之后，胡桂扬昏昏欲睡，房门终于再次打开，有人进来，“让胡校尉久等了。”
那是一名老太监，皱纹多得能藏住几枚铜钱，身板却挺得笔直。
“明白，夜里出宫一定很难。”
“还好，我在闭门之前出宫，但是被其它事情缠住，一时脱不开身。”老太监坐下，“胡校尉知道我是谁吧？”
“东宫覃吉，你将我安排到万家，自然也只有你能派人将我劫出来。”
“嗯，是我安排的，可我没想到胡校尉不喜欢被安排，短短几天工夫，惹出诸多是非，连陛下都给惊动了。”
“有人动手了？”胡桂扬吃惊地问。
“你不知道？”
“万家没人告诉我啊，我还以为他们要等几天呢。”
“万二……唉，咱们的眼光都不怎么样。我找万二帮忙，是因为他不会受到怀疑，而且性子随和，愿意交朋友。我早该想到，这样的性子能成事，也能坏事。”
“万二真将梁镇抚……”
覃吉点点头。
“哈，厉害，动手真快，我还以为他找人就得花几天时间。”
“动手快，漏馅儿也快，半个时辰前，梁镇抚已被救回来，万家正想办法解决这个麻烦。”
“所以你提前将我带出来？”
覃吉点头，这是个不苟言笑的太监。
两人同时沉默了一会，胡桂扬道：“就这样？”
“江经历、左百户也失踪了，但万二说这两人与他无关。”
“万二说的应该是实话，我根本没向他提起这两人。”
“袁茂、樊大坚没向我提起过，但我猜测，至少有一人是被他们绑走的吧？”
“应该是左预。”
“江耘呢？”
“估计是沈乾元拣漏儿。”
覃吉再次点头，两人又同时陷入沉默。
等了一会，胡桂扬笑道：“你想责备我，尽管开口就是。”
“你应该受到责备，京城人心惶惶，都是你惹出的麻烦。”
“既然你开始责备，那我就开始辩解了。”
老太监一怔，半晌才道：“等我说完。”
“请。”
“过去的近三年里，你明明做得不错，像是一个真正的普通人，我还以为你改性子了，没想到还是这么能惹麻烦，而且越惹越大。首先，你私藏神玉拒绝交出，就是一个大错。其次，发现神玉失踪之后，不是向上头求助，而是四处煽风点火，又一个大错。你知道你会害死多少人？”
“你知道我曾经救过多少人吗？”
“郧阳府？我没去过，不知道那些人是不是你救下来的，即便你有功于众人，这与你再害他人也没有关系。”
“我的意思是，你以为我在害人，没准我是在救人呢。”
“嗯？”
“你说我拒交神玉、四处煽风点火，没错，我的确这么做了，可我要为自己辩解：过去将近三年里，没人搭理我，一旦出现，或明或暗关心的都是神玉。所以，风算是我煽的，火可不是我点的，贪火一直烧在每个人心中，包括皇帝……”
覃吉脸色一沉，“在我面前说话要小心。”
“小心地说真话，还是小心地说假话？”
“嘿，你说吧。”
覃吉不说真假，胡桂扬就当是让自己说真话，“连皇帝也贪图神玉，所以我怎么可能交出来？神玉在他们手里，会是一把大火，能烧得他们连骨头都不剩。所以说在你眼里的害人，其实是救人。”
覃吉冷笑一声，“说来说去，就你一个人不贪？”
“我不贪，是因为我不信。”
“不信什么？”
“不信天机船是神船，无论它是从哪来的，天机船仍是器械，只是精妙超出想象，威力也大得吓人。但它不是神，连飞升都需要外力帮助。照此推测，神玉也不是神，里面的所谓神力，害人本事更大。所以我不贪它，谁会贪一个能让自己送命的玩意儿？”
覃吉