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现在余致远心里已经后悔不迭，原本只是想找人去报复泄愤，可来到何家庄之后，所见所闻有的让他感觉到新鲜，有的则是让他感觉到震撼，那偶露峥嵘的巡逻连队，时常经过的马队，都展现出一种他从未见过的肃杀和严谨，这让余致远想得更多了些。
可就是因为控制不住情绪，又有了些说不清道不明的矜持和俯视，结果在场面上一塌糊涂，尽管大家表面上和气，可余致远知道自己的脸已经丢没了，不要想沾到赵字营武力的一点光。
可最后赵进这段话却让余致远重新燃起了希望，这是他来到徐州后做对的唯一一件事，他考虑到赵字营这边都是武人，倭刀和火铳都是投其所好，当时还想着是不是少送火器，却没想到这短火铳似乎是选对了。
“好说，好说，在下家中和佛郎机人打过交道，这方面容易得很，就算松江府一时寻不到，也可以去福建和广东找，一定让赵保正满意。”余致远忙不迭的说道，他觉得自己说完这句话之后，赵进的笑容又亲切了些。
是如惠把人送出的门，在门外余致远却从荷包里摸出一块寸许见方的羊脂白玉，笑嘻嘻的递给如惠，却被如惠婉拒，只是客气的提醒了句：“既然我家老爷都说了，劳烦余公子用心找寻，定会有回报的。”
赵字营众人都知道赵进对火器那种莫名的热诚，这次赵进研究那短火铳的态度，又让人想起当日黄河边上的看到徐家鸟铳时候的模样，如惠少不得要点这余致远几句。
“多谢曹总管的指点，在下一定用心。”余致远笑着说道，心里却在琢磨，这位赵保正对西洋火器这么感兴趣，除了火铳之外，要不要弄门火炮过来，但这个太过敏感……
余致远和管家一起离开，赵进和伙伴们却没有散开各忙各事，这余公子所说的事情和见面后的表现都很有趣，这余公子走后，大家都有兴致议论几句。
“如果是家中船队在眼前被烧，又是威胁要杀尽满门，平日里再怎么精明镇定的，恐怕都按捺不住，一旦是气急，说话做事就失了方寸。”刘勇开口说道。
赵进点点头，笑着说道：“归根到底是年轻了，年轻气盛以为自己比别人聪明，然后家中的乱子让自家失了方寸，所以才弄出这样的笑话事，以为咱们赵字营是什么，几句话就要过江打生打死？”
“大哥，那余公子还要比咱们大几岁吧？”王兆靖调侃说道。
“一个富家公子怎么和咱们兄弟比，咱们经历过多少大风大浪，经历过多少生死搏杀，他比不了。”赵进说的很淡定。
大家都很认同赵进说得这些话，陈昇只是简短问道：“这个人你准备怎么办？”
屋子里安静下来，都是看向赵进，余致远所说的两件事太大，可以大家对赵进的了解，他并没有完全拒绝余致远所说的事情，以赵进这种城府和谋划，那就必然另有安排，大家一起这么多年，彼此做事的风格很熟悉。
赵进沉吟了下，开口说道：“先摸清他的底细，咱们说的那开店查探的事情，倒是可以用在这人身上，查明底细之后再说其他。”
伙伴们点头，大家已经明白各自要去做什么了，这同样是一种默契，赵进站起来走了几步，沉声说道：“咱们已经应承了汪大刚的事情，咱们去清江浦，当然不只是为了他主持公道，那清江浦是天下漕运的枢纽，而这余致远所说的漕运改海，和这清江浦的方方面面想必牵扯很多，这大局上是暗合的。”
赵进说到这里，声音略微提高：“漕运改海，消灭太湖水盗，现在我们做不到，并不代表以后我们做不到，既然相关，那就该做准备了。”
如惠已经回到堂中，听到赵进这番话后笑着说道：“老爷有雄心大志，却又有这等对大势的把握，这真是了不起，也是强过其他人的地方。”
“奉承话少讲，明里暗里，都抓紧安排人跟上那余致远，好好打听清楚了。”赵进笑着下了命令。
所谓明里查探，就是王兆靖和如惠这边，暗地里，自然是刘勇的内卫队了。
年前来客，一个是汪大刚，一个是余致远，这二人的到来让赵字营做出相应的调整和反应，至于其他人，那就是迎来送往的客套了。
汪大刚被安排到学丁队那边，那边牵扯到的机要事情比较少，在学丁队学习接触，可以尽快的适应赵字营的规制和做事方式，然后，赵进这边需要的时候，也可以就近过去回答询问，让赵进他们更清楚的了解清江浦。
按照跟在汪大刚身边的人回报，说是汪大刚在学丁队开始很焦躁，觉得自己是来陪着孩子们玩，可呆了几天之后，就沉下心去学东西了，看得出是个很求上进的人。
这上进的评价，也可以说成是野心勃勃，这倒也恰当，汪大刚出面组织散户车夫，说明他还是有所图，不甘于温饱谋生。
汪大刚留在这边，各路派往清江浦的耳目探子也都出发，他们这边就谈不上什么过年了，虽然不能留在徐州过年，可大家的心情都很振奋，在赵字营的这个体系里，大家不担心有功不赏，而担心没有立功的机会。
先前赵字营已经有守成的态势，大家都不太甘心安于现状，但也没什么改变的办法，可现在大家都振奋起来了，赵字营要对江北最富庶繁华，或者说天下间最富庶繁华的地方之一下手，在这样的地方，事情纠缠肯定不少，功劳肯定更多。
不过派出去的人，都是赵字营最信用的那一批人，内卫队里有家丁身份的就算是自己人，这部分一下子被抽调出七成，让刘勇和雷财一时间无人可用，而明面上就没那么多说法，不过是云山行和孙家的货栈要去那边开设分号了。
腊月二十九那天，赵进和伙伴们聚了聚，大年三十那天，大家也没有回家过年，而是在赵字营的各处营头巡视，董冰峰和吉香还兵分两路，一人去了宿州和徐州交界处的庄子，一人去了孔家庄那边，那里都有赵字营的连队驻扎，石满强则是去了几处流民庄园，大家倒是有个共识，让赵进留在家里过年。
“小时候多好，整天里问东问西的，这还没到二十，就这么没话说。”赵家一家团聚过年，看着赵进的样子，何翠花难免埋怨几句，这埋怨被赵振堂听到了肯定会训斥，说是孩子再做正事，你一个妇道人家多什么嘴，这么多年下来，何翠花早就知道这一点，所以这次是和徐珍珍埋怨。
赵家和徐家都不缺钱，婆媳之间也不会因为家务争执，所以也没那么多口舌矛盾，还能私下里聊几句。
对于赵进的沉默，徐珍珍的态度是另外一种：“夫君若是喜欢这个，何不喊徐家的匠人过来研究仿造？”
赵进闲暇时候总是拿着那短火铳翻来覆去的看，他对火器的痴迷徐珍珍也有所了解，以徐家手里的煤铁制造和工匠数量，打造几支火铳实在很简单，开始徐珍珍还以为赵进不愿意滥用人力，后来才发现不是，赵进仅仅停留在研究和爱好上。
不过该说的总要说，而且徐珍珍也能看得出来，赵进对这只镶嵌宝石，形状有些古怪的短火铳格外重视。
“不急，本以为要自己摸索，却没想到有人送来了模板，只不过还不够，我要看到完全正确的规制后才要动手。”赵进是这么回答，徐珍珍听得糊涂，不过动用工匠打造兵器这类的事情不值得考虑，问过一句后也就不理了。
对赵进钻研短火铳这件事上，并不仅仅是母亲和妻子发表意见，父亲赵振堂看到后，也是颇为不悦。
“弄这些花头作甚，你二叔难道没和你说过，官军里拿着火器的都是孬种。”
第555章万历四十六年的正月
“弄这些花头作甚，你二叔难道没和你说过，官军里拿着火器的都是孬种，真正精强的都是敢上去真刀真枪厮杀的，你下面那什么团练不是练得不错，怎么又要折腾火器了，别自己败坏自己。”赵振堂是卫所出身，又有赵振兴的经验，对火器却没什么好印象。
听到这话，赵进也只能苦笑着回答说道：“戚大帅的兵马一样用火器，不也练得不错，再说了，火炮也是火器……”
父为子纲，天理伦常，这个时代的家长父辈就是天，子女的生死可以说都由他们决定，但赵家这边是个例外，按说赵振堂卫所军户出身，后来又做了捕快和刽子手，性子粗暴直率也是难免，可自从赵进观刑被吓昏濒死，醒来脱胎换骨之后，赵振堂就没怎么管教过，事事都由赵进自己做主，当然，以赵进的心性，就算管教，他也未必事事听从。
从某种意义上来说，赵振堂是这个时代难得的开明父亲。
不过别的事情开明，赵进做出那么多的大事赵振堂都能支持，可这火器上的话题却不行了，听到赵进的解释之后，赵振堂的眉头皱起，脸色变得严厉，大有不说清楚不能算完的样子。
“爹你放心就是，孩儿明白这其中的道理，绝不会荒废了刀枪的训练。”赵进连忙笑着解释。
外面饭菜的香气已经传入，除夕这天的午饭格外丰盛，赵振堂却没有一丝放松的意思，冷哼一声说道：“我看你什么都顺，忘了自己姓什么了，火器，那东西看着好用，实际上还不如根棍子，那鸟铳倒是能打死人，可要有准头就要凑近了瞄，但一炸膛就要瞎眼睛，那次城外官军放鸟铳，十根炸了六根，谁还敢凑近了瞄，就这样的东西能有什么用，十步之外没准头，十步之内别人举着刀就上来了，你那长枪法子多好，就该好好练，别总想着别的。”
“爹教训的对，我一定记得！”赵进连忙回答，父亲赵振堂这番话没什么错。
官军所用火器都是官坊打造，那些匠户说白了就是奴户，不拿钱服苦役，怎么会有心思好好做，加上管事官员的克扣，火器都是粗制滥造，莫说规制，连材料都是糊弄，这样的东西如何能用，炸膛司空见惯，射程、准头、杀伤之类的那就更不必提了，比较起来，当然是刀枪更实在有用，所以军将们的亲卫家丁，讲究的是弓箭射术精良，火器上却没什么要求。
父亲赵振堂的认识当然有局限，不过赵进也不准备争论了，答应下来就好。
吃过午饭之后，赵进没有和旁人一样留在家里过年，而是出门去营盘巡视，晚饭都不一定回来吃，让母亲何翠花很不高兴。
说来也巧，负责守卫赵家全家的连正是赵完，当时赵家何家一共四个亲戚在赵字营做事，赵完、赵松都是连正，先前何翠花还没有看见，等看到了叫赵完进来一起吃饭，不要在外面挨冻，却被客气而又坚定的拒绝。
“婶娘，营里有规矩的，侄儿在当差也走不开。”
看到从前很听话的赵完也这么拒绝，何翠花才终于明白了些事情，有点失落的回去忙碌，又被赵振堂埋怨了好几句。
所有在何家庄和营盘驻扎的连队，赵进和伙伴们都去走了一次，在每个连队说几句话，跟大家吃口年夜饭，让上上下下都是心里暖和。
只是陈武看到这一幕之后，私下里对家里人说道：“做事认真没错，可这么大年纪就活的这么辛苦，也太无趣了些。”
除夕夜鞭炮齐鸣，除了赵字营自己燃放，还有盐市和集市上那些店铺商行的燃放，这一年都发了财得了好处，为了明年有个好兆头，多放鞭炮招招财神，让自家添些喜气。
鞭炮轰鸣，烟花漫天，热闹归热闹，好看归好看，赵字营几个连队却忙碌的不可开交，他们忙着救助火情、铺面火灾。
午夜的热闹过后，四处渐渐安静，除了个别好玩的要整夜守岁，很多人都开始休息，毕竟大年初一还要走亲访友，最起码也要去赵进那边拜个年，就算见不了面，外面提个帖子打个招呼也算尽到礼数。
新的一年来到，现在是万历四十六年了。
不出众人以外，赵家门庭若市，很多人知道自己没资格进这个宅院，但都客客气气的问候递贴留名。
赵振堂和赵进父子二人则是笑脸迎客，这过年喜庆日子，绷着太不合适。
下午来到的人就见不到赵进了，因为赵进去了打造兵器，修缮装备的匠坊，董冰峰和刘勇则是去往马队那边，当晚就要赶往徐州卫，马队里的骑手还有王自洋带来的鞑子骑手，通晓牲口习性，能赶大车的都被挑选出来，去徐州卫要办的也是这桩事。
这次需要车夫不少，连王自洋的几名亲信也被选中，他们倒是没什么不情愿，王自洋的人给赵进做事又不是一次两次。
制造拉脚载重的大车需要专门的手艺，从做车轮到打制车厢，把这一套都掌握了，即便是在徐州这样的凋敝穷苦地方也能过上中上等的生活，何家庄开市之后，车马云集此处，那些知道制造大车和修理大车的工匠也都跟了过来。
眼下没什么生意，这些造车修车的师傅本来回家过年了，结果初一下午又被叫回了何家庄，好在工钱给的十足，就算不过这个年也值了。
很多车队商队年前来到赵字营，因为回程太长来不及赶回去过年就留在了这边，他们手里有很多的大车，这次也直接被买走，赵字营出的价钱优厚，大家没什么不愿意的。
※※※
清江浦最好的地段就是运河两岸，靠近河边的地方可以说是寸土寸金，以运河和停泊码头为中心依次向外扩，距离运河越远的地方越便宜。
漕运上的大仓、户部分司衙门，达官贵人、富商巨贾的园林府邸，各家商行货栈的店面和仓库，林立各处的茶馆、酒楼和行院，这些自然都位于最好的地段，而大车停驻的地方就是清江浦的边缘地带了，只有拉货拉脚的时候才会到运河沿线去。
在清江浦的车马运输也有一套规矩，商家船家会和靠近运河的牙行去谈，谈定后，牙行这边再去清江浦边缘雇佣大车，等山东和河南两个大车帮形成之后，连这层手续也省掉了，大车帮的账房管事直接就在牙行等着，牙行有了生意知会一声，大车帮就会安排的妥当。
大车帮的帮主和管事们早就富贵了，也在清江浦的中心区域置办产业，可寸土寸金之处却没有足够大的空场停靠大车喂养牲口，没有提供车夫食宿的便宜处所，大车和车夫们都是在清江浦的边远之地呆着，有了活计才去运河边以及提货的地方。
有福同享有难同当，这样的话估计也就是烧香磕头的时候说说，大车帮帮主、护法这一等花天酒地，下面香主把头之类的喝酒吃肉，至于最下面的帮众也就是能吃饱糊口，维持日子过下去而已。
虽说吃饱糊口，每一趟活计被人抽筋扒皮的克扣，但和那些散户车夫比较，身为帮众的他们还算不错了，就是这种比较上的优越让他们安于现状，自觉替大车帮做事。
所以尽管大车帮的上层们一年到头也来不了这边几次，却对清江浦边缘区域的风吹草动了如指掌，就是因为帮众们通风报信的勤快，什么都瞒不住。
过年过年，有钱人过完正月算过完年，穷人家初一就得出来找饭辙，大车帮帮众比寻常穷户还要强点，但正月十五前后也得忙碌着了，把大车修缮好，现在运河向北虽然不便通航，可向南已经有船过来了，囤积货物等待开春，一切都要开始忙起来。
北市薛大姐已经两个月没开门做生意，倒是还住在这里，进出时左邻右舍也看得到，那些卖弄风骚的衣服都不穿了，脸上也没什么脂粉，和良家妇女一个装扮，晚上也有客人来敲门，也不见她开门。
好在这大过年的，大伙都呆在家里过年，出来寻花问柳的没几个，但正月十五一过，出来浪荡的就多起来。
从前这薛大姐生意不行，也不知道撞了什么邪，居然连续三晚都有人拍门，当然都给挡了回去，正月十七这天，两个混混白日登门了。
门板拍的震天响，那薛大姐却不给开门，只是在门口说道：“家里没男人，不方便进外人，有什么话外面说吧！”
“他娘的，装什么正经良家。”一个干瘦的混混朝着地上吐了口吐沫，另一个混混身材也胖不到那里去，却在那里嬉皮笑脸的说道：“不方便进，咱们兄弟就不进去了，只是要来问问，薛大姐什么时候开门做生意，这年可都过完了。”
“我不做生意了，以后就在这边本份过日子。”薛大姐颤着声音说道，谁都能听出这怕来。
第556章我回来了
一听这个，问话那混混的笑脸也收了，在外面扯着嗓子喊道：“你个漏风的破鞋装什么正经女人，要不是爷爷平日里替你遮风挡雨的，你早就被街上的叫花子轮死了，这份恩德，你就该好好做活偿还，你装什么良家！”
“那有什么恩德……老娘作践自己的那份辛苦钱，还要被你们抽去四成，有来讹钱闹事的，你们设么时候出过头，还不是老娘自己拿钱出来……”薛大姐的声音也是越来越高。
这一路地痞混混，专门敲诈没依靠的半掩门暗娼，拿来钱自己挥霍，根本不帮着做什么事，可在清江浦边缘开业的女人们又怎么会有什么依靠，也只能忍气吞声的挨着，今天算是撕破脸了。
听到薛大姐说出这样的话，另一个混混立刻破口大骂：“臭婊子的，