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之前虽然说那档子事要等到启太上大学之后再说，但搞不好阳子如今已打算提前兑现这项奖赏也说不定。不对，压根就不是什么“说不定”。
肯定错不了啊！
‘我不能再继续躺在这里厮混了！’
启太翻身起床，慌慌张张地开始更换衣服。
相当自做主张地解释了阳子那番话的启太，就这么动身来到了薰邸最为自豪的温泉浴室。他拨开不断窜升的袅袅蒸气，顺从本能的带领，几近神智不清地往前迈进。
欲望彻底支配了他，情欲冲动持续敦促着他。
当他发现一具在浴池前面冲洗身体的女性躯体之际，他几乎已经变身为一头野兽，不由分说地朝着这名女性的背后直扑而去。他的手臂随着她那滑嫩肌脚滑动，双手握住女性丰满的双峰，接着用他此时唯一能说的一句话，大声喊出：
“让我上吧！”
糟糕透顶。
简直可说是糟到极点。伴随着一阵“叽叽叽叽”声音，宛如雕像一样僵硬地缓缓转动颈项，露出饱含泪珠之双眼回头望向他的少女，竟然不是阳子。
“您、您在说什么疯话啊，启太大人？”
而是被内心怒火气得整个人直发抖的妙音。
她也因为情绪还处于有点亢奋的状态，怎么也无法静心入睡，所以才跑来浴室洗个澡。再仔细一看，她身旁还跟了一只露出瞠目结舌表情的春之精灵。
启太也相当傻眼地张大了嘴巴。完蛋了，他犯下了绝不该犯的要命失误。假设他刚刚是喊出“阳子”这两个字，虽然会让现场气氛变得很尴尬，不过他至少还可以跟妙音解释是他不小心会错了意。或者如果换成“我爱你”这三个字，说不定他还会听见直到最近之前，他连想也没想过的“YES”这个回答。
只不过在这之后，大概会有个如同地狱般的杀阵在等待着他前往受刑就是了。
总而言之，若换成其他话语，八成还有挽救的余地。
但……“让我上吧！”这句话实在是糟到极点。而且妙音刚刚才在酒宴上鼓起勇气，对他说今后希望跟他之间的感情能够变好一点。再加上遗憾的是，目前启太每一分钟只能说出一句话，无法再讲第二句。
紧接着，更加不巧的事情接踵而来。
“你在做什么？”
那就是身缠浴巾的阳子，伴随着绝对零度的声音来到了案发现场。
她瞬间洞悉了现场状况——
“哦～～”
只简短发出一声沉吟，随后露出夹带强烈怨念的目光直盯启太。她的眼睛诉说着一句话：刚刚说出最喜欢我的那条舌根都还没干掉，就已经转身干出这种好事了啊。
启太卯起来猛摇双手，拚命试图传达某种讯息。
不料阳子突然换上满脸微笑，只喊出她的名字：
“妙音。”
旋即签署了死刑执行命令书：
“动手干掉他。”
“破邪走光·发露x1。”
此时，妙音的内心怒火早已超越荒耻心态，只见她泪眼汪汪、紧咬嘴唇，就这么一丝不挂地摆出了蹲踞起跑的姿势。
启太发出了无声的惨叫：
‘不！不是的！误会！这一切都是误会啊啊啊啊啊啊啊啊啊——！’
然而妙音却开始一味地累积灵力。
她最强的必杀技。
对凶暴化的库珊知佩造成重大打击，并在与古城精灵一战当中震昏了对方国王，号称王牌中的王牌。而这招极具破坏力的必杀技，最大的问题点就在于……
“妙音……”
此招一出，根本无法手下留情。
“突击！”
妙音全速疾冲而出，启太因恐惧而睁大双眼，发出了沉默的惨叫。阳子则“哼”了一声，转头不予理会启太的遭遇。
于是，启太便落得一时之间，必须全身包着绷带过日的下场。
而在这桩惨剧即将发生之前——
“呵呵呵～～我已经好久没有体验过这种感觉了呢！”
川平当家正骑着一台红色速克达，快速奔驰于昏暗的林径之间。每当耳边响起划破风的声音，风景便疾速往背后飞纵而去。当家身穿和服、头戴一顶色调与车身一致的鲜红安全帽，虽然展现出安全的飙车技术，不过滑也似地飞行于她头上的叶卦，却是一路提心吊胆地随侍在侧。
“您、您看！前面不远处的路面有点积水喔！”
“没问题！”
当家露了一手漂亮的重心移动技术改变行进路线，以免车轮不慎陷入泥泞当中。
“呀呵！”
当家忍不住发出了呐喊声。
叶卦则轻轻叹了口气。他胸前抱着几项以包装纸裹住的物品，分别是新上市的掌上型电玩主机、洋酒及下酒菜点心组等，都是两人一同前往镇上百货公司所买来的。以前包括当家购买嗜好品在内、传递书信、转告讯息等事宜，全都由叶卦一手包办。
然而到了最近，当家已能够如同现在一样离开屋子，自由自在地在外行动。这是由于身为川平家最大威胁的大妖狐从后山结界当中获得解放，与赤道斋一同接受着反名史郎的监视控管，使得身为川平当家的她再也不需要时时刻刻窝在家里镇守待命。
因此，现在当家可以挑自己喜欢的时间离开屋子，凭自己的双脚前往自己想去的地方。这辆全新的速克达（启太相当羡慕），也是她为了这个目的而特地购买的交通工具。
对叶卦而言，能够如同过去一样跟主人一同上街购物、或进入咖啡厅喝茶谈天，固然令他感到乐不可支，但是他所要担心的事情却也同时增加了不少。
因为自从他遇见当家的那一天起，直到现在经过了将近八十年的时光，当家依然还是个尚未退休的“太妹”。
她压根不把险恶路况放在眼里，迳自骑着速克达一路狂飙。
“真是的！您在如此狭窄的道路骑得这么快，这怎么像话呢！？”
叶卦出声提醒往前方快速疾驰而去的当家。由于他是个想法观念比较保守一点的人，所以他还是不太能够信任“摩托车”这种靠两颗轮胎在地面上奔驰的交通工具。
当家则得意地笑着，大声回了一句话：
“哼，不管年纪多大！缺乏刺激的人生简直毫无乐趣可言啊！”
叶卦闻言不禁面露苦笑。
他为了追上当家，再次以双脚用力点了空间一下，藉此提升飞行速度。
“哎！您这人也真是的！”
盘根错节的群树像是想把势力范围扩展至路面般，纷纷伸长枝叶。
由于以往那股由大妖狐散发出来的阴郁邪气已然消退无踪，因此这一带也未曾再见到邪灵们群聚徘徊的景况。树群的另一端可以清楚望见万里无云的晴朗天空。
一回到川平家本邸前方，当家随即秀出精彩的转弯技巧，煞车停住了速克达。虽然半路上的潮湿路段曾一度使轮胎差点脱离把手控制，但她还是靠着几乎跟妖怪一样的强健体魄，硬是稳住了阵脚。
实在很难想像她是一名年近九十的老人家。
启太虽然时常以敬畏语气说出“因为奶奶是个怪物啊。”之类的话，但这种表现方式似乎也没有错得太过离谱。
“呼。”
当家脱下安全帽，重重地吐了一口气。
“真是流了一身舒服的汗呢。下次干脆来正式挑战越野摩托车好了。你说好不好啊，叶卦？”
当家边说边露出满脸笑容，回头望向抱着购物战利品，轻盈降落至地面上的叶卦。去年举办的八十八岁大寿祝宴究竟算什么啊？
“这句话由您口中说出来，听起来着实不像只是一句玩笑话，令在下感到相当害怕啊……”
轻声嘀咕回应的叶卦，仿佛将眼前这台红色摩托车，当成是引诱当家外出干些不法勾当的损友般，目不转睛地盯着它看。他开始有点认真地思考，是否该将这辆交通工具拿去卖掉。
相较之下，一脸满足地用手掌压平一头乱发的当家却突然皱起眉头：
“嗯？怎么回事，家里面好像有点吵吵闹闹呢？”
叶卦也随即察觉到不对劲，立即抬起头来：
“到底是谁来了呢？会不会是反名先生带他朋友前来拜访呢？”
阵阵谈天说地的开心喧闹声音，由涂满白漆的外墙，以及由厚实木材打造而成的正门另一侧传入耳中。川平本邸过去一直是个十分清幽的地方。除了亲朋好友齐聚一堂，举开宴会把酒言欢的极少数时间之外，极具复古风味的川平本邸向来都宛如在传说故事当中登场的迷途之乡般，无声无息地静静伫立于山林之间。
不过，这种状况到最近也逐渐产生改变。
由于大妖狐、赤道斋及他那群仆人们以寄宿人的身份暂居在本邸一角，而特命灵的搜查官·反名史郎与川平启太则为了教育他们，养成了交替前来本邸拜访的习惯，导致这栋房子变得比以往还要热闹许多。此外，阳子、薰及其他犬神们也很频繁地在此露面。
但是今天的热闹程度竟更胜平日景况。
当家与叶卦互看了对方一眼，便打开正门走进房屋腹地内。没想到竟是两道完全出乎意料之外的声音迎接当家及叶卦回来：
“啊，当家大人、叶卦大人，欢迎两位回来。看见两位依然健朗，真是令人高兴。”
“我等擅自前来打扰，着实非常抱歉。”
“织缎！”
叶卦十分惊讶地睁大双眼。
“还有海渊！你们到底跑来这里做什么啊？”
眼前两人乃是原本应该待在后山结界内的年轻犬神。不对，来者并不光只有他们俩。
“唷唷唷，来的人还真是不少呢～～怎么着，今天是举办祭典的日子吗？”
行经垫脚石，打开玄关门扉踏进玄关的当家转眼环视了屋内一圈，顿时大吃一惊。因为走廊上、大客厅及庭院里，到处都可看见身穿古风和服的犬神们宛如观光客一样，三三两两地联袂在整栋宅邸内逛来逛去。他们不是相当佩服地轻摸着黑亮的梁柱，就是动手开关纸门，或是围绕在电视机前面，不时发出惊叹声。
最后，他们一发现当家及叶卦的身影，都同时急忙低头向他们致意。
“两位。”
叶卦颇戚讶异地皱起眉头，转身回问两名年轻犬神：
“这到底是发生了什么事呢？”
也难怪他会提出这个疑问。照理说，尚未寻见主人的犬神应该无权离开后山结界。而此时离犬神们与川平家一族订定契约也有好长一段时间，更何况不管怎么想，川平家一族根本无法一口气与数量如此庞大的犬神们订定契约。织缎和海渊这两名容貌端正的犬神闻言，随即露出了有点困惑的表情：
“是的，实际上关于此事呢……”
“大长老正在内厅等待两位，能否请两位直接向大长老询问详情呢？”
这句话使得当家及叶卦不由得面面相觑，因为他们俩都猜想不到大长老特地离开后山来到这里的理由究竟为何。
来到宅邸的内厅，只见犬神大长老坐在这间铺满榻榻米，当亲朋好友齐聚一堂时，用来举办宴会的宽敞大厅当中。只见他以弓起背部的驼背姿势，发出低沉的沙哑嗓音，并举起毛绒绒的手向当家及叶卦打招呼：
“喔～～终于回来啦。”
在他那对浓密的眉毛底下，隐约可以看见一双讨人喜爱的温柔眼睛，正散发着炯炯有神的黑色光芒。
大长老呈现出由巨犬与人类混合而成的外貌。
虽然那一身到处都出现脱毛现象的柔软体毛与一般犬类毫无差异，但生动活泼的表情及身上那套深褐色服装则像极了人类。当家快步走到他面前后坐了下来，并开门见山地提出询问：
“好啦，能否请你告诉我这究竟是怎么一回事？”
叶卦见状随即为了帮两人准备茶水，悄然穿透墙壁，离开了内厅。过没多久，大长老低声抛出一句话，回答当家的疑问：
“跟你说喔，我啊，好想去泡温泉喔。”
当家一时之间无法理解这句话的意义，忍不住皱起了眉头：
“啥？你说什么？”
大长老则将手伸入自己怀中，慢条斯理地抓着自己的胸口。
“别看我这副德性～～我打从年轻时候开始，就时常跟着初代到处泡温泉喔。因为初代特别爱泡温泉。一边喝着美酒，一边调戏年轻女子，这就是初代最喜欢的娱乐。”
“嗯嗯，简直就跟启太没两样嘛。”
“是啊～～就跟启太一模一样呢。然后啊，当我变成了这把老骨头之后，突然开始很常回想起过去的往事呢。所以才兴起了想再次前往我年轻时候，曾跟前代一同去过的温泉，好好回忆一下过往的滋味啊。”
“喔……”
当家感到有点惊讶，大长老则是面露和蔼笑容说道：
“虽然我猜现在那些地方的景色大概早已完全变了样～～不过我想应该还是有什么东西能够使我回想起许多关于过去的记忆才对。”
“于是您就这样带着一族成员一同下山吗？”
“没错，毕竟这是个好机会，我想趁机带着其他年轻犬神们前往各地采访一番啊。”
“好机会？”
“嗯，是啊。我已将内部及外部的所有结界全～～都解除干净了。你看，如此一来我不就可以多少得到一点采寻回忆的时间吗？”
“哦哦，原来如此！”
当家忍不住拍了拍自己的膝盖。仔细想想，大长老其实也跟她一样，就大妖狐已经离开后山的现状而言，继续张设结界早已成为毫无意义之举。他已因此事而长年被迫付出相当可观的心力，身为川平家总长的她，反而应该早日向大长老提出这项建议才对。
当家为此事向大长老致歉，只见大长老他有点难为情地抓了抓头：
“啊哈哈哈，没关系，其实我啊，也只是不小心照着习惯修补结界罢了。”
真的只是不小心习惯而已吗？
“嗯，毕竟我守护结界都已经超过三百年以上了嘛！平常总是抱持着如同早上起床吃饭刷牙的感觉来进行修补结界的工作，所以直到今天早上，我才好不容易醒悟过来，并突然冒出‘咦？我这样做不是已经没有意义可言了吗？’的念头啦！”
“原来如此啊。”
当家了然于胸地点了点头。接着她开口提出询问：
“那么，你们接下来有何打算呢？”
大长老则是悠然地笑着做出回应：
“哎呀，这点你放心，基本上就跟往常一样，不会有什么太大的变化啦。虽然日后偶尔会像今天这样，自由自在地下山逛逛，但基本上我们还是很喜欢那座山头啦。况且那座山遗留有许多与初代之间的回忆，而今后我们也还想跟你们川平一族的成员们和平共存啊！”
当家面露微笑：
“能听见您这么说，我们也感到相当高兴。但我想问的并不是这方面的事，而是你们是否打算马上动身展开温泉巡回之旅。”
“喔喔。”
此时大长老突然变得支吾其词，并露出微微上飘的目光。
“那个啊，这就是我想找你商量的事情啦……呃，我想麻烦你这个人类老朋友帮帮忙喽。”
“我懂了。”
当家立刻领悟到对方想要表达的意思，随即点了点头：
“简言之，你想要我帮你们安排整趟旅程喽？”
这样做的确比较安全一些。基本上住在深山里的犬神们，向来都过着与文明隔绝的生活。而这群犬神们一旦下山到完全近代化的日本闲逛，确实没人能够料到究竟会引发什么样的骚动。特别是大长老的外貌要是被人类看见，绝对不可能只是受到惊吓就了事。当家快速在脑中思考可行方案。
“我认识几间时常光顾的温泉旅馆，也找得到绝对可以严守秘密的旅行……嗯。”
她轻拍了一下自己的胸口。
“包在我身上，我一定会全权负责帮你们安排好这趟旅行。”
大长老眼睛猛眨了好几下，十分开心地边说边点了好几次头：
“不好意思啊，榧。犬神果然应该拥有至少一名人类老朋友才像话呢。”
当家也跟着面露微笑，叫出如今几乎已经无人知悉的大长老本名：
“客气什么～～这点小事随时开口无妨啦，豪凯岳。”
“对了，我说啊——”
大长老像是突然想到了什么事情似地拉高声量：
“你要不要干脆跟我们一起走？”
“嗯？我吗？跟你们一起去洗温泉？”
“是啊，你应该也跟我一样，已经不再需要成天把自己关在这间房子里面了吧？既然如此，我想就算你暂时将家务事丢给年轻小伙子们去处理，出外散散心休息一下，大概也不致于遭天谴才对吧？”
“唔～～”
当家交抱双臂陷入沉思，这确实足一个相当有吸引力的提案。不过，她先点了点头，随后马上做出回应：
“不，很抱歉，我还是决定留下来。”
“为什么？”
大长老一脸不可思议地回问。当家面露苦笑，缩手入袖向他致上最高歉意：
“真是对不起，因为我听说小伙子们好像已经推敲出寻找薰行踪的方法了。他隔了许久才好不容易重返故乡，结果我这做奶奶的却跑出去四处泡温泉，这话听在外人耳中，岂不是贻笑大方吗？再加上根据启太的说法，好像也需要我出手协助的样子，所以啦……”
“嗯～～薰……”
大长老在脑海中花时间搜寻了一下这个名字，旋即突然睁大双眼。
“喔喔！原来如此，薰！你是指那个在上一场动乱当中，突然失去行踪的薰吗？明明身为川平家之子，言行举止却端庄有礼，而且还是栋等人的主人？”
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