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“唉，世藩，咱们都低估了东南的局势，回头你好好琢磨一下，有谁可用，还有谁可以拉拢，不能再放过了。”
说完，严嵩一挥手，扒拉开儿子，迈着大步向外面走去。
在外面早有一顶二人抬，严嵩缓缓坐上去，说是二人抬，不过是两根木杆穿着一把椅子而已，但别看如此简陋，在所有臣子之中，这还是头一份的。
轿夫走得又快又稳，穿过层层金碧辉煌的楼台殿宇，一直来到玉熙宫的前面，落下了二人抬，从里面正好走出一位身着红袍，白发苍苍的老太监。
不是别人，正是内廷司礼监掌印，十万太监的头头儿，有内相之称的麦福麦总管。
这个老太监可不简单，当年在潜邸的时候，就伺候着嘉靖，一路走来，当年的老人都尽数凋零，他还能屹立不摇，越活越滋润，足见道行之深！
“呦，咱家正要去找，没想到阁老就到了，您可真是未卜先知。”麦福笑着，自然而然地搀扶严嵩下轿子，亲密地说道：“阁老，主子早就等着呢。”
“嗯，有劳公公了。”一探手，从袖口里掏出一张银票，转手就塞到了麦福的袖子里，就凭这手本事，不当官了，都能去天桥变戏法。
麦福搀着严嵩往里面走，好像唠家常一般，随口说道：“陆太保半个时辰前来的，和主子谈得高兴着，主子高兴，咱家当奴婢的也就放心了。”
严嵩微不可察地点头，果然，他不来送信，陆炳也会过来，看来他来对了。
迈步走进不知道来了多少次的精舍，猛抬头，中间的白玉法台上面正端坐着一个面容清瘦的道士，只见此人身着藏青色的细布道袍，又肥又大，脚下穿着登云履，腰上束着明黄的丝绦，如果不是衣服上有暗色的龙纹，简直和寻常的老道没有区别。
再看脸上，细眉朗目，白净的面皮，三缕长须，飘飘洒洒，唯独眉梢和嘴角都有些上翘，给人种目空一切，高高在上的感觉，倒是很符合九五至尊的身份。
这位就是大明朝六千万子民的君父，避居西苑十多年的嘉靖皇帝朱厚熜！
严嵩扫了一眼，连忙跪倒磕头：“老臣拜见陛下，见陛下喜上眉梢，想来是玄功大进，仙道可期，老臣真是欢喜不尽！”
从嘉靖的穿戴就看到出来，这位是职业老道，兼职皇帝，对长生不老的兴趣远在朝政之上。严嵩一张嘴，就戳到了嘉靖的心尖儿，嘉靖嘴角带笑，狭长的眸子向旁边看看，顿时有太监捧过绣墩，送到了严嵩背后。
这也是朝臣当中独一份的待遇，虽说明代的朝臣不用像满清那样跪着听圣旨，但是最多也就站着回话，能坐下来，非德高望重、非天子近臣而不能。
就连侍立在一旁的锦衣卫太保陆炳都没有这个资格，严嵩诚惶诚恐，谢了恩，才缓缓坐下。
屁股刚一沾绣墩，就听嘉靖幽幽地说道：“严阁老，朕近日闭关打坐，总能见到一片白光，白光之中有白发苍苍骑着鹿，拿着拐杖的仙翁前来，告诉朕天下有喜，不知阁老以为当作何解释？”
严嵩听着，心中暗笑，好好说话能死啊！
什么骑鹿的仙翁，不就是南极子吗，占了一个南，摆明了就是东南有好事。陆炳都站在了一旁，还愣说是神仙告诉的，这位也真能自欺欺人。
谁让老板好这口儿呢，严嵩慌忙起身跪倒，老泪横流。
“圣上潜心修炼，诚感苍天，能得仙人指点，乃是江山兴旺，社稷永固之吉兆。”严嵩说得跟真的一样，老眼之中，挤出几滴泪水，诚恳的让嘉靖都信以为真。
“陛下，老臣刚刚得到奏报，说是东南大捷，老臣还在纳罕，近年来输多赢少，为何突然大展神威，原来是陛下敬天修德的福报，老臣替万民苍生，叩谢陛下圣德！”
……
真不愧是大学士，把假话说得如此慷慨激昂，能把八竿子打不着的事情和皇帝牵连起来，这份功力真让陆炳自叹不如。
“行了，也别光念喜歌了，给朕说说，到底打得如何？”
严嵩慌忙点头，拿起了手上的奏折，喘足了气，开始给嘉靖讲了起来。
锦衣卫虽然有奏报，可是经过唐顺之的删减，把一些关键的地方给隐瞒了，当然严嵩也不清楚，可是不妨碍他讲故事。
老家伙把三国和水浒融合在一起，讲的是口若悬河，头头是道，把一场大战说的妙趣横生，惊险刺激，嘉靖虽然知道他是编的，可还是听得津津有味，不住点头：为识破奸细开怀，为安远道逃跑发怒，为唐慎坚持喝彩，为大军围攻欢喜，为倭酋授首击掌……
“好，好，太好了！”
嘉靖斜靠在八卦云床上，沉默了一会儿，突然脸色一变，破口大骂：“都说倭寇狡诈奸猾，凶悍无比，嗜血成性，说的和妖魔鬼怪似的，都是骗人的屁话！两千新军，一个末品小吏，就敢跟倭寇搏杀，说到底还是东南的臣子辜恩负义，贪生怕死，畏敌如虎，该杀，全都该杀！”
不愧是喜怒无常的道君皇帝，顷刻之间就把矛头对准了东南的官吏。
陆炳站了出来，叹道：“陛下，东南的王八羔子的确该死，不过臣说句实话，这些新军可非比寻常啊？”
“哦？”嘉靖来了兴趣，笑道：“还有什么讲究不成？”
“陛下，您可还记得年初的时候，倭寇进犯嘉定？”
“嗯，是有这么回事，莫非二者有什么联系？”
陆炳笑道：“这些新军都是出身难民，他们和倭寇有血海深仇，因此不畏战，不怕战！而且他们所运用的阵法特别，乃是唐侍郎苦心研究而成的。”
“唐顺之？”嘉靖犹疑地问道。
“没错！”陆炳赞道：“这位唐大人真是鬼才，他竟然用竹子为兵器，克制倭寇的长刀，堪称神兵利器，所向无敌。”
嘉靖又犹豫起来，问道：“竹子也能当兵器？朕可没有听说过。”
“陛下，臣准备了两件，您可要看？”
“卖什么关子，还不速速拿来。”嘉靖笑骂道。
没有多大一会儿，两个小太监抬着狼筅，还有两个小太监拿着竹枪和竹编的盾牌，放在了嘉靖面前。
嘉靖从法台上走下来，绕着几件东西转了两圈，不住摇头，重新坐下，轻蔑地一笑，“狗屁的神兵利器，还不是被逼无奈！”嘉靖眯缝起眼睛，白皙的手指不停挫动，怒骂道：“有好兵器谁能不用？拿着竹子对敌，和斩木为兵有什么区别？偏偏就是这样的将士立功，其余望风而逃的废物，有一点廉耻之心，都该抹脖子！”
嘉靖又发飙了，陆炳和严嵩都知道嘉靖认定的事情，十头牛也拉不回来，他们都不敢多话，好不容易，嘉靖才冷静下来，他的注意力已经从战斗转移到了这支新军上面。
“陆炳，给朕说说，新军到底是怎么来的。”
“是！”
陆炳就把安置难民，修筑盐铁塘，直到选拔工人为士兵，刻苦训练的过程，都说了一遍。又总结道：“这支人马能有强悍的战斗力，得益于几点，首先是兵源好，都是良家子弟；其次唐顺之提供的练兵方法行之有效；再次主将卢镗忠勇过人，练兵得法；最后是盐铁塘巡检唐慎经营运河得法，收上来的银子充足，听说训练的时候，新兵几乎天天能吃上肉，舍得下本，才能练出好兵。”
谁让唐毅年纪小，只能把功劳都放在老爹身上。
嘉靖听完，不由得沉默下来。
好兵源不难找，练兵方法虽然难得也不是太稀奇的东西，至于主将大明也不是没人，最最关键的一条还是银子，有了钱才能办事，这是嘉靖当了三十多年的皇帝，最大的心得体会。
他避居西苑十几年，不见朝臣，却能把天下都牢牢抓在手里，靠的是什么，无非就是牢牢抓住财权和人事而已。
区区小官就能修成运河，就能上缴十万两的税银，供应练兵需要，实在是太难得了。这样的人才要是能弄到身边，修道的花费不就有着落了。
“那个巡检唐慎你们可清楚？”
陆炳当然清楚，唐毅送给他好些发财的门路，只是这些事情不好端上来，只能推说道：“区区巡检，官职也太小了，或许徐阁老清楚，华亭和太仓是邻居吗！”
“嗯，快去把徐阶叫来。”
小太监跑去传旨，嘉靖拿过奏本，不停地看着，虽然对唐慎的功劳减之又减，可是嘉靖还看得出来，唐慎策划了和倭寇的大战，还带兵坚守，光是这两点就不是寻常人能做得到。会打仗，会敛财，简直就是完美的干吏。
嘉靖好奇之心突然变得无比强烈，他一定要重用这个人才！
第143章鹿鸣宴上
自从进入内阁之后，徐阶也曾不止一次幻想着取代严嵩，不过现实很快给了他残酷的教训，严阁老十几年拿出对待亲爹的架势伺候嘉靖，终于把嘉靖那颗捉摸不透的心给摸透了，嘉靖看待严嵩除了君臣之外，更有一丝朋友的情谊，与众不同。
有了皇帝的眷顾，使得严阁老任凭风浪起稳坐钓鱼船，而且随时可以利用皇帝的喜怒，去铲除异己，在聂豹去职之后，徐阶的地位越发尴尬。严嵩垄断了内阁的票拟大权，处处打压徐阶，把他赶出内阁的态势再明白不过了。
但是出乎严嵩的预料，这个松江的小个子比想象中的还要顽强，死死钉在内阁，哪怕权威不在，哪怕要给严世藩低声做小，就是一步不退，弄得老奸巨猾的严阁老也徒呼奈何。
其实翻开徐阶的履历，或许就会找到答案。
徐阶是嘉靖二年的探花，中进士的那一年他才十九岁，那时候的徐阶还是一个热血青年，因为看不惯靠着大礼议幸进的张璁，出言忤逆，结果从前程远大的翰林编修被贬为延平府推官。
从天堂跌落到地狱，困难并没有击垮他，在推官任上，徐阶兴利除弊，政绩斐然，后升任黄州同知，浙江按察佥事，江西按察副使……
虽然没有做过正印官，可是徐阁老也历经福建、湖北、浙江、江西四省，把大明的官场看了一个透。也把自己历练成了超级干吏，不过此时的徐阶还心怀热血，只能说是一柄神剑第二卷。，离着成型还很远……
在江西的任上，首辅夏言的亲戚前来求官，被徐阶严词拒绝，又得罪了首辅，连续两次犯同样的错误，平心而论，徐阶的确还不够政客，但是这一次他没有重蹈覆辙，因为首辅夏言是个更不够政客的人！
他竟然破格提拔了徐阶，帮着他完成了从地方官到京官的完美逆袭，坐上了国子监祭酒的位置，随后徐阶步步高升，看似前途一片光明。
不过就在这时候，堪称大明朝最大冤狱的复套事件爆发，首辅夏言被杀，徐阶一下子失去了最大的靠山，而且夏言对徐阶有恩，在道德大于一切的年代，徐阶理应为夏言说话，可是令人奇怪的是自始至终，徐阶都不发一言，眼睁睁看着老师加恩人身首异处。
那一刻不知道多少人对徐阶彻底失望心寒，在背后戳他的脊梁骨，谁也不知道当时徐阶是怎么过来的，唯一可以确定的是经过了那一番的淬炼，徐阶抛弃了所有的道德约束，一跃成为最顶尖的权谋高手加超级政客。
可以说是严嵩一手造就了自己最可怕的敌人！
……
经过起起伏伏的历练，徐阶的顽强岂是轻易能击败的，其实当聂豹致仕，失去最大的盟友之时，徐阶就布下了南直隶乡试的局。
虽然以往也有类似的玩意，可是这一次徐阶做的很大，把范围弄得很广，他要故意引诱严嵩攻讦自己，把事情推到党争上面，获得嘉靖的同情和支持，渡过眼前的难关。
不得不说，他的计策几乎成功，急功近利的严世藩已经跳了进去，就在离着成功只有一步之遥的时候，严嵩竟然出手阻止，还狠狠打击了心学门人。
徐阶终于领教了对手的强悍和精明，彻头彻尾的心寒，处在风雨飘摇中的徐阁老，突然接到了东南大胜的消息，不苟言笑的徐阶在看过唐顺之送来的密报之后，竟然罕见的仰天大笑。
这可真是一场及时雨！
东南的官员之中，唐顺之虽然是赵文华举荐的，但是他是正儿八经的心学门人，王忬是徐阶推荐的，刘焘，王崇古，陈梦鹤等等人员，也都和徐阶关系密切，不出意外，凭着大捷，东南就要落到自己的手上。
倭寇不倒，徐阶就稳如泰山，凭着强大的军功，取代严嵩也不是不可能！
徐阶再度燃起了胸中的热血，昂首阔步，走进了西苑精舍……
“微臣参见陛下，吾皇万岁万岁万万岁！”
心情不错的嘉靖笑道：“平身，徐阶，你知道东南打了胜仗吗？”
“微臣不知！”谨慎的徐阶可不想落下结交外臣的罪名。
嘉靖一努嘴，麦福把奏本送到了徐阶的手里，徐阶装模作样看了一遍，欣喜若狂地笑道：“恭喜陛下，贺喜陛下，一举歼敌三千有余，毙杀倭酋陈思盼，实在是历年未有之大捷！天佑吾皇！”
“嗯！”嘉靖呵呵一笑，“徐阶，好听的话不要说了，朕想问你，唐慎这个人你知道吗？”
“知道。”徐阶一口答应。
嘉靖笑道：“那你给朕说说，他到底是什么人？”
“启奏陛下，唐慎微臣知道的不多，可是他有个儿子，名叫唐毅，此子是唐顺之的学生，唐顺之对他可是欣赏有加，视为衣钵传人。”
这事没什么好瞒着的，嘉靖不由得点头，“难怪新军能得到唐顺之的战阵之法，原来是师徒啊，那朕问你，唐顺之会不会故意给他的学生脸上贴金？”这话问得诛心，很符合嘉靖以阴谋论看待事情的观点。
在来的路上，徐阶早就想好了对策，从容笑道：“陛下可还记得盐铁塘？”
“嗯，就是那条废弃千年的运河？”
“陛下圣明，盐铁塘能重新修通，全靠着唐家父子的妙策，据唐顺之说，主意还是他的徒弟出的，不费朝廷一分一毫，光是借用民力就把运河修好，而且还能帮着朝廷转运军需物资，养活数万生民，可谓是妙想奇思，利国利民。”
说着，徐阶就把如何修筑的详细过程，言简意赅地说了一遍，嘉靖听完，不停点头，又回头看了看严嵩，轻轻一笑，“严阁老，此子的手段比之严世藩又如何啊？”
严世藩是工部右侍郎，也是管工程的，嘉靖才有此一问。严嵩慌忙说道：“严世藩只懂实心用事，却不及此子灵活变通，多有不如，多有不如。”
这夸奖也的确有趣，明着赞美唐毅，实则还是夸他的儿子，毕竟朝廷的工程还要以稳妥为先，不能标新立异。
嘉靖听在耳朵里，也有几分赞同，不过他还是很欣慰。
“儿子有本事，就是老子教得好，如此看来，唐慎也是难得的干吏，立下大功，应该重赏！”
嘉靖一句话，这叫做金口玉言，唐慎的前程就来了。
“严阁老，看该如何赏赐？”嘉靖问道。
“这个？”严嵩犹豫地笑了笑，“陛下，这可难住老臣了，文官加官，武将封爵，都有规矩，可是唐慎不过是正八品的小吏，又非科甲正途，赏轻了不能激励人心，赏重了又不合用人法度，实在是要仔细权衡，把握好分寸尺度，才能心服口服。”
不得不说严阁老是个太极高手，听起来颇有道理，实际上一点用处没有，有了功劳是他的，有了过错都推出去，凭着没担当的德行，就不是一个合格的首辅。
嘉靖听完，还颇觉有理，自言自语道：“既然会练兵打仗，不如提拔一个游击参将，投笔从戎，也不算辱没了他，徐阁老怎么看？”
来了！
嘉靖果然是个不按常理出牌的人，幸好唐顺之在密信里面交代清楚，徐阶心中有数，急忙说道：“启禀陛下，要说起来，唐家也是书香门第，唐慎学识人品都不差，也有志科举。无奈家道中落，才忍痛放弃科举，抚养幼子，如今儿子长大，本来今年就要参加南直隶乡试，偏偏又出了难民的事情，他挺身而出，也不知会不会耽搁科举。”
千言万语，人家是有本事考中的，再逼着当武将，那就不合适了！
嘉靖难得高兴，拧巴的脾气不但没发作，还变成了顺毛驴，言听计从。
“这么说来，人家有本事考中科举，也就别添乱了。徐阁老，你去拟个赏赐的单子，赐唐慎一个散官，等到高中进士，再行重用。”
徐阶慌忙谢恩，嘉靖又补充道：“对了，他的那个儿子也算难得，小小年纪，足智多谋。给他也加个官，就当提前领一份俸禄吧！”
“微臣遵旨！”
……
呦呦鹿鸣，食野之苹。我有嘉宾，鼓瑟吹笙。吹笙鼓簧，承筐是将。人之好我，示我周行。
呦呦鹿鸣，食野之蒿。我有嘉宾，德音孔昭。视民不恌，君子是则是效。我有旨酒，嘉宾式燕以敖。
呦呦鹿鸣，食野之芩。我有嘉宾，鼓瑟鼓琴。鼓瑟鼓琴，和乐且湛。我有旨酒，以燕乐嘉宾之心。
中举之后，举行鹿鸣宴庆祝，是自从唐代以来，就有的传统，鹿自古以来就被当过仙兽，又是难得之才，鹿鸣即是人才被重用，是天子觅才，重才之宴，神圣无比。
不过在唐毅看来，根本就是自欺欺人，什么叫做鹿，不就是俸禄吗！考中举人，就能当官，就是领俸禄，吃皇粮的开始！就能盘剥百姓，大发财源�