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提到儿子，万林媳妇也是满肚子的火气，“就你心疼儿子，难道我就不心疼？你哪里知道，小姐这些日子，一直神神叨叨的，不知和冯显媳妇在商量什么。偶尔我串门时问起，冯显媳妇却是个闷葫芦，什么话也憋不出来。你也不瞧瞧我们这嘴脸，没有小姐来传，怎么有这张脸往前凑！”
一面说，一面喋喋不休的责备起来：“你也不看看这庄子，你虽是个小管事，可也不能就这样下去一辈子。若不是你没有出息，何至于我们的儿子现在还是个闲人？”万林听说这话就觉得烦躁，当面唾了一口，“天天就见了你不如意，你有能耐，就去小姐跟前露个脸再说！”
说者无心，听者有意。
第三十九章 打算（四）
正在门前择米的万家女儿万敏听了爹娘一席争吵，蹬蹬就进了屋子，“爹娘，你们也不用着急，冯显媳妇虽说走得勤，可小姐那边也没有冷落了和妈妈。我们何不去和妈妈面前走动走动，让她也提携提携？”
“你知道什么！”提起这事，万林媳妇就气不打一处来，“那和妈妈看着和和气气的，心里可精明着呢！”“这也不行，那也不行，难道我们就在炕头上蹲着！”万林烦躁不已的敲了敲烟杆，“小姐是从燕京城来的，年纪又轻，哪里知道我们这地方的事情，你去她跟前讨个好，卖个乖，不就有好事落到我们头上了？”
比起他，万林媳妇更显得焦急，这么多年，庄子上的人，谁见了她，不夸上几句能干会说道，偏偏到了这叶子衿名下，自己竟连那闷不做声的冯显媳妇也比不过了。怎么想怎么不是个滋味，一转脸就瞥见万林又抽上了，连连跺脚：“你就不能少抽一口！这正兵荒马乱的，你好歹出个主意！”
万林眯着眼睛，眉头拧成了一团，整张脸模糊在烟雾里，没好气的斥道：“你一个女人家，在小姐面前尚没有法子，我又有什么办法？”万敏眼珠子转了转，凑到万林媳妇身边，低声耳语：“娘，您看，我们要不要去秋菊那里走动走动？”
万林媳妇一愣，“那也是个闷声的，一锥子下去也刺不出点声音儿……”“这您就有所不知了。”万敏乌溜溜的眼珠子不住转动，“听说小姐最喜欢吃那些时兴的新鲜菜果，秋菊每天都亲自去菜园子择菜，您看，我们菜园子里，也有不少蔬菜，您何不趁着这个机会，拿一些野味，送给秋菊？没准小姐一高兴，就想到您了呢。”
“我怎么就没想到这个！”万林媳妇一拍大腿，亲昵的拉着万敏的手，满脸是笑，“看不出来，你如今竟比你老子娘还要聪明了。”万敏露出了几分自得之色，垂下头，口上却说道：“那也是爹娘教诲有方。”
万林媳妇想了想，越想心里越美，忍不住点头笑道：“这可真是个好主意，只要能得了小姐欢心，还有什么事不成的？”万林在疙瘩里听着，也觉得在理，就问：“你看，我们送些什么呢？”
万林媳妇就笑道：“我现在就去菜园子里看看，也想想有什么菜，是秋菊那边没有的。”说着，欢欢喜喜的就撩开竹帘出了门，迎面却见着对门的冯显媳妇正在给家外的凤仙花淋水，看这身影十分轻快，想来是人逢喜事精神爽的关系。
万林媳妇素来是好强的性子，此刻又见了她本人，这胸口憋着的一口气说什么也忍不住了，就上前几步，重重咳了几声。冯显媳妇见了是她，忙住了手，手中的水瓢还剩着半勺子水，“万大姐，吃饭了？”万林媳妇却是吭也没有吭一声，只意味深长的将她从头打量到脚，“人人都说知人知面不知心，这才几日的功夫，听说你就得了好了。”
冯显媳妇一愣，随即憨憨的笑，“我们并没有……”
“有的人，平时不怎么说话。”万林媳妇脸扬了扬，也不待她说完，就打断了她的话，“可关键时候，心眼可多着呢！”含酸带讽的，谁又听不出来个究竟。冯显媳妇到底是不善言辞的人，听了这话，嘴张了张，也不知该从何反驳，只是一张脸涨得青一块白一块的，默默无语的回了屋子。
殊不知这番景象，被前来传冯平的紫苏尽收眼底。到底是万林媳妇眼尖，正愤愤不平望着冯显媳妇离去的身影，眼角余光一眼就瞥见了一旁的紫苏，慌忙换上了一副笑脸，迎了上去，“哟，什么风把大姑娘刮过来了？”一面说着，一面侧过身子，吩咐万敏：“还不快出来迎接贵客！”态度极尽谄媚。
万敏忙在裙子上抹了抹湿漉漉的手，搬着小杌子出来，陪笑道：“不知道姑娘来了，失礼了。”紫苏心里不虞，面上却不露分毫，只是也不坐小杌子，只淡淡笑道：“小姐吩咐我来传冯平，有话要嘱咐，只怕现在是等着呢！”
万林媳妇母女俩脸色一僵，又不敢拦着，只强作热情的笑道：“冯平就住在我对门，从小看着他长大的，想不到这小子这么快就得了小姐的青眼……”亲自领着紫苏到了冯家门前，朝里唤道：“冯家嫂子在不在？”
冯显媳妇在门内听见万林媳妇在叫唤，隐隐听着声音有些不对，满腹疑惑的走了出来，就见紫苏候在门口，慌忙行了礼，“姑娘可是来唤我的？”紫苏笑着摇头，“你倒是想错了，我们小姐想着你家小子就要去镇上了，有几句话要嘱咐嘱咐。”
冯显媳妇忙转身，朝着里面喊了几句，就见冯平急急忙忙从里跑出来了，只是始终不敢正眼看紫苏，埋着头，拘谨的立在原地。紫苏见了人，也不拖沓，径直回了宅院。叶子衿已守在了屋子里。
见了冯平来，轻轻放下手中的茶盏，笑道：“要去镇上的事情，你也听说了吧？”冯平重重的点了点头，搜肠刮肚的想着在家时父亲嘱咐自己的几句场面话，却是无论如何也说不出来，只憋红了脸，呐呐说道：“都是小姐的恩德，我做牛做马，也不敢忘了小姐。”
见着他紧张，叶子衿放柔了口气，轻笑了起来，“倒也不用你做牛做马，只是我也不瞒你，我有意在这庄子上种药草，这话你也先别同人说起，能不能成，还是两说呢。我看着你老子娘都是老实人，就想让你跟着药房的掌柜多看看，多学学，等到了年关下，我就派人去接你回来，到时候我将这药草全交给你种，你看如何？”
冯平想也没想，就跪在地上磕头：“多谢小姐大恩大德，我定然不会辜负了小姐……”叶子衿揉了揉眉心，微微一笑，“你到了镇上，也不用担心旁的，只是无论如何，总要学点东西回来。”顿了顿，又说道：“你祖祖辈辈都是庄稼人，若是能种药草，我也不会亏待了你去。”
第四十章 打算（五）
冯平虽不知如何种药草，可叶子衿如此说，连连点头，“一切都但凭小姐吩咐。”叶子衿满意的端了茶盏，“到了药方里头，你也别管其他的，多看多学，少说话。至于你的伙食，我会亲自派人送了银子去药方里，你就不用操心了。再有就是每年随着四季替你添置两套衣裳，你看如何？”
这可是天上掉馅饼的好事。
冯平在三兄弟里面年纪最小，从小到大穿过的衣服都是上头两个哥哥穿剩下的，此时自然是喜不自胜，“多谢小姐，多谢小姐……”旁的话，却也说不出来了。过了片刻，也不知想到什么，憋红了脸，看了叶子衿一眼，欲言又止。
一旁的紫苏见得分明，只当他是有什么话说不出口，立刻怂恿他，“我们小姐也不是那不体恤下人的人，你有什么难处，不妨直说。”冯平显得很是不好意思，挠了挠头，才陪笑道：“能不能请小姐，将另一套衣裳，做的稍稍大一些？”
叶子衿微微一愣，随即笑道：“我当是有什么难处，原来是这点子小事，这也容易，我和做衣裳的人说上一声便罢了。”冯平低着头，憨憨的笑了笑，脸上红晕更盛，也找不出措辞来说话，只闷声磕头，“多谢小姐……”
来来去去，就是这么几句感谢之语。
紫苑见着他实诚，有心逗逗他，就笑着问：“为什么另一套要做的大一些？”冯平的脸，更是红到了耳根子，如同醉酒的人一般。过了好一阵，才呐呐说道：“我想将另一套留给我爹穿，他老人家一年到头也没件新衣裳……”
说着，顿了顿，“我爹曾说，希望临了时，能换上一身新衣裳，体体面面的走。”在这乡下的习惯，家中有人过世时，总要换上一身新衣裳。若是女人逝世，更要带着一两块碎银子，碎金子，才走得安生。只是这乡下人家，哪来的碎银子浪费，大多数人家也只用那锡纸做的假元宝代替了。
叶子衿心中微酸，面上却不露出丝毫，只笑道：“我知道了，会吩咐做衣裳的妈妈照做的。”冯平再三道了谢，欢天喜地的出去了。紫苑看着他离去的背影，目光微闪，悄声问：“小姐，做一套衣裳，也不过是几百文的事情，您何不顺水推舟，顺道替他父亲也做上一套？”正是因为她熟知叶子衿从来不是小眼孔之人，才有此一问。
叶子衿叹了一口气，摇了摇头。
正错愕间，紫苏淡淡说道：“待人好，也要留上几分。若是一开始就对人掏心掏肺，到了最后，若没有开始的好，说不准还会叫人怨恨。与其这样，倒不如温温吞吞的，帮他，却又不帮全，总得叫他自己也使一把力，这样才是长久之计。”
叶子衿微微颔首，“这就好比送人礼物，若是一开始送的都合乎心意，时间久了，收礼的人会渐渐产生依赖。需要什么，只消给一个暗示便罢了。过上些日子，你若是偶尔有一次送的礼物不合心意，他只会记得这一次你送错的礼物，而从前那些，都成了过眼云烟了。”
紫苑听着，大有所悟。
叶子衿说得久了，嗓子有些干渴，端起茶盏抿了一口，目光落在了窗棂上。
紫苏见机，立刻就将在冯显家门前所见的场景悉数告诉了叶子衿：“……当时万林媳妇双手叉腰，句句话都夹枪带棒的，看样子这些年没少和冯显媳妇打擂台。”叶子衿眉头微蹙，“那日在田垄上见着她，还觉得她是个机灵的，只是唯恐她全凭嘴上能说，不会做实事，才打算将她晾一晾，看看形势再说的……”
紫苑本就是个爆碳性子，听闻如此说，怒得柳眉倒竖，“这不正是媳妇冯显家老实么？我看那万林媳妇再聪明也是有限，小姐您想的不差，从前幸好是将她晾了一晾，不然，不知道有多少事情，砸在她手里呢！”
“这就叫聪明反被聪明误。”紫苏立刻接口，“庄子上的人，小聪明多得是，只是真正有大智慧的人，却不多。”叶子衿揉了揉眉心，淡淡说道：“既如此，我看以后也别用她了，就这样继续晾着吧。”紫苏立刻应了一声。
万林媳妇哪里知道此刻叶子衿的心意，只想着女儿万敏所说的要讨好秋菊一事，盘算了半晌。好在从前她和秋菊没有什么往来，自然也就没有什么过节。在她印象里，秋菊是个半天都不会闷声的人，想来必定是很好打发的。
到了晚间，万林媳妇亲自从自家菜园子里采摘了不少茄子，苦瓜，丝瓜之类的菜肴来。她也有自己的打算，这些菜肴，都是常见的，现在只是送给秋菊，当然不用大费周章了，趁机探探叶子衿的喜好也好。
趁着夜色，巴巴的送到了秋菊家，“才从院子里摘下的，都是新鲜的，还带着夜露的，你瞅瞅？”秋菊素来是个不惹事的，可心里却如明镜一般，见了她拎着一大篮子菜果，已知道来意，只装作浑然不知，“这不大好吧？承蒙您一番厚意，只是我也没有什么还情的……”
庄稼人都讲究礼尚往来，张家送了李子，李家总要回个桃子才会心安。到了婚娶之时，每一家来往的人情钱，更是记得清清楚楚，到了那家有红白喜事的时候，也是要照着相同数额还回去的。
“哎呀，都是一个庄子上做事的姐妹，哪里分得这么清！”万林媳妇显得很是豪爽，硬将篮子塞到了秋菊手中，“都是菜园子里的一点小菜，也不值当多少，只要你不嫌弃就好。”拿人手短，吃人嘴软，这条道理，秋菊心知肚明。
“话虽如此说，只是我这里也有不少菜肴。”秋菊面上露出了几分难色，朝着屋子中央的木桌望了望，“你看看，我那里还有刚刚才摘的调羹菜呢！”万林媳妇顺着她的目光看了一眼，仍旧不改热情的笑容，“多也是吃，少也是吃，一顿吃不完，还有下顿呢！”
看来是铁了心要将果菜送出去了。
第四十一章 打算（六）
秋菊面露难色，她的小女儿碧桃素来是个机灵的，在房内听了母亲和万林媳妇一席话，已猜出几分端倪，忙撩开帘子自房中走了出来，“娘，您倒是不紧不慢的，小姐还说要吃藕沾呢，您这早晚的……”
似乎是才看见万林媳妇，大吃了一惊，掩口惊叹：“哎哟，不知道婶娘在这里，多有冒犯了。”秋菊自然顺势而下，忙对万林媳妇赔笑：“你看我这记性，一时糊涂，竟忘了这等大事了！”
万林媳妇哪里看不出来这母女二人唱的双簧，只是面上也不好点破，只得皮笑肉不笑的说道：“既然你还有事在身，我也不好多多叨扰了。”顿了顿，又转向碧桃，“看不出来，好些日子没见，我们碧桃也生得水灵了。”这话里自然带着浓浓的讽刺。
万林媳妇的闺女万敏生得是千娇百媚的，而碧桃却如同她爹娘一般，五大三粗的，只算得上是眉清目秀罢了。俗话说，打人不打脸，秋菊本是好性儿的，但听得她含酸带讽的菲薄自己闺女，眉头也是微皱，“我这里还有事情呢，也就不送您了。”
说着，立刻转身去了自家小厨房。
殊不知碧桃也是个脸皮薄的，听了万林媳妇那几句话，态度也就冷了下来，淡淡的送着万林媳妇出了门，硬将菜篮子塞到了她手中，“这里有好些菜我们还吃不完呢，您就别客气了。”万林媳妇碰了一鼻子灰，把她素日在庄上的好口才去了大半，悻悻然回去了。
万林媳妇回去后，和万林自然又是一场口舌之争，这是后话。
却说这厢里碧桃随着秋菊到了小厨房，叹了一口气，“好容易您在小姐跟前露了几次脸，这么快就有人盯上了。”提到此事，秋菊也是心烦不已，然而还是笑着宽慰女儿：“这庄子上不少人都是勤勤恳恳的庄稼人，哪里来的那么多花花心思？”
碧桃听出了她的弦外之音，抿着唇笑了笑，卷起了袖子，“娘，我替您和面粉，也叫小姐尝尝我的手艺！”秋菊笑着摇头，“你甭管，小姐的吃食，断断不可能在我们这种小厨房做的，我现在也就是做点小点心去给你冯家婶子，让冯平带着去镇上吃吃口味。”碧桃掩袖而笑，“娘您待我可没有这么好过！”
秋菊亲昵的在她额上点了一点，“你就给我作怪吧！”碧桃吃吃笑了起来。
叶子衿放下了书卷，“怎么？万林媳妇去秋菊那里了？”紫苏忙不迭颔首：“千真万确，是向婆子瞧见了，无意间告诉我的。据说秋菊执意不肯收，那万林媳妇碰了个软钉子，回去还发了一顿火气。”叶子衿眉目已多了三分冷意，“看样子哪里都有这起投机取巧之人……”紫苏就试探着问：“您看，这事该如何？”
叶子衿冷笑了一声，“那万林媳妇多半是没有在我跟前讨着好，心急了，想要走走秋菊的路子。你暂时也不用急，改日寻个由头打发她去别处便罢了。那向婆子看来也是个多话之人，你吩咐下去，日后谁也不许在外头乱嚼舌根。”
紫苏忙应了，又笑道：“我们院子里的小丫头，您又不是不知道，都是宋妈妈亲手调教出来的，多的话，旁人哪里问得出来！”叶子衿淡淡笑了笑，“话虽是如此说，可百密一疏，谁没有个说错话的时候，多留意着些也就罢了。”
说着，目光落在窗外的几簇黑护子油光光的叶子上，“怕死的人，可什么事都干得出来。院子里这些黑护子，即便是不指望它卖钱，可也不能为着这个砸了自己的脚。”紫苏知道她担心难民冲进庄子抢夺药草，言语间也多了几分谨慎，“这事我再三交代过，任何人不得透露出去，否则先打三十大板，然后撵出去。”丫鬟们都细皮嫩肉的，三十大板下去，多半都会没命了。
叶子衿微微颔首，“你做得对，等到黑护子长成了，再看看形势，能卖则卖，不能卖，就当做人情，送给病危之人好了。”紫苏点头称是，不一会就犯了愁，“这黑护子叶子还是新绿，也不知要过多久才会长熟……”
叶子衿淡淡的笑，“好在我一开始就没有抱多大的期望，也不过是想开个先例。再有几日冯平就去药房学艺，我们不如先种一些普通的药草看看效果。”一面说，一面将医术翻了几页，指着其中一页说道：“你看看这个，我们先种金银花和菊花如何？”
木莲正端着莲子汤进门来，一听见这话，也不忙着盛汤，凑上来笑道：“我的小姐，这乡下地方，漫山遍野都是金银花和菊花，哪里还用您亲自种？”叶子衿微微一怔，她这还是头一次住在乡下，自然有许多景色没