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作者有话要说：
☆、莫家阿宝（十六）
他一举一动皆雍容闲雅，说出来的话却叫人周身发寒，心里发紧。阿宝起初没敢细问赵夫人，也不敢问红菱自己父母亲到底是怎么死的，死后又是什么情形，就是怕自己承受不住，倒不如不知道的好。眼下自己是再无活路了，他令人来指认她，也不过是要羞辱她而已，杀死她这样的人，于他而言，也不会比捏死一只虫子更费事。
阿宝愤愤然道：“横竖一个死，左右一条命！你要杀便杀！只是别再羞辱我父母亲！”
锦延不无遗憾道：“我原本还准备了一些刑具，没想到你倒这么快就认了。”
阿宝生平不爱做吃亏的事情，于是从地上勉力爬起，用尽吃奶力气，一头往他身上撞去，口中骂道：“周家小贼，我与你拼了！”
依着她的打算，即便撞不伤他，也要将他撞倒在地，然后摔个鼻青脸肿，让他一个堂堂大将军在手下面前颜面无存。
他闪身躲开，顺势又一抬腿，将她踢飞至几步外。她颜面重重着地，鼻尖酸痛，两股鲜血随即喷涌而出。她胡乱抹了一把，强忍着涌至喉咙口的腥甜之气，心内恨恨地骂：他娘的，当初是哪个瞎了眼的狗贼说他的腿又瘸又废的？
锦延临走时吩咐：“先关着，三日后将她带到祠堂去。”又对捉拿阿宝的那个身量长的侍卫道，“长安，你亲自看着，此女狡猾，莫要让她跑了。”
长安躬身应道：“是。”
阿宝被关了两日后才知道自己被关的地方是周家的别庄，这里环山依水，山青水绿，庄内又有几眼温泉，终日不见人烟，只闻鸟鸣。自是个神仙般的所在。皇帝念他腿疾，便将京郊几处有温泉的别庄田地都赐予他，这里只是其中一处。
可惜阿宝与桑果两个泪眼相对，毫无观赏风景的心情。每日两餐皆由一个老妪送来，老妪慈眉善目，不似坏人，阿宝便试图跟她搭话，老妪耳聋，十句倒有九句听不见。阿宝只好作罢，转而便向长安哭诉以博同情。长安每日必定要来查看几次，每次阿宝都是泪眼朦胧，口中凄凄惨惨地唤：“长安大哥，我是要死了么？”
长安被她的“大哥”唤得心中发毛，又诧异于她的厚颜，倒不知如何与她相对，又不想再进去看她泪眼，每日只隔着窗户远远地查看。阿宝心知这下再无生路。头两日见长安来，还要挤一挤眼泪，这下连挤也不用挤，醒来便哭，睡下就做失足掉下万丈悬崖的噩梦。又觉得对桑果不起，心中更为难过。
桑果便安慰她道：“虽说被捉住这事怨你，但总归生死有命。跟着你的这几年，我心中始终暗暗得意。想来是几年已将我这一辈子的福分都用光了。”
阿宝听了越发要哭。
三日后，阿宝两个如同待宰的猪羊一般被拉到周家祠堂，与一排猪头公鸡等供品排成一排。祠堂就修在周家祖坟边上，周家祖坟就在此处别庄山上的半山腰内。阿宝早就隐隐约约猜到自己要被杀了祭祖。两家的仇，断不是去祠堂内拜上两拜，说一句“我错了，望见谅“便能了事的。
今日一见，果然不错。
祠堂想是新修建的，宽敞明亮，满房间都是新鲜木头的清香。一群衣着鲜亮的仆从忙着摆放香炉，安置供品，又依次退下，仅留下两个中年仆从垂头侍立在侧。阿宝想到同样为人子女，姓周的可以报仇雪恨，功成名就，自己却只能作为人家祭祖的供品任人宰割，不由得又是一阵悲从心来，嘤嘤哭个不住。
哭了许久，才见锦延只身一人慢慢踱进祠堂。他今日身着广袖大氅，山中风大，将他衣袖吹得猎猎作响，整个人看上去犹如将要羽化的谪仙。
桑果被面前香案上的猪头半闭着的眼睛瞪了许久，见锦延一进来，簌簌抖了两抖，便往蒲团上一栽，已然晕死过去。
阿宝想，罢了罢了，他的爹爹也算是为国为民而死，原是个大大的忠臣。我便是祭了他，也不算冤枉。如此一想，反而心中安定了些。
锦延进来便也提衣跪下，默然不语。侍立在侧的仆从便忙取出三炷香，想是为了便以点燃，就将香头往下，再用火折子去点，檀香点着时，却有一簇极大明火，一瞬便将半截香燎了个透黑。那仆从忙又伸嘴“噗”地一声，将火吹灭，将要奉与锦延时，阿宝轻笑了一声。
笑声虽小，锦延却听个分明，他正垂头闭目，心中想起当年父母兄长冤死的情形，正自万分悲痛，忽听这罪女发狂，不由得怒上心头，额头青筋跳个不住。长长呼一口气，伸手摸到靴内匕首，才缓缓转头问她：“何事发笑？”
阿宝想到自己临终之前还有机会羞辱他一番，心中得意，笑意更深，道：“人道将军出身世家，今日一见，行事却如同那些骤然发迹、一夜暴富之人一般，不过尔尔，可见人言不可全信，因此心中觉得好笑，自然就要笑了。”
锦延咬牙问她：“哦？那我倒要请教请教，我何事像骤然发迹、一夜暴富之人了？”
阿宝环顾四周，指指十二成新的祠堂并擦得铮亮的香案桌椅等道：“此其一。”
他家当初被抄，祖坟无人看管，荒草横生，祠堂也早已倒塌。他如今功成名就，拜相封侯，第一件事便是重建祠堂，修葺祖坟。祠堂建好距今不过才一月有余，自然是全新的。他便只当她是为求活命，无话找话，拖延时间而已。
阿宝又指着上香的仆从道：“祭祖这等大事，挑选的的家下人等应当是知礼稳重的，可你这仆从，点香时手势不对不去说，有明火时却用嘴去吹。古人说吹出的口气会带有体内秽气，因此上香时用嘴去吹灭明火是为大不敬，乃大忌。你家中年长稳定知礼的仆从是这个样子，其余的可想而知。由仆及主，可见你——”
点香的仆从起初还好奇她会说出什么，因此伸耳听她细说。及至听到她这一番道理说出口后，不由得勃然变色，正要说话为自己辩解之时，却忽见锦延手一扬，一把明晃晃的匕首便猛地飞过来。那仆从将手中燃着的香往地上一丢，就地一滚，竟轻巧躲过匕首。另一个仆从早已从裤腰里摸出一把弯刀，也不发一言，直往锦延身上砍来。那两个仆从手中都有家伙，锦延却是赤手空拳，一时间也近不了那两个人的身。
阿宝目瞪口呆，她只见锦延手一扬，三个人便战到了一处。她心想总归自己先保住小命再说，万一被误伤到，只怕要死的不明不白了。便悄悄掀起香案下的布幔，钻了进去，又拉着桑果的腿，将她也半拉半拖到香案下躲好。外头的三人不过才过了三五招，阿宝在香案下捂着耳朵像是过了几年般难熬。直到如今她才渐渐回过味来，知道这两个仆从大概是乔装打扮了来刺杀锦延的。功夫大约是不错的，但坏事就坏在上香这种细枝末节上，若自己不口快，只怕也不会被锦延发觉。那两个刺客若得手，只怕自己还有一条活路，若是失手，自己也无活路。
阿宝后悔不跌，只恨不得将自己的舌头咬掉才好。正自又恼又悔又怕时，一个人“咕咚”一声撞到香案上，顺着香案，又慢慢歪倒在地，恰巧倒在阿宝的脚边。阿宝将布幔掀起一条缝，伸头一看，正是点香的那个刺客。此刻却倒在地上，眼睛大睁，嘴里一口一口往外吐着血沫，手脚也跟着一抽一抽。阿宝吓得将布幔一放，心扑通扑通狂跳不已，连忙冲外头作揖，低声哀哀求道：“大侠请莫要怪罪我！我本意是要羞辱耻笑那厮，并不知道两位大侠要行刺。若要知道，我非但不多嘴多舌，若那厮发觉，还会替你们遮掩一二。”
阿宝正在求那赶往黄泉路上的刺客，耳边又听得一人惨呼倒地的声音，青石地砖不吸血，便有一条细细的血河沿着青石砖的纹路淌到香案下。阿宝掩了嘴，人抖个不住，只盼望倒地的那个是锦延。如此，自己出去向那个行刺的大侠求求情，只怕还有一二可能活命。
一把弯刀将布幔勾起，有个人说：“出来吧。”阿宝认得那是行刺之人所使的刀，不由得心中一喜，忙手脚并用，小心避开先倒地的那个人，爬出香案，抬头一看，“不禁”啊了一声。
锦延手持弯刀，道：“怎么？失望了？”弯刀慢慢搁到她的脖颈上，又顺着脖颈慢慢往下，停在她的心口。
作者有话要说：
☆、莫家阿宝（十七）
他原说过，会给她留个全尸。
刀身兀自往下滴着血。他双目赤红，长发微散，衣袍染血，面带戾气，有如玉面修罗。阿宝今时今日终于知道他这名号从何而来。
外头呼啦啦涌进一群侍卫，见此形状面面相觑，个个惊慌，继而纷纷跪下请罪。他前些日子常常孤身一人在祠堂里一跪就是半天，出来后则神色阴沉不定，众侍卫皆不敢打扰他，今日也是远远在祠堂外候着，待听到祠堂中的呼喝声，再齐齐冲进来。好在刺客已被斩杀，将军安然无恙。
桑果也终于醒来，从香案下迷迷糊糊钻出来，先是被横在香案前的死人绊了一跤，抬头又见一个血淋淋的脑袋，可怕的是那脑袋还与身体分了家。一个东，一个西，两下里遥遥相对。于是桑果眼睛直了一直，又是往地上一栽。
阿宝依稀记得好像从前有一年，不知是在哪里，也有个跟着自己的婢女也是因为同一个人受了惊吓，连晕两次；跟今天的桑果一模一样。但是脑子太乱，一时想不起来是哪一年的哪一件事。但那件事的确是有的。
刀尖刺进她的皮肤，一阵刺痛。阿宝一凛，回过神来，暗骂自己：紧要关头，怎么就失了神。抬眼睨他，问：“堂堂将军，就是如此报答救命恩人的么？
锦延杀人杀红了眼，无心与她斗嘴，只道：“你当这两个毛贼当真能杀的了我？你的利嘴与厚颜当真天下第一，只可惜仍难逃一死。”
阿宝道：“我若不说破这两个贼人上香的破绽，只怕你在行叩首礼时早已一命归西，这地上的头颅该换成将军的了吧？”
锦延微哼了一声，刀子微微用力，阿宝吃痛，咧嘴哭嚎。他微笑，要的就是这样在使她惊慌中慢慢死去的快意。
阿宝本以为脑袋掉了也不过碗口大的疤，十八年后又会是一个好女。谁知只不过才被刺破皮肤，就已然疼得吃不住，于是伸手扯住他的广袖，仰头哀求道：“求将军看在我识破两个贼人欲要刺杀你的份上饶我一命……便是你的爹爹，见你杀了救命恩人定然要不高兴的；将军你做人要恩怨分明，有仇便要报仇，有恩就要报恩……我没有害你的你爹爹，却救了你一命。我不要你涌泉相报，只要你放过我一条小命，我今后愿为奴为婢，一辈子听候将军差遣……呜呜呜。”她这几日已瘦的脱了形，又是蓬头垢面，如今红着眼圈，扁着嘴，鼻梁上几粒浅浅雀斑，手里绞着他的袖子，当真是可怜至极。
他无端端便想起“乱服粗头，不掩国色”这句话来。当即微微俯身，用弯刀挑起她的下巴，笑道：“你这等颜色，若是轻易死了，倒是有些可惜……正巧鸳鸯楼有个空缺，不若去鸳鸯楼吧。”又吩咐人拿来纸笔，对她道，“我说，你来写。”
阿宝跪在地上执笔，锦延居高临下，一字一句念道：“护国将军府现有一奴，姓莫名阿宝，现年十七岁，情愿卖与鸳鸯楼李鸳鸯名下为妓……”
阿宝几乎是心怀庆幸、喜不自禁地亲手写下自己的卖身契，她原算不得周府的奴婢，他也不会真向鸳鸯楼要她的卖身银子——只不过又是他羞辱她的手段。
临去鸳鸯楼前，长安竟然把桑果也拎出来塞到马车里，阿宝对他感激涕零，几乎要山呼万岁三叩九拜了。她跟着长安走出祠堂时，耳边犹听得锦延在内发号施令：“彻查此次行刺之事为谁指使，凡与此事有干系者，不问情由，格杀勿论……”
阿宝坐在马车内细细思索，终于想起是十三岁那年，自己带着梅子与莫松二人去灯市，于破庙内遇着一个名为十二郎的男子，他身负重伤，面目可怖，梅子因此受了惊吓，连连晕倒。终于前前后后都想起来，阿宝长出了一口气，心内豁然开朗。
作者有话要说：
☆、莫家阿宝（十八）
那一年上元节，阿宝被父亲拘在家里不准出去，她收集的话本子已全部看完，一时无所事事，便带着梅子去找阿娇。因下雪，门口也无人，进了暖阁，却见阿娇坐在贵妃榻上正在绣一方罗帕，武姨母则坐在她右首，正擎着一面铜镜拔眉毛。武姨母喜好打扮，即便不出门，也要收拾的山青水绿。她容貌上不见得出奇，但打扮得好，和莫夫人站在一处，却把莫夫人衬得像是莫主事的老母亲。
阿宝心里冷笑一声，面上却笑嘻嘻地，脱下斗篷，叫了声“姨母”，又伸手去拖阿娇：“好姐姐，你去给我烤个红薯来吃，还要杯热热的茶。”
阿娇笑着叹了口气，自下了塌去与婢女们去张罗烤红薯。阿宝上塌，只盯着武姨母看。武姨母叫她看的不好意思，只得停了手，眉毛已然修得弯弯又细细。
阿宝笑道：“姨母真是好看。”这话倒是真心。
武姨母红了红脸，笑嗔道：“这孩子，我都这么大年纪了，又有甚好看的？快别尽盯着人看。”
阿宝央道：“姨母也给我拔下眉毛吧。我要娇姐姐一样的眉毛。”阿宝一双眉毛又粗又直，英气有余，秀气不足。虽是一个父亲养出来的女儿，但阿娇却是娇娇弱弱，她的一对秀眉也使得阿宝艳羡不已。
武姨母听了倒唬了一跳，笑道：“你小小年纪，哪里要拔眉毛了？被你爹爹知道了，免不了一顿骂。”
阿娇拉着武姨母的袖子嘟嘟囔囔撒娇弄痴，武姨母被缠不过，叫人拿来热巾子给阿宝眉毛上敷了敷，稍稍拔了些许。才拔完几根，正待要接着拔时，却听阿宝问：“姨母家在哪里啊？上回听阿娇说起，我又给忘了。”
武姨母的男人死后她为婆家不容，被赶回娘家，老父母也相继过世，却又受不得侄子侄媳的脸色，恰巧阿娇娘亲难产早逝，便前来投奔来莫家，与小阿娇为伴。众人也都随阿娇称她一声姨母，说是客，实为仆，平常管着阿娇的两个婢女，照应阿娇一应起居。
若武姨母如实说自己无家可归，无处可去，阿宝也无话可说。偏她是个要面子的，听得阿宝如此问，便道：“我娘家在城南武家镇桃源村，因村里有片桃树林，每年春天桃花开得好，因此叫做桃源村。我老父亲原先是个教书先生——”
“桃源村这般好，为何总不见姨母回家？难道姨母竟从不想家么？”阿宝眨眨眼，装作懵懂无知地样子问。
武姨母手一抖，想起阿宝素日最是鬼怪精灵，原来绕了半天，最终想说的还是这一句。阿宝既看得出，莫夫人想必也晓得自己的心思了。思及此，不觉羞愧难当，面色灰白，心下已凉了半截。
莫主事虽已年过四十，但相貌堂堂，年轻时也是个风流种子。因早年无子，娶了两个姨娘，竟都是福薄的。一个是阿娇的娘亲，生阿娇时难产，红颜早逝；一个是阿宝的娘，也因病早早去了。现仅剩下莫夫人一个，莫夫人却比莫主事还要大三岁，这两年又发福得厉害，单看相貌，如何配得上莫主事？起初因自己寄人篱下，并不敢有什么心思，日子久了，见莫主事温和有礼，人又潇洒倜傥，不由得生了绮思。想是这阵子往他跟前凑的次数多了些，竟叫人知晓了心思。眼下叫阿宝捉住了语病，暗讽自己赖在莫家不肯走。
阿宝看武姨母白着脸，眼中含泪，只哆嗦着嘴唇却说不出话，便笑嘻嘻地下榻穿鞋——却是连眉毛也不管了。阿娇带着人端了烤好的红薯进来，见武姨母这个形容，又见阿宝起身要走，便有些了然，忙问：“可是阿宝又淘气了？”
武姨母忙摆手，强笑道：“是我把她的眉毛拔坏了……”
阿娇定睛一看，可不是，阿宝的眉毛一根粗，一根细，“噗”地一笑，道：“小小人儿竟然也要打扮了，这下倒弄得不伦不类。待会儿我再给你仔细拔便是，这些也值当生气。”
阿宝便不慌不忙将一个红薯吃了，又饮下一杯热茶。待两根眉毛都拔好，便笑嘻嘻地告辞而去，临走时又强夺了一块阿娇刚绣好的罗帕。
阿娇气得直跺着脚，嗔道：“就知道你是个贼，自己不愿学，成日里疯玩，又都来抢我的。待哪日我禀了爹爹，将你狠狠打一顿，治治你的强盗性子才好！”
待出了阿娇的东厢房，梅子也埋怨道：“我们即便针线没有二小姐的好，也不曾短过你这些零碎玩意儿。再说二姑娘心细，但凡衣裳帕子上都绣了自己的名字，你怎好意思拿出去用？”
阿宝只嘻嘻笑道：“我晓得。我就爱看阿娇生气的样儿。”她与阿娇相差两岁，人前称阿娇一声“姐姐”，背地里却胡叫一气，有时是“阿娇”，有时又是“娇姐姐”。
且不说这边厢武姨母背地里气