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的勋贵名门了，她也不再是世家千金大小姐，既然到了这种地方，就要踏踏实实地过日子。她不就嫌弃梁百户年纪大又有正室妻子么？从前别人给她提亲的那个小旗，倒是年轻，还不满二十岁，她说什么都不肯，嫌人家官儿小，又不识字，如今这位官儿够大了吧？虽说称不上满腹经纶，却也能看懂兵书，她还有什么不足？就算暂时只能做妾，等她生了儿子，过得两年梁百户老婆死了，正好将她扶正，日后未必就做不得诰命夫人。”
李老太太在旁道：“云翘本来是个听话的好孩子，都是这几年叫她大姨妈给带坏了，成天跟她说什么嫁太孙的话，还让她跟沈家的昭容好生相处，将来娥皇女英共侍一夫，害得好好的孩子起了不该有的心思，不然又怎会闹着不肯嫁人？依我说，沈家既然已经存了离开的心思，索性就成全了他们，将那祸根给远远地打发了，省得云翘成日心存妄想。再者，那沈家的昭容勾得云飞天天失魂落魄的，哪里有心思做正经事？早些把人弄走，咱们好给孩子谋个正经前程”
李沈氏听到这里，哭声忽然停了一停，才继续哭下去，但声音却小了几分。
李诚叹道：“母亲，事情哪有这么容易？我们当日想走，都没能走成，更何况是帮沈家？再说了，我们为何要帮他们？沈家想去德庆，是冲着章家那好亲戚去的，去了就是享福，凭什么我们家还过着苦日子呢，他们就能享福去？”
李老太太瞪他一眼：“说你糊涂，你还不信当初咱们走不得，是因为没有门路，可如今有门路了，不用走也能过好日子，也就用不着走了。至于沈家，文不成，武不就，留在这里不过是白费一份钱粮，你跟梁百户说这事儿，兴许人家还巴不得呢至于他家是不是去享福——谁说你就一定得把人弄到德庆去了？随便找个山沟沟把人打发了，岂不干净？越是荒凉无出头之日的地方越好，若是他家那几个人熬不住，死了，咱们也算去了心头大患了。若不是怕日后叫人知道了有后患，我早就想动手了呢”
李诚拍了拍脑袋，如梦初醒：“母亲说得是，我这就想办法去。那……沈家想把昭容许给我们云飞的事……”
李老太太冷哼一声：“谁稀罕？等咱们云飞将来做了军官，有的是大户人家的小姐愿意嫁他，犯得着娶个娘家不中用的女孩儿么？赶紧回绝了吧，省得她成天不安分地****我孙子”
李诚应声去了，李老太太瞥了儿媳妇一眼，冷笑几声：“给我老实些，你要是乖乖听话，我还认你做儿媳，不然……我就叫儿子休了你”
李沈氏抖了抖，咬紧了下唇，又是怕又是恨，还有几分对娘家亲人的怨……
此时此刻，在数百里外的德庆九市镇，明鸾背着一担柴，板着脸大踏步往前走着，走了一段路，便忍不住猛地回头。在她身后三丈远的地方，俨然是一身彩衣、头包黑布绣花彩巾的盘月月，背上也背着个竹篓，两眼直直盯着明鸾，目不旁视。
明鸾板着脸回头继续往前走，走得一段路，再次回头，孟月月还是跟在后面。她有些泄气地蹲下身：“你要跟我倒什么时候？都三天了，你不累吗？”
盘月月露出笑脸，颠颠地跑上来：“你不生我气了？”
“当然生气了，谁说我不生你气了？”明鸾抬头瞪她，“换你无端被人骂是坏蛋，再被人射一箭试试？我都说了不要再缠着我，你怎么就不听呢？”
盘月月蹲下身与她平视，一板一眼地道：“是我错了，你是好人，你不要生气，我给你赔罪，你就原谅我吧？我们做朋友。”
“狗屁朋友”明鸾火了，猛地起身继续走路，盘月月继续紧紧跟在她身后，两人就这样穿过整个九市镇，到达柑园门口，明鸾进园时，盘月月就在门口等着，待她出来了，要返回家里，盘月月便再次跟在后面。路人见了，都忍不住指指点点。
明鸾先认输了，无力地回过身：“好吧，好吧，我真是被你打败了，原谅就原谅，你不要再缠着我了……”
盘月月一脸不解地道：“我没有跟你打架啊？”
明鸾再次泄气地蹲下：“好吧，是我说错了，你就当没听见……”
盘月月笑着跑上前：“这么说，你以后还跟我做朋友了？你不生气了？”
明鸾咬牙道：“朋友是什么意思，你知道吗？如果将来有一天，你听了别人的话，或是遇到什么事，又觉得我是坏人了，骗了你，你又朝我射箭，或是叫别人朝我射箭，那这个朋友还是不做的好。若真是朋友，好歹要给朋友一个解释的机会，把话说开，而不是自己一生气，就什么都不管不顾了。”
盘月月怯怯地道：“是我错了，以后一定不会这样。如果其他族人不相信，我也会告诉他们，你是个好人的。”犹豫了一下，“要不……你也朝我射一箭……”
明鸾没好气地瞪她一眼：“都说是朋友了，我干嘛要朝你射箭？你觉得那很好玩吗？很危险的知不知道？会出人命的知不知道？我那天如果不是射得快，早就死了，也就不能把你们的事告诉柳大人了，所以后果很严重，你以后不能随便朝人射箭知不知道？”
盘月月小鸡啄米似地连连点头，又咧嘴笑了：“你不生气了。到我们瑶寨来玩吧？我们新建的寨子，虽然小，但是很漂亮的。”
明鸾叹了口气：“今天哪里有空？以后再找时间去吧，天色不早了，你赶紧回家，不然天黑了会迷路的。”
盘月月笑着点头：“好，我走了，你也早点回家吧。”说罢高高兴兴地走了。
明鸾却只觉得一阵无力，这种道歉赔罪也能做得理直气壮的是怎么回事？生气了，就朝你射箭，知道误会了，就一直追着你要赔罪，求原谅，人家不肯原谅就死缠不放，她以前怎么会觉得这小姑娘很单纯可爱呢？
崔柏泉闲闲地晃了过来：“你到底还是撑不下去了。”
明鸾吓了一跳，小声碎碎念：“从哪里钻出来的，无声无息，吓死人了……”又抱怨说：“还不是你害的？如果不是你把功劳算在我头上，她又怎会缠着要求我原谅？我哪儿知道她这么缠人啊？真不知她每天怎么这么闲，寨子都建好了吗？有空就去学种地啊……”
崔柏泉瞥她一眼：“她老爹如今在柑园里打杂，她可是奉了命前来送饭的，缠着你不过是附带而已。这事儿本来就是他们理亏，我把真相告诉他们又如何？总不能叫你顶着一个骂名。”
明鸾知道他是好意，小声道了谢，又问：“你这是刚从城里回来？我昨儿听说你被所里召去了，可是新差事下来了？怎么样？林场看守的活是不是真的保不住了？”
崔柏泉犹豫了一下：“是啊，上头给我安排了别的差事。”
明鸾叹了口气：“我还以为这回你立了功，总有点好处的，没想到还是保不住这个差事。算了，反正也不是没有别的出路。”
“不是这样的。”崔柏泉的语气十分迟疑，“昨儿柳同知见了我，问我愿不愿意进衙门里当差，转做差役……”
明鸾睁大了眼：“啥？差役？是正式编制吗？”那就是公务员了，是铁饭碗啊
崔柏泉叹道：“结果没想到今儿一大早，万千户也叫了我去，问我愿不愿意做他的亲兵，随他到外地赴任……”
明鸾的眼睛都快瞪出来了：“居然有这么好的事？那你……选哪一个？”
“我正烦着呢。”崔柏泉皱皱眉，“你说哪一个好？”
第二十四章 前程
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第二十四章 前程
选哪一个好？这还真是个好问题。
明鸾冷静下来慢慢分析着：“如果是去柳同知那边，做了差役，那你以后就不是军户了？也算是转入了民籍，不象军籍受那么多限制。而且衙门的差事算是铁饭碗，俗话说得好，流水的官，铁打的吏，就算柳同知将来离开了，你也不愁没饭吃，如果混得好了……”她嘻嘻一笑，瞥向崔柏泉，“油水还是挺不错的。”
崔柏泉笑笑：“我打听过了，德庆州同知衙门的差役比不得知州衙门的，但俸禄补贴什么的，加起来确实比我如今做个军余强许多，有时底下人还会有孝敬。而且进了衙门，成了公家人，就不用担心会有****地痞敢欺负我与我的家人了，出门见人，说话也大声些。”
明鸾歪歪头：“但是做了差役也有一点不好，就是身份上头……”明朝的底层公务员可没现代的底层公务员幸福，他们是被视为低人一等的，好象还有子女不得参加科举的限制。如果从长远来看，崔柏泉身为将门之子，做这一行似乎没什么前途。
崔柏泉明白她的顾虑，叹道：“我也觉得差役身份有些低了，日后……顶多也就是在衙门里干一辈子，世代相传，若我父亲地下有知，说不定会怪我没出息呢。”
明鸾道：“那还是做万千户的亲兵吧？虽然只是一个小兵，但万千户已经高升了，你跟他几年，说不定也能搏个升官的机会，日后也能做个千户百户呢，就算是都指挥使，也未必不能。”
崔柏泉不由失笑：“这话就说得太早了，我这年纪，就算成了万千户身边的亲兵，也只有跑腿打杂的份。”
明鸾留意到他的话是“说得太早了”，却不是“不可能”，便明白了他的意思，不由笑了：“少年立志要趁早啊，你本来就是军户，迟早是要补入正军当兵的，给万千户跑腿打杂，也算是正职，在基层熬几年又怎的？要是你哄得万千户高兴，他说不定愿意提拔你呢？我觉得他这人还是挺好说话的，只要顺着他的毛捋就行，比起别人，心里没那么多弯弯绕绕，不是会妒贤嫉能的。再说了，他现在已经要调往都司了，那就表示以后都会在大人物手底下干活，你表现得好一点，机会有的是。”
崔柏泉颇有些心动，依他本人的想法，也确实更愿意在军队里效力，只是他心里还有一样顾忌：“若我跟万千户走了，我姨娘怎么办呢？如今我在山上住着，离山下也就几里路，天天见面，我还要担心，若是离了这里，我大娘和婶娘她们……”
明鸾拍拍头，正色道：“这确实是个问题。说真的，看你那个大娘和婶娘的刻薄样，说是照顾你母亲，其实也就是每天将饭菜摆在房间里，让你母亲不至于饿死罢了，其他事都是看心情，心情不好的时候，几天都不给你母亲洗澡。那回你摔伤了，四天没回家，你母亲都脏得发臭了，还是我去看她的时候发现了，给她洗的。她们根本就没用心照顾你母亲，你为什么不把你母亲接到山上一起住呢？”
崔柏泉的脸色阴沉下来，沉默了一会儿才道：“若我带走姨娘，她们会以为我丢下她们不管的。无论如何，大娘总是父亲的妻子，是我哥哥的母亲，我不能将她们弃之不顾。况且……我是男子，照顾姨娘起居，多有不便之处。”
明鸾瞥了他一眼，很想敲一敲这个古人的迂腐脑袋，只是想到这毕竟是人家的家务事，便忍住了，道：“以前你就住在山上，每天都能去村里瞧你母亲，也就算了，如果你真的打算跟万千户走，还是要想办法先把她安顿好才行。毕竟你这一走，可不是一年两年就能回来的，天知道你大娘和婶婶会怎么折腾她？就算我有心照顾，也终究是外人，不好插手管你家里的事。”
崔柏泉神色黯然：“你说得对，我高兴得太早了。我不可能丢下姨娘不管的，但我若是跟万千户走了，自己尚且身不由己，又谈何照顾家人？”
同知衙门的差事稳定，能让他过上安稳而不愁吃穿的生活，还能就近照顾亲人，但是一旦入行，就成了下九流，一辈子翻不得身不说，连子孙后代都要受影响。
成为万千户的亲兵，他很可能从此就踏上了康庄大道，前程有望，但也意味着要在相当长一段时间内离开家人，无法照顾得了疯病的母亲。
这两个选择都各有好处，各有不足，崔柏泉一时难以抉择，最初的欢喜几乎完全消失不见了，剩下的是为难与痛苦。犹豫再三，他有些艰难地做出了决定：“我还是去柳大人那儿吧。等我在城里安顿下来，就把家里人都接过去……”他双拳紧握，眼里满是不舍。将门出身的少年，即使一朝落魄，仍旧盼望着能在军队里出人头地，说这句话的时候，他心里着实难过。
明鸾见状，便劝他道：“你别急着做决定，这事关系到你一辈子，我又有许多不懂的地方，你只跟我商量，难免会有疏忽之处。不如这样好了，你去找左四叔，他是大人，又在衙门里当过差，这种事儿的利弊他最清楚不过，如果他觉得你可以做差役，你再去做，多向他请教请教为人处事的决窍，也能少走点弯路。”
崔柏泉深吸一口气，点了点头。
左四对这件事的反应异常激烈。他非常坚决地反对崔柏泉进同知衙门当差：“我在衙门里做了这么多年，深受其中苦处，你别看衙差的差事似乎十分稳当，手里又有权有钱，走在路上很风光，其实别人根本瞧不起你，当面对你小心奉承，背地里都骂你是下九流。对着小老百姓你或许能耍耍威风，可只要上官一不高兴，想打你就打你，想撵你就撵你，你连个屁都不敢放你想讨个好媳妇，人家都能从头挑剔到脚将来生了孩子，还要继续做这一行，世世代代翻不了身。当初你亲外祖父母本是种地的，家里也有几亩薄田，在乡里还算有些名望，可你母亲就因为自小在我们左家长大，有了下九流的亲戚，嫁进崔家后，连丫头婆子都敢看她不起你若是贪图这一时安稳，也一脚踏入这行当，你就别认我这个舅舅了”
崔柏泉被他的反应吓着了，慌忙将自己的顾虑尽数告之，左四却丝毫不为所动，还道：“你嫡母和婶娘是靠不住的，我早说你不能将你母亲托给他们照顾，既如此，还犹豫什么？带你母亲一起走你没空照看她，我替你照看她是我妹子，我只能远远地看着她被人欺负，心里就够难受的了，既然你为难，索性我来替你解决”
崔柏泉鼻头一酸：“舅舅，我答应了父亲和哥哥，要照顾好大娘的……”
左四咬牙道：“你要照顾她？她又是怎么对你的？无论你父亲兄长怎么说，你母亲被那贱人害到今日这个地步，你难道就不心疼吗？你难道就因为答应过你父亲兄长这句话，宁可委屈自己的生母？你这是不孝”说罢气冲冲地跑出了门。
崔柏泉心中一痛，蹲下身，双手抱头，迟迟没有起来。
明鸾再次见到崔柏泉，已是第二天的事了，她一见他的脸便吓了一跳：“这是怎么了？昨天没睡好？眼睛怎么肿成这样？”忽然生出一个念头，“你舅舅骂你了？为什么啊？”
崔柏泉无精打采地，没有说话，只是默默替明鸾将晒干的稻杆堆成垛。
前些天九市镇周边的农田收割了水稻，正打算补种第二茬呢。这些稻杆有些人家会拿去养牛，也有人拿来烧火，但也有不少人家会将它就地烧了，用来肥田。明鸾觉得这么做有污染空气的嫌疑，无奈村里的人都是这么做的，而她又对农事不太精通，也只能将一部分稻杆留下来烧成灰肥田，剩下的便堆成垛，等有空了问人借辆板车回来，拉到镇上送给李家喂牛。
她看着崔柏泉一垛一垛地堆着稻杆，就是不吭声，便皱了眉头：“到底怎么回事啊？你好歹给句话他想让你干嘛？”
崔柏泉没有抬头，闷声答道：“他不许我去做差役，还说他可以帮我照顾姨娘，叫我不必理会大娘她们。”
明鸾顿时来了精神：“详细说说吧，到底是怎么回事？”心里却暗暗对左四竖起大拇指，其实这话她早就想说了。
崔柏泉犹豫了一下，便将昨日与左四的争执一五一十地告诉了明鸾，最后叹道：“我当日去探监时，答应了父亲与哥哥，无论如何都会侍奉大娘终老，视她如亲生母亲。虽然……她做了些不好的事，我没法真心敬重她，但我也不能丢下她不管。她与婶娘两个****失业的，平日只能做些针线贴补家计，没有了我的俸禄撑着，迟早会饿死的，到时候叫我将来到了九泉之下，如何见我父亲与哥哥？”
明鸾叹了口气：“那你打算怎么办呢？左四叔很反对你去做差役啊。不是我说，他是这行的老人了，捕快和长班都做过，对其中的苦处一清二楚。他的反对也是有道理的，你难道真要违背他的意思？”
崔柏泉低头整理着稻杆，动作越来越慢：“我不知道……我真的不知道”
崔柏泉虽无法做出选择，但事情的发展却不会因此就停下来。没过两日，他同时受到同知衙门与千户所征兆的消息便传开了，许多人都在羡慕他的好运，军汉大叔等几家与他素来走得近的军户还特地找上门，给