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叶子衿陷入了沉思。
短时间的确是可以靠着绣活攒下一点银钱，可想要做长期的，那也是困难重重。先不说她们是在苏绣闻名的苏州，在江南这一片，刺绣已经被菱烟阁独居鳌头。她们仅凭着这几个人，没有铺面，没有正规的工具，更没有固定的客人，想要起步，是难上加难。
还有更为严重的事情，那就是她全身上下合起来的本钱，也不过只有一千来两。
虽说一千两是一笔很大的数额，若是节省着用，可能也能花费上一两年，可是坐吃山空，从来不是叶子衿的作为。向叶夫人求助，更不是她的心意。她带来的名贵首饰和衣裳也不少，可那些却是都在国公府有记录在册的，她可以使用，却是不可能卖掉。
宋妈妈就不动声色的笑道：“你们暂且出去看看，我和小姐有些体己话要说。”众人也就齐齐出去了。宋妈妈回头深深瞥了一眼，便转身离去了。
叶子衿独自一人坐在窗前，着实犯了愁。
却只见宋妈妈撩帘进来了，默默看了叶子衿一眼，突然拿出了一个布袋。叶子衿一惊，诧异的抬头望向宋妈妈。宋妈妈自己打开了布袋，伸手将布袋里面的物事尽数倒在了案桌上。满桌都是碎银子和银票，那些碎银子，约摸有五十来块，有一两重的，也有五两重的。
只这一眼，叶子衿便明白了宋妈妈的意思。她一点点将碎银子和银票重新装在了布袋里，笑道：“妈妈，你服侍我这么多年，我也见得分明。你苦心攒下这么多银子，不过是想留着日后养老，也想买几亩田地，我哪能要你的养老钱。”
宋妈妈却硬生生将那布袋塞到了叶子衿手中，“这里面是我进府多年来，夫人和小姐打赏给我的。总共有四百七十六两，小姐您留着慢慢使，现在只是买彩线和布匹就是一大笔开销，还有明天开春的时候，这田庄上也要钱买种子，也不知夫人是否会派人送银子过来，您暂且留着舒缓舒缓。”
叶子衿在心里苦笑。
现在的确不是矜持的时候，她的的确确是缺钱不假。可是想到宋妈妈在府上当差这么多年，苦心孤诣的攒下一大笔银子，就这样落到了她手上，若是能还上，她心里或许不会有负担，可现在连她也不能确定，这一笔银子，日后是否会收回来。
紫苑几个手艺不错，可现在她也不知市井上绣活的价钱到底如何，更不知道在苏州这样时兴的花样是什么。也不知道绣活做完后，要如何拿出去卖，才能得到最好的价钱。
这些事情，都是她从前从来没有考虑过，也不会注意到的。那时她做女红，也只是闲暇时打发时间罢了。哪里曾料到有一日，她会指望着绣活生存！
第十八章 开头（二）
宋妈妈见着她迟疑不决，执意将布袋塞到了她手中，“小姐若是再不收下，我可恼了。”叶子衿哪里听不出来，主仆有别，明知她不可能真恼，然而这份心意，却让她心里似滚烫的开水，一直暖到了心头。
她微微垂下眼帘，默默攥住了宋妈妈塞来的布袋，面色是少有的动容，“多谢妈妈。”宋妈妈眼眶微红，眨了眨眼，“小姐是我一手养大的，只当是亲生的孩子一般，这样说，就见外了。”
叶子衿沉默着没有说话。
然而心里却在暗暗发誓，宋妈妈，今日我拿了你的养老钱，他日，我一定会加倍的还给你，一定。
宋妈妈掏出帕子拭了拭眼角，才推开门去，站在台阶上，对院子里站着的众人说道：“你们都进来说话吧。”众人虽不知道发生了何事，然而方才亲眼见着宋妈妈捧着一鼓鼓囊囊的布袋进了屋子，此时望着宋妈妈眼眶微红，也都若有所觉。
叶子衿端着茶盏，浅浅抿了一口，这才抬头直视着众人：“你们方才也听天冬和半夏提起了，这绣活一事，不可常做。你们都是自小就服侍我的，这么些年，我都看在眼底，也不愿你们日后眼睛看物不明，误了终身。”顿了顿，郑重的望向各人，“依我的意思，刺绣不过是一时缓和之计，我们还是要寻一件能长长久久做下去的事情才好。”
众人都陷入了沉思。
叶子衿所说，的确是实情，不少名声较大的绣娘，年过三十，看东西就渐渐模糊，而那些长年累月和刺绣打交道的绣娘们可能更为严重。所以也有许多绣娘，过了二十岁以后，便寻了良人出嫁，免得日后无所依托。
“这庄子上足足有六百亩田地。”紫苑率先打破了沉闷，“我看着不如我们种一些花花草草的，拿到市集上去卖好了。”立刻就被木莲驳斥了回去：“花花草草可不是一般人能种出来的，有许多人，种了一辈子，那些名贵的花草，仍然是折损了不少。”
“那不如种一些好养活的花草。”紫苑却是越挫越勇。
紫苏白了她一眼，“好养活的花草，哪里还用人帮忙养活？再说好养活的花草，大家都容易养，说得利钱，自然就十分微薄。”她们说的也不无道理。
不好养活的花草通常比较名贵，若是能成功养活，并且能找到买家，那还好说。但一旦养不活，或是找不到买主，那就是一件赔本生意。但是相对比较好养活的花草，又不见得会有多少人愿意买，若是当真那么好养活，有不少小户人家的夫人小姐，很乐意自己动手去养。
毕竟花草一事，一面是为了观赏，另一方面，也是让那些百无聊赖的夫人们，有一件乐事可为。自己这群人却完全是门外汉，对于花草仅限于观赏，而要如何养活，却是一无所知。
说到底，叶子衿如今没有本钱，一旦亏损，那就是要折上所有的傍身之本。
她虽然有冒险的胆识，然而一时之间，却无法下得了这种狠手。并且是在明知种花草可能会拿不回本钱的情况下，更是无法选择这条路。
“我看，不如种一些庄稼如何？”紫苏有些没底气的扫了眼众人，“可以跟着这庄子上的人多学一些……”宋妈妈也是庄稼人出身，听了这话，不由苦笑道：“也真真是没有沾过阳春水的姑娘，这下地一事，你们看着容易，殊不知是几种行当中最艰苦的一个！更何况你们几位姑娘，弱不禁风的，不要说种地了，就是站在田垄上一弯腰，都叫人叹一声暴殄天物。”
紫苏几个都是身形瘦削，人人都有几分姿色。
叶子衿看了眼几人，暗暗也有赞同宋妈妈之意。然而要真说起辛苦，她还当真是从来没有见识过，更加没有体会过。只知道少年时曾读过一些感叹农人苦的诗句，然而那时她是闺阁少女，从未见过，哪里能体会其中的真意。
哪怕是到了这庄子上，她也只是感叹一句，人心淳朴，风景优美而已。
宋妈妈显然是深有体会，叹了一口气，说道：“你们都是燕京城长大的，天子脚下，繁花似锦，也难怪有些事情不知道。你们来的时间恰巧是夏收时节，若真是赶上了秋日或是春日，可有你们看的呢。”
目光从紫苏身上掠过，笑道：“秋季的时候，没日没夜的忙着收割，就怕烂在了田地里。春季的时候，却又是忙着播种，生怕慢了，影响收成，那可真真是苦不堪言。披星戴月的，也不过是眯上一小阵，这一日就过完了。”
紫苏不好意思的笑了笑，“我等可算是井底之蛙了。”
叶子衿坐在一旁，听着几个人你一言我一语，暗暗思忖了半晌。
无论是种花花草草，还是种庄稼，看起来都十分不易。可若是另辟蹊径，会如何？
除非种一些这里极少有人种植的。
念头刚刚闪过，便被叶子衿自己否决。若是当真极少人种植，必然是那种作物不适合在苏州这地方生长，否则，谁会放过这白白的挣钱的好机会。再说若是她们种的太过稀奇，就算最后养得活，有没有人肯买还是两说。
叶子衿就命人唤来了和妈妈。
若说这些人里面谁对这地方最为熟悉，非和妈妈必属。
却说和妈妈进门来，便见着满屋子的丫鬟，穿红戴绿的，隐隐看着便觉十分鲜亮，到得走到叶子衿跟前时，不由叹道：“这哪里是燕京来的丫鬟，分明就是一众仙女下凡！”众人都笑了起来。
叶子衿轻轻一笑，立刻就问和妈妈：“现今市集上，可有什么是最为难得的？”和妈妈犹自未明白叶子衿的意思，不假思索的说道：“自然是金玉之物了！那东西放在身上好看，放在家里也不折耗，我们这里的妇人们，就是入殓前，也必得有一块赤金子含着。”
这并不是叶子衿想要的答案。
第十九章 开头（三）
叶子衿就思忖着笑道：“也不知有什么，是市集上极少的，然而却又有许多人渴求的？”和妈妈眼珠子转了转，想了片刻，摇了摇头，笑道：“若是当真是许多人渴求，那必然会有人卖了。”
叶子衿微微有些失望。
本来还以为和妈妈是苏州本土人，应该知道些什么的……
她的神色被和妈妈看在眼底，就笑问：“小姐是打算做点小买卖？”这事也没有什么好隐瞒的。虽说她出身名门，如今却要做这等被人视为最为低贱的商贾之事，可事到如今，唯有自己放平了心态，身边这些人，才不会觉得折了面子。
念头闪过，叶子衿大大方方的点了点头，“不错，我是是打算做些小生意，赚些花销。”和妈妈本就是市井之人，听见这话，丝毫没有觉得任何不妥当，反而露出了几分赞赏之色，“小姐可真真是有心，若是有能使得上我的地方，您尽管说一声儿。”
叶子衿笑着颔首。
要差使人，一次两次或许还算是人情，可次数多了，只会叫人厌烦。虽说和妈妈是自己母亲手下的仆人，可对于一个久在庄子上的人来说，远远没有紫苏这些从早到晚服侍着主子的奴才们温顺勤恳。
这样一来，想要真正的支使她，自然在适当的时候，要给些甜头。
叶子衿就笑道：“眼下正有一件事情需要您帮忙奔走奔走。”和妈妈立刻就露出了几分兴趣，忙接口道：“小姐您只管吩咐，但凡能做的，立刻就去做。”叶子衿笑了笑，示意她不用太过紧张，“就是上次你和我提过的菱烟阁的事情，我这边几个人正好想做绣活，你也去仔细替我打听打听她们是收什么花样，都是什么时候开始收，分别又是怎样的价钱。”
“小姐不用担心。”和妈妈满脸是笑，“菱烟阁的人每隔两个月就要上我们这村子一趟，这村子虽然不大，可灵巧的妇人们不少，闲暇时也都靠着做绣活来赚些利钱养家糊口，到了月末的时候，她们自然就会来了，到时候您也可以让这几位做绣工的姑娘和我一道去问个究竟。”
果真是很机灵的人。
生怕自己被怀疑有些隐瞒，立刻就拉着叶子衿身边的几个丫鬟一起。这样一来，叶子衿纵然是有什么怀疑，也都会烟消云散了。
叶子衿不由深深看了和妈妈一眼。
初来几天，只觉得和妈妈为人热忱，有悲悯之心，现在看来，也的确是个聪明人。也难怪，若是没有一点手段，如何在这庄子上管事这么些年，又如何在这天高皇帝远的地方服众。
宋妈妈显然也是一样的心思，一连看了和妈妈好几眼，才笑道：“既然如此，我看不如到时候我和紫苏陪着和妈妈走一遭，我虽老了记性不好，可年轻时也是做绣活的好手，紫苑又是个年轻的，说什么都能记住……”
这样的安排，也的确是有巧头。
有了宋妈妈这样见惯世面的妈妈看着，菱烟阁那些人，也不至于会打压价钱……
而紫苑又是女红能手，自然会叫菱烟阁的人刮目相看。
叶子衿就笑着点头，“那就这样定了，到时候只等月末，妈妈您就来知会我们一声。”和妈妈立刻低眉顺眼的应道：“小姐放心，我省得。到时候一见着菱烟阁的人进了村子，立刻就来告诉您。”
叶子衿笑着颔首，端了茶盏。
和妈妈见机，忙退了下去。
宋妈妈望着她的背影，若有所思，过了片刻，才低声在叶子衿耳边说道：“我看着这和妈妈也是个八面玲珑的，您初来乍到的，就怕有人欺生！”叶子衿心中一凛，她从到来到现在，也不过短短两三日的时间，一时之间并没有思索太多，然而宋妈妈的话，倒叫她心中暗暗生出了警惕之意。
不过，在自己到来之前，这座庄子，是由和妈妈全权做主的。除了每年需要上缴的粮食和银钱，这里大大小小的事物，就由和妈妈一人说了算。可随着自己的到来，这里所有的事情，都要由自己先行过目。
等于是和妈妈从前的权力，被自己这个外来者，彻底打破了。
虽说主仆有别，可有些时候，刁奴欺主。
宋妈妈最担心的，不过是怕自己的权力被架空，当真是成为一个两耳不闻窗外事的弱不禁风的小姐。
然而就现在的状况看来，和妈妈倒未有露出什么不妥之处。到底是宋妈妈以小人之心度君子之腹，还是一语中的，还要看日后情势如何发展了。
叶子衿郑重的点了点头，“妈妈放心，这事我记下了。”宋妈妈就松了一口气，然而转瞬又有些嘘叹：“从前我极少和您说这些事儿，到如今您似乎也都知道了许多……”叶子衿淡淡的笑，心里却是翻天覆地，“不过是长大了。”
目光就落在了兴致勃勃的众人身上，“既然月末菱烟阁的人要来收绣活，我看不如用着中间这点时间，先绣出一扇屏风来，我想着天冬和半夏会交错绣，紫苑会双面绣，不如就用这两种法子来绣。”
紫苑和天冬半夏姐妹面面相觑，最后还是疑惑的问：“怎么用两种法子？”
叶子衿想了想，说道：“江南历来就是文人才子聚集之地，若是屏风上有些诗词曲赋，只怕是能卖出好价钱。我想着不如到时候诗词用交错绣，其他图案用双面绣，你们看着如何？”“这样可行吗？”紫苏有些犹豫，“还从来没有这样尝试过，从前府上的屏风，也都是正儿八经的绣法，若是揉在一起，会不会弄巧成拙？”
叶子衿支着下巴思忖了半晌。
的确，当初国公府的屏风，都是一样的绣法。可若是换一种绣法，并不代表会没有人喜欢。或许有些人正是喜欢这种新奇也未可知。更何况江南本就是民风开放之地，这里的女子生来就带着一种可人的狡黠。
叶子衿再也没有片刻犹豫，“我们不试试，又如何会知道？”
第二十章 开头（四）
见着她态度坚决，紫苏几个也就不再多嘴了。
叶子衿脑子飞快的转动了起来。
她手上有九百多两银子，加上宋妈妈送来的四百多两，总共约摸有一千四百两银子。这一大批人，总要留下一点银子用作平日的花销，八个小丫鬟，三个大丫鬟，再加上七八个护院，这也要耗费不少的银子。
现在是夏日倒还好，若是到了年关下，她这个做主子的，总要大大方方的打赏下人们。到了春日，正如和妈妈所说，是耕种的季节，就需要不少种子钱。算来算去，叶子衿一口气能拿出来的银子，也不过只有四五百两罢了。
若是春耕时候，叶夫人肯出钱，那样一来手头也就宽裕些。可凡事总要有个提防，万一叶夫人淡忘了此事，那样岂不是手足无措。更令叶子衿担心的还是，叶夫人自此以后，忘记了她这个女儿，那样她可能就会在这庄子上待上很久很久。
想一想，心里就生出了一股股寒意。
可是叶子衿却不能再去想这些有的没的，现如今要如何过好眼下的日子才是至关重要的。
“你们谁会挑线的？”叶子衿目光灼灼的望着众人。
就见一个穿着豆绿色比甲的丫鬟慢悠悠走了出来，弱声说道：“我从前跟着府上的针线班子上的妈妈们打过下手，知道挑线……”叶子衿看了她一眼，也不过十三四岁的模样，身子略显单薄，眼里满是忐忑之意。
想来是新上来的丫鬟，只是想不到这么巧，分到了她的手下。
叶子衿微微颔首，“既如此，到了明日，你就和宋妈妈一起去市集上瞧瞧。”那丫鬟犹自有些怔忪的样子，似乎难以相信：“去市集上？”叶子衿肯定的点头，反问：“怎么，你从来没有去过？”
“不是。”那丫鬟忙不迭摇头，不好意思的笑道：“只是怕人生地不熟的，受人蒙骗。”她所忧，正是叶子衿所担心。想了想，也就说道：“既然这样，我看不如让和妈妈陪着一起好了。”话音刚落，突然灵光闪过，脑海中立刻闪现了一个人的影子。
“去把冯显媳妇给我叫过来。”叶子衿干脆的吩咐紫苏。
紫苏目光微闪，立刻就明白了她的意思，匆匆忙忙离开了屋子。紫苑望着微微晃动的帘子，不由问：“您是打算让冯显媳妇同我们一道？”“不错。”叶子衿沉吟着点头，“那日见过一次，冯显是个老实人，他媳妇也是个守本分的，有这样的人跟着，我也心安些。只是论到讲价钱，还是和妈妈来得合适。”
讨价还价的人，多半要口齿伶俐。
叶子衿手下这几个丫鬟，没有一个是迟钝的，然而说到和市井上的人打交道，怕是一时半会还没有这个能耐。之所以选中冯显媳妇，就是看中她的老实�