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“没有，比起那个来，那个……果然还是，要杀她吗？”
“在说什么奇怪的事情呀，你……”
泰莎的肩膀颓然一垂，深深地叹了口气。看到她这副样子，宗介半是惊慌，半是松了口气。
“那么，到底是？”
“嗯。我想要拜托你的事情啊，是做我的教练。”
“啊？”
听到反问，泰莎平静地握紧双拳。
“AS操纵方法的教练。你的技术，应该能和她不分上下的吧？所以，为了胜过那个人，我希望你能好好地调教我……！”
宗介愕然。
果然，还不是大工程嘛。
那个下午，“Tuatha‘de‘Danaan”的陆战队指挥官，安德雷·加里宁少校，依照惯例抱着一摞如山高的文件，到泰莎的办公室一问——
“非常抱歉，少校大人。”
泰莎的秘书官，杰库利奴·维兰少尉这样告诉他。她是个有着短短金发和晒黑的皮肤，高个子的女性。
“有约见的人都已经提前通知了的……。泰斯塔罗沙上校决定，到二十一日为之的三天间，停止下午的办公。所以，现在不在。”
加里宁微微蹙眉。
“只有下午。这是怎么回事？”
“我也没有接到说明。只不过，她的样子看起非常疲劳。”
“唔呣……”
说不定是想消化一下积攒下的休假吧。加里宁如此考虑到。
实际上，她确实劳动过度了。在这个部队里，非她决定不可的事情多到过分。对于她这种只用“优秀”这一个词根本不足以形容的，难得的宝贵人才，部队必须要更加珍惜对待才行。而且下周“丹努之子”的修理和整备工作结束，还预定暂时出海一段时间的——
“很好嘛。马度卡斯中校知道这件事吗？”
“已经通知他了。”
“那就好了。”
加里宁离开那里，走向稍微远离一点的马度卡斯中校的办公室。
最近偶然听到的，她好像学会喝酒了这种流言。现在得知的奇怪的休养事件。大概有谈上两、三句，确认一下的必要性吧。
——
“唔……不，抱歉。……是的。紧急的……啊，倒不是特别危险啦。……总而言之，你和常盘、小野寺三个人去吧。明天？……不行，我暂时回不去。还在流动中。……啊啊，多谢。那就这样。”
宗介挂断卫星电话，又一次，大大地叹了口气。
这里是美利达岛东侧的一处沙滩。高高的椰子树，无尽的海平面。天空如洗过一般蔚蓝，滚滚而来的浪涛声让人感觉心情舒畅。就像旅行社的宣传册上出现的一样的，非常非常美丽的景色。
在那沙滩上，坐着一台AS。
M9“卡恩兹巴克”。“秘银”所运用的最新锐机。
灰色的机身。修长的、似乎很敏捷的轮廓。复杂的曲面和轮廓组合在一起。头部看起来很像是带了头盔的战斗机飞行员。
宗介站在M9的旁边，双手叉腰，有段时间一直都低着头。然后就像要转换一下心情似的，点了好几次头。
“差不多就开始吧。”
他带着总觉得有些提不起劲儿的表情转过身。
在沙滩上，穿着运动服的泰莎正在做准备体操。肥肥大大的T恤衫和黑色的短绑腿。闪亮闪亮的耐克运动鞋。银灰色的头发在头后扎成一束。比起说要开AS来，这副样子更像是要开始打篮球还是干什么——不过，因为没有合适尺码的操纵服，这也没办法。
“是。拜托你了，教练。”
泰莎用奇怪的憋足劲儿的语气说道。打从和宗介一起从基地出来的那会儿起，她就突然变得很有精神。一副办公的疲劳都被哪儿来的风刮跑了的样子，就算在旁人看来，也像是高兴得不得了。
“那个，上校大人。请不要用教练这种称呼吧……”
“但是，你就是教练呀。要是不喜欢的话，我叫你相良先生也可以啦……”
“……您能那样叫我就很多谢了。”
“好的，相良先生☆”（……为什么还有个☆……）
她微微露齿一笑。
要让宗介来说，无论哪种都只会让他更不安而已。
万一出了点儿什么差错，让她受了伤的话可怎么办哪？
和小要的约会最终也给取消了。虽然她说了“好啦，工作的话那就没办法了嘛。啊哈哈哈哈——。”之类的话——那声音还是稍微包含了些怒气。
我到底做错了什么呀？
每次一发生与泰莎有关的麻烦事，宗介肯定都会这么想。
这绝对不是说讨厌她。她是和小要不同意义上的，令他思考了很多事情的女性，被她叫上一声，都觉得很光荣。可是泰莎在宗介的面前，有时会表现出非常奔放的行为——这让他感到很困惑。
（不行……总之训练，训练。）
摒除杂念，宗介清了下嗓子。
“首先，是搭乘方法。”
宗介砰地一拍M9。
“当然您是知道的，以M9为首，多数AS的驾驶舱盖都位于胸的顶上部——脖子的后或者前面。这种设计是为了在倒下无法动弹的时候，让操纵者易于脱身。因为位置很高，坐进去的时候必须要十分小心。就算是这个降落姿势，头部的高度也有四米——大概相当于二层楼的高度。请您务必要——”
“嗯嗯，我知道哟。根据美国陆军的统计，好像跌落事故造成的轻重伤在一年间就有30名呢。所幸似乎还没有死人就是了。”
泰莎补充道，就差没“嗯哼”一下了。
头一次听说。对于这种事情，知道的很多呢……宗介稍微有些吃惊。
现在，M9正以正座的姿势垂着两手，样子稍微有些凄惨。不过，这副模样可是在收纳AS时最基本的姿势。站直了的话不稳定，太危险，躺平了又太占地方。在格纳库之类的地方，AS以这种姿势整齐地并成一排的风景——是相当壮观的。看起来就像是在柔道什么的教学中，被老师训斥而垂头丧气的学生们一样。
“脚腕处有升降用装置的控制手柄。请拉一下试试看。”
“是。”
泰莎跟着做了。在装甲的内侧，用人类的西裤来做下比喻的话，相当于裤缝线的地方，隐藏着一个粗大的手柄。她解除安全装置，将其旋转着一拉，“啪咻”的高压空气泄漏的声音从头上传来。
从机体的后背顶部，射出一条聚合树脂制成的绳梯。
“熟练的人，就算不使用这条绳梯也能爬上去——但希望您绝对不要模仿。那么，请上去吧。”
“好的。”
泰莎开始慢腾腾地攀爬那条从机体背部软软地悬垂下来的绳梯。
“嘿……咻。这，这个相当地……困，困难，呢。”
绳梯呼啦呼啦地摇晃着。泰莎一节、一节地，虽然很辛苦还是向上爬着，直到爬到机体腰部附近时，
“呀……”
她脚下哧溜一下踩空，结果大头朝下地掉下来了。
咚磅！
瞬间想要冲过去接住她的宗介，被泰莎猛力压倒在地。（……这话看着怎么那么奇怪……）选择在沙滩上开始练习，真的实在是太正确了。
“上校大人，您有没有受伤？”
虽然被压在下面，宗介还是很值得赞扬地先这样询问。
“没，没关系。这种程度……。对不起。”
两人纠缠在一起，横倒在沙滩上。在空无一人的海滩上，两人独处。还是紧紧地抱在一起的姿势。注意到这一点的泰莎，脸颊微微染上了红晕。
“而且……还感觉有点儿赚到呢……”
心醉神迷般的声音。泰莎完全就没有起来的意思。她那柔软的身体的触感，和淡淡的汗水气味，以及体温，都微微地传递过来。
（不行。这样子……非常的不好……）
一股来历不明的感觉，伴随着猛烈的负疚感袭击而来。宗介像块岩石一般冻结在当场，手足无措了。
（插花：其实我还是怀念动画里宗介那仰躺尺蠖爬行法……说起来，他又是对谁亏心呢，小要？^_^）
那之后的练习——作为宗介来说，除了一个劲儿地抱着脑袋不知所措之外就没别的了。
无论如何，泰莎都在“爬到驾驶舱口”这个部分徘徊不前。如果弄得不好，这次肯定会受重伤的，宗介没办法只好操纵M9，让它摆出个脸朝下平趴的姿势。（更难看了……M9在哭了。）因为，以这个姿势的话，就算不用绳梯，也能潜进驾驶舱里。
坐进去之后，动力源和电子机器，各种传感器等的启动作业——嗯，可以说是非常顺利。甚至有些地方都变成自己被教了。在这一方面，真可谓是名不虚传吧。
但是，从那以后可就要命了。
宗介两人让M9自动地站起来之后，开始进行最最基本的“行走”这个动作的练习。虽然好像很简单，但实际上，这可不好对付。
稍微说点专业上的事情。
AS的词源，写作“Armored‘Mobile‘Master‘Slave‘System”。改写成日语的话大概叫做“主从追随式机甲系统”吧。正如这个名字，在机器人工学上，是用流行的“主人和从属”（Master·Slave）系统来进行操作。基本的来说，就是仅仅让机体模仿操纵者（Master）的动作的一种单纯的结构。
只不过，让操纵者（也称作Operator）啪嗒啪嗒地大大地舞动手脚的空间，作为兵器来说会造成极大的浪费——因此在AS的场合，使用的是更稍微下了些工夫的，称为“Semi‘Master‘Slave”（半主从系统）的方式。
驾驶舱很狭小。……不如说，是仅有能将将容下一个人的空间。
搭乘者就待在那个空间里，将想让机体做的动作，用极小的方式演绎出来。如果要机体的肘部弯曲90度的话，操纵者差不多要使自己的肘关节弯曲20～30度。机体读取其信息，再将操纵者的动作以数倍的大小付诸实行。在这期间，为了让动作变得流畅，电脑会进行某种“翻译”和“均衡”一类的处理。（事实上，这种处理的优劣正是左右机体性能的重要因素之一。）
简而言之。
也就是说，操纵者只要“嘿咻”地小小地一动，机体这边就会“磅”地一下，很大地跟着动起来。
这样的机械，让一个运动白痴的小女生坐上去，结果会变成什么样子呢。
“那么——首先，请向前迈出一步。”
向着小型的FM无线通话机，宗介告诉她。
“是。那就……”
已经坐在机上的泰莎，通过外部扬声器回答道，并实行了宗介的指示。
她当时，大概只是想要轻轻地把脚迈出去吧。说不定，还有几分逞强的意思在。反正总之，她是想按照普通的感觉来行走的。
结果这个动作，被最新锐的M9——规规矩矩地，强力地，大大地增幅了。
柔软的脚部“轰”地一下劈风跃起，膝盖狠狠地磕进了自己的胸部。
“咿啊……！？”
如果是人类的话，这是绝对不可能的动作。M9完全失去了平衡，在空中转了半圈，背朝下倒在了地上。巨大的身体冲进地面，掀起老大的沙尘。
“呜，啊……，咳，咳！”
由于跌倒的冲击，泰莎不断地剧烈咳嗽，几乎窒息。
结果那些动作，也被M9结结实实地增幅了。机体只靠背部的力量，就浮起了数米高。这样的冲击又让泰莎更加混乱，她开始手脚乱挥。M9又把那些忠实地增幅。
惊惶失措的泰莎。更加惊惶失措的M9。就这样不断循环。
像条被钓到岸上的鱼一样，灰色的机体啪嗒啪嗒乱动的模样——真可谓是异常壮烈的愚蠢景象。M9咕噜咕噜地在沙滩上旋转，撞折椰子树，卷起沙尘，冲进海里，掀起水花，就算如此，还是激烈地继续挣扎着。
“上校大人！请不要再动了！上校大人！”
因为实在太危险，怎么也无法靠近。宗介除了对着无线电大叫之外别无他法。
“救，救命呀……”
“冷静下来！不要动！”
“停不下来！停不下来了……！”
“上校啊！”
第一天的训练，就是这个样子。
——————
在基地唯一的酒馆，“塔沙”（插花：……其实这名称直接音译比较像“打杂”……我有点受不了所以就没那么翻了，英文含义不明，或许是“DAZZLE”？）的SRT要员指定席——也就是位于吧台一角的狭窄的座位上，毛正大口大口地喝着啤酒。
这已经是第五大扎了。
虽然似乎差不多了，该换点儿什么别的酒来喝才好，但是毛只是一个劲儿地猛灌啤酒。因为在她身上，有着只要是喝其他酒的时候，就不知为何，总是会发生讨厌的事情的这种惯例。
得知一直很疼爱自己的叔母由于交通事故而死的时候，毛正在喝红酒。和从前交往的日本人海军队员分手的时候，喝的是波旁威士忌酒。喝冰镇代基里酒的时候，因为喝醉了，撞翻了血腥玛丽，结果把最中意的晚装给糟蹋了这种事也有。还有其他种种。根本就记不清了的事情，也有那么几件。
（酒的技术小插花：代基里酒：一种由朗姆酒、莱姆汁或柠檬汁和糖混合的加冰鸡尾酒。蕃茄汁伏特加酒，血腥玛丽：一种通常用伏特加、蕃茄汁和调味料制成的鸡尾酒，色红。）
只有喝啤酒才能放心。没错。只有啤酒而已。
可是，这座最后的堡垒，似乎也已经倒塌了。昨晚，在那个女孩的房间里，自己喝的毫无疑问是啤酒啊。
从今以后自己应该喝什么才好呀？因为想也想不出来，她没办法，只好点了第六大扎。
“还要啊？差不多了，点点儿别的吧。”
酒吧的老板用嘶哑的声音说道。
“好了啦。大——叔。快点儿满上啦。”
“白痴。大叔你个头啊大叔。我呀，还年轻着哪。要是有那个心，像你这样的小姑娘啥的，一晚上——”
“好啦。拜托啦，叔叔大人。……咳噗。”
“哼……真是的。”
老板粗暴地撂下一个冒着泡泡的大扎。那手法，简直就像在给猫喂饲料的饲主一样。
她根本不知饱似的，继续喝着那第六大扎的时候，克鲁兹走来坐在了旁边的座位上。
“呜哇，发酒疯啊——。正练着呢哦，大姐。”
“什么啊……？”
大大的丹凤眼睡眼惺忪地，毛问道。克鲁兹向老板点了“平时的——”之后，就注视着她。
“好像认真地在练着呢，她。”
“谁啊，练啥？”
“泰莎，AS。”
“傻孩子……。宗介也真可怜。”
她用漠不关心的声音嘟哝道。克鲁兹面带呆呆的表情，说：
“傻的是你呀。作为泰莎来说，只能这么办吧。”
“为什么呀——”
“那个孩子呀，一直都过着如果被说了‘你做不到’的话，就非要证明‘能做到’不可的生活哟。迄今为止都是。可是你却偏偏拧着，说什么‘你不能开AS’之类的……这可是禁句哟，禁句。傻的人是大姐你啊。”
毛看着对方得意洋洋的表情，不由得心头火起。
“我知道呀。我呢——，那孩子的事情，我基本上都知道。喜欢的家伙也是，讨厌的虫子也是，胸罩的尺码也是。（可不可以偷偷告诉我们啊……？）而且，我对那孩子的那种，连不必要的地方都要去逞能这一点，实在是看不顺眼呢。从以前开始就是。”
“是吗？”
“是——啊。老是背负着奇怪的悲壮感。还坚信自己能改变世界呢。我也是跟着被支配的其中之一。说她还是个小屁孩，就是这个缘故……”
“大姐你在像那么大的时候，又怎么样呢？”
“…………”
听到这句询问，毛陷入了沉思。那个时候，自己只是个纽约街头的蛊惑仔，但就算如此，她也一直自认为是个有自己的主义主张的“好不良少年”。绝对不碰药品。伙伴间的团结比血还要浓厚。也保护弱小。真的是很帅气。
那个时候，自己是不是也自认为能改变世界呢？自己有没有像那个少女那样，总是考虑那么多呢？
第一个疑问的答案是YES，接下来的一个是NO。
“哎，大概，是个比那孩子还要傻很多的大傻瓜吧。”
听她流露出这正直的感想，克鲁兹不知为何哈哈大笑起来。
“你笑什么啊。”
“没有，这是真心话吗？”
毛也没有生气，猛地一下趴在了吧台上。
“是啊。说不定是呢。对着那孩子，我会觉得自卑啊。”
——
猫与小猫的R&R＇下＇
8
训练的第二天。
泰莎总算是达到能让M9正常地走路的程度了。这是将操纵模式切换成半自动，把动作的增幅度——专业上来说叫做“双边角”——设定成最低而达成的。
白色的沙滩上，残留下了无数的足迹。仿佛失去拐杖的老人般，M9慢吞吞地不断走行，在预先规定好的路线上往返了无数次，虽然偶尔还是会失去平衡——但还是猛力挺住了。
和最初的七歪八倒比起来，这大概可以称为非常大的进步了吧。
“稍微休息一下吧。”
教练做得逐渐有模有样的宗介扫了一眼手表，告诉泰莎。
“是。……嘿……咻。”
M9很辛苦地双膝落地，双手着地，以很不灵活的动作平趴在了地面上。胸和头一并滑开，驾驶舱盖打开了。
“呼……”
宗介把手递给大汗淋漓地从驾驶舱里爬出来的泰莎，从旁边支住了摇摇欲坠的她。
“谢谢。怎么说