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当弗兰克林开始接见菲利普时，在自由之城中，兽人贸易团驻自由之城办事处的房子里，温斯顿和西迪帕特也在交谈。
“西迪帕特，这次我们沃尔夫可是因为相信你才决定完全放弃对秘银矿的争夺之心，如果以后得不到位面传送魔法阵，这次我们的付出与得到严重不成正比。”
西迪帕特正把一块秘银铸币在手间翻滚玩弄，闻言淡淡的看了一言温斯顿。
“比起你的弟弟来，温斯顿，你太不够诚实了。我转述过所罗门当初说服我时的分析，现在的选择是有可行性的最优选择，难道你认为沃尔夫的骑兵能很快攻下这座城市？一旦攻不下，弗兰克林只会全面投向阿斯图里亚斯，到时候你们什么都得不到，我们也好不了哪儿去，不但可能失去秘银的流入，而且还会失去一个可靠的贸易伙伴。要知道，自由之城可是与西部兽原贸易超过十年了，我们打算把他们作为接触人族的一个窗口。”
“包括得到位面传送魔法阵？”
“是的，弗兰克林的信誉一直很好。而且刚才已经说了，现在支持他们是我们最优的选择，顺便再得到一个承诺，不管以后能不能真的得到位面传送魔法阵，我们实际都没吃亏，何况我认为或许真的有机会从他们手里得到。”
“哼，他们只是人族中一股小小的势力，连一个传奇，甚至是接近传奇的人都没有，弗兰克林虽然不弱，但我看最多比你强一点，你凭什么这么有把握。”温斯顿不解的道，他用复杂的眼光望向西迪帕特。
在兽人新一代的战士中，他、西迪帕特，再加上泰戈的亚伯帝尔被视为其中的佼佼者之一，具有成为传奇英雄的潜力，但自从上次在山谷一战中，西迪帕特临阵突破，在约瑟夫的一击下全身而退，不论是声誉还是实力的评价都已经凑驾于另外两人之上了。
“自由之城的实力是有限，但不等于未来同样有限。是的，弗兰克林的实力还比不上约瑟夫叔叔和我父亲，更不用说和我们兽人中的传奇英雄相比。但人族和我们不一样，他们的地位有时候不完全是靠战力来分出高下，还有一些说不出来的东西。”
西迪帕特迟疑了一下，将那枚秘银铸币用两根指头夹了起来，在温斯顿面前晃了晃，“比如，比如这个。据说用秘银铸成的钱币得到了他们中魔法师的接受，你不觉得同样的秘银，如果在我们手中和在他们手中，有时候发挥出来的效用是不同的吗？”
“你是说我们即使得到秘银，也无法从人族的魔法师手中交换到位面魔法传送阵，而他们可以？”温斯顿明白了。
“对，差不多是这个意思，这是因为大家身份种族不同的原因，即使是我们有再多的秘银，也很难从人族的魔法师手中得到想要的东西，但他们不一样。所以当他们得到了后，我们便有机会得到了，这也是我一直愿意让莱茵与其他部族与自由之城贸易的原因之一。”
温斯顿微微点了点头，认同了西迪帕特的想法。
“至于这次的支持，甚至直接帮助他们，他们可是答应了用这种秘银铸币来作为报酬支付的，每位莱茵战士可以得到五个秘银铸币，如果受伤，将是双倍酬劳，如果死亡，将是三倍酬劳。”西迪帕特将铸币弹向空中，铸币在空中翻滚，最后重新落到了他的手中。－－－－－－－－－－－－－－
“弗兰克林城主，非常高兴见到你，我是代表阿斯图里亚斯的皇帝爱德华陛下的意愿而来。”菲利普向弗兰克林道。
“你带来了陛下的什么意愿呢？”
“陛下希望自由之城和城主你宣布对他及王室效忠。”
弗兰克林没有说话，手指在桌上轻轻的敲击。
“弗兰克林城主，你不愿意吗？但是你要知道，这一片土地自古以来就是属于阿斯图里亚斯的，只不过由于蛮横的兽人一直垂涎着，尊敬的爱德华陛下为了和平，不愿意发生战争才一直没有向这片土地派遣自己的行政官员。也就是说，你们是在王室的领土上建立起了一座城市，这是不道德的。现在陛下宽宏大量，给予你们一个难得的机会，向他和王室效忠，你们将继续留在这片土地上，而且从借居者变成直属于陛下的官员，还有什么不满意的吗？”菲利普子爵厉声道。
“菲利普爵士，在你来到之前，摩多的薛德蒙伯爵已经向我们提出了同样的要求。”弗兰克林还是没有说话，王启年则微笑着道。
菲利普子爵滔滔不绝的声音忽然中断了，他忽然间明白了为什么主人家要在舞会上让他和薛德蒙碰头了。
这就是在货比三家啊，自由之城分明是做好了待价而沽的打算，所以故意举办这样一个舞会，让薛德蒙伯爵和自己都知道对方的存在，也知道摩多和阿斯图里亚斯都在图谋。
在上来前，薛德蒙似乎带着不满离开了，菲利普开始以为是因为争夺舞伴的原因，现在想来说不定是薛德蒙比自己先一步洞悉了弗兰克林的打算，所以恼怒之下离开了。
“你们想要什么？”菲利普子爵放弃了把自由之城当成乡下佬的打算。
“我们愿意成为阿斯图里亚斯的臣民，愿意每年向陛下和王室交纳税收，在阿斯图里亚斯面临战争的时候，听从王室的召唤出兵作战。不过，由于现在自由之城所有的贸易都指定必须用才发行的秘银铸币进行结算交易，所以我们不能把秘银矿完全移交给王室。”王启年道。
“那怎么行？”菲利普子爵变色道。
自由之城对于阿斯图里亚斯最大的价值就是才发现的秘银矿，其次才是新兴贸易城市的地位，这还是因为他们能与兽人进行交易的原因，其他便没多少价值了。
“这片土地自古以来就是属于阿斯图里亚斯的，在这片土地上的任何财富也都应该归王室所有，你们最多只能作为王室授权的代管者存在，居然想把财富从王室手中夺走？”
菲利普子爵气势汹汹，但实际上他作了一点小小的让步，当然这让步出卖的不是王室的利益，而是奥德里奇公爵的利益。
原本奥德里奇公爵是希望王室将自由之城这片土地收回后，秘银矿的管理权交给他的，这样他可以名正言顺的从中得到一些利益。
现在菲利普子爵作出小小让步，牺牲大公的利益，但没牺牲王室的利益。
换一个代管者对王室来说影响不大，何况作为代管者，自由之城有他先天上的优势。
当然王室不会完全放心，要把控制权捏在手里，到时会派遣一支部队驻扎到自由之城来，与弗兰克林他们共同防守，同时也是监管秘银矿的开掘和冶炼。
菲利普子爵这样做也是出于自身利益的考虑，在舞会上他已经看到了薛德蒙伯爵，连兽人都有出现，如何迅速的达到目的，自由之城的态度相当关键，所以虽然来之前奥德里奇公爵曾经向他暗示许诺的好处就比不上，因为如果事败，菲利普什么好处都不会有。
但如果成功了，他有可能从菲利普子爵变成菲利普伯爵。
“我可以说服陛下，给予你伯爵的爵位。”在挟阿斯图里亚斯的威势之后，菲利普又抛出橄榄枝，不过这个伯爵的爵位就只是他在空口许诺了。
来之前，外交大臣雷金纳侯爵提出的方案中是给予最低级的爵位男爵，再加上几个正式骑士的名额赐给弗兰克林的手下，这与伯爵差得可太远了。
弗兰克林笑了笑了，温和的道：“菲利普爵士，由于本城已经把秘银铸币作为具有无限偿还能力的唯一货币，所以现在的一切交易都是建立在秘银铸币基础上的。由于现在铸币能力有限，实际上本城已经欠下商人们很多秘银铸币还没有支付，只是暂时用银行券在代替，承诺陆续用后期的铸币赎回银行券，而基于秘银铸币的交易还在不停的产生，所以这种行为会不断的发生。如果把秘银矿完全交给王室，那么本城的贸易就会崩溃了，商人们拿不到钱是不会答应的。”
“怕那些泥腿子干什么？”菲利普子爵恼怒的道，“你可以告诉他们用金币或者银币支付债务，
取消秘银铸币制，重新恢复金银货币。”
“这样不太好吧，他们会到处嚷嚷的。”克里斯冷笑道。
菲利普脸色一冷，这样做的确有损声誉，不过他认为可以接受，损失一点声誉换来秘银矿的控制权，菲利普认为爱德华陛下绝对会愿意的。
“如果仅仅是这样，我们还可以照爵士的意思，不过兽人是不会答应的。”王启年叹道。
“兽人？”
“是的。兽人一直和我们在贸易，但随着贸易量越来越大，他们也接受了秘银铸币。所以现在我们同样欠下了兽人大笔的货款，由于铸币量一时跟不上，我们发行了大量的银行券，约定可以无限兑换等值的秘银铸币，通过以后的铸币产量来支付，为此我们还将额外付出百分之十的利息。商人们和兽人们之所以相信，接受秘银铸币和银行券，就是因为他们相信在自由之城的背后有一个秘银矿支持着，可以通过后期铸币增加来支付，因此并不急于立即兑现所有的银行券，而是留在手上缓慢兑换，并在交易中使用银行券进行帐务冲抵，所以我们的银行券现在相当于大笔的债务以及利息，而欠帐的对像就是一些商人和兽人。现在如果照爵士的想法去做，兽人是不会接受用金银货币来支付的。”
菲利普完全呆住了，怎么也没有想到会有这种情况发生。
“还有魔法师公会，我们同样用秘银铸币向他们采购了一些物品，雇佣了魔法师，也同样答应以秘银铸币支付，由于铸币量的关系，部份采购上魔法师公会也是接受了银行券，如果改以以金银货币支付，他们是不会答应的。”
“那你们想怎么办？总不能你们都属于阿斯图里亚斯的臣民了，却把秘银矿送给别人！”菲利普子爵握紧了拳头，差点遏底斯里了。
“当然不是这样，子爵大人，或许可以这样。”王启年见时机已到，这才抛出真正的打算。
“秘银矿不能完全交给王室，这样会让自由之城破产，无法支付对兽人的贸易欠款，会引发战争的，而且魔法师公会是绝对不会同意的。但是自由之城会把应交纳给王室的税收都会折算成秘银铸币，以铸币的形式上交给王室，其他的秘银产出则用来维持秘银本位制。”
“你们，你们在谋夺陛下的财产！”菲利普子爵愤怒的道。
虽然王启年说得好听，但菲利普子爵已经听出了这个方案的真正本质，就是自由之城和王室分享秘银矿，属于王室的那一部份，将作为税收，以秘银铸币的形式上交。
“够了，子爵大人，我们并不是只有一种选择。”弗兰克林打断了菲利普子爵的指责，“自由之城是我花了几十年时间从荒野中建立起来的，我不想看到它走向死亡，我会尽我的努力来保卫它。”
第四十四节 迎客（上）
至此，可以说弗兰克林一方已经向阿斯图里亚斯提出了加入帝国的条件。
把秘银矿的产出一分为二，属于王室的那部份将以包税方式上交，而另外的秘银产出则继续用来发行秘银铸币，用来偿还先前的债务，和继续维持与兽人的贸易。
后面这部份秘银产出等同于脱出了阿斯图里亚斯王室的控制，这部份秘银将以货币的形式流通在贸易中，被魔法师，被兽人，被商人，被任何一个可能与自由之城产生关系的生物获得。
菲利普不知道这样的结果能不能令爱德华陛下和雷金纳侯爵满意，他尽可能的在自由之城一方面前咆哮，最终却软了下来。
不过他仍然不会立即答应王启年他们的要求，而是决定立即修书一封，把在自由之城的简单经历以及听到的条件禀告给圣康坦城。
而他自己却作为使者仍然留了下来，享受着弗兰克林的招待，同时等待圣康坦城的指示。
在得到弗兰克林的同意后，王启年答应带一队人马出城去迎接菲利普子爵的女儿伯伦加莉亚。
值得一说的是，来自摩多的使者，那位薛德蒙伯爵一大早就离开了自由之城。
很显然，这位先生已经看穿了王启年他们的把戏，让各方的使者有意无间的知道对方存在，甚至是直接碰面，目的都是在自抬身价。
但在条件相同的情况下，自由之城投向阿斯图里亚斯的可能性远远大于摩多，唯一可以一争是兽人，但种族的不同导致自由之城倒向兽人的可能性也是非常之小。
薛德蒙伯爵的迅速离去，让王启年他们微微感觉遗憾，如果阿斯图里亚斯不肯答应条件，而摩多能答应，自由之城是会选择后者的。
出城后的薛德蒙伯爵对于自由之城竟然没有起疑心留难自己感到庆幸，他原本是作出因为在舞会上受到冷落而一怒离去的姿态。
能顺利的离开让薛德蒙感觉庆幸，但同时也更加相信自己的判断，弗兰克林他们已经在全力攻关那位菲利普子爵。
遥望已经模糊的荒野城市轮廓，薛德蒙伯爵冷笑了一声，自己来只不过抱着很低的希望能让自由之城直接归属摩多，这种可能性非常小，除非没有竞争者，只有摩多单独以国势威慑。
当舞会上阿斯图里亚斯的使者和兽人出现时，薛德蒙伯爵就立即知道这是不可能实现的了。
他现在能做的就是尽快去与正赶来的白羽军团会合，将自己已经了解到的情况告诉军团，然后期待在阿斯图里亚斯醒悟过来之前，白羽军团的雷霆一击能够拿下自由之城。
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当王启年开始准备出城去迎接伯伦加莉亚小姐时，城内的暗流也开始涌动。
“有消息了，有消息了。”
赫尔曼和瓦列里从闭目养神中醒转过来，然后从手下手里接过了来自于城主府内传来的消息。
他们用重金买通的耳目终于从城主府来再次传来消息，告知王启年将会出城去迎接菲利普爵士的女儿。
赫尔曼他们买通的人只是城主府中的仆人，能传出这样的消息已经是极限，因此并不可能把舞会上所发生的一切都传出来，并且眼界见识有限，即使目睹了一些，恐怕也根本不会意识到这里面的斗争之复杂，以及背后所代表的意义。
因此来自于人类国家、兽人以及自由之城的博奕，赫尔曼他们并不知道，如果是黑暗商人邓肯亲自坐阵这里，倒可能会因为阿斯图里亚斯和摩多的使者轮番抵达，加上秘银铸币的发行而嗅出些不同寻常，避免一些莽撞的行为。
“真是太好了，我们终于等到了。”
赫尔曼兴奋的道，瓦列里也点点头，自从接受了这个任务，被派来对付王启年，这几个月一直没有机会，只能枯守在这房间中监视和等待机会，几乎和坐牢差不多，如果不是惧怕邓肯的怒火，早就想回去了。
“把城里所有人手立即召回来，在这里集合，然后分批出城去与囚笼那边会合，准备狙击目标。”
“是！”房间中所有黑衣大汉齐声应答，与两位首领一样，他们也早就等得不耐烦了，希望快点搞死那个烦人的目标回去享受酒与女人的生活。
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王启年对于薛德蒙伯爵的离去倒不是太在意，不论这位伯爵的离去是有意还是真因为一时的意气，认为被冷落而离去，因为自由之城的目的只是要有一方肯接受自己的条件，如果两方条件相同，就选择粗大腿抱，而兽人只是用来讨价还价的。
当弗兰克林最终答应兽人额外提出的那个条件后，这份暗地里的盟约就达成了，自由之城利用兽人，兽人也同样利用自由之城。
兽人得到传送魔法阵虽然不是什么好事，但是如果眼前的一关都过不去，也别想以后会过得有多好。
而自由之城的势力被瓦解，对王启年来说也绝对不是什么好事，比如黑暗商人的威胁就会立刻丰满起来。
不过即使是王启年也没有想到那位邓肯先生已经疯狂到为了他，不但派出一群暴徒，连一支正式的捕奴团都被派了过来。
王启年骑在兽骑战马上，等待着城主府中的马车。
寂静的大街只有他和身边的卫队，一会儿将要一起出城去迎接伯伦加莉亚。
他并没有带过多的卫队，因为这是去迎接，不是去战斗，也不是去显示武力，而且对方是一名女性，过份的显示武力，在她面前和那位菲利普子爵面前都容易引起反感。
现在又正是与阿斯图里亚斯在谈判的关键时候，任何引起对方反感的举动都是不智的，否则那位子爵万一受到过度刺激，认为自由之城拥有强大的军力对帝国是不利的，而把这种信息传递给了圣康坦城，那就并非弗兰克林等人的意愿了。
这时候最明智的就是以温和而低调的姿态等待圣康坦城那边的反应，而尽量保持与菲利普子爵的良好关系。
所以王启年这次的接人之举是对菲利普子爵的示好，但也没必要弄得像在耀武扬威似的。
舞会上他之所以同意带上凯瑟琳一起去，也是基于从子爵口中得知菲利普的女儿伯伦加莉亚也是凯瑟琳的影迷，那么带上她的偶像去，无疑是很容易得到这位大小姐的好感的。
对于这位小姐，王启年一�