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远眺未久，他忽地哈哈一笑：“哪个不开眼的，敢跟着你九烟大爷！”
第五十四章 千载难逢 调香之争（下）
一直在后面小心翼翼跟着的季二，闻声就是头皮发麻。
作为季元的贴身长随，他也有通神上阶的修为，一向是比较有眼色的，见前面那位大爷发怒，当下就要出来招认、致歉，免得不可收拾。
可就在他将要开口出声的时候，却见九烟并不回身，身后却有一道煞气长烟，迎着滔滔海风，嘶然而起，转折间，已化为十丈巨蟒，盘云绕雾，鳞甲森森。
其双瞳昏黄幽暗，巨如灯笼，放射出幽幽冷光，正是照向他这边。随后又是“嘶”地一声气啸，张开那堪可食象，深不见底的巨口，扑杀而来。
随着巨蟒动作，这一片海边滩涂，直似坠入无底深窟之中，阴惨惨，风嗖嗖，还有湿冷气息，舔上脸来。
季二的眼珠子差点儿就突了出去，想尖叫“误会”；却受煞气所摄，无论如何都吐不出音来。最后心里只剩下了一个念头：
死定了！
哪知，也在此刻，身后远处的滩涂砰砰两声，连续两类气机爆燃，横过数十里虚空，与那巨蟒煞气隔空交战。
巨蟒带着森然煞气，从他头顶掠过，血脉亦为之冰凝，带起的冲击波，直接把他掀了一个倒仰，正好看到天地颠倒的滩涂上，陡然暴起一道灼然耀眼的剑光，正面迎上驾雾飞游的巨蟒，铿锵鸣吟，震荡耳鼓。
相隔七八里，还有一片扭曲的空气屏障，正急剧扩张，其势如同扑面而来的海潮，观其去向，便是前面那一剑无法建功，也能将巨蟒吞没。
季二修为平平，但长年跟着季元，又在飞羽宗里接受熏陶，眼光相当不错，一见便知，这绝对是步虚高人的手段。
那剑芒慑人魂魄，直指心神，乍起而趋百步，锋芒反而愈发凝练，想是步虚剑修无疑。
而后面更是典型的步虚法域，虽是拟化真人界域而来，倒更显威势。
两个步虚强者……
原来九烟是针对他们！
人的念头闪灭，着实快得惊人，正因如此，季二才能在此瞬间，想到这么些信息，做出相应判断，可这也到了他的极限了。
后脑勺重重撞地，他眼前一黑，视界恢复正常的时候，恰是又看到，那道灼目的剑芒，光华骤暗，连着清越的鸣吟之声，都哑了下去，现出其中一个人影，手足发僵，直往下坠，被下方巨蟒噬象蛇吻一口吞下，再无声息，惟有巨蟒的嘶嘶之声，漫过滩涂。
看到这幕，急剧向前扩张的步虚法域，竟然即时后缩，撑起步虚法域的那位，明显受了惊吓。
就在其心神震荡之时，那巨蟒将已经其软如绵的剑修甩了出来，让人记起，这恍若凶恶大妖的巨蟒，只不过是煞气凝就而已。
巨蟒在半空又一个盘转，视前方急缩的法域如无物，直撞过去，哧哧之声连响，其身外浮动的煞气，似有着恐怖的腐蚀性，轻而易举便将扭曲的空气屏障蚀开一个大口子，蜿蜒而入。
不数息，尖锐的惨叫声响起，又戛然而止。
季二又打了个寒颤，抖抖索索，全身发软，动都动不得，只能拿眼看。
只见，原本横扩了大半个滩涂的步虚法域，此时正晃动、崩解，现出里面人影，已是被巨蟒死死缠抱，空自张大了嘴，却再也无法呼吸，整张脸都变成了青紫色。
眼角弄影，却是九烟缓步从他身边走过，季二不自觉就屏住了呼吸，让他有些心安的是，这位大爷根本连眼尾都没扫他一眼，径直来到距离较近的那个步虚剑修身前。
那剑修此时也恢复了一点儿力气，算是个聪明人，张口就叫：“大路朝天，各走一边，我们与你无怨无仇，你怎地就狠下毒手……呃！”
从季二这个角度，看不到九烟的表情，却能见到那剑修，从满脸的愤激表情，倏地转为恐惧，随即扭曲得不成模样，嘴巴一开一合，似是在说些什么，他这边已经是听不清了。
过了片刻，九烟转身，径直走回，那剑修便软软倒地，再无丝毫声息。而更远处，那个巨蟒缠身的修士，也是摔落地下，煞气凝就的巨蟒，已无影踪。
季二心头，寒气突突地冒出来，看着九烟慢慢踱步过来，越走越近，而且那视线，分明是直落在自己身上。
他恐惧到极处，莫名就有一股力气冲开了嗓门，大叫：“小人是季元季郎君的仆从，是专门……啊啊啊啊！”
看九烟脚步不停，越走越近，他再也禁受不住，惨叫声起。
季二的惨叫再凄厉，海风一吹，也是了无痕迹。
相隔约半刻钟，得到消息的海宏，已带着手下赶至滩涂上，此时，滩涂上再没有一个活人，只有两个修士的尸身，摆在那里。
死的这两人，都是四海社的成员，无疑是看到了排出来的“榜文”，想着捞一笔，反死在九烟手中。
和手下轮流查验了两具尸体，海宏面色严峻。
身后，吴、倪二人都是面面相觑。
海宏缓缓站起来，开口道：“谭峰、赵拥，都是久历此道的高手，平生又最是谨慎，不会在不知底细的情况下，轻易出手。从两边发动的距离也能看到，相隔有小二十里，这不是个刺杀的好距离……这个九烟，好大杀性！”
他还有很多话没说出来。
且不说战斗结束之快，只看两具尸身的情况：
剑修谭峰，是心神错乱，导至周身气机造反，经脉错乱，走火入魔而亡；
另一个修士赵拥，就更古怪了，竟然是窒息死的，但脖颈胸肺均无伤痕，倒像是被人捂了口鼻，活生生闷毙。
这简直是滑天下之稽。
要知赵佣已经是步虚境界，虽然出身旁门，所成就的步虚法域只是最粗糙的那种，算不得什么真正的高手，然而其真形法体即将圆满，阳神也有了一些成就，早就不依赖于后天呼吸，别说被捂住口鼻，就是砍断喉咙，也不是什么致命的伤势。
真是咄咄怪事。
正思忖之际，倪姓修士凑过来道：“城守剑堂的人已经得了消息。”
海宏不准备与那些人见面，嗯了一声，也不收拾尸身，领着手下离开。半途，他吩咐道：“季元那里，先晾着罢……社里有关九烟的情报，你们整理出来，把今日的情况加进去，也能换些功勋。”
吴、倪二人连忙谢过，海宏不再说话，心里却是又闪过念头：“看谭峰的模样，当是受了酷刑，或已把社里的事情合盘推出，两边再无和解的余地。社里的分歧，应至此而终了。”
第五十五章 青帝宝苑 北上计划（上）
大半天的时间，季元在一直院子里来回走动，为接下来的决断伤神，但最终，他还是一咬牙：
“走！去找人。”
身边两个长随，季大立即跟上，季二犹豫了下，季元的视线已经转过来，季二给吓了一跳，却听季元道：“你，到城中给我送一封信。”
听到不必去见那位可畏可怖的人物，季二当真是出了一口长气，忙答应下来，生怕季元反悔，接了已经封存好的玉简，一溜烟儿地去了。
季元本来还有些将定未定的犹疑，可季二这么干脆地跑远了，他也不好再叫回来，跺了跺脚，大步出门。
不多时，他就来到九烟所居的旅舍之外，他已经不再犯什么踌躇，闷着头往里面走，却是正好与出来的一位修士打个擦肩。
交错而过的时候，他激灵灵打个寒颤，像是被一把锋利无匹的剑器切过脖颈，他猛吃一惊，回头看时，却见那一位已经停步，正微笑看过来。
“哎，彭执事。”
那位的装束甚是招眼，带甲披袍，腰系玉带，头上束冠，便如一位英武的将军，如此形象，季元一下子就认了出来。
这自然就是论剑轩、聚仙桥上十二正执事之一的“金瞳神将”彭索，步虚上阶的大高手。
据说若非这场突来的天地大劫，近日里已经要步入长生了。
也是因为这场劫数，此人受论剑轩派遣，到吴钩城来坐镇，充实城守剑堂的实力。
彭索金灿流火般的眼神，在季元面上一扫，很快便有所了悟：“季十九……你来找九烟？”
没想到被一眼看破了来意，季元尴尬之余，也知道，因为城外滩涂上的事情，九烟已经被城守剑堂盯上了。
吴钩主城内是严禁修士私斗的，海边滩涂的位置，算是擦了个边，大约是可计较，可不计较的程度。不过，以论剑轩的霸气，今日由彭索亲来九烟住处，显然，不是威胁，就是警告。
但从另一方面讲，也能看出其对九烟的重视。
季元还真没什么底气和彭索平等交流。
飞羽宗虽然也算是中型宗门里的佼佼者，却根本没有与论剑轩相提并论的资格；他这个“小含章法会”里的“第十九位英杰”，也远比不上几可为论剑轩独当一面的金瞳神将。
含含糊糊应了一声，他想着就此含混过去，可彭索却不放过他：
“季十九你是运送香料到此？”
“呃，正是。”
“飞羽宗一向守着吴钩城的规矩，又充实补益城中供应，我们自然是欢迎的，正因如此，也要谨慎，和那些惹事生非之辈，保持一些距离，自然也就少了是非。”
被彭索这么一说，季元差点儿掉头回去，但想到堆积在库房里的贵重香料，以及与之相关的，他的荣耀前程，只能是狠下心，装糊涂：
“彭执事说的是，不论如何，都要做正常生意，才不会出事。敝宗行事一向稳重谨慎，就是不敢砸了招牌。”
听他恭敬语气中暗藏的毛刺，彭索微微一笑，不生气，不多言，再一招呼，便迈步而去。
季元抹了把冷汗，事到如今，他更退缩不得，将袖中的帖子拿出来，走入大敞的客栈正门。
接下来，他很顺利就见到了九烟。
一见面，他就是将帖子送上：“大师远道而来，在下意欲略尽地主之谊，故而今晚在鸣剑楼上摆下宴席，请大师移步……”
九烟接了帖子，也不细看，随手摆在案几上，只笑道：“多年不见，季道友与当年大有不同。”
嘴上说着“道友”，那口气却是长辈一般，偏偏季元还觉得理所当然。当即便应声道：
“当初年少轻狂，行事多有狂悖之处，也是大师雅量，不予计较。”
他这心态，在当年的丰都城，简直是不可想象。
可不说九烟那神乎其技的香料提炼之法，也不说他与湛水澄的密切关系，只看海边滩涂，那两具死得凄惨、诡异的步虚修士尸身，就足以在修为、地位上碾压了他。
不到一天的功夫，吴钩城里那些耳目灵通之辈，都知道了，城里来了一个杀才，十息不到的时间，败杀两个步虚强者，且无论是城守剑堂，还是四海社，都摸不透其手法的根底。
彭索过来，不就是在某个层面上，认可了其实力吗？
修行界绝大多数时候，还是以实力为尊。
季元正要再吹捧几句，却听九烟语气清淡：“既然有了长进，就不用绕圈子了，那些酒宴之类，你为难，我也没兴趣，有什么事儿，直说就是。”
这话听在耳中，说不上多客气，但季元却是如蒙大赦，站起身来，一揖到地：
“请大师救我！”
季元这段时日，已经快被库房中积压的香料逼疯了，难得有一个倾述的机会，便哇啦哇啦说了一大通，里面废话、感慨当然不少，但总算是把事情差不多说清楚了。
说起来，此事也是他自找的。
数月前，天地大劫未起之时，他接到一件宗门任务，是要他押运一批贵重香料，到海龙城去，为不久后即将开启的海鸥墟做准备。
因为时间还算宽裕，季元又恰在一次突破的关口上，便将时间押后一些，想等到突破之后，再起程不迟。
这本来是很正常的事情，可老天爷就是和他过不去，这么一押后，恰好就碰上了天地大劫。
这也就罢了，香料本不是什么大件的东西，往储物指环里一扔就是，任他天打雷劈，火烧水淹，也是不惧。
可好死不死的，香料之中，有一部分是要保持活性，种植在特殊土壤中，随用随取的，无论如何都收不到储物法器中，就是这一部分，价值最高，也正是这一部分，逃不过天地大劫。
季元一行虽是百般维护，这一批香料植株却还是在一轮天火之下，被其火力浸染，污了根本。
香料的价值还在其次，最重要的是，这是涉及一条飞羽宗一直经营的重要关系，对方是因为看中了不老泉的环境优势，将香料寄种在飞羽宗药田中，这次本该是收获之时，如今都被劫火所污，三百年的功夫，眼看就要毁于一旦。
季元摊上这么一个倒霉事儿，尤其是前面还有主动押后时间的情节，可想而知，要担起怎样的责任。
他在宗门内的地位，很可能因为此事，而根本动摇。
余慈本没有当回事儿，听他这么一讲，也觉得棘手——不是他对季元的前程有多么关心，而是季元所提之事，与他所擅长的东西，其实不怎么搭界。
“若说调制香料，淬炼提取之类，不过是举手之劳，但这种收植株……”
“不不不，绝无问题，植株那边，恰好穹庐社端木真人在此，有他青帝宝苑在，当是收取无碍。只是收取之后，精粹提炼之事，非九烟大师您莫办啊！”
第五十五章 青帝宝苑 北上计划（中）
出了旅舍，季元长长出了一口气，最艰难的一步迈了出去，后面就刹不住了，只能一步步地往前走，首鼠两端，只会把事情搞得更糟。
更何况，真的迈出这一步，倒是比想象中更轻松些。
他很快振奋起精神：“走，去端木真人那里。”
端木森丘是穹庐社的重要人物，而该社的跟脚，又颇有些微妙，在此特殊时期，为了防止论剑轩产生什么不必要的联想，端木森丘到吴钩城后，表现得非常低调，若非飞羽宗和穹庐社有一些生意往来，季元的座师，当年也与端木森丘有点儿交情，这次是无论如何都延请不来的。
季元对端木森丘的重视，绝不在九烟之下，这些时日，可谓是竭尽所能，招待侍候，打交道次数多了，也就知道一些那位的性情喜好，倒是比见九烟时，自在一些。
在主城中一处独院里，季元见到了端木森丘，
此时，这位穹庐社的大佬，正一身锦袍，照看园中的草木，看背影，倒是个富家翁的形象，可是一转过身上，满面虬髯的大脸，还有过份凌厉的眼神，就将那感觉冲得七零八落。
好听点说，是豪迈；难听点儿讲，就是匪气。
季元忙上前施礼，并奉上礼品，端木森丘则让他在院中小亭中坐了，端茶倒水的事情，自然还要由季元动手。
这一位不和他客气，茶水不及一泡，劈头就问：“我听说，你不准备请‘小吕’出手了？”
“呃……”
“不叫他也好，说什么‘大小吕’，其实比起他伯父吕沛，这吕能的本事，差得可不是一星半点儿。最后事情不成，没的还败坏本座的名声。”
季元还能说什么，只能应声不迭，但他着实没想到，消息竟然传得这么快法。看端木森丘的态度，若是他对九烟也不满意，又该怎么办？
还好，事态还不是太糟糕，端木森丘紧接着便道：“那个叫九烟的，听说半山岛也延请他去调制香料，有无此事？”
四海社不就是因为这个翻脸了？当然，季元绝对是不会把话说满的，只道：“都这么传……”
“挺有意思，说实话，本座以前是没听过他的名号，但你宁愿得罪四海社，也要请他来，想必也是个有本事的，这样吧，做事之前，你安排一下，我和他见个面。”
季元“啊”了一声，他本来打定主意，不使这两人见面，只由他在中间做个中转就好，没想到端木森丘竟然如此感兴趣，
意外之余，也暗中担忧。
无论是九烟还是端木森丘，都不是好相与的，若两人碰了面，一个看不顺眼，倒霉的可就是他了。但这种时候，他又不能说不行，脑子里念头急转，终还是露出个笑脸：
“其实晚辈也在想着，真人，还有九烟大师，都是危险之中，伸以援手，救晚辈于水火，无论如何，都要有所表示。此事自然由晚辈安排，摆下场宴席，真人与九烟大师当是能谈得来，哈，哈哈……”
他嘴上发笑，心里却是拜天拜地拜神拜祖：
但愿如此，但愿如此……
端木森丘对他的态度还算满意，点点头，端起茶水，抿了一口，季元知趣，忙告辞离开。等出了院门，背上不知不觉，又是一身冷汗。
再怎�