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转眼间，一年多的光阴已过。贾珠在庶常馆学习眼瞅着就要期满了，到时候只等着御试之后分发任用就是了。宝玉依旧跟着徐先生念书，贾政偶尔也查看一番，自是满意的。
贾珠宝玉两个自己上进，王夫人并不如何为他们担心。只是每每想到宫里边的女儿元春，却是有些心焦的。
元春进宫已经几年了，如今还是这么不尴不尬地熬着。眼瞅着她岁数一年大似一年，虽然偶尔能见到皇上皇子，可宫里是什么地方？谁能记得这么个小小的女官？
王子腾给引荐了宫里的周太监，这时候不长，自家里的打点可是没少了。眼瞅着如今周太监胃口越来越大，动辄就是借银子借东西。再加上原先跟府里就有来往的夏太监，这一起子花费不小，却是不能免了的。
凤姐儿虽是管着家，其实凡事还是要跟王夫人报备的。这一日对过了账，向平儿抱怨道：“这府里的花销越发大了！前儿大太太还跟我抱怨说，那边儿院子里头几个姨娘的头面什么的都不鲜明了，冬衣得的也比往年晚了些。她自己看不过去，先行给添上了。我不好说别的，好歹哄了又哄，又把自己的一副璎珞项圈儿并一套红宝的头面孝敬了过去，才算罢了。”
平儿站在凤姐儿身后蘀她捏着肩膀，因她这话隐隐抱怨上了邢夫人，自是不敢接口。
“究竟这事儿能抱怨到我头上来？我倒是想着不错日子地发了份例呢，好人谁不会做？偏生账房里就那么多现银子，老太太老爷各房的大爷小爷姑娘们都还没得全呢，哪里就能先给了姨太太？哎呦，你捏重着些，别跟我少了你饭吃似的。”凤姐儿扭了扭脖子，“唉，这眼瞅着年关了。底下庄子里边儿的年例还没送了来。眼目前还几个人情往来，这个家真是越发不好当了。”
平儿劝道：“奶奶纵使有三头六臂，难做出那无米之炊。不如回了老太太或是太太，看可有什么法子没有。”
凤姐儿回头看了她一眼，“哧”地笑了：“老太太、太太当了那么多年家，都没见谁抱怨。偏生我当了两年就没银子使了？没的说出去叫人笑话我！府里又不是真的没有银子，这几年就算花销大了不少，我估摸着公库里也还得有一二十万的。只是这钱如今我也动不得，都在二太太那边儿管着呢。就算什么时候到了我手里，也不是轻易能动的。”
主仆两个正说着，忽听外头帘子声响，有丫头叫道：“二奶奶，太太那边儿打发人过来，说有事儿跟二奶奶商量呢。”
凤姐儿叹了口气，朝平儿点了点头。平儿扬声道：“知道了，这就过去。”
凤姐儿低声笑道：“这又是哪里要花钱了？哎呦，每回一听见叫，我这头就疼。”
平儿忙着给她换了衣裳，又打开妆匣取了小篦子给她抿了抿头发，方才带了丰儿跟凤姐儿往王夫人那里去了。
王夫人确是叫她有事，不过有一顿饭的功夫，凤姐儿便又带着平儿回到了自己的院子里。
平儿乃是凤姐儿心腹，即使做了贾琏屋里人，倒也还是一心为着凤姐儿打算。
扶着凤姐儿坐在榻上，蘀她卸了头上的凤翅衔珠钗，又摘了手上的金镶玉大镯子。叫丰儿倒了茶来，将她打发了出去，才缓缓地问道：“奶奶，才刚太太说的，您是什么意思？”
凤姐儿沉吟不语，平儿也不敢打断她，半晌方听凤姐儿说道：“我想着，太太的话也是有道理的。如今府里什么样儿你也知道，就算没有寅吃卯粮，也不差多少了。这倒是个一本万利的好买卖。”
“可是，”平儿犹豫着，“要不要跟二爷商量商量？”
凤姐儿挑眉看她：“跟他说？哼，一准儿的大道理等着你呢。若是跟他说了，这事儿断没有可行的。你也听见了，不但二爷，便是老太太那里，也不能漏了口风。”
平儿蹙眉道：“这……既是为了府里谋利的好事，为何不叫老太太和二爷知道？”
“行了，我明白你的意思。”凤姐儿叫平儿坐下，也不客气，坐在了榻前的小脚踏上边儿，顺手蘀凤姐儿捶着腿。
“咱们一块儿长大的，我知道你一心为我好。不过，咱们家的爷们儿有一个算一个，都是会花钱的主儿。二爷的性子你也知道，但凡有点儿余钱，油缸里的还得捞出来花了呢。不说府里怎样，但就咱们自己来说，这也是个来钱的去处。若是光指望着那点子月钱，没得叫人饿死！我的嫁妆虽是不少，可还得给大姐儿留些。往后万一再添了孩子，这也没有多少了。我心里主意定了，就按着太太说的办罢。你后半晌叫来旺家的进来，我有话吩咐她。”
平儿心里叹了口气，虽知此事瞒着老太太和贾琏有些不妥，却也只得罢了。
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不说凤姐儿这里得了王夫人的话，暗地里做起了一件日后叫贾琏恨不得生啖其肉的事情，单说眼看着到了年底了，荣府里边儿忙乱不已。又是各处送年礼，又是要定下年酒的日子，又是打扫庭院房屋。
因进了腊月，徐籍那里也甚是忙乱，便给宝玉放了假。宝玉这一得了空，倒是有些不知做什么好了。且喜贾环是个不省事的，每天偷着找他来玩。被王夫人知道了，狠狠骂了一回。
谁知道贾环也是左性，既是被王夫人知道了，索性倒大大方方地来找宝玉了。这样一来，贾政也知道了，倒是很高兴宝玉贾环两个兄友弟恭的。对着王夫人好生夸赞了一番。
王夫人脸上堆笑，心里咬牙，只恨不得拧了贾环回来才好。却又碍着贾政的话，只得先罢了，且到日后再理论。
到了年前二十来日的时候，皇帝突然宣布要传位给当今的皇三子。当下满朝皆惊，百官皆奏请皇帝万万不可，皇三子自己也跪在宫中坚辞。无奈皇帝心意已决，就定于来年初一举行传位大典，正式改元。又命外官中三品以上者，皆在来年新君生辰之时进京朝见。
别人听了此信如何反应不提，唯有宝玉，听得三品以上外官皆要入京的话，心里不免一动——这，林妹妹会不会跟着林姑父，一同进京呢？
☆、第二十八回
新君登基，自然是天下头等大事。新皇登基之时，朝中所有三品以上的，无论京官还是外任，均须回京朝贺。
林如海掌管江南两淮盐道。若是论起来，只是从三品，并不在此次入京朝贺之列。只是林如海本为前科探花，后升任为兰台寺大夫，当今钦点为两淮巡盐御史的。
兰台，原为汉代宫廷藏书之所，由御史中丞主管。御史中丞兼任纠察，故后世又称主管纠察、弹劾官吏的御史府为兰台寺。大夫，乃是文职官阶。兰台寺大夫相当于秦汉间职掌纠察弹劾的御史大夫。这样论起来，林如海却是不折不扣的二品大员。
接到邸报，林如海心内虽是震惊，却还是不敢怠慢，立时便叫贾敏着手收拾行礼，自己亦是尽快地安排了衙门里的事情。
这一次入京朝贺，行程自不必说是紧的，匆忙间还预备出朝贺所需的大礼。好在林家家底丰厚，又是书香门第，贾敏做事稳妥，很快料理得当。
这次，贾敏作为林府诰命，自然也得随同前往京城，朝贺新后。她自从跟林如海远赴扬州上任后，多年未回过京里。这一次能够借着这个机会回去，心里也是欢喜非常的。
黛玉见母亲高兴，又得知自己也将跟随母亲往京里去，待得朝贺结束，想来也能够去荣国府拜见外祖母的。
林家人口少，黛玉平日里连林府的大门都极少能够出去，这一次对能够上京很是兴奋。况且还能够见到自己的亲戚，自然就更加高兴。她还记得，上一次荣府的二表哥跟自己说的，外祖母身边儿有三个和自己年龄相湣谋斫忝茫际呛芎玫墓敫笈⒍Ｕ庖淮稳裟芗剑肜匆彩呛玫摹�
贾敏见她嘴角含笑的样子，知道自己的女儿平日里是孤单了些。虽然自己给她多安排了几个年龄差不多的女孩子在身边伺候，终究主仆之别，不能够作为闺中伙伴的。
看来，这次入京回来后，也要多带着女儿出去走动走动才好。只可叹自己的身子不争气，时常病着。说不得了，眼看着女儿年纪也该到了学着理家，学着结交的时候了，自己还是得撑着啊。
黛玉见母亲眉间有些疲色，很是懂事地为母亲端起了茶。
贾敏抚着女儿柔嫩的脸颊，笑道：“这次上京，想来也能见见你外祖家的长辈和表姐妹们。玉儿，可高兴么？”
黛玉歪头，抿嘴笑着，轻轻点了点头。她头上挽着双鬟，因是在家里，便只用了极细的金线串了上好的紫晶做了串子，缠在鬟上。因紫晶串子底下还坠了两只精致的金铃铛，随着她的动作发出小小脆脆的声音，显得人越发娇俏可爱 。
贾敏见女儿年纪虽小，眉目却极是精致，再加之几代人沉淀下来的书香气质，小小年纪便显得十分清贵出尘。
许是因为贾敏自己身体不好，黛玉自出生便也很是单弱。周岁时便有那自称是化外之人的来化她出家，说是如此方可保得此生平安。
自己夫妻两个半生方得此一女，如何就能够让那人骗走？自是哄了出去不提。
不过黛玉身体柔弱却是真的。这次上京，正值一年中最冷的时候，行程又急，想来也很是辛苦的，不知道黛玉能不能受得住呢。
黛玉显然也想到了此节，原本就是似蹙非蹙的两道罥烟眉轻轻地皱了起来。
赵嬷嬷在贾敏身后见了，忙拉了拉贾敏的衣角。贾敏见了黛玉一张小脸儿上发愁的样子，不由得有些好笑，忙叫人带了她回房去收拾。
这里贾敏便叹道：“我一别母亲十几年了，原以为我这副身子，拖着也不过是没几年的光景，再没见面的可能，不想还有今日之喜。”说着不免有些眼圈儿红了。
赵嬷嬷从她手里接过手炉，重新换了些上好的银霜炭，盖好了交给她，口中却是笑着劝道：“原本是好事，叫你这一说，倒叫人心里难过了。不如且去养养精神儿，明儿启程了也好有精力照看着。”
正说着，林如海匆匆回来了。贾敏忙起身迎着，将他身上的外袍接了过来递给身后的丫头，又叫人送了热茶过来，方才坐在林如海另一侧问道：“老爷，衙门里边儿可都安排妥当了？”
林如海颔首，忽又想起了什么，缓声道：“此次回京，原为朝贺。按着规矩，外官陛见之前，是不可先行拜望亲友的。因此上夫人还要多费心些。”
贾敏略一思索，已知他的意思，忙道：“我自然省得，老爷不必费心。才我已经打点好了朝贺之礼，老爷可要过目？”
林如海只看了看单子便罢了。
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不说林如海夫妇如何急着预备上京的事务，单说京里，贾母自从知道三品以上外官也要进京之时便坐不住了，只满心的欢喜。一时又是跟迎春姐妹几个念叨当年贾敏在家中时候的金尊玉贵千娇万宠，一时又想到林家虽在京里有所宅子，到底多少年没回来过，想来也是□不方便。女儿回京，自然要来荣府拜见，那么若是能够留下她住几日，也是好的。
这么想着，便趁着众人晚上都在的时候嘱咐了凤姐儿，她快快地着人去收拾了一个宽敞的院子，床幔帘子摆设各色都是要好的。
凤姐儿听了，自然凑趣，笑道：“这个老祖宗就交给了我。我正愁没有孝敬姑妈的地方呢。老祖宗放心，我亲自带了平儿去收拾，管教姑妈和林家表妹住得舒舒服服的。”
邢夫人那边儿也合掌笑道：“我虽然没见过姑奶奶几面儿，可姑奶奶那股子做派，真真是大家子出来的。哎呦呦，我是拙嘴笨腮的，再说不出来什么，只是觉得好。要不说老太太会调理姑娘呢。”
她是贾赦的继室，出身低了些，人又有些左性不会说话，因此很是不得贾母的喜欢。不过今日这几句话倒是合了贾母的心了——赞着她的女儿，只怕比赞她还要可心些。
当下脸上笑容更盛，看向邢夫人的目光也多了几分赞许。
王夫人低声咳了一声，笑道：“老太太，收拾屋子什么的交给凤丫头去做就行了。倒是这新皇的登基大典，按理您是要进宫去朝拜皇后的。不知这贺礼，要如何预备？我和凤丫头都没经历过这样的大事，不敢自专。”
贾母想了一会儿，方道：“此事你们也去东府问问珍哥儿媳妇，看看他们那边儿是什么意思。咱们两府素来一致，别弄出谁压了谁一头的事情来。”
“是。”王夫人恭敬地应着，低下头去看着手里的杭绸帕子，不再言语。
贾母搂着身边儿的惜春，笑着跟凤姐儿交代着贾敏原先的习惯，眼角扫了扫底下的王夫人和邢夫人。但见邢夫人满脸堆笑地听着，显见是个没心眼的。王夫人手里端着茶盏，却是搭拉着眼皮不知在想些什么。
心里笑了一声，贾母摩挲着孙女儿的头。忽想了起来，忙问道：“宝玉回来没有？怎么这样晚？这腊月里头，黑天黑地的，若是路上撞上什么可怎么好？下回再不可这样了。二太太，你明儿交代他一声儿。”
王夫人忙站起来应了。
“珠大爷宝二爷来了。”
正是说曹操曹操到，门帘子掀了起来，贾珠宝玉两个一前一后进来了。
李纨凤姐儿等人都站了起来，贾母坐在榻上笑道：“可算是回来了。”
兄弟两个忙紧走几步上前给贾母邢王二人请了安，方才解下了身上的大氅交给丫头。
贾母叫贾珠坐了，又朝着宝玉招了招手，宝玉忙过去。贾母拉起他的手，皱眉道：“瞧这手凉的，外头冷的很罢？”
“没有，就是天有些阴阴的，想是要下雪呢。”宝玉笑道。
贾母点头道：“以后出去看着些时辰，你小孩子家家的眼睛干净，若是天黑了再回来，容易冲撞着。”
贾珠忙起身道：“今儿是我的不是。原是想着带宝玉过去跟几个同在庶常馆学习的同年见见，没想到回来晚了。”
他今日穿着浅青色缂丝滚毛儿绵长袍，头发束的整整齐齐，再加上多年读书，又在庶常馆中跟一群饱学之士学习，身上颇有几分儒雅之感。
贾母看了便十分满意，再看身前的宝玉，绛红色锦缎排穗褂子衬得他眉目灵秀，富贵又不显得俗气。
心里的那点子担心早就在看见了宝玉的时候散去了，贾母笑道：“如今可得了准信儿了，朝里三品以上的官儿都得回京。明儿你们林姑父一家自然也得回来。”
宝玉早就从贾珠那里得了消息，自然十分高兴。此时听老太太也如此说，更是喜欢。他此生未见林妹妹之前，只一门心思如何能保得贾珠，如何能好生念书，日后博得个功名，也好在府里说话有些分量。对林妹妹固然是思念入骨，却还可忍得。
只是见了林妹妹后，不过十余日时候便又分开。每每夜深人静之时，想到此生初见林妹妹的样子，只觉得刻骨相思，真正叫人愁断肝肠。
因此，这一份盼着贾敏等人来京的心，竟比贾母还要急切些。
听说要给贾敏一家收拾院子，宝玉心里暗暗盘算着——林妹妹最喜欢屋子里边摆上些新鲜的果子来熏屋子，须得叫凤姐姐多多预备些才是；林妹妹最喜王摩诘李青莲的诗，回头就往自己的书房里去挑几本；林妹妹闲了喜欢玩儿九连环，回头看看上次自己得的那个小巧的还有没有……
贾珠终究是在外边儿时候长了，到底知道朝中的规制。犹豫了一下，没有开口，只在送宝玉回去时候低声嘱咐了他，缓缓地提着些老太太，林姑父一家进京，未曾陛见前，是不能先行探亲访友的。别到时候老太太以为林姑父是故意怠慢的。
宝玉忙点头应了。
如此忙忙的眼看着就是新年了，林如海一家果然赶到了京中。贾母虽是盼着见女儿一面，到底也不是那不懂规矩的人，只得忍着等。
新君的登基大典如何盛大庄重不提，且说贾母耐着性子等了几日，终于在这一天有外边儿的人来回：“林家姑奶奶那里打发人来递帖子了。明儿就过来拜见。”
☆、第二十九回
第二日，宝玉一早便起来，换上了昨晚上预备好了的衣裳，便忙忙地来了贾母的屋子里。
贾母也早就醒了，鸳鸯伺候着梳洗了，才勒上了抹额，就见宝玉走了进来。
鸳鸯抬眼看了，笑道：“宝二爷今日好早。”
宝玉看了看屋子里边儿，果然自己来的最早，不由得有些讪讪。贾母也乐了，叫他来自己身边儿坐了，摩挲着他的头道：“你来的早了，你姐妹们还没过来呢。今日早上吃的简单，若是饿了，先叫人送些点心来。”
宝玉想了想，自己已经打好了主意，先得跟着哥哥在外边儿拜见了林姑父，然后方好进来看林妹妹的。
好容易这里贾母带着迎春等人急急忙忙地吃过了早饭，便心急火燎地等着女儿女婿。邢王二夫人并李纨凤姐儿等人也都等在屋子里。
待得天色大好，日头高升，果然听得外边儿小丫头跑进来叫道：“姑太太回来了！姑太太回来了！”
贾母猛然站了起来，凤姐儿忙抢上一步扶了，口内笑�