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“借他们几个胆子，真要出了城，外面几个大杆子田家都能使唤得动，要了他们性命连尸首都不见。”
“那终究是京城来的，下次没准就有更多的人过来了。”
“田家在官面上也是认识人的，没听说今早田家几个人骑马去济南那边了吗？这些当官的图什么，还不是金子银子铜钱，喂饱了也就没事了。”
那边两个闲人正说得高兴，却被一名汉子在背后推了把，一人回头，那汉子闷声说道：“白莲花开，你们不怕烂了舌头吗？”
本来要发作的两人听到这句话后立刻弯下了腰，连忙陪笑道歉，再也不敢在这边耽搁，快步离开了，抄拿抓人虎头蛇尾，不过还有消息，说那几个番子在衙门里放话威胁，说这边内外勾结，自己回去一定要好好说说，结果知州师爷拿出了二百两银子请各位喝茶，还要在沂州最好的酒楼摆宴席，晚上少不得请几个有身价的粉头陪着。
说来说去还是银子好用，这二百两银子拿出来之后，锦衣卫番子们的火气也就消了，不过这次的差事看起来应该很急，他们拿了银子就急忙出城，他们这边一走，立刻就有人进了衙门，直接给知州那边送上了五百两，然后询问到底说了什么。
按照和知州亲近的吏目讲，知州老爷说闻香教这次闹得太大，你们田家也算是触了霉头，巡抚和各道肯定有所行动，你们抓紧自救缓颊就好，还有精通政务的吏员分析，说这应该就是来敲诈银子的，如果真要抓人，只怕分守分巡的道臣，和兖州知府那边都要派人下文，搞不好会潜入城池突然抓人，现在这个情况，应该就是某位大员盯上这边，但还没到不能缓和的地步，无非是搭上人情和银子，也多亏这田家人应对得当，如果被这几个番子抓到了人，那时候不把几分之一的家产赔进去，恐怕都没有办法了局。
这一退出城外，就是进可攻退可守了，在自家田庄，不是官军大举出动谁也抓不走人，田家手底下几百上千的丁壮很容易就能聚起来，据说他家里有教头，还有收容的江湖亡命，又和响马杆子关系密切，真到了撕破脸的时候，搞不好又是一场闻香教的大乱。
既然不被抓走，那就有了充分转圜运作的时间，官场上的事情都是看面子和银子的，何况是现在这种还没定论的事情，无非是赔进去些银子，可田家办这个白莲教，手里的银子不知道有多少，那里会在乎，所以这结论是有惊无险，田家这次没什么大事。
※※※
“给独眼老杨那边送个信，让他带着人去州城那边守着，有几条人命要他们去收。”骑在马上的田竹吩咐说道，他中等身材，文质彬彬的样子，却穿着一身武弁短装，他在马上开口说话，立刻有人答应着离开。
“不要杀官差，能花银子的事情就不要动刀子，这个道理我说过几次了，你还不懂吗？”在田竹边上的轿子里，有一人粗声说道，熟悉田家的人都知道，田龙读书出色，却长得粗壮，说话声音也是，而田竹武技不错，却文质彬彬的表现。
“让他们先预备着，免得到动手的时候赶不上。”田竹沉声回答。
“为兄我已经是举人了，有这个名份在手，咱们家的荣华富贵不用发愁，可你还是折腾教门这一摊子，白莲教在历朝历代那都是反贼，你再这么折腾下去，早晚都要连累咱们田家，败坏了如今的大好势头。”田龙在轿子内埋怨说道。
田竹没有搭腔，只是四下看了看，一共二十余辆大车，除了三辆是女眷孩童乘坐，其余的都是装着细软行李，在这大车周围，除了跟随行走的仆役之外，还有百余名手持兵器的护卫，这些护卫不少都有沉稳剽悍的神色，而在这些护卫之外，又有骑马背弓的武人五十多位，他们分散在车队四处，随时观察着局势，随时准备出击或者遮蔽，这样的力量行走在沂州地面上，即便是响马杆子也不敢上来招惹，何况这还是白莲教田护法的队伍。
从离开沂州城开始，看到他们走过，沿路的村寨土围都派人过来问候，有人送上礼物，有人询问要不要出人帮忙，还有人约定了饮宴相见的日子，田家人出行对沂州可不是小事，不管是田家哥哥的举人身份，还是田家弟弟的白莲教势力，都不能小看一点。
不过路上倒是冷清的很，这个时节刚过农忙，沂州这边本来偏僻，路上本就没什么行商客旅，所以这样的冷清倒是正常现场，没人觉得奇怪，偶尔过去几个人，看到田家这样声势的队伍，也都是远远避开，绕路行走。
“咱们开始做这个到现在一共六代，出了四个秀才，也就是你这么一个举人，没有在教门上的经营，怎么支撑读书，怎么去送礼交结，没有这教门这边，咱们这些田产能守得住吗？早就被人吞了，你以为你这个举人值钱，可你中了之后，沂州这边多少投献的，田地在别人家嘴里，凭什么吐出来给咱们，还不是靠着教门出力，老祖宗做这个安排是有道理的，大哥你不要糊涂，也不要总是说这个，让下面的人听到了伤心！”田竹的回答很不客气。
护卫在他们兄弟两个身边的人只当什么都没有听到，闷不做声的跟随前行，在轿子里的田龙也是沉默了会，然后长叹了口气说道：“你总在沂州这边窝着，不知道山东的局面，你向西边伸手，那是摸老虎胡须啊，那赵进心怀叵测，连官军都能打败，平了这闻香教的大乱，你向那边伸手，这是要招大祸的！”
“怕什么！咱们又不造反，他赵进也不造反，咱们沂州这么偏，他的手又伸不过来，那就是比各自的手段了，大哥你放心，我也没想着啃一口肉下来，可这么多地方他不能一个人全占了去，要不就吐出来些给咱们，要不就管不过来丢出来点，咱们只要能吸一口血下来，那就是好大一块利，他是老虎，可他拍不死蚊子，咱们这么下去，他肯定会烦，到时候坐下谈就好。”田竹有自己的计划和安排。
“这世上的事情，那能遂咱们的心愿。”田龙长叹了声，田竹脸上有冷笑浮现，语气倒是没什么变化，只在那里说道：“大哥你是举人，太平时节，光天化日，谁敢碰堂堂举人，咱们家在府城和省城那么多朋友，每年那么多往来，他也不敢乱动……”
第1042章杀气森森
这边话说一半，却看到前面马车上一名靠着打盹的车夫猛地从车上跳下，直接趴在了地上，用耳朵贴上地面，他这突然的动作没有人阻挡，反倒是都看过来，那车夫起身的时候脸色已经大变了，快步朝着田竹这边跑来，到跟前就开口说道：“家主，大队骑兵，不会少于七百！”
田竹在马上震动了下，立刻问道：“你没听错？”
“前几天下了场雨，地面潮湿，声音传过来会轻，这数目只会多不会少，而且也因为地面潮湿，所以没什么尘土扬起来，这白天也不会把鸟兽惊起来，最多半个时辰，他们就要到了！”那车夫疾声说道。
也就是刚刚说完，田家队伍里的马匹开始骚动嘶鸣，明显有些不对劲了，懂得牲口性子的人都知道，这的确是有什么大队正在过来，马匹更早的感觉到了，跟着队伍走的几只狗都是狂叫起来，连带着吓哭了小孩子，马匹嘶鸣、狗叫和孩子们的嚎哭交织在一起，场面顿时有些纷乱，护卫和马队都在不安的四处张望。
“怎么……”
“大哥先呆在轿子里，我来处置！”田竹毫不客气的打断了田龙的问题。
“这边距离管家楼还有三十里，后面的三道沟也过去了二十里，左右最近的都是二十里外还没有大路，千刀杀的，他们是算计好了埋伏咱们！”田竹在马上念叨几句，咬牙切齿的说道。
说完这几句，田竹翻身下马，直接走到轿子跟前说道：“大哥，让大柱护着你骑马走，不要走大道，也不要走小道，你先去咱们城外的宅子里躲着，风色不对就去江南，如果能活动就去省城活动，东西在那里你都知道，要等着一切平息了再去拿，快走！”
他这里疾声厉色，穿着长衫出了轿子的田龙却有些惊慌，看看前面又是说道：“你嫂子和侄子那边？”
田竹几下子扒掉田龙的长衫，几乎是架着田龙上马，急促说道：“顾不上了，大哥你还年轻，还能在娶妻生子，以后你主持家业，千万别丢了这教门的事业。”
在这个当口上，田龙倒是有了胆气，红着眼睛在马上说道：“老二，你比我看得明白，你身上又有武技，你走把握更大些，我没什么用。”
“不要胡说八道，你这个举人功名只要在，咱们家就能再起，快走，别废话了！”看此时的样子，田竹倒像是兄长，田龙那边吆喝着打马远去，一名沉默的壮汉骑马跟了上去。
这大队谁都看到田龙骑马远去，尽管不知道为什么，可结合越来越纷乱的场面，大家都是有些心慌意乱，连车厢内的女人们都开始哭起来，田竹翻手把自己的佩刀抽了出来，上马大声吼道：“谁在乱说乱动，谁在嚎哭乱叫，我一刀先砍了他，谁敢临阵脱逃，我一定灭他他满门，都给我安静了！”
他这边恶狠狠的吼叫，顿时压住了场面，连哭声都小了不少，女人们估计是忍住，孩子们都被捂住了嘴。
“你去州城那边告急，就说半路遇到了杆子打劫，多少银子你都可以许给衙门，只要他们派人出来救援！”
“你们两个去来路，只说遇到了蟊贼拦路，让来路那边的村寨出人过来救援，走小路，别被人堵住！”
“你们去前面，绕着走，也是遇到庄子寨子就进去喊援兵，不要在乎银子，多少好处都可以答应下来，要快！”
田竹连点了几个人的名字，这些骑马的都吆喝着打马冲了出去，安排完这些后，田竹挥刀大吼说道：“各位老少，大队杆子过来，咱们只能要守半个时辰，前后左右的援军就来了，咱们守在官道上有十分的把握，咱们这么多武艺高强的兄弟，他们打不进来，只要守住，每个人放十两银子的赏，咱们回去后快活三天！”
喊话之后，纷乱的人群多少有些振奋，田竹又是吼叫着发号施令，二十几辆大车就地围成一个圈子，车上的粗重行李都搬下来堵住缝隙，在搬运行李的时候，有女眷哭喊阻拦，却被田竹上去几个耳光打回去了，骑马的人有二十骑带着马在车阵中，其余人都把马匹丢在外面，拿着兵器进车阵据守。
马步护卫们虽说慌乱，可看着这田竹有条不紊的安排，这防御布置的很有章法，处置的也没有什么遗漏，众人慌乱急躁的心思慢慢平稳下来，大家都是议论，传闻这田二爷曾给山东总兵做过几年亲卫，在军中学到了真本事，看来不假，不过这田家人做事也是奇怪，明明可以让子孙富贵享受，却让子弟们这么忙碌不停，也不知道是怎么想的。
毕竟是几天前下的雨，地面再怎么潮湿，也不可能一点尘土也扬不起来，能看到西边和东边两个方向都有尘土扬起，最多也就是小半个时辰要到了，在这个距离上，已经能看出很多东西了，许多骑马的人趴在地上听，听过之后都是脸上变色，有人站在大车上张望，看到两边的声势，同样是脸色煞白。
有那离开坐骑进了车阵的护卫拔腿想要向外跑，心想我只要上马怎么也逃出去了，可才刚动作，一支羽箭就钉在了身前，田竹站在中央位置，身边几个张弓搭箭的壮汉正在虎视眈眈“诸位兄弟，谁要是临阵脱逃，可别怪我田二不客气，日后我是要满门清算的，今天谁能和我豁出去，我也能跟谁豁出去！”
这话一说，再看看那虎视眈眈的几个弓手，人心又是稳了下来，现在逃是逃不出去了，那就只能跟着拼一场，田家做事还是很大方，无论死活，今天总归是不会亏的，而且，大家也知道田竹所说的没差，这响马杆子再怎么凶残也只能是平地动手，靠着骑马机动野战，一旦摆开阵势攻坚，马贼们很不愿意下马步战，因为这样就等于把自己的优势丢掉，大家做响马是为了求财快活，可不是为了拼死拼活，这边大车阵围的还算严实，里面有一百大几十名的武夫，加上青壮男丁差不多三百号人，器械也很齐全，当真是块硬骨头，想要啃下来要下大本钱，以杆子的做派习惯，没准骑马绕几圈看着没机会就走了。
蹄声如雷，轰鸣越来越响，地面上的震动也越来越明显，车队里面那些刚刚镇定下来的人又开始惊慌，田家平时在沂州也算得上呼风唤雨，不是说和响马绿林的关系也不差吗？怎么闹出今日里的局面，这是得罪了多少马贼，这个声势要来多少人？
站在高处张望的田二也是满脸绝望，尽管敌人还要过片刻才能到达，可这声势代表着的实力，根本不是自己这车队能挡住的，这到底是那一家，难道官军来了，想到大队官军过来，田二脸色变得一片死灰，锦衣卫来抓人，官军又是出动，难道自己兄弟两个判断错了，不是说刚刚大动兵戈，一时间没办法再动吗？怎么这官府官军不按照常规办事了？难道这沂州知州和士绅们不知道，官军过来一次，等于是把地方上洗一遍，上上下下什么好处都要被捞走，地方上也会元气大伤，难道不讲这个了？
两路夹击的骑兵终于现出了身形，看到东西两边过来的马队之后，田家车阵中大多数人都禁不住失声惊呼，这阵仗未免也太大了些，两路加起来差不多能有八百以上的骑兵，而且这队伍实在是严整，按说这追击敌军，都是让马匹撒开来跑，大队散开，声势惊人，可这追过来的队伍居然好像步卒行军一样，排着纵队追过来的，而且这追击的骑兵居然还穿着盔甲，那铠甲当真不差，在阳光下居然还在反光，铠甲在马匹奔跑中碰撞作响，更显得杀气森森。
难道这是官军武将的亲卫？不过马上就有人反应过来，在那里嘶声大喊道：“这是徐州的马队，这是那赵进的骑兵！”
也只有徐州才有这样的铠甲，田家派到那边的人不少，对徐州赵字营的细节很是了解，这一声大喊吆喝出来，田家车阵里面死寂一片，在田竹身边的几名弓手听着身后“咯咯。”作响，还不知道是什么动静，回头瞥了眼之后，发现是这田竹牙关打战碰撞，显然已经惊惧到了极点。
徐州人来了，徐州赵进来了，而且还带来了这样声势的骑兵马队，不光是田竹惊惧，其他人也都是恐慌到了极点，能跟着走的都是田竹信用的人，自然知道田家在运河两岸和济宁城内做下的事情，大家都以为会在王法之下暗地里推挤竞争，却没想到对方这么直来直去，直接带来了大队骑兵，今天还会有活口吗？每个人都这么想，可被外面那马队的森然气势压迫，此时居然就这么安静，没有人敢投降，也没有人崩溃大叫。
第1043章被唾骂的软骨头
就在这安静中，看着这徐州马队变换队形，却是将整个车队团团围住，然后在四边都有骑兵翻身下马，手持长矛在原地排队列阵，看到那整齐的队形，田家众人对这大车的阻挡也没有任何信心了，谁不知道徐州赵家的家丁步战离开，就这么直接冲过来，难道靠着几辆大车就能挡住吗？天大的笑话！
田竹神色呆滞，一时间不知道说什么是好，他的应对已经足够周全，可没想到对方居然投入了这样的力量，如果是鲁东南的杆子，凑出这么些马队也不是不行，可真正能战的也就是二百多，而且只要不是疯子，马贼的当家就不舍得把这些能战的耗尽来，其余那几百都是壮声势抬东西的杂碎，这些人不堪一击，这也是田竹守住车队的信心所在，可田竹怎么也没想到对方居然是徐州马队，居然一下子来了八百多骑，而且这八百多各个能战，而且还能下马步战，这车队已经没有丝毫守住的可能了。
正在这时候，一个人被从人群中推了出来，这人上身被捆住，身后的人毫不客气的推搡，直接把人推的跪在地上，看到这个人，田竹身子一晃，就要从居中的大车上摔下来，好在身边的人反应快，直接把人搀扶住，田竹此时的脸色煞白一片，嘴唇颤抖了半天没有说出话，到最后只是哑着嗓子说道：“大哥，大哥！”
被推出来那人正是田龙，显见是在半路上被抓住了，田竹看到自己兄长之后，心里最后一丝希望也都是破灭无踪，如果兄弟两个都交待在这边，那么田家就要彻底覆灭了，几代人花心思的传承就要断绝了。
“田竹，你不要管哥哥我，跟他们拼了，也别管你嫂子那边，能死在一块，咱们下面去团圆！”田龙在这个时候倒是有几分骨头，在那里吆喝喊道，押着他的人也不去阻止。
能拼出一条活路，大家是愿意去拼的，毕竟那还有所得，可必死的时候，大家只想着求生，车队里面的人没有一个接茬的，也没有什么人看着振奋，大家都是安静无比，只有几十人看向田竹，此时倒是安静，马匹偶尔嘶鸣，孩子在哭却被捂住嘴，女人自己也在哭，却拼命软着。
“大哥，你这是读书读坏了脑子吗？”田竹哑着嗓子苦笑低声说道。
正在这时候