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“究竟发生什么了？”胡桂扬想起外面清静的街道，生出不好的预感。
“这么大的事情，你居然……”刘四掌柜瞪大眼睛，一副不可思议的样子，“整个京城都传开了。”
胡桂扬反而不急了，笑道：“既然整个京城的人都知道了，那就不用我操心了。”
“嘿，桂扬老弟，你心可真大，这件事对你的影响可不小西厂完蛋啦。”
“嗯？”胡桂扬愣住了。
“昨天下午的事，朝中文武百官一块去宫里上奏，举出西厂诸多不法之事，天子一开始不相信，可是看完奏章之后，终于明白过来，龙颜大怒，当即下旨撤消西厂，将厂公汪直捉拿回宫。”
跑堂端着臊子面跑回来，放在桌上，胡桂扬低头看了一眼，完全没有食欲。
发现胡桂扬尚不知情，刘四掌柜越发兴致勃勃，“大快人心啊，西厂探子横行，弄得大家生意都不好做了，更不敢随便说话。”
跑堂提醒道：“叔儿，你小心点。”
“去去，西厂完蛋了，我想说啥说啥，桂扬老弟还能举报我不成？”
“不会，而且我也不是西厂的人。”
“呵呵，桂扬老弟是聪明人，这种时候离西厂越远越好。”
胡桂扬还真没法解释自己与西厂的关系，干脆不提，“西厂做什么了，惹得皇帝大怒？”
“许多事情，比如胡乱抓人，杀伤人命，不经允许就对官员用刑，收受贿赂，贪赃几百万两白银……”刘四掌柜的消息来自街谈巷议，非得夸张几倍才行，“这些事情你应该都知道啊。”
“我怎么会知道？我只负责寻找妖狐。”
“对了，还有妖狐，也是西厂的罪过。”
“妖狐怎么了？”
“哈哈，桂扬老弟，你这趟出城真是不巧，你负责抓捕妖狐，居然不知道妖狐已经落网？”
胡桂扬大惊，随即明白过来，“你是说昨天在火神庙被抓的闻秀才？”
“对，就是他，原来桂扬老弟是知情的，快说点内幕，妖狐是不是长着尾巴？”
闻秀才明显不是妖狐，但这不是胡桂扬最关心的事情，“闻秀才被抓，怎么会牵连到西厂？”
“因为闻秀才就是西厂的一名探子啊，他为汪直做事，助纣为虐，陷害了不少良民与清官，昨天被抓之后，全都招了，百官震怒，这才进宫劝驾除奸。”
事情全乱了，胡桂扬起身就往外走，刘四掌柜叫道：“你的面……”随后摇摇头，对跑堂说：“这碗面还没动，你去把它退了。”
“咱们分着吃了吧，反正胡桂扬会付钱。”
“账记上，面退了。”刘四掌柜斥道，望向店外，叹了口气，“胡桂扬流年不利，倒霉事儿一件接一件啊。”
胡桂扬连马都没牵，直接跑回赵宅。
三九弟胡桂大正在等他，“三六哥，你总算回来了，发生大事了，西厂……”
“我知道了。”
“跟我去锦衣卫吧，大家都在那边。”
“等一会。”胡桂扬匆匆跑进后院，直奔何三姐儿的住处。
何五疯子和黄狗大饼从厢房里蹿出来，“你回来了，想找我姐姐？她现在没空见人。”
胡桂扬取出驾贴，“把这个交给你姐姐，让她保存好。”
“行。”
“还有这个。”胡桂扬拿出木牌，“算了，还是我自己收着吧。”
胡桂扬又跑回前院，对胡桂大说：“走吧，去锦衣卫。”
第五十六章 大功
（今日一更）
锦衣卫与五军都督府在同一条街上，与后五个衙门相比，锦衣卫占据的地盘比较大，平时来往的人也多一些，今天更是门庭若市，街面上站满了各色人等，都在打探消息，并等候召见。
赵家义子大都等在外面，只有七位已经得到锦衣卫身份的兄弟进入衙门。
胡桂扬、胡桂大一现身，就被兄弟们围住。
“三六弟，好样的。”
“没想到你这么快就能抓到妖狐。”
“咱们兄弟当中马上又要有一名锦衣卫了。”
……
自从义父离世，胡桂扬已经很久没见到兄弟们的亲切态度了，于是微笑以对。
更多的人围上来，不管认识不认识，都向胡桂扬抱拳拱手，“幸会”、“久仰”声不绝于耳。
胡桂大走在前面奋力开路，“让一让，让一让，锦衣卫的大人们现在就要见三六哥……”
所有人都很客气，只有一个人例外。
前府都督佥事袁彬的随从袁茂推倒了几个人，冲到胡桂扬面前，横眉立目：“没想到你是这样的人！”
“怎么……”胡桂扬的疑问还没说出口，就被众兄弟推着前行，袁茂再想追上来已没有可能。
锦衣卫门口的官吏与守卫比平时要多几倍，划出一条界线，不许任何人逾越半步，胡桂大喊道：“麻烦通禀一声，燕山前卫试百户胡桂扬奉命到了。”
一名门吏上前，拱手道：“哪位是胡百户？哦，请跟我来，其他人退后你，哪个衙门的，这里是你乱闯的地方吗？胡百户请……”
胡桂扬、胡桂大进入锦衣卫衙门，将一片羡慕的目光留在身后。
衙门里与平时一样井然有序，在各房进进出出的人大都不是锦衣校尉，而是书吏，见到门吏带进来的两人，无不多看几眼，甚至有人上前直接询问哪位是胡桂扬，随后抱拳见礼。
大堂议事，非锦衣卫不得入内，胡桂扬、胡桂大被带至后堂，这里的人更多一些，几位兄弟等在外面，一看到胡桂扬，立刻抱拳，笑脸相迎。
门吏客气地说：“请胡百户在此稍等。”
“有劳尊官。”胡桂扬云里雾里，等门吏进入后堂，他向胡桂大道：“三九弟，这究竟是怎么回事？你也不提前告诉我一声。”
能一块进入锦衣卫衙门，胡桂大兴奋异常，“我也不知道啊，大哥让我在家等着，一见到三六哥就带你来这里，可没说原因，看来你是立下大功了。”
老大胡桂神、老五胡桂猛都在堂中，站在外面的十三郎胡桂兼上前笑道：“没错，是立下大功了，闻不久真是妖狐！”
“就是那个闻秀才？”
“对，一开始我们也不信，最终能得到确认，都是三六弟的功劳。”
“我？这应该是五哥的功劳吧，好像没我什么事。”
“你在密室中不是发现有箱子的痕迹吗？”
“是我转告十三哥的。”胡桂大抢着说道。
胡桂兼点头，“我又转告五哥，五哥很快问出箱子的下落，原来就藏在城内的一户人家，箱子里是一件狐皮长袍和一对钢制利爪，闻不久只好全盘招供，一切都对得上。”
胡桂扬还是茫然，“这么说妖狐是假扮的？”
“当然，与义父生前的猜测一样。”胡桂兼道。
门吏匆匆走出来，“胡百户请进，大人们在等你。”
从前，袁彬是锦衣卫的顶头上司，大多数时候只手遮天，如今他被调至前军都督府，锦衣卫接连调入多名指挥使、指挥同知，同掌卫事，各管一摊，暂时没人能称得上是“缇帅”。
五位大人按职位高低坐于堂上，胡桂扬一个也不认识，引见的官吏怎么介绍，他就跟着怎么说，一一拜见之后，也没记住职务与姓名。
大哥胡桂神与五哥胡桂猛垂手站立一边，在这里，他们只是职位低微的小校。
会面持续的时间很短，五位大人各说了几句，居中的大人泛泛地询问。
胡桂扬表现得不好，不怎么说话，即使被大人问到，也是一副木呆呆地样子，没有迎合大人们的热情。
会面就此结束，胡桂扬出堂待命。
外面的兄弟不知里面的情况，胡桂大小声问：“三六哥当上锦衣卫了？有官职吗？”
胡桂扬摇头，“就是见一面，没说到以后的事。”
胡桂大颇为失望，“这么大的功劳……”
胡桂兼抓住胡桂扬的胳膊走出几步，小声道：“我知道，东西两厂以及袁大人都给过你不少许诺，可形势变化太快，汪直和袁大人都失势了……”
“汪直我听说了，袁大人是怎么回事？”
“唉，也是五哥太着急，问过口供就交给了锦衣卫，里面有一些内容牵扯到袁大人，是说去年的几起杀人案并非闻不久所为，而是有人假借妖狐之名报私仇，虽然没提袁大人的名字，但是遇害者都与袁大人不睦。”
“真妖狐连假妖狐也能招供出来？”
“案子全有记录，闻不久承认了大部分，剩下的一对比就知道了。”
“锦衣卫办案真是……利索。汪直和袁大人不行了，只剩下东厂的许诺了。”
“东厂要的是真妖，闻不久不合他们的心意，所谓许诺自然也都无用，三六弟，你的机会如今只在锦衣卫。”
胡桂扬看向后堂，里面的几位大人他一个都不熟，“恐怕我刚才没有讨得五位大人的欢心。”
“事发突然，倒也正常。没关系，大哥、五哥会替你争取，赵家兄弟必须团结。”
胡桂扬左右看了看，除了几名兄弟，附近没有外人，“十三哥，我现在全糊涂了，到底谁是咱们的靠山啊？”
“没人是咱们的靠山，赵家兄弟要靠自己的本事立足。”胡桂兼轻轻眨下眼睛，“三六弟肯定会进入锦衣卫，大哥会升职，五哥则会受到重用，假以时日……”胡桂兼没再往下说，抬头望了一眼后堂的匾额。
“只是抓到妖狐而已，没这么大功劳吧？”
胡桂兼用更小的声音道：“现在外面传言纷纷，说的都不准确。你想，汪直为什么要找人装神弄鬼？妖狐案还没有完结，要靠咱们兄弟继续查下去，你开了一个好头……”
“我什么都没做。”
胡桂兼笑道：“若不是三六弟，谁能引出闻不久？仅此一功就无人能比。”
“闻不久那晚干嘛去赵宅？就为了操控我？”
“别急，闻不久这个人身上还有不少谜团，很快都能审问出来，如今最重要的事情是趁热打铁。”
“怎么‘打铁’？”
“五哥查出来，汪直、闻不久与火神教颇有渊源，五哥之前释放了所有信徒，其实是要放长线钓大鱼，此事还得着落在三六弟身上。”
“我？”
“何百万是火神教长老，他的一儿一女都在你身边……”
“哦。”胡桂扬恍然大悟，咬着嘴唇想了一会。
“怎么，三六弟有点舍不得了？”胡桂兼笑着问道。
“不是，我昨天在城外……遇到一些事情。”胡桂扬犹豫片刻，最终还是将自己的经历简单说了一遍，“闻不见与闻不久应该是兄弟，所谓五教一道，我之前都没听说过。”
胡桂兼神情严肃，“义父生前派我去南京，就是为了收集非常道的线索，三六弟，你这些消息太重要了，待会大哥、五哥出来之后……”
“糟了。”胡桂扬在腿上轻轻一拍。
“怎么了？”胡桂兼关切地问。
“我有一张驾贴，是汪直帮我弄来的。”
胡桂兼脸色微变，“我也想起来了，马上把它交给锦衣卫，千万不要再与汪直扯上关系。”
“糟糕就在这儿，我把驾贴……暂存在何家姐弟那里了，我这就去取回来。”
“让别的兄弟去。”
“不行，以何五疯子的脾气，别人去要他肯定不给。请十三哥帮我说一声，我去去就回。”
三六弟难得如此坦率，将所有秘密都说出来，胡桂兼点点头，“你等等。”
胡桂兼走到后堂门口，与一名官吏小声交谈几句，很快回来，“大人们还在议事，你速去速回，千万不要让驾贴落入他人之手，这东西没准会惹出麻烦来。”
“好。”
胡桂扬刚要走，胡桂兼招手道：“十六弟、三九弟，你们陪三六弟回趟家。”
兄弟三人在门吏的带领下离开锦衣卫，走过大街又是一件麻烦事，好在有赵家义子开路，总算没被堵住。
袁茂不见身影，想是已经离开。
三人疾行，很快回到观音寺胡同，在赵宅前院，胡桂扬道：“你们在这儿等我一会，我去后院要驾贴，尽量少惹何五疯子。”
胡桂大嗯了一声，十六郎胡桂奇犹豫了一下才点头。
胡桂扬快步走进后院。
仆人与护院都走了，院子里空空荡荡，大饼倒是开心，趴在院子中间吐舌头，见到胡桂扬立刻乐颠颠地跑过来。
何五疯子走出厢房，“回来得挺快，你说这是怎么回事，家里的人怎么越来越少啊？”
“去叫你姐姐。”
“干嘛？”何五疯子立刻警惕，“那张纸已经给姐姐，算是信物，你别想……”
胡桂扬大步走向跨院，冷冷地说：“我不是来要驾贴的，我是要带你们一块逃走。”
“逃走？”何五疯子呆住了。
胡桂扬越想越不对劲，他正在陷入一场大骗局当中，一切都与梦境中的祭神峰有关，他在十三哥面前实话实说，只是为了换取暂时的信任，好离开锦衣卫。
他的梦境还不完整，迫切需要何三姐儿的帮助。
但是他首先得逃离自家兄弟的势力范围。
第五十七章 只有一个选择
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胡桂大兴奋得停不住脚，在前院走来走去，嘴里反复嘀咕道：“这回好了。”
十六郎胡桂奇向来少言寡语，这时更是一句话不说，站在那里呆呆地看着面前的一块青石板。
“十六哥，你说三六哥会封多大的官儿？”
胡桂奇像是没听见，等了好一会才冷淡地说：“多大的官儿跟你也没关系。”
胡桂大对十六哥的态度见怪不怪，笑道：“当然跟我没关系，我的意思是说三六哥若是当上大官儿，咱们兄弟就有了主心骨儿，不必争来争去，也就……”胡桂大脸上笑容消失，“也就不会再自相残杀。”
胡桂奇没吱声，好像这些事情与他一点关系也没有。
“十六哥从来不用担心，你武功这么高。”胡桂大半是讨好半是嫉妒，“五哥向你许诺了什么，能让你假装遇刺受伤？”
胡桂奇曾在北城外“遇刺”，回来之后昏迷了一阵，赵家义子心里都很清楚，昏迷是假，胡桂奇不善言辞，所以要由其他人讲述“遇刺”的经过。
胡桂奇是五哥胡桂猛接回来的，自然是被他说服。
胡桂大选择投靠大哥胡桂神，双方表面上握手言和，暗地还有猜疑。
胡桂奇仍不吱声，伸手握住腰刀。
胡桂大吓得脸色惨白，没想到十六哥脾气这么大，立刻服软，“十六哥，我没有别的意思，大哥都不敢惹五哥，我更不敢，你们怎么说怎么是，我一点意见也没有。”
“三十六为什么还不出来？”胡桂奇自从回京之后，很少再用到“兄弟”两字，往往直呼排行。
“那个何五疯子不太好说话。”胡桂大稍稍安心，悄悄后退两步。
“你去叫他。”胡桂奇仍然握着刀柄。
胡桂大不敢拒绝，嗯了一声，勉强走向后院，几步之后回头看了一眼，只见十六哥悄无声息地跟在几步之外，腰刀已经出鞘一截，胡桂大心里不由得又慌张起来。
“大哥、五哥已经握手言和，当众发誓，再也不会对自家兄弟下手，如有兄弟犯错，也要由所有兄弟共同审问。”胡桂大像是在背诵经文。
后院空无一人，没有三六哥，也没有何五疯子，只剩下一条黄狗夹着尾巴站在廊下，看见人就后退，呜呜地叫着。
胡桂大突然对这条狗心有戚戚焉，这分明是失去主人与庇护之后的凄惨模样。
“三六哥……跑了？”胡桂大吃惊地说，全然无法理解，转身看向十六哥，突然又有点明白了。
胡桂奇拔刀出鞘，几步跃到跨院门前，刚要推门而入，中途停手，头也不回地招手，示意胡桂大过来开门。
“没理由啊。”胡桂大快步跑来，“三六哥刚刚立下大功，马上就能进锦衣卫当官儿了，干嘛要跑？他是个怪人，可也不至于怪到连官儿都不做吧？”
跨院门户虚掩，胡桂大只犹豫了一小会，推门进院。
院子很小，同样空空荡荡，只在正房门口的台阶上摆放着一只箱子，箱盖已经打开，显然是慌乱中被抛下的。
“三六哥！”胡桂大叫了一声，没有得到回应，转身刚要叫十六哥，胡桂奇已经进来了，靠墙而站，四处看了看。
“把箱子挪开，然后进屋检查。”胡桂奇命令道。
胡桂大心中恼怒，却不敢表露出来，嗯了一声，先去将木箱挪到一边，说了一声“空的”，迈步进屋，兜了一圈，回到门口，冷着脸说：“没人，肯定是越墙逃走了。”
“都看了？”
“连床底下都查看过了。”