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尤夫人是在三十岁的时候怀的三女儿任书瑶，孩子怀相不好，落生时就坏了身体，大夫断定是再也不能有孕了。尤夫人虽连生了四个，但也只得一个儿子。虽然任老爷再三强调，有一子一妻足以，但尤夫人自幼熟读《女四书》，对不能给丈夫开枝散叶深感愧疚，于是就托媒人寻了出身清白的白氏，抬进府来做了姨娘。
只可惜那白姨娘虽然长得清秀可人，却没怎么能拢住这任老爷，这十来年下来，也就生了一个女儿，任云心。那白姨娘渐渐年老色衰，任老爷已经好几年没有踏进她的房门一步了。再加上她唯一的女儿任云心也在十岁上被尤夫人养在膝下，她也就逐渐就成了院子里一个摆设。
至此尤夫人也死了心，不再提替任老爷纳妾蓄婢之事，关起门来过小日子。
比起任府的宏观环境，小碗更重视听风馆这一亩三分地的人事情况。这些事情虽然看着琐碎，但她一个外来的陪读丫鬟，是个经年的三等婆子都能踩上一脚的角色。除了跟临时主子打好交道，小碗还得知道，这院子里都是个什么人事关系网。多的她也不管，只要这半年能顺顺利利熬过去，小碗就要双手合十，念声佛号了。
听风馆的事情，小碗再采用到处打探的方式，而是大大方方找上了任书瑶的贴身丫头秋茗。秋茗也是个乖觉的，见小碗有意了解，也不隐瞒，但凡小碗开口问的，她无不一一道明。
***
就在第二天，天色刚泛白的时候，秋茗趁着芭蕉给任书瑶梳头的功夫，轻手轻脚地从月亮门去了正房，跪在尤夫人前头，把昨晚小碗的举动一五一十的禀告给尤夫人。
“不愧是杜嬷嬷带出来的，竟也是个成了精的。”尤夫人露出略带深意的笑，饶有兴致地问道，“你可知其中的妙处。”
“夫人，奴婢是个笨的，只知道这小碗记事的法子很是特别，那张纸上画了田字格，上头还写这姓名、职位、人事关系什么的，有些意思。至于别的，别的还有什么？还请夫人指教。”不管秋茗是否明白，这段暗暗拍马的话还是让尤夫人很是受用。
“小碗既是像你探听这院子里的弯弯绕绕，就是要借着你的口让我知道呢。万一以后她和那些老仆起了纷争，好借我的力来压制。这招虽然有先兵后礼的嫌疑，却不失光明磊落。”
尤夫人这番评价已经很高了，秋茗在对待小碗的方式上已经心里有数了。她掩着嘴笑道：“小碗这丫头花花肠子可真多，不过她那笔字像狗爬一样，连奴婢都看不过眼了。”
尤夫人一愣，杜嬷嬷可是写了一手好字，当年可是有资格近身服侍贵人的，怎么会教出这种学生？在转念一想，就明白了杜嬷嬷的苦心，她轻轻叹息道：“杜嬷嬷老谋深算啊，她要的学生，就是一个能撑得起内宅的管事大丫鬟，这字写得好不好却是无关紧要，写得太好了，反倒容易生出不该有的念头来。”
看来这小碗还真是杜嬷嬷灌注了心血带出来的。尤夫人确认了这点之后，心里就开始萌生出别的念头。
***
同一时间的听风馆里，却因秋茗的缺席而起了小争执。
起因在芭蕉给任书瑶梳完了头发，从妆匣里选了一对云形赤金镶红蓝宝的压鬓钗，这是上次在端午节游湖时，薛家的孙少夫人赠予的。正要给她插戴的时候，屋里正在往香炉里添香料的竹叶冷不丁地说了一句，“今儿怎么戴这对钗子？”
“今儿怎么就不能戴了？你倒是说说看。”芭蕉斜着眼睛讥讽地看着竹叶。
“薛家大奶奶今天会过来看望咱们家三小姐，你就让小姐戴这个见客？亏你还是家生子呢，眼皮子浅的，好像家里没好玩意儿似的。”竹叶也不看她，自顾自的倒腾香料，说出的话不冷不热。
“哼，偏你见过世面，咱们家是什么身份，还要巴结她？不过那孙少夫人的祖父可是老爷的同僚，再怎么说也要给上三分面子，戴这对钗才得体呢？”说罢，还殷切地看向任书瑶，“三小姐，您给评个理，我说的对还是不对？”
任书瑶怎么会知道这个，她像木头人一样被摆布了半天，正是不耐烦呢，随口说了一句，“你看着办吧，不就是个钗子吗？早点弄完我们早用膳吧。”
小碗本是规规矩矩的站在边上装木头人，她暗暗看着这屋里的两个三等丫鬟之间的激流暗涌，芭蕉虽是任家家生子，但母亲只是个守二门的婆子，算不上有什么背景，竹叶更是六岁的时候新采买过来的下人，没有根基。这两个丫鬟，现在一个管着首饰衣裳，一个管着笔墨纸砚这等事情，可惜竹叶虽有抱负，任书瑶却对那些文绉绉的事情没了兴致，竹叶不得志，这些天就开始抽冷子的难为芭蕉。
这等小事，想必秋茗也是看在眼里的，她才是听风馆里最大的管事丫鬟，如果她在，毕竟是能够处理妥当。可这会子秋茗也不在，小碗却不能眼睁睁看着任书瑶带着钗子出门招摇，这才不得不开了口。
“今天是孙少夫人过来致歉的，我想着咱们三小姐没有必要把姿态摆的太低。”小碗说的十分含蓄，事实上任老爷乃是孙少夫人祖父的上峰不说，孙少夫人已经出嫁，就要算作商人妇了，是万万不能和三小姐相提并论的。姿态做的太低，不是有礼貌，反而是把任家的脸面放到地上去。
“嗯，小碗说的也有道理，那就换一个吧。”这些天任书瑶和小碗相处的很是融洽，自从穿来这个倒霉地方，就难得遇到个爽利人，相处起来跟以前的姐们也没有大差别。任书瑶不知不觉中就逐渐开始信服小碗的意见了。
看到芭蕉一脸不服气，还要说什么，任书瑶把脸一板，呵斥道：“你眼里还有没有主子了，我说的话都不听？”见芭蕉连忙讨饶，这才缓和脸色。
她从镜子看到慌忙给她重新插戴发饰的芭蕉，在一边清理香灰一边偷偷往这里打量的竹叶，还有恭敬的垂首侍立在后的小碗，再看看镜中遍体绫罗、保养得宜的少女，有种朦胧的优越感升腾起来。
她们本是差不多年纪的女孩，但身份却是天差地别，这大夏国到底是和从前不一样了，小碗说的对，她能成为任家的嫡女确实是大福气。
***
大约巳时，薛大奶奶到了。
尤夫人早已带着两个女儿等在偏厅里，待孙芷珍一行人刚一入内，她就面上带着合体的笑容，迎了上去，亲热地握住她的手，“太客气了，小女早无大碍，怎敢劳烦大奶奶专门跑来一趟。”又转身对两个女儿说道，“快给你们薛家嫂嫂请安。”
一大早上就盛装的孙芷珍，带着厚礼前来任府，从角门进去的不说，见二门上来迎的只是个婆子，心里就压着火气，这会儿听到尤夫人称呼她是“薛家嫂嫂”才恍然意识到，这尤夫人没给她祖父半点面子，不过是拿她当做一般商人妇应酬而已，脸上呼的臊得慌，浑身不自在起来。
见两个年轻的姑娘给她行了礼，又赶忙侧身避开，只受了半礼，又忙把手上的羊脂玉的镯子撸下来递给任书瑶，接着从头上摘了一根赤金发簪交给任云心，才笑道：“看三姑娘气色不错，可是大好了？”
“本就没有什么大事，不过是受了些许惊吓罢了。”说着亲热话，尤夫人拉着孙芷珍落座，开始闲话家常。
小碗站在任书瑶后面，偷偷打量这大名鼎鼎的薛家大少夫人。这年轻的妇人相貌平平，高颧骨薄嘴唇，梳着堆髻，穿着藕荷色青织银丝牡丹团花窄袖褙子，这样的衣着打扮很大程度上柔和了她刻薄厉害的面相，添了不少亲和力。只是，这身华贵的衣裳，似乎不合商人妇的身份，这点隐隐透出了这位薛大奶奶的内心一隅。
“前次是家中贱妾不知事，多亏三小姐搭救。我这次来，也把她带在身边，给三小姐磕头谢恩。”说罢，孙芷珍转头对身后的女子道，“丁姨娘，你可得好好谢谢三小姐的救命之恩那。”
第22章 尤夫人教女任书瑶思春
第二十二章
小碗顺着孙芷珍眼神的方向看去，心里咯噔一声，三年没见，那个在她记忆里白皙丰腴的孕妇如今已是面目全非。厚重的脂粉和簇新的衣裳也掩盖不了她沧桑疲惫的神态，不过二十岁上下的年纪，鬓角处竟生出丝丝银发，灰败脸上镌刻着苦痛的痕迹。
即使是听到孙芷珍叫到她的名字，那对木愣愣的眼珠子动也没动，好像死人一般，她踉踉跄跄几步上前，也不等边上的丫鬟递上的团垫，就直挺挺地跪在青石地上，膝盖骨撞在地板上，发出让小碗头皮发麻的清脆声响。
丁姨娘砰砰砰，连磕了三个响头，“丁氏谢三小姐救命之恩。”那声音嘶哑粗糙，就像砂纸打磨过一样，几步动作就让她消瘦的面颊上泛起了不正常的红晕。
任云心惊喘了一声，半侧过脸去，再不敢去看。任书瑶也惊地跳了起来，把之前学的规矩抛在脑后，三两步走过去将丁氏搀扶起来，嚷着“不用谢，不用谢”，又要拉着她坐下。
见任书瑶举止实在是不像样，秋茗赶紧上前稳住她，“三小姐，这里有我呢。”试图不着痕迹的分开两人。小碗也紧跟着上前，从任书瑶手里接过丁氏的胳膊，只觉得挽着的不过是截绸缎裹着的树枝罢了，心下不禁也有些骇然。她虽记挂着低调做事，可还是忍不住微微侧身，帮丁氏挡住从薛大奶奶那里刺过来的凶狠视线。
小碗自以为隐秘的小动作，却都落在了坐在上位的尤夫人眼里。
“你是不是发烧了？上次你可淹的不轻。”任书瑶从秋茗手里挣出来，直接上手去摸丁姨娘的额头，刚触及额际，就被烫得缩了手，转头就跟秋茗嚷道：“啊，好烫，快去叫大夫。”
看到秋茗犹豫了一下没有动作，任书瑶急得一跺脚，又转去看自己的母亲，恳求道：“娘——”
一旁的任云心早已是泪水连连，她捏着帕子坐立不安，几次要站起来都被身边的丫鬟压了下去。见姐姐开口说话，她也赶忙看向尤夫人。
尤夫人看着下面乱作一团，眉头微微皱起，又将视线转向孙芷珍，眼中露出不悦的神色。
孙芷珍端坐着，宽大的衣袖里十指紧握，青筋暴起，说话的口气依旧轻柔，“三小姐，勿要慌张。大夫早有诊断，丁姨娘已然痊愈了。兴许是有些激动，微微发热罢了。”
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又厉声呵斥身后的婆子，“还不把她带走。”那婆子诺诺应下，从小碗手里直接架起丁氏，连拖带拽就带出小厅。
任书瑶睁大眼睛，恍然明白过来，不可思议地看着孙芷珍，喃喃地说道：“这，这不是……”这几天规矩没白学，草菅人命这四个字到底是没吐出口，但发生在她眼前的事实又实在让她心里难受。她也顾不得什么礼貌了，对母亲小声说道：“娘，我有点不舒服，先告退了。”
尤夫人看着女儿恍惚的摸样，眼神里带着宠溺和无奈，“好吧，既然不舒服，就先别回听风馆了。秋茗，小碗，带瑶娘去我屋里歇着吧。”
得到母亲许可，任书瑶草草跟孙芷珍拜别，就头也不回的离去了。
从小厅到正房距离很近，任书瑶轮着两只脚闷声赶路，不到一炷香的功夫就赶到了尤夫人的正房门口，留下一句“谁都别跟来”就冲了进去，片刻功夫，连留在里头伺候的几个丫鬟也被赶了出来。
秋茗见状赶紧吩咐一个正院里的小丫鬟去小厅里给尤夫人报信，然后就在门外急得团团转，生怕主子一个人在屋里有什么闪失。
小碗倒是很能理解任书瑶的心情，窥到内宅争斗血腥残忍的一面，她此时心里也很不舒服，更是暗下决心，要早早脱离这种“富贵”生活。
不过两刻钟的时间，尤夫人就匆匆赶到，想必是心里挂念女儿，也没有心情和罪魁祸首寒暄下去。
尤夫人一到，秋茗就放佛找到了主心骨，“夫人，快去看看三小姐吧，她一个人在屋里，可急死奴婢了。”
尤夫人略一点头，刚要进去，就主意到默默垂首侍立在一侧的小碗，有面露惶急之色的秋茗作对比，更显得从容淡漠，她一抬眼皮，“你倒是不怕瑶娘出事。”
小碗被当众点到，暗暗叫苦，万万没想到尤夫人这会子还能注意到她，只好硬着头皮作答，“三小姐虽然心绪不稳，但举止上没有大出格，奴婢想着，若是独处片刻之后，能自个儿得悟，也未必不是好事。”
尤夫人听了这话，未置一词，只点了她和秋茗，“你们两个跟我进来。”
一进卧房就看到拔步床上皱巴巴的搭着一条黄栌色如意纹薄纱裘，中间微微隆起一个人形。尤夫人哭笑不得，掀开薄被，看着女儿任书瑶一脸烦闷的样子，几缕被汗打湿的头发黏在红扑扑的小脸上，三分狼狈七分娇憨。
“傻孩子。”尤夫人从秋茗手里接过用温水浸过的帕子，亲自给女儿擦了脸，“可是心里不舒服了，跟为娘的说说可好？”
“娘。”任书瑶抱着尤夫人的手臂晃了晃，“我没事的，就是看那个姨娘怪可怜的样子，心里有些不舒服。”
“唉，也是我太娇惯你了，从小到大都不敢让你看到一点腌臜事情，养成个十指不沾阳春水的性子，天天就知道读书写字。我看这撞了脑袋，倒还是开窍了一些。”尤夫人轻抚女儿的头发，不紧不慢地说道。
“薛大奶奶的软刀子使的厉害，我看那白氏已经不人不鬼的了，真真可恶，外头还传说她是什么慈善人，我呸。不过，要我说，可根子里缘由还是在薛家大少爷身上，一个男人配一群女人，那后院里可不得翻江倒海的，要是他行为检点，也不至于这样！”
“荒唐！”尤夫人脸一板，“赶快把那些不三不四的念想都给我忘了，什么昏话，这男人是天，女人是地，自古就是这样的规矩，你这样想为娘怎么放心你出嫁呢。还敢点头？好好的姑娘家哪有不出嫁的，要让外人怎么猜测？让你爹爹怎么面对同僚，以后家里人怎么说亲？想不都要想，任家不会有这样的闺女。”
这话说得极重，看着任书瑶满脸的委屈，尤夫人又心软了，她放缓了声音，安抚道：“傻丫头，我可是你亲娘，怎么会害你呢。你那未来的婆婆，最是重视规矩，又不喜欢庶子争产这等事情，要知道崔老爷膝下的三个孩子可都是嫡出。放心，崔家家风如此，定不会有那不三不四的事情。”
任书瑶抿抿唇，隐约有些动摇，“家风……好是好，可这种事情还不是得看男人，也不知我未来的夫婿又是个什么样的人？”说到后头，声音渐弱，几不可闻。虽然即将到来的婚期困扰着她，可同样的，到底还有少女心事，她对这未来夫婿也不是没有幻想。
尤夫人眼见着任书瑶软化了，心里欢喜，大大的夸赞起来，“我那未来女婿，可不是池中之物。不过二十岁的年纪，已是案首，又中了乡试的解元，要不是为了连中三元，想必早就进士及第了。而且呀，不光是学问好，更是能书善画，小小年纪自有名士之风。”
那一句“名士之风”比什么都管用，任书瑶的脑海里隐隐就有了一个白袍宽袖的儒雅身影，“也不知是什么模样？”任书瑶垂着头装作不在意的样子，脸颊上的温度却出卖了她的心思。
“凭我女儿的相貌，那怎么也得配个潘安不是。”尤夫人掩嘴笑了，打趣道，“那定亲的时候，为娘可是上上下下、仔仔细细地打量过了，真真是个面如冠玉的好后生。现在什么摸样呢，我可不清楚，不过，说得再好也不如你亲眼见过。兴许再过个十来天，你还真有这个机会。”
“啊，他要来啦？”任书瑶啪地坐起来，瞪圆了眼睛。
“惊慌成这样，一点城府都没有。”尤夫人伸食指往女儿的额头上戳了一记，“人家听说你撞了头，连圣贤书都放下了，巴巴地要来看你呢。我估摸着日子，再有小半个月就该到了。按理说成亲前是不该让你们见面的，不过若是隔着屏风说上两句，想必还是无碍。”
“娘，你真好。只要成婚以后我们能像爹娘那样，我就知足了。”任书瑶想了想，又补上一句，“当然，我才不会贤惠的主动给他纳妾呢。”
女儿的后半句话，让尤夫人的笑脸上浮上一层暗影，她敛目道：“三妻四妾才是平常，只要你自己立的住，就比什么都强。”
“哼，凭什么女人就要从一而终，男人就可以三妻四妾了。”任书瑶不屑地皱皱鼻子，“白姨娘那样，整天待在自己的小院里不出来的，我还想着爹娘中间还夹个她，心里都烦得慌。更别提薛家那个大奶奶，走哪儿都带着小妾，她折腾别人，自己就不难受吗？”
尤夫人垂下眼睛，“这就是规矩，做小妾的要服侍主子，这是理所当然的。做正室�