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第一场考八股文，三篇四书题，四道五经题，这七道，额不，是三道四书题，三篇文章，就足以决定考生的一生荣辱。至于第二场官场应用文和第三场的策论，则无关紧要。
“科举首重经义，经义首重四书！”唐毅默默叨念着，提着小篮子，找到了自己的号舍。到了号舍前面，他几乎要哭出来。
所有的号舍一律南向，排成一排，长的有上百间，短的有几十间，无一例外，所有号舍只有三面，面向南边的一面洞开，晴天日头晒着，雨天暴雨浇者，绝对是三场考试九天整，风刀霜剑严相逼！
光是缺一面墙也就算了，号舍里面更是小的可怜，长只有六尺不到，高不过五尺出头，宽更是三四尺的样子。
唐毅比划了一下，在里面勉强能站起身，能躺得下。他暗暗松了口气，要是这一次没通过，再过三年，他的个子完全长起来，小小的号舍是绝对装不下的。他的脑中不由得出现了养猪场的画面，一个个狭小的圈舍，每个里面都有一头肥猪，吃了睡睡了吃，等着被屠宰吃肉。
好好的人被当成了牲口，也难怪明朝亡的时候只有一个太监跟着崇祯呢！
“等我掌权的时候，科举考试一定要改，要大改，要让每个考生都有尊严！”唐毅咬牙切齿地发誓。
只是他眼下还没有那个本事，只得乖乖打水，把尘土扫干净。人家还给了两块木板，插在墙上，一块是桌子，一块是椅子。
“总算不用趴在地上写。”唐毅暗自庆幸，他取出了一个小火炉，放上两块银丝竹炭，一点烟火气都没有，放了个小锅，倒一把小米，加满水，没多大一会儿，粥的香气就远远飘出去。
周围号舍的娃正啃着梆硬的干粮，羡慕地哭了。
唐毅也不管羡慕嫉妒恨的目光，等到粥煮的差不多，又掏出了一把牛肉粒扔进去，虽然卖相不好，但至少甜咸适中，营养丰富，配上蜂蜜馒头，也算是一种享受。
唐毅吃饱喝足，又靠着号舍眯了一会儿，日上三竿，他总算醒了过来，才慢悠悠拆开试题，一边研着磨，一边有一搭无一搭地审题。
两旁的考生，还有巡逻的士兵早就注意到了这个家伙，别人都争分夺秒，唯有他优哉游哉，大家都跌破了眼镜，你当是春游啊，这是乡试，一辈子最重要的考试，你小子保证要后悔！
他们似乎看到了唐毅落榜，嚎啕大哭的凄惨模样，你不是有心思煮粥吗，但愿你每三年煮一次，当一辈子的穷秀才！这帮人恶狠狠地想到，似乎心里的不愉快也消失了，干粮也不是那么难以下咽……
人都说穷秀才，没人说穷举人，盖因为秀才只能算预备士人，除了能给自己免役免粮之外，用处不大，而且每次参加考试花费不少，有破产的可能。事实上很多不善经营的秀才都过的紧巴巴的。
可一旦成为举人那就完全不同了，举人有授官的资格，即便不当官，也有无数人争抢着把田地投献到名下。
更有乡绅财主会主动结亲，总而言之，好处多多，绝对是衣食无忧。正因为如此，读书人对乡试趋之若鹜，就拿南直隶来说，今年参加乡试的就有五六千人，而朝廷分配的名额只有一百。
也就是说，乡试录取的比例只有会试的五分之一不到，难度之大，可想而知。
当然了，这个难度只是对某些人来说的，至于小唐同学，则是轻松许多，经过了童子试的磨砺，唐毅已经将前世的应考经验，与八股取士完美融合，沟通任督二脉，打通天地之桥，洗髓易经，不同凡响。
再加上心学的诸位大佬摸顶灌输，简直和吸收了二百年功力的虚竹有的一拼，应付起来驾轻就熟，从容潇洒。
审好了题目之后，挥笔作答，不到一个下午的时间，三道四书题一挥而就。眼看着太阳偏西，也不浪费眼睛，干脆又煮了点粥，晚上要吃的清淡，不放牛肉了，改为一个皮蛋，喝完了一锅粥，倒头就睡，没一会儿呼噜声就起来了。
两旁的考生还在点灯熬油，一个个眼珠酸胀，泪水长流，一副宝宝心里苦，宝宝不说的模样。
简短洁说，第二天上午把四书题搞定，下午又把五经题解决，到了第三天，把七道题目都抄写完毕，务求没有一丝破绽。
别看乡试是誊录的，但是唐毅坚信，好的习惯会受用终生。
他把一切都弄好了，就等着交卷。
轻松的不只唐毅一个，坐在这一排末尾的一个考生也是如此，他年纪轻轻，才华横溢，恰巧三道四书题都做过，简直是如鱼得水，只用了两天时间就把卷子都答完了。
怎么看怎么高兴，中是一定的，就看能不能抢到解元了，就算考不上解元，也要弄个五魁出来。
这位越坐越觉得无聊，正巧还给发了三支蜡烛，别浪费了。倒霉孩子就把蜡烛点着了，看着摇曳的烛火，喜不自胜。
哪知道一阵风吹来，蜡烛被吹落，恰巧落在了他的卷子上，霎时间火就着了起来，可把这个倒霉蛋吓坏了，又是扑又是打，总算把火灭了，结果卷子只烧得剩下一个角，倒霉孩子简直欲哭无泪。
冲着卷子凝眉瞪眼许久，提起笔在仅剩下一角的卷子上写下了八句诗：“铁马金戈战棘闱，文章有命是耶非。十年未售心犹壮，一赋垂成愿已违。少昊不闻行肃杀，祝融何事逞炎威。飞虹桥畔无消息，输与重帘燕子飞。”
恰巧考官路过此地，一见诗写的有趣，竟然张榜贴了出去。
倒霉蛋凭着诗才一举轰动江南，又过了三年，竟然顺利中举，也算是苦尽甘来……
第一场拿下之后，剩下的两场就无足轻重，唐毅打起精神头，应付完毕，等到走出贡院的那一刻，唐毅只剩下一个念头：“果然是万恶的科举考试啊！”
同他一样感慨的还有王二公子，早有马车把他们二位一起接了回去，唐毅到了住处，连衣服都没脱，直接倒头就睡。至于王世懋，更加凄惨，在马车上就打呼噜了，还是家丁把他背进了卧房。
一直睡到了第二天下午，在五脏六腑一阵阵鸣叫声中，唐毅才勉强爬了起来，家人把煮好的八宝粥送来，喝饱了之后，唐毅总算是有了精神，活动了一下浑身的关节。距离阅卷结束，还有半个月时间。
该干点什么呢？
“这还不容易，去秦淮河啊！”王二公子脱口而出，见唐毅神色怪异，也明白了怎么回事，摇了摇头：“算我没说。”
唐毅想了想，突然笑道：“表哥，我有个好玩的点子，你想不想试试。”
“怎么不想。”王世懋好奇笑道，唐毅起身，拉着王世懋，直奔织造局而来。
小太监早就认识唐毅，一看唐公子来了，赶快往里面请，那个孝顺劲别提了，也不怪他如此，要不是唐毅，早在去年的时候，黄锦就折在了票券上面，哪有如今的潇洒。
嘉靖已经下旨意，黄锦做事勤勉，要调回京城，接任司礼监秉笔。对于太监来说，这就相当于入阁拜相，走上人生巅峰，黄锦哪能不高兴啊。
听说唐毅来了，他急匆匆跑过来，拉着唐毅的胳膊，笑得眼睛都成了一条缝。
“咱家早上就听到喜鹊叫，知道有贵人来访，没想到竟然是唐兄弟赏光，高兴，高兴啊！”
唐毅笑道：“公公太客气了，我听闻您要进京了？”
“是啊，还不是多亏了唐兄弟，这几年东南乱腾，咱家愣是没差宫里的挑费，皇爷恩厚，准许咱家进司礼监。日后啊，唐兄弟有用得着咱家的地方，只管开口，万死不辞。”
“公公高义，就冲您这句话，我有一件礼物要送给公公，请附耳过来。”
唐毅在黄锦耳边嘟囔了几句话，黄锦的眼睛光华四射，喜得连巴掌都拍不到一起了。
“哎呦喂，这要是做成，咱家感谢兄弟一辈子！”
黄锦激动地在地上来回走动，让小太监赶快安排，到了第二天，织造局后院的空地上，一丈见方的孔明灯撑了起来。
唐毅点燃了火油，霎时间火苗蹿起，热气升腾，不一会儿孔明灯就鼓得像馒头，小太监一松手，飘飘摇摇，孔明灯就往上飞。
在灯架的下面还挂着一只小黑狗，它根本不知道怎么回事，就飞起了一人多高，四肢小蹄子不停乱动，汪汪叫嚷。
黄锦瞪着眼睛，看着小东西越飞越高，心里头都乐开了花，突然一阵风袭来，火焰烧到了纸张，小黑狗哀嚎着从天上掉了下来，黄锦的心忽悠一下。
怪叫道：“乖乖，这玩意还有危险啊！”
唐毅翻了翻白眼，心说容易我自己就弄了，何至于找到你。
“黄公公，原理你也看到了，只要找到防火的布，再把孔明灯做得足够大，咱们陛下飞升九天的梦想可就在你的手里实现了，到了那时候……不用我说吧！”
“嗯！”黄锦用力一拍大腿：“咱家就算拼了命，也要弄出来。”
接下来的日子，司礼监的后院就成了小动物屠宰场，从小猫小狗，一直到小羊小牛，不断被送上天空，经过无数次实验，总算是弄清楚了让一个人飞起来需要的大小，剩下的唯一问题就是防火布料，黄锦已经让人满世界找去了。
就在这时候，紧张的乡试阅卷也就结束了，该放榜了。
第311章小唐老爷
等待乡试结果不比等待宣判好多少，吃不下饭，睡不着觉。等着盼着，一天天过得贼慢贼慢，考试的时候，时间不够用，如今却是怎么也用不掉。
不少学子就聚集在秦淮河，喝酒赋诗，打发时间。
只是往日谈的都是风花雪月，天南地北，现在三句话离不开科举，谁是今科解元，更是成为大热门。
甚至开出了赌局，一时间押宝的人众多。
被众人普遍看好的有三个，第一是苏州的曹子朝，第二位是扬州的袁随，至于第三位，则是小唐同学。按理说这三个人当中，唐毅连中三元，成绩最好，但是却被排在了最后一位。
就听有人说道：“唐公子的才学无疑是极好的，只是他的心思杂，听说乡试之前，他还当了钦差，在南直隶和浙江走了一圈。科举虽然讲究才华，也离不开水磨工夫，用功不到，想要拿解元，难啊！”
他在这里感叹，另外一桌苏州的学子不愿意听了。
“真是狗屁不通，君不见多少人考白了头发，也拿不到功名，唐师兄，才华横溢，人所共知，又是小三元，他考不上解元，谁能考得上？”
又有一个学子摇头说道：“非也非也，童子试讲究心思机敏，乡试出的都是大题，要看经义本事，曹子朝师兄师出名门，用功苦读，文章诗词流传众多，不乏精品。依我看，他的希望才大！”
你说你的理，我说我的强，大家越吵声音越大，坐在二楼雅座的曹子朝听得一清二楚，就见有人说道：“诸位，咱们也别吵了，赌盘都开了，认为谁能中解元，就去下注，到时候谁赢谁输，一目了然。”
“对，就这么干了，我赌二十两。”
“区区二十两也敢喊叫，我赌一百两。”
曹子朝沉默一会儿，突然从怀里掏出一张一千两的银票，扔给了小书童。
“去，我们也下注。”
“明白，我这就去买少爷赢。”小书童没走出两步，曹子朝就怒骂道：“站住，谁让你买我的。”
“啊？少爷，不买您买谁？”
“还能有谁，唐毅唐行之！”
小书童挠了挠头，“少爷，您的文章做的那么好，肯定是解元……”
“不要废话了，我对自己是有信心。”曹子朝顿了一下：“不过对唐毅，我更有信心！”
……
看榜的日子转眼就到了，贡院外面聚集了无数的人，黑压压的脑袋一眼望不到头，里面有考试的学子，也有一堆指望着赌盘发财的，还有好热闹的，大家伸长了脖子，翘着脚巴望着。
天刚蒙蒙亮，就人山人海，一个挨着一个，连落脚的地方都没有，唐毅无奈地摇摇头，只好找了一家临近的茶摊，坐下来等着。
本来不紧张，被这些人弄得唐毅的心里毛毛的，一世英名，可不能在乡试砸了，最关键的是他再也不想多受一次罪了，紧张地抓着衣角，不停用力搓弄。
好容易日上三竿，一阵铜锣响动，衙役们扛着一座彩亭，在上面贴着乡试的录取名单。刚一出现，就引爆了全场。
大家伙争先恐后，把眼珠子瞪得和灯泡似的，都不敢眨眼。
当衙役把彩亭抬到了贡院墙外，贴上之时，三年一度的人间百态再次上演。
有人中举放声狂笑，撒腿往外面跑，跑得鞋子都丢了，直到挨了好几个嘴巴子，才清醒过来，更有年纪大的，一见中举，立刻激动的手脚抽搐，昏了过去，喜事和丧事一起办了。
更惨的是那些没有中举的，一个个如丧考妣，低垂着脑袋，和死了老子有的一拼。他们痛哭，他们咒骂，骂主考有眼无珠，骂科举害人不浅，骂天气下雨，骂地面太潮，骂桌子不平，骂干粮难吃……
不过他们的咒骂只有自己听到，大多数人的目光都集中在科举宠儿的身上。成功有一百个父母，失败立刻变成孤儿，世界就这么现实。
所有人的目光都落在了第一名上面，唐毅两个字，赫然在列！
“啊！又是第一名！唐解元太厉害了！”
如果说以往大家伙对唐毅还有所嫉妒，如今人家从最残酷的南直隶乡试脱颖而出，成为解元公，毫无疑问是实力的最好证明，对于大多数人开说，剩下的只有敬佩和崇拜。
不知道谁眼睛尖儿，指着茶摊说道：“大家伙快去看啊，唐解元就在那里呢！”
一听这话，众人比起后世的脑残粉还要疯癫，一窝蜂冲向了茶摊。果然唐毅坐在那里，不着急不着慌，云淡风轻。
这帮人都伸出了大拇指，还有人考试的时候坐在了唐毅的旁边。惊呼道：“这不是在考场煮粥的那个小子吗？”
啪！
重重的一巴掌，打在了他的头上。
“不想活了，敢这么说文曲星，人家是胸有成竹。”
“对对，是胸有成竹，胸有成竹啊！”
围过来的人越来越多，一个个看向唐毅的眼神就好像看到了宝贝一般，满眼的小星星，恨不得把他吞下去。
唐毅不由得一阵恶寒，他连忙抱拳拱手，和煦地笑道：“诸位朋友，在下侥幸中举，高兴的有些糊涂了，实在是不知所云。要不等我冷静冷静，咱们鹿鸣宴上再说。”
唐毅的自黑起了作用，那些想逼着他赋诗作词的都闭上了嘴巴，人群乖乖闪出了一条路，唐毅和王世懋落荒而逃，直到钻进了马车，唐毅才长出一口气。
“对了，表哥，你哭丧着脸干什么，不也中了吗？”
“中了，中了，又怎么样？”王世懋苦瓜一样的脸，写满了悲催，“行之，我收回以前的话，能考上小三也行啊，我认了！”
王二公子这一次排在了二十五名，唐毅安慰道：“表哥，不用担心，等到了会试的时候，你多加一个零，也是能中进士的。”
王世懋愣了一下，脸都黑了，尖叫道“你才是二百五呢！”
两个人打打闹闹，回到了家中。门口挂好了鞭炮，等到唐毅回来，管事的高声喊道：“恭请老爷回府！”
老爷？
我也是老爷了？
唐毅一愣，终于是忍不住笑了出来，这一声老爷不光表明唐毅正式成年，可以不用活在老爹的庇护之下，而且从此之后，正式步入统治集团，士农工商，标准的一等公民。
哪怕他什么都不干，往后也是衣食无忧，潇洒快活。
宝剑锋从磨砺出，梅花香自苦寒来。
几年的奋斗，几年的苦读，总算开花结果！
唐毅接过香头，亲手点燃了鞭炮，唐家都沉浸在喜悦之中。
按照惯例，放榜的第二天就要摆鹿鸣宴，唐毅还记得上一次化妆成小厮，戏耍汤勤的场景，转眼之间，他就从看客变成了猪脚。
唐毅穿着往日半新不旧的儒衫，身上没有过多的装饰，和王世懋一前一后，来到了宴会，他一出现，立刻就成了众人的焦点，大家争着过来巴结。
新科举人们都不是白痴，谁人不知唐毅前程远大，作为他的同科，日后少不得需要他提携，现在留下了好印象，以后说话也方便。
他们打着主意，唐毅也打着鬼点子，孔子有三千弟子，如来带着八百罗汉。自己想在官场上混下去，少不得有人扶持，同科就是天然的盟友。唐毅对每个人都彬彬有礼，真诚而不做作，和他谈话一点压力都没有，总是笑声不断。
好不容易转了一圈，回到了座位上，唐毅突然有些纳罕。
“表哥，你绝不觉得有些怪？”
“怪，哪里怪了？”
“三次童子试，每次考完都会出点事，有粮食危机，有被绑票，就是这一次，什么动静都没有，我还真有点不适应。”
唐毅话音刚落，有一个小吏跑了进来，变颜变色说道：“诸位老爷，刚刚来了急报，山西、陕西、河南地震，黄河渭河决堤，死者无算，巡抚和提学大人决定鹿鸣宴押后，老爷们请回吧！”
第312章严世藩的幽怨
在嘉靖三十四年的八月，一场空前的地震袭击了大明朝的北方，山西，山西，河南，北直隶全都遭了灾，黄河渭河双双决堤，光是大水就淹死了八十三万多人，北方各省损失惨重，百姓