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这个男人在自己的新婚妻子面前表现得很好。度过他们的幸福蜜月期之后，摩南服从帝国征召踏上开往殖民地的远洋航船。同行的还有一百名步兵——当然，这个编队与龙语者双方谁管也管不着谁。
很快地，塔贡河谷的领主开始身体不适，先是严重晕船导致失水，然后敏感地患上了正在下层船舱流行的疫病。现在病情好转许多，但晕船的症状还时不时地困扰着他，偶尔半夜也能被颠得呕吐起来。
“不吃就不吐了。”摩南坚持着。
“摩南，肚子空着，就更容易产生眩晕和呕吐感。稍微吃一点也是好的。”
领主索性裹着被子转过身去面对墙，就不信这个罗嗦的管家还能拿自己怎么着。
门砰地被撞开，有什么生物发出“噗啦噗啦”的叫声钻了进来。摩南胃里正难受，懒得打理，听声音是管家站起身去掩上了门。
但立刻又传来牧师的问话：“打扰，请问你有没有看到一个白色的小东西？大概这么大，跳得很高。”
“我想没有。”安格回答。
“如果看见了，请帮我捉住它好吗？”
“没问题。”
东方人一口答应，随后放轻音量对牧师说了几句话。两人嘀嘀咕咕一会儿，牧师告别离开。
安静。
摩南忽然发觉有毛绒绒的东西钻进被子，顺着他的小腿往上蠕动！
“哇啊！”
他大叫一声从床上弹了起来，猛力踢开被盖。
一个手掌大小的不明生物正伏在他脚边，像是被他的叫喊声吓到，呆呆地睁开绿芝麻般的小眼睛望着他。
“噗啦……”它无辜地坐在后腿上，收起两个小爪子。
“原来你在这里。”安格将它抱在怀里，随手掰了一小块面包，“吃吗？”
“那是我的！”领主抗议。
管家转过头来，纳闷地看着他：“不是一点食欲也没有？”
“肚子空着就更容易头晕和呕吐，这可是你说的！”理直气壮。
“不吃就不吐了，嗯？”安格继续问。
摩南终于听出了对方语调里的促狭成分，不由脸一红：“我改变主意了。再怎么也不能把食物让给一只……一只……这是啥？”指着安格怀里的小东西，他终于发现它不在自己的辨析范围。
东方人将小东西放在自己的大腿上，替双方介绍道：“摩南，她的名字叫拉芙拉芙。拉芙拉芙，这是摩南；法缪阿先生。”
被称为拉芙拉芙的小生物用两条后腿站起来，摇摇晃晃地行了一个屈膝礼，然后啪叽一声趴倒。
摩南抚着额头发了一会呆，仍然无法理解“拉芙拉芙”究竟是什么。他哀嚎着躺回床上：“安格，我的头好像更晕了……”
“张开嘴。”安格重新撕了片面包，蘸上马铃薯汤。
领主作出痛苦不堪的表情，紧闭着双唇。
“闭上眼，想象你正要享用一块鲜嫩的鸽肉派。”管家拿出足够的耐心，终于成功地让这拒食的家伙吞下了第一片食物。
“真难吃。”
——他还抱怨咧！
“来，现在假想你面对的是鸡肉布丁。”再接再厉。
“我所吃过最硌牙的布丁。”
摩南继续挑剔着，其实也没有那么难以下咽——但现在这样感觉还不错，为什么不继续呢？
“摩南，再张开嘴，想象你将要吃到一颗青梅。”管家温和地诱导着。
这回落进领主嘴里的东西，小而圆，咬上去酸酸甜甜带着一丝轻微的苦涩。他吃惊地睁大眼。
“青梅。刚跟牧师要来的，就这么一粒，别嚼太快。”
管家半跪在床边，笑吟吟地看着他。
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半夜里醒来的时候，青梅那甘甜的回味依然存留在唇齿间。
领主睁开眼，微微地探出头，看着睡在地上的管家。
船长原本替两人各安排了一个房间。摩南病得厉害的时候需要人随时照料，于是安格抱来被褥开始了数月的打地铺生涯，他那间舱室被捐献出去改作诊疗间使用。
说实话，摩南感到很沮丧。他从没经历过远洋旅行，也不知道自己的体质是这样地不适合亲近海洋。
在写给妮可的信中，他指出她没有一同前来是正确的选择，那是因为他不想在新婚妻子面前丢脸——但是，天啊，他真的很希望有人可以安慰一下自己受挫的心灵。
为什么这个东方人就不能偶尔示弱或者出点岔子？他总是那么优秀。
他瞪着管家，有些嫉妒地想。
船身轻微地晃动着，月光悠闲地流淌进窗口，横在管家枕头边的拉芙拉芙（这究竟是什么？）露出肚皮睡得正香。
安格睡眠的时候习惯侧向窗口，而且，他呼吸造成的胸口起伏几乎无法用肉眼看见。这是摩南多次观察得出的结论。
领主注视着他被月光映得明亮的脸。
额前的短发往往会让管家觉得痒，因此他总是将它们掖向耳后，至于几缕不听话而垂到眼前的发丝，入睡以后也就忽略了。
但这调皮的黑发让他的额头曲线更为柔和，也加重了他具备的那种含蓄的东方气质。
“性感的前额。”
领主突然回忆起在报纸上看见的这个形容（用于赞美马斯洛），他憋在被子里嗤嗤地笑起来。
话说回来，安格用幺指将头发往耳后拢的时候那种心不在焉的眼神……
嗯，确实足以迷死那些喜好忧郁感的贵妇人。
摩南想到这里，脑海中蓦然浮现出管家穿着女装的模样。那个黑衣的女子看上去如此柔美可爱，以致他当时完全忘记了妮可的长相。在那两个该死的苹果登场前十秒，他必须承认，自己已经开始幻想与这个女扮男装的东方姑娘的幸福生活。
——好吧，我就是被无懈可击的气质给击中了，但那是他装出来的！
奇怪，安格为什么学女人学得这么像呢？他以前究竟干过些什么……
悻悻地抹了把脸，摩南从被子里钻出来，趴在床上。奇怪，好像认真琢磨管家的事情时，他的晕船症状便不翼而飞了。
龙语者纳闷着。
“噗啦！”拉芙拉芙忽然痉挛了一下，在睡梦中划动着短小的四肢。
摩南吃惊地看到他原本以为正在熟睡的人立刻睁开双眼，用一根手指轻轻拍打拉芙拉芙的肚子。小东西慢慢安静下来。
管家抬眼看了看他，微微一笑，继续自己的睡眠。
——他醒着？
虽然知道对方不可能听到他刚才那堆乱七八糟的想法，领主仍然尴尬地背过身。
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……
妮可，我一直断断续续地写着这封信，每次想你便拿出来添上几句。等到船队返航的时候，你应该就能收到它了。我知道你会仔细地读上很多遍，亲爱的，希望它能给你带去一丝安慰和乐趣。
船长说我们的船队快要到达目的地了，可我依然看不到大陆的影子。
船上的食物永远都是那么几样，十分乏味。马铃薯让安格完全失去了进食的乐趣，我还好，你知道我挺能吃苦的。前天牧师送给我们一人一颗梅子，我吃得很珍惜，真想不到这么普通的东西对我们来说竟然变成了美味佳肴。
还记得我跟你提过的拉芙拉芙吗？不记得也没关系，在第四页的第十二行就能找到。
安格告诉我，拉芙拉芙是他一个老朋友的孩子，现在由他代为照顾，直到这小东西决定定居在某个地方为止。嗯，很有趣对吧？
我们的管家确实有不少人类或者非人类的朋友，当然，我也一样。在下封信里我会详细地告诉你，我们是怎样冒险进入砂民的领地并从里面救出了美丽的公主。你会喜欢这个颇具传奇性的故事的。
今天海上天气很好。河谷的风景也正到最漂亮的时节，真想跟你一起看啊。不知什么时候才能回巴萨，但作为一个龙语者，我有义务保护帝国在艾姆卡大陆的所有利益。
甲板上有人在喧哗，我先去看看。吻你，亲爱的。
“是大陆！”
爬到桅杆顶上的船员大叫起来。
“艾姆卡！我们到了！”
第一卷 巴萨帝国的鞑鞑草 第十八章 安分守己不是小伙子的天性
远洋船挤在小海湾里，岸上是简陋的木板房，两边的山崖环抱着这个微型港口。
头几批到达的开拓者们选定这里作为第一个据点。作为艾姆卡大陆的最北端，它的优势十分明显，但并不适合被改造成军用港。
巴萨那尼亚帝国派遣了简单的小队驻扎在港口小镇，这里的居民和过客却不仅仅是巴萨人。他们中的一部分来自别的国度，你甚至能看到三四个成群结伴的小亚种人，到达这里对他们来说是真正的一场冒险旅程。
维修船体的敲打声很快被歌声盖过。全镇唯一的酒馆里面，全镇唯一的女性正在唱她家乡的民歌。这位帕斐德大妈转动着圆滚滚的腰（如果那里是腰部的话），快活地用油腻的抹布擦着碗。
从修路这项苦差事解脱出来的巴萨老兵们大多围在桌旁打牌，靠墙的那张桌子上，海盗打扮（也许只是因为时髦）的酒馆老板卖力地切着廉价烟草。
酒馆背后的小木屋内，随军牧师辛德兰正在为更多的祈祷仪式做准备。
数了几枚金币放进小钵，他从长袍领口里勾起一根细长的绳子，绳的另一头系着成人拇指长短的小瓶。
拧开瓶盖，牧师小心地倾斜瓶身倒出几滴银色的液体，让它们沿着小钵的内壁慢慢地滑到金币底下。
他开始搅拌金币，偶尔轻轻地椿一椿。
牧师们偏好使用贵重金属粉末作为施法材料，这个问题在教廷落败后变得很致命，也间接地限制了新牧师的实战经验。
在巴萨帝国的军队里，每十二个月内牧师可以使用最多十盎司金砂。这个数量对辛德兰来说实在太少，他不得不把主意打到按律严禁毁坏的金币上。所幸他作为教廷使者得到了女王的赏赐，除了变成粉末，他一时也找不到别的办法使用那些金币。
金币并不纯粹由金子铸造，因此他还需要一些加工。
一直趴在桌面上的拉芙拉芙好奇地爬近那小瓶子，将它抱住。
“不行，别碰它，小东西。”牧师赶快把它拎起来放到窗台上，“这个有毒，不能吃。”他指着自己的挂坠解释道。
“噗——啦！”
拉芙拉芙鼓着腮帮子，抗议地跺脚。
牧师已经习惯了这个小家伙三天两头出现，也懒得去管它。他专心搅拌着那些金币，直到它们变成明亮的金属液体，然后缓慢地倾倒在浸过油的纸面上。
取一块用粗砂纸去掉表层的密斯瑞尔石，辛德兰细致地将石头裹满金液，然后拿到酒精灯的火焰上加热。
很快地，石头表面只留下一层没有光泽的金色薄壳，碾碎便成为施法用的金砂了。
“嗯，还好没忘记这些小时候学的技巧。”辛德兰擦擦额头上的汗，用小毛刷将这些粉末收集起来，装入施法材料袋中密封好。
拉芙拉芙眨了眨小眼睛，隔着窗子望向海湾与外界唯一的通路。
在两座山崖相交的豁口处出现了一匹无人骑乘的红马，它打着响鼻慢悠悠地走进镇子，径直停在马棚外面。
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“从这里到那里只需要两天，就算步行也不会浪费半个月时间。”
摩南用两根指头按住地图上的两个点，认真地对安格说：“因此，我认为他要么是迷路了，要么就是遇到了危险。”
管家正在给皮鞋做保养——几小时以前领主大人穿着它们错误地一脚踏空，栽进了海里。
他点点头示意自己已经听到了领主的分析，并且没有异议。
“这个轻骑兵的失踪令镇上人心惶惶。”摩南收回手裹紧身上的毯子，继续说到，“我认为有必要将他找回来，哪怕是一具几乎没有剩下任何血肉的骸骨，至少我们能告诉平民他是死于什么。”
他的衣服湿嗒嗒地挂在屋子中间的木柱上。这里没有火炉，更没有漂亮的壁炉，他真不敢想象到了冬天自己该怎么办。
“那是治安官的工作，不是吗？”安格抬头道。
“可那个老头根本就没打算干些什么！我向他提出搜索山林时，他很没有礼貌地告诉我这与我无关！”摩南气愤地用力擂床板。
——似乎，确实与你无关。
“所以？”
“所以去他的治安官，我决定由我们两人自己行动！我和你，花几天时间检查岬角附近的林地和悬崖。”领主说。
管家叹气，举起双手：“这不是一个明智的决定。摩南，你要知道，在完全不熟悉的环境里乱转是十分危险的事情。”
“是吗？可我们离镇子很近。”
“如果有骑兵在你要搜寻的地点遇袭，那就证明镇的附近也不安全。如果没有，我们找到他或者他的尸体的机会很小。”
“他有可能活着，逃到了这一带，然后倒下。”嗯，这个假设很不错，摩南想。
但管家依然不赞成他的决定：“那只是一个可能性，摩南。别为‘可能’而冒险，何况失踪事件不在你的职权范围。”
“可是……”
摩南张了张嘴。当注意到安格正用一种坚定的目光注视着自己时，他觉得自己没有足够的气势反驳对方的观点。
“也许你是对的。”他用这句话结束了讨论，背过身。
——搜寻一下附近又有什么危险呢？再不找点事做，我就要憋出毛病来了！
摩南在心里嘀咕着。
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沉寂的绿色海洋。
当管家的双眼睁开、却因日光的照射而微微眯起的时候，他的眼前仿佛还残留着梦里那片迷人的绿叶。
不过他很快便发现，枕边确实躺着一片藿兰草叶、一片薄荷和两颗癸心籽，那张薄荷叶子上还清晰地印着拉芙拉芙小小的牙印。
如果没有记错，这些材料正是自己前几天晒好以后收进领主施法材料包里的。
他用手遮住直射的阳光，慢吞吞地坐起身来。
藿兰叶子上带着生盐的咸涩，这几样东西混杂在一起，散发出的气味足以让成年人沉睡上将近两天两夜。
活动着骨节，用手指拨拉拨拉头发，安格给自己套了件没有腰带的黑色长外套，然后慢条斯理地取下墙上挂着的长剑，佩好剑套。他想了想，又从摩南的箱子底下找出一把匕首别在靴子里。
“拉芙拉芙，到牧师先生那里玩吧，晚上或许我会去接你。”他推开门，对小家伙说。
拉芙拉芙快乐地捋捋长耳朵，沿着木板墙的阴影一路溜走。
“午安，小伙子——这身打扮真精神！”
帕斐德大妈抱着橡木桶从门前走过，乐呵呵地问好。
“午安，夫人。”低头笑了笑，管家看似不经意地问起，“今天早上法缪阿先生离开的时候，不知道有没有牵马？”
“没呢！他空着手连蹦带跳地就冲那条小路出去了，我想，很快就会回来吧？”
“嗯，我也这么认为。”
东方人微笑着点头。
第一卷 巴萨帝国的鞑鞑草 第十九章 所以遇到狙击纯属活该
一小时以后，安格站在被路人践踏而成的小道旁。
这里一面是爬满藤蔓和老树的山崖，一面的矮坎下是密密麻麻的蕨类植物，其间生长着艾姆卡大陆特有的双朴木，它们伸展的树冠将天空完全地遮挡了起来。
管家观察着地上的脚印。他能清晰地分辨出逗留在这里的气味，包括他的雇主摩南在内，共有三个人。
“不超过半天时间。”他看向树木的阴翳，“那里曾经坐着一个穿着条呢衣服的人，身上带着古怪的矿物味。”
“另一个人站在这儿。”管家的视线落回自己脚下，“唔……军靴的底痕，崭新且廉价。”
眉尖轻微地皱了起来，他闻到了军饷特有的那种带霉菌的金属味：“银币，还不止一枚。”
——这与我无关。
他摇摇头把某些习惯性的假想画面赶出脑海。
“不管怎么说，摩南来到这里，停下，向丛林深处走去。”
安格慢吞吞地沿路移动着，用靴子的后跟在某处做了个记号，然后站在原地向四周张望。
这里没有什么能让摩南离开正途的特殊物体，既看不到值得怀疑的脚印，也没有做指向用的标记。
要么当时远处恰好出现求救的信号，要么，就是路旁的某人或者某几人给了他一些信息，让他选择了那个方向。
“也有可能是谁吸引了摩南的注意力，在这个方向……”
他审视着领主留下的鞋印，从那上面可以看出后者蹭到青苔滑了一下（这个不是重点）——摩南似乎很心急地跑进了道路一旁的丛林里。
另外两人当时也许在场，也许尚未出现。但安格可以清晰地辨认出军靴的痕迹覆盖在领主的鞋印之上，这证明他们跟着摩南往山林深处走去。
同行，跟踪，还是追击？
东方人飞快地在林间穿行。
他显然习惯于野地行进，拦路的枯木、气生根和藤条完全无法减缓他的速度。实际上，他跳跃的姿势有着猫科动物般的弹性。
越过一条小溪之后，他听到了人声。
“我不想再管里昂的闲事……除了惹麻烦还会什么？祝他早点被土人……骨头也不要剩下……”
老年女性抱怨着。那种舌头在口腔里搅动的模糊发音让人很难听得仔细，但她