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“我答应你，最多三年，我只留你三年，然后，我就放你出去，好不好？”
三年？小碗终于提起精神来，她定定的看着任书瑶，“当真？”
“当真！”任书瑶大力地点头。
好，那就再三年，她既然能在杜嬷嬷家做了三年侍女，那也能在任书瑶身边继续服侍三年。
“谢谢。”小碗终于露出一丝笑意。
***
任家并没有让小碗等待太久，事实上，出乎意料的迅速。
就在第二天，任老爷派心腹带着小碗，拿着状纸上了安阳的衙门，人证物证早已准备妥帖，衙门的关节业已打通，审案过程迅速且顺利，当天晚上就在孙家别院的柴房救出了表哥秋实。
好在陈秋实并无大碍，那孙全海怕家人责怪，痛打秋实一番之后，就让小厮将他丢在别院柴房，那别院的管家听说秋实竟有秀才功名在身，怕出人命官司，特意偷偷给他清理了伤口，一日三餐不敢怠慢。所以秋实虽表面看着狼狈，并没有伤及筋骨。
一见到衙役，秋实就打听出父亲已经离世的消息，最后的期盼也落了空，他不顾伤痛在身，只恨不能让孙全海就地伏法，他带着一腔怒火连夜将孙全海的罪行一一呈述。
第三天天还未大亮，知县就令衙役去孙家提审孙全海。没成想孙全海在前一日竟被人打断双腿，孙家人正为此事焦头烂额之际，衙役们破门而入，打得孙家措手不及，只能眼睁睁看着鼻青脸肿的孙全海鬼哭狼嚎着被抬上了知县大堂。
看到堂上的陈秋实，孙全海才反过神来，随手摘下腰间的配饰就向他砸去，嘴巴里叫嚣着，只要出了衙门就一定要他好看。秋实冷静自持，压抑住巨大的悲痛，当堂指证了他的罪行。那边孙全海还嗤笑出声，对这些指控全盘否认，正得意洋洋之际，没想到大堂上的前几日还跟他祖父喝酒赏花的县老爷，竟将一支红头签扔到他面前的时候，他才意识到情况不妙。
果然，他没能等到祖父前来救援，就先看到衙役高高举起水火棍毫不留情的向大腿跟处拍去，断腿加上杖刑，孙全海尖叫一声，翻着白眼晕了过去，很快又在第二杖落下的时候痛醒了过来，这次他再也不敢叫嚣，带着一脸涕泪认罪画押。
围观的群众看这昔日的小霸王落得如此下场，纷纷鼓掌叫好，在一片欢呼声中秋实和小碗视线相交，都看到了彼此眼中的快与痛。
至于此后孙判官惊怒后中风昏迷，心腹揭发出其贪赃枉法的罪状，任同知对其罪行痛心疾首。孙判官没等到结果就咽了气，没看到独孙孙全海伤人性命被判了秋后处斩，孙家抄家流放的结局，从此，在安阳把持盐运几十年的孙家，就此倒掉了。
不过这些都是后话，小碗和秋实下了衙门，就相携回到了大柳树村的陈家。
随着孙全海被捕，村里人的态度大有改变，甲长刘大专门在陈家旁边划出地方，特特使人搭好灵棚，扎了纸牛纸马，又摆上十几桌丧宴，前前后后忙着招待前来吊唁的乡邻。
舅母吴氏一早就得到消息，就站在小院门口等着，一见到披麻衣戴白巾的儿子，立时扑了上去，紧紧握住秋实双手，一双沤得红肿的眼睛细细地打量他，见秋实脸上还有未消的淤痕，才哭喊出声，“儿呀，我苦命的儿呀，回来就好，回来就好，你爹有人打幡摔盆，死也能瞑目了。”
“娘——”秋实看着眼前仿佛老了几十岁的母亲，心酸不已，“儿子回来了，儿子不孝，让娘担心了。这次多亏了小碗，才能将那恶人绳之以法。”
吴氏这才注意到站在秋实身后的一身孝衣小碗，冷哼一声，撇过头去，只把视线放在儿子身上，不住的嘘寒问暖。
秋实朝着小碗投了一个歉意地眼神，小碗不以为意，舅母能够默许她站在这里，她已经很是感激了。她也不再解释什么，径直走进灵棚。
小碗燃上三炷香，郑重跪地，深深地伏下头，再起身的时候，已经是泪流满面。
舅舅，小碗来晚了。表哥已经安然回家了，孙家的恶人已经被绳之于法。
舅舅，小碗如今终于有脸面来送你一程。
这三天不管如何悲伤、苦痛、被讥讽、被羞辱，她一滴眼泪也未落下，如今那仿佛已经干涸的眼睛却充满了泪水，在情感终于不受压制之后，向泄闸的洪水一般喷涌而出，她先是默默流泪，然后啜泣出声，最后趴在地上嚎啕大哭。
秋实远远地看到这一幕，心中更是酸楚，他低低地劝道：“娘，别再责怪她了，她心里比谁都苦。”
吴氏沉默着，耳畔是悲切的痛哭，眼前是一片片的白……
***
一个月后，一支挂满了红绸彩缎锻的送亲船队驶离了安阳县的码头，在任老爷和尤夫人殷切地期盼中，任书瑶风风光光的带着十里红妆出嫁了。
小碗，也即将开始她新的生活。
第33章 崔子卿的身世
第三十三章
一个月后，任书瑶出嫁，声势之浩大，在小小安阳城是从未有过的，从这里发嫁至杭州府，一路走水运，光大大小小的箱笼、一色儿的花梨木家具、还有陪嫁的婢女男丁，足足装了十来艘大船，船首系着红绸，一路上敲敲打打好不热闹。
小碗作为陪嫁的一部分，也在其中，她刚褪去孝衣，就换上了带喜色的衣裳，即使极力掩饰，眼中的落寞也会不时流露，和周遭喜庆的气氛格格不入。为了避免更多的闲话，她主动坐到船队尾部，堆放杂物的货船上，晚上就只能和衣在船舱里将就一宿。
看看天色，应该过了晌午，可还没有人送饭过来，小碗苦笑，她被尤夫人亲点为任书瑶的两个大丫鬟之一，而府里为了这个位置明争暗斗的仆役们，就矛头一致对准了她，她不得不感慨这真是此之甘饴，彼之砒霜。
小碗起身倒了一杯冷水咽下，勉强压住饥饿的感觉。这里除了一个粗使的老婆子，就只有船工，若是她独自走出去，跟一群男人混在一处，还不知道要被说多少闲话。
她叹了声气，倚着船壁席地而坐，后脑枕在坚硬的木头上，随着船身微微摇摆。思绪回到了临行前，杜嬷嬷应尤夫人邀请，特地前来将崔府的一些情况讲给任书瑶听。
崔家老爷崔学名是河西崔氏分支落魄子弟，父母早亡，旁无兄弟，好在自幼聪慧勤学，靠着族中接济，一路科举上来，成为和任老爷同科的探花郎。现任宰相高永怜悯其出身，而赏识其才华，将长女高氏许配予他。崔老爷就此凭借岳父的东风，如今做到了二品大员。
所以崔府人口简单，并无叔伯之类的需要应酬，只需侍奉好高氏即可。高氏在崔府可谓是一言九鼎，崔学名的二子一女，皆为高氏所出，其中长子就是任书瑶的夫婿崔子闵，次子崔子卿和长女崔静乃是双胞龙凤胎，如今年纪十二岁，杜嬷嬷曾是崔子卿院里的管事嬷嬷。
以上，是杜嬷嬷讲与尤夫人和任书瑶听的。
而杜嬷嬷私下却对小碗道出了崔府里的惊天秘闻，这番话也终于解开了三年来压在小碗心头的部分疑惑，三年来书信不断是写给谁的，崔子卿当年为何要计划烧毁宅子，杜嬷嬷为何不见崔子卿，她为何要教养自己……
原来，崔子卿根本不是高氏亲生子，他的生母乃是一名外室！
当年崔学名的父亲还在世时，崔家虽只是河西崔氏的旁支，但也算书香门第，家境富庶，幼年时就和姨母钟氏的长女滕梓茹定下婚约，崔滕两家因是姻亲，自来亲近，两个人自小也是青梅竹马长大，情意不同一般，而杜嬷嬷当年就是滕梓茹的教养嬷嬷。
只可惜命运弄人，先是崔父急病而亡，母亲滕氏经不住连连大病，不久就随之去了。崔学名除了读书又不善经营，没几年崔家就每况愈下，到最后竟要靠着亲戚接济才能温饱。中了探花打马游街之时，被宰相女儿高氏一眼看中，不顾他早已定下的婚约，威逼利诱之下强与他成了亲。
而一向温顺的滕梓茹，出乎所有人的意料，做出了破釜沉舟的举动，竟全然不顾及名誉前程，从家中私逃而出，至此杳无音信。
直到长达八年之后，崔学名亲自找上了杜嬷嬷，苦求她抚养滕梓茹遗下的男婴，而这个男婴就是崔子卿。
原来滕梓茹找到表哥，两人情投意合，竟给他做了没名没分的外室。崔学名惧内，虽然爱慕表妹，但行事谨小慎微，竟然八年都没有被高氏发现，可后来滕梓茹有孕，崔学名惊喜异常，福祸相依，他往来外宅次数一多，竟被善妒的高氏发现，那高氏干脆在滕梓茹临盆之际，雇人将她绑架出府。待崔学名找到表妹之际，她已是奄奄一息，身边就是一个刚诞下的未足月的孩儿，她只来得及将孩子托付给情郎，就在青春之年撒手人寰。
崔学名伤心欲绝，心下更是厌憎高氏，一改软弱的性子，竟直接将孩子抱给同样刚生产完的高氏，头一次在妻子面前强硬起来，要求她将这男孩充作刚出生女儿的同胞弟弟，作为嫡出次子抚养。
高氏虽不乐意，但既已弄死了滕氏这个心头大患，也就不好在这件事上再反对夫君，勉强应承下来。崔学名心知高氏为人，恐怕她又对小儿子下手，这才亲自拜访到杜嬷嬷，请她看在已逝的滕梓茹的情分上，教养这个孩子。
杜嬷嬷对滕梓茹的遭遇深感愧疚，虽痛恨崔学名和高氏，但还是勉力应下这个差事，自此就当了崔子卿院里头一号的教养嬷嬷。高氏手段暴烈，杜嬷嬷这些年来也不知他挡了多少神神鬼鬼的事情，总算是平安长大，可就在三年前，高氏还是污了崔子卿一把，差点将他打死，为了保住崔子卿性命，杜嬷嬷只能把错处揽到身上，被高氏借此机会发作，以荣养的身份送到了安阳帽儿胡同的宅子里，并且定下了自此不得与崔子卿再见的命令。
当年崔子卿还只有九岁，一直陪伴他长大的杜嬷嬷的离去，让他无法接受。谁都没想到还是个孩子的他竟如此胆大，竟撇下随从乳母，偷偷溜到安阳，还要雇人去烧了那宅子，好让杜嬷嬷不要离开，好在小碗偶然出现化解了这个劫。后来杜嬷嬷就常常写信予他，安抚教导他，直到后来高氏的手竟插到崔子卿的院子里，连信件也递不进去了，杜嬷嬷这才着了急。
后来又有了崔子卿名义上来骊山书院读书，实则就为了来安阳见杜嬷嬷一面，可担心高氏以此为借口再次出手，杜嬷嬷还是谨慎的回绝了崔子卿的要求。
据杜嬷嬷说，就是因为她在信中曾多次提到小碗，崔子卿才会将她看做自己人，这次听到小碗舅舅的祸事，竟然一个冲动就跑去打断了孙全海的腿，之后立刻被父亲崔学名派来的管事强行带回了杭州府。
小碗这才恍然，为何崔子卿待她格外不同，想起那日在县衙上孙全海双腿折断，原来就是他所为。虽然这行为透着一股孩子气，但想到那时那刻，在她被孙家逼得孤注一掷，被尤夫人迫得卖身为奴之时，竟只有他一个人不求回报、默不作声就为她出了这口恶气。
小碗半阖着眼，脑海中浮现出少年玉琢般的面容，还有那总是不耐烦地挑起的修眉，嘴角忍不住勾起，可眼睛又有些发涨。
所以对杜嬷嬷让她多照看崔子卿的请求，她想都没想直接就应下了，即使崔府浑水一滩，可就冲着崔子卿所作所为，她董小碗也不吝为他两肋插刀。
就在小碗期待与他再次相见的时候，舱门“吱嘎”一声被推开了，一个戴着帷帽、穿着青衣的侍女拎着食盒走了进来。
“小碗姐，你吃了吗？我给你带点好的加加餐。”帽子摘下来，来人原来是竹叶。
小碗迅速整理好情绪，起身接过食盒，笑道，“空着肚子就是为了等你这顿呢。”
“呸，那起子小人，就知道作践人，你赶紧吃吧。等过了这阵子，你回到小姐身边，那些人还得上杆子来巴结你呢。”竹叶帮着把饭食摆出来。
小碗笑了笑，没接话，只埋头吃饭。
竹叶犹豫一下，还是开口道：“你跟我说的治晕船的偏方，我给小姐试了，真挺管用的，她今天已经好了很多。”说完又看了小碗一眼，见她没有特别的反应，又赶紧加上一句，“我还跟小姐提起你了，她如今刚好了一点，就特特嘱咐我好好照顾你呢。”
小碗这才明白，这小丫头为何今日来献殷勤，不过也不在意，随口说道：“多亏你美言了。”
“哪里，哪里，以后咱们还要互相帮扶呢。”竹叶松了口气，她可没跟小姐说那偏方是小碗给的，“大婚之前怕是你都不能近前了，我就劝说小姐帮你安排了个好差事，让你提前去崔府铺房，你看可好？你看这里那是待人的地方，早早离开这闷死人的船舱才好。”
小碗无所谓地点了点头，“谢谢，那就麻烦你了。”
“哪里，哪里。”竹叶眉眼弯弯，“咱们总是一处的，这样才好服侍主子不是。”
***
就这样，小碗提前到了杭州府，随着陪房的马婆子一家，还有尤夫人特意请的全福太太一道，乘着马车，拉着几车大箱笼，一行人进了杭州的崔府，马车停下后，她们又换了内院里用的小车，行了一刻钟，方才到了崔子闵的住处——鹄鸣苑。
第34章 枝桠上的美少年
第三十四章
为方便崔子闵会客访友，鹄鸣苑落挨外院，向东临近主院朱熙院，西边紧邻崔子卿的紫藤阁，位置最是便利不过。此院落也是崔府中最华贵雅致所在，是高氏特特聘请了园林大师精心建造，四处游廊相接，院中引入活水，水道蜿蜒，间或隐入山石之中，又在其上遍植琪花瑶草，角落处点缀翠竹、芭蕉等物，满目翠绿，异香扑鼻，真可谓是步步皆景致，处处可入画。
此刻的鹄鸣苑里张灯结彩，仆役们穿着簇新的衣裳，带着笑脸，往来如梭，繁忙中又不缺秩序，高氏治家，可见一斑。
待小碗刚下车，还没来得及细看，就被马婆子迅速拉扯到后罩房的一处小间里。
“虽然太太慈祥，许你陪嫁过来。可我们做奴婢的，更要懂尊卑贵贱。小姐大喜的日子就要到了，你可不能出去添晦气，待婚礼结束，你再出来走动也不晚。”
马婆子就是芭蕉的亲娘，也算是尤夫人当用的婆子，这次全家一起陪嫁过来，管着小厨房上头的事情。
小碗从善如流，再三表示自己绝对不去新房附近转悠，更加不会出现在新人跟前。
马婆子这才心满意足的走了。
小碗嘘了一口气，折腾了几日，终于到地方了，之前的种种已经过去，还是要往前看，若是任书瑶遵守承诺，再熬上几年，说不得就又能恢复自由身了。
她打起精神，简单梳洗一下，正想先躺一会儿养养神，就听到窗户“砰”地一声响。
可待她支起窗棂，就只能看到后头一堵高高的粉墙，四下里空空如也，心下正疑惑着，刚要关起窗，就听到一个压低着嗓音的声音从头顶上传来。
“喂，看哪儿呢。”
小碗一愣，抬起头来。
高耸的院墙后头长着一棵约有两人合抱粗细的的香樟树，树干笔挺，枝叶繁茂，从隔壁探出枝头，伸进了小碗所在的小院里。
而那绿意盈盈的枝头上面，如今伏着一红衣少年，白玉脸庞，浓丽的眉眼，正不耐烦地看着她。
“怎么，这才几天没见，又傻了？”
阳光从绿叶间隙投射下来，斑斑点点的投在他身上，好像小碗在很多很多年以前，曾见过的一副浓墨重彩的油画，无意间的一瞥，就深深的刻印在记忆海的深处，在她还没有察觉的时候，就成为再也忘不掉的美景。
“喂，不认得小爷啦？！”崔子卿虎着眼睛，瞪下去。
小碗笑了，“哪能呢，崔大少爷，好久不见啦。”笑容点亮了眉眼，其中盘踞的阴霾在这一瞬间消散殆尽。
“崔大少爷是我哥！”崔子卿撇撇嘴，又忍不住用眼角偷瞄过去，“你，看起来也还挺有精神嘛。”
“谢谢关心，我如今已经大好啦。”
“谁关心你？自作多情吧。”崔子卿习惯性的竖起眉毛。
就在这时，五色呼哧呼哧跟着爬了上来，听到以上没有营养的对话，暗自牙痛。少爷嘞，您要是不关心，爬到两层楼高的树枝上，是要做什么呀。
他擦了把汗，先跟小碗道了声好，又愁眉苦脸的对着崔子卿道：“您刚挨了老爷好一顿打，这才将将能下地，怎么就爬这么高啊，我知道您身手好，可也不能这个时候逞能啊。”
小碗一听，挑起眉，“怎么了？”
崔子卿赶紧往后用脚踹五色，“下去，下去，你是多嘴八哥吗？”
五色缩着脖子往后躲，嘴上嚷嚷着：“这少爷不是为了给小碗姐报仇嘛。当日听到那消息，少爷一个人就挑了孙全海那王八蛋的场子，把他打趴在地，你是没看到啊，啧，真是威风八面。”
崔子卿强忍着，嘴角还止不住上翘，他装作不在意的模样，一挥手，“小意思，那等软趴趴的货色，就算是十个、八个，在小爷眼里也不算什么。”
“那是。”五色紧跟着接话，“只可惜刚逞完英雄，就被老爷抓回府里，狠打了一顿棍子。”
小碗心里一紧，关切道：“打哪里了？�