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陆子矶反身进入东屋，取了东西便随着郝妹出门。
郝妹不紧不慢地走出陆子矶的屋子，豹子不见怪，使她觉着有点心酸。她慢吞吞走在前面引路。
郝妹的脑袋不时机警地一侧一摆，向四处迅速瞥一眼，身首一痉一痉的，活像一只闲庭信步的母鸡，那种羽毛洁净、漂漂亮亮的母鸡。
陆子矶若即若离地跟在这个女人后面，目不斜视地走着。在吃准了那个警长与王大毛没有干系之后，他已经完全平静了下来。至于王大毛这类痞子随便在哪，都一捞一大把，他并不把这些渣滓放在心上，明儿一走了之算了。
“显然是出了什么案子，这个镇上。”陆子矶开始琢磨那个警长来访的事。
当晚，住对门的那位仁兄在门口与人闲话时果真说，他在镇南茶馆店里听说王庄出了起血案，桐镇所有跑乡的人都被施警长他们问了个遍。
郝妹站在巷口，回望一下陆子矶，待确认他看清她时，她的身影一闪，进入一条小巷。这是一个非常体贴人的女人！这个女人也很面善，他就喜欢这种类型的女人。不过，他觉得这个女人有点似曾相识。刚才在大桥头时她眼光热热地看过来时，他就有这种感觉，可陆子矶实在记不得，在什么地方见过这个女人。
陆子矶看到郝妹进了那扇开了一道缝的黑漆墙门后，两边一看，见巷中无人，便迅速闪入为他开的那道门里。
这是一个家境殷实的人家！陆子矶走在天井，抬头看看面向天井的楼上的长窗。随郝妹穿过堂屋，踏上楼梯时，看到楼廊里的扎钩上挂着一排酱肉、酱鸡，心里又添几分戚然。他不能使一个女人过上这种丰衣足食的日子。
陆子矶进入汝月芬的房间，一踏进去，他立即感到一股腥气扑鼻而来，一闻便知此地常有蛇类出没。这汝家娘子说，几年来，有大蛇曾几次在夜里出没家中，在房梁上窸窸窣窣，虽不伤人，但怪吓人的。
陆子矶架桌叠椅爬上临门未封死的墙头，探头朝房顶深处的横梁瞅去，粗大的横梁上依稀留有蛇的痕迹。陆子矶两眼放光，他与蛇打了几十年的交道，一望便知那是一条大蛇。
陆子矶犹犹豫豫地从一只小皮袋中捏出一撮药末，这袋中的药末已所剩无几了。这药末便是蛇魂散，是陆家秘传的专门对付剧毒毒蛇的粉剂药。不论什么蛇，都会闻风丧胆，落荒而走。但转眼间他又将药未捻回袋中，他那只沾着些微药末的手不经意地在身上抹了抹，系好皮袋的绳结，开始劝说郝妹不必驱赶这条大蛇。
这样一条温良至极的大蛇，陆子矶以为那是一种造化，如若用药不慎，伤及这一极其温顺善良的生灵，他将终生为之不安。郝妹的反应，虽说是人之常情，但用蛇魂散来对待这条与人类通好多年，蛇龄至少在百岁以上的老蛇，陆子矶觉得非常过分。
“……陆师呵，这蛇对汝家来说，是像条家蛇，但我男人有时要进山收货，他一出去，家里只剩我和我女儿。总想着有这样一条大蛇要来，心里没拧Ｈ绻幸惶欤遗嬉布峄罨钕派保∥乙坏愣膊幌氚阉趺囱灰绞ο敫龇ㄗ樱兴俨焕淳统伞！焙旅每仪蟮溃缓笏呈帚潘婪考淅锏哪巧却蟠啊！�
窗下是一个很大的废园，杂草杂树，断砖碎瓦的。保不准那蛇就是从那儿来的。她老要关这扇窗，但这个死妮子老开老开，夜里还经常不关窗。
“我陆子矶虽然卖卖蛇药，有时也捉条把蛇，但我从不吃蛇，非万不得已，也不伤蛇，更不杀蛇。”陆子矶又笑说道，“蛇是陆家祖孙十八代的衣食父母，我不能忘恩负义啊！蛇如人，也有善恶忠奸之分。要不这样，这袋蛇魂散索性给你留下，你要实在受不了的时候，自己去撒一撒。在南窗天窗呵这些大蛇必经之处撒那么一点，只要一点点就够了！”陆子矶说。
“这肯定管用吗？”郝妹取出钱来交给他时问道。
“蛇这东西灵性着呢，有些蛇记性嗅觉在一般的猫狗之上。这种药粉一撒出去，几里外它们都能闻得见的。你要那么一弄，你就是向它三拜九叩请它，也再不会来了。至于药性，陆子矶不打逛语，不要说它是蛇，就是龙，你要兜头撒过去也能当堂拿下。”陆子矶犹豫了一下，接过钱来。
“不，我不捉蛇，它只要不来了就行，弄伤它，它不要同你结死怨的呀！”郝妹沉沉地看陆子矶一眼，陆子矶被那样异样的眼神看得心头一热。
郝妹的目光又落在陆子矶眉心那颗大黑痣上，那时她不知有多少次，用指尖摸过这粒大痣。陆子矶的胸襟和衣袖上粘着星星点点药末，还蹭了些灰，郝妹抑制不住地想上去拍灰，她咽了口唾沫赶紧走开了。
郝妹从柜里找出两瓶陈年虎骨老酒，又取下挂在楼板的横梁扎钩上的两块酱肉包好，恳请陆子矶一并收下。
陆子矶踌躇一下，收下谢过。
“那撒在这儿，我家小芬没事吧？”郝妹担心地问道。
“看你说的，她是人又不是蛇！人畜定然无事，当然，吃不能吃，闻闻不碍事。请嫂嫂放心，我说不碍事就不碍事。保重！”陆子矶一看郝妹心意已决，便也不再说什么了。他把牛皮袋扎紧交与郝妹便告辞了。
“陆师……”郝妹一脸绯红，欲言又止。
“唔……还有么事？”陆子矶一激灵，目光炯炯地看定郝妹。
“没……什么事。多谢，陆师。……走好！”郝妹垂下眼睛。
陆子矶狐疑地看一眼吞吞吐吐的郝妹，显出几分莫名其妙的神情。
“再会！”陆子矶大踏步地走出门去。
“再会！”
陆子矶出门很久，郝妹才拎着装着药粉的牛皮袋站到门口目送。刚才有几次，她的话都到了嘴边了，但都咽了回去，她以为那毕竟是一个山里小女孩一种朦朦胧胧的单相思。当年的小豹子对她的所谓承诺纯属是过家家式的承诺，况且那时她更多的只是对大山外的生活充满着憧憬。
根发什么都好，但一旦打翻醋坛，便会变得如同痴子，浑不讲理。细想想，她确实不能让左邻右舍知道她认识一个跑江湖的蛇郎中。
郝妹看着那个宽阔的背影渐渐远去，觉察到自己竟有几分惆怅。陆子矶说，明天一早就去雇船，他要离开这个镇子。她也看出来了，王记药局和高申、大毛他们全都不是善茬，尤其是那个王大毛绝对不会就此善罢甘休。
郝妹的头皮这会儿又痛起来了，她不由得心生怒意。但她知道，什么都是白搭，十个根发也弄不过一个地痞大毛。她决意不向男人提这事，徒增烦躁而已。她重重碰上门，准备烧晚饭去了。
阿德和汝月芬一前一后地往前走着，他们脸上不时地红一阵白一阵。虽然他们一路上找出许许多多的话题，但他们谁都知道，谁都在想着小河边那件令人尴尬的事。然而，从那一刻起，他们也很清楚彼此中间已有什么东西被打破了，心里都生出了一种从未有过的亲近。
前面有一群人手拿肩扛铁耙方锨棍棒，闹哄哄地直奔小带坟的那片荒野。阿德很高兴有点什么事发生，不然就这么走回家去，有点憋闷。于是招呼汝月芬跟了过去。
住在小带坟瓜棚里的莫大，今儿晌午在乱石堆里碰上两条盘作一堆正在交尾的灰蛇，用锄锄杀一条，在追寻另一条时闯入小带坟的乱坟岗子。见逃窜之蛇钻入一个荒坟后，便用锄头刨开，立即被吓呆了。被刨开的坟包里有满满当当一窝大蛇向他信信地吐舌，直身扑来。莫大挥锄抵挡，长声大叫，周边农人闻声而来，又杀又捕。消息传到镇上，高申便带着人迅速赶到。
小带坟是镇上明清以来生老病死之人的葬身之地，坟连坟树连树，松柏参天，荒草凄凄。人们在青黄相连的野草丛中，还能不时地看见残缺的石人石马石碑隐匿其间。
有几条小蛇时快时慢地在乱坟岗中四处逃窜，邋遢高申和他的手下在满世界捉蛇，到处是一片喳喳呼呼的叫声。
两条乌梢蛇从莫大脚下蹿出，几个农人连发怪声，几把锄头此起彼落，将两条蛇切成几段，砸得稀烂的蛇身蛇尾在地上微微地抽搐着。
相比较之下，阿德觉得这几个乡下人比高申还要可恨，他们只为杀蛇而杀蛇。
一座古墓刚一挖开，周围即刻腥气四溢，霉味扑鼻。无数的蛇在墓坑中破碎朽烂的棺木和骸骨中如四处逃窜，触目皆是白茫茫的蛇蜕和色彩艳丽的蛇身。高申和伙计齐声欢呼。
“墓里阿会有金银财宝的呀？”高申的一个长着一张扁脸的伙计问。
“困扁你的头，想发财想痴了。看你这副倒霉德性，吃屎都赶不上热的，还金银财宝呢！小带坟的坟，死人一落葬，用不了多久，就会被人掘一回，过个几十年还会被人掘一回，上百年里不知要被人掘几回！想掘金银财宝？哼，你爷爷还不知道赶得上赶不上！”另一个伙计回道。
高申的伙计们站在坑沿说说笑笑。
说话间，有几条蛇死命蹿出墓坑，但马上随纷纷下落的草块泥巴坠入坑内。一条蛇刚刚蹿上坑沿，立即被高申手下一片棍棒挑了下去。受惊的蛇满坑蹿动游走，坑中央绞结成堆的蛇一批一批被剥离，一条有碗口粗的金色大蛇慢悠悠地昂首而起，而蛇尾却奋力一扫，将那些惊慌失措的蛇子蛇孙揽入怀中。金色大蛇和众蛇一律呈乙字形，急急地吐着咝咝作响的分叉舌，无限哀怨地看着坑沿黑压压的人群。
令人意想不到的事发生了，俨然蛇祖模样的金色大蛇突然向高申和伙计频频上下摆首，犹如磕头作揖。那一双双乌黑的满是悲凉的眼珠，使阿德一阵心痛，他仿佛凝滞了的血呼地直冲脑门。看着那片滴溜滚圆墨滴似的眼珠，他忽然想起一粒粒大小不一的墨黑的纽扣儿。阿德不由得回身去看汝月芬。
夕阳虽早已落入地平线下，但西天仍彤云密布，汝月芬远远地站在一边，浑身上下犹如烈焰般地在燃烧，她那乌黑如墨玉的眼睛也闪动着一片血色光波。
“哈哈哈哈，操他姥姥，这蛇还会这套？”高申狂笑不止。他已让几个伙计回店里去再多取些装蛇的家什。
又有几条蛇从坟岗中冒出来，几个农人呼啸着将它们的脑袋砸扁捣碎。小带坟里人欢马叫，有越来越多的人嗷嗷直叫地介入了这场杀戮之中，乱坟岗中弥漫着一股浓重的血腥气。
高申心满意足地俯视着脚下奋力挣扎的一网袋大蛇。这几年，镇子周围几乎已无蛇可捕了。
一座古墓边上有一个守坟的白胡子老头，一身农夫打扮。他依树而立，不停地撇嘴而后用力地朝地下啐一口，眼睛看天道：“吃蛇，吃蛇，吃你们十七廿八代祖宗！”
坟场地里四处都可以看见乌紫的血肠和红白相间的蛇段。汝月芬浑身颤抖着牵牵阿德的袖管，拔脚就走。阿德想起了汝月芬当年站在镇南看高申杀蛇时的那一幕。他因为汝月芬难过而难过，也为那些蛇而难过。
“人是什么？”汝月芬仰天低语道。
汝月芬低垂着头向前走去。
“一个一生下来就始终遭人憎恶嫌弃和虐杀的生灵，它还要活在这个世界上吗？”汝月芬沉默很久又开口说道。阿德从来没有想过这类问题，阿德无语。但有一点，他现在吃准了，汝月芬昨晚踩碎那些个蛇蛋是刻意的。
他们一直肩并肩地走着，但离镇上越近，汝月芬和他的距离越远。
一路上，汝月芬再不说一句话。她时而陷入沉思，时而双目含悲，时而又怒容满面。看着她这么不开心，阿德心情也不由得沉重起来。
他们走到一条叫混堂弄的弄口，看见有一大群人叽里呱啦地在说话。
“能不能滚远点，再瞎鸡巴跟过来凑热闹，当心招家伙。”张阿二拎根哭丧棒反身赶几步，人群哗地往后退去。但张阿二折身向前走一段，人群又你推我搡地向前蹭几步。
袒胸露腹的王大毛脸色铁青地转过来对张阿二说：“拦住这些傻逼！”
张阿二往巷壁一靠，拄着哭丧棒，一脚蹬踏在对面巷壁。
“绕到北弄吧！”阿德拉拉汝月芬的手说。汝月芬似乎没听见，一直走到横断的大腿跟前。阿德只好跟过去。
“干啥？”张阿二乜着眼问。
“回家。”汝月芬平静地说。
“绕过去。”张阿二扬手向外划半圈。
“不！”汝月芬断然回绝。
“嘿，我还从没碰见过你这样的姑娘家！”张阿二咧嘴一笑，放下腿来。
阿德一步上前挡住汝月芬。汝月芬一把扯开阿德往前走去。阿德对汝月芬一下变得那么好斗，十分恼火。
张阿二一掌向汝月芬推过去，汝月芬靠在阿德身上，两人腾腾腾地退回人丛中。
陆子矶见大毛敞着怀站在巷口，玩弄着一截三节棍。他身后高高低低地站着七八个龇牙咧嘴的汉子、一群看客和两个孩子。陆子矶撇撇嘴，苦笑一声，在石板上跺跺脚，抖去沾在鞋面上的一团絮状积尘。他将手里的酒肉揣入怀中，不紧不慢地向大毛走去。
“借光！”陆子矶一拱手，贴近大毛。
大毛展开三节棍，低声道：“陆爷，刚才得罪了！小的们也是受人之托，传个话。陆爷开个价，有人愿出高价买你老的方子，一块儿做也行，只要你给个话。”
陆子矶衣袂发须飘然而动，他向大毛微微一笑道：“有这么谈生意的吗？你看看这阵势！一会儿买药，一会儿买方子，几位爷叔只要捎个话，说我陆子矶不能在这码头混，我立马就走人，不必这样劳动各位大驾！”
“毛哥，同他啰唆什么。交出方子，咱们大路朝南各走一边。要不行，咱爷们在这对开。”阮老三说。
“刚才用他妈的蛇耍弄爷们，现在就在这真刀真枪见个高低！”张阿二说。
“哈哈，青天白日，竟如此行事，一个个像山大王似的！话这么说吧，我陆子矶祖祖辈辈，走南闯北，这等事肯定不是头一次撞见。几百年来，风风雨雨都这么过来了。不然，陆某还怎么可以自称湘西蛇药王呢！”
“说半天，我这是瞎耽误功夫。那就滚你妈！”大毛头一扬，舞动三节棍杀过来。
“怎么说翻脸就翻脸？”陆子矶一侧身，一抖肩胛。那大毛如弹丸反弹，嗖的一声撞回人堆里。但陆子矶的鼻梁被扬起来的三节棍稍带了一下，一股鲜血缓缓地从他鼻孔中奔流直下。
“这不是强盗抢嘛！”汝月芬怒目而视大毛众人。
阿德没弄明白，这汝月芬一腔怒火怎么能在这时发出来！他赶紧向后扯她的手，不解地问道：“你疯了呵，今天！你不知道他们是谁呵？”
大毛一干人转过脸来，惊愕不已。站在汝月芬阿德身后的看客忙不迭地向两边散开。
“你，一个傻逼小丫头！你在说谁啊？”大毛有点不相信自己的耳朵。
“我在说你们这些人渣，你们这些在镇上偷拿扒抢的人渣。”汝月芬满面通红，一字一顿地说道。
“偷拿扒抢？还人渣？”大毛边上一个大汉笑了。
阿德简直不认识这个一向文静得连大气都不出的汝月芬了，他拖着她的胳臂往外逃去。汝月芬甩开阿德的手继续大声说道：“你们个个人面兽心，连自个儿的媳妇都要换来换去，不是人渣是什么？”
王大毛、张阿二和阮老三几个相互愕然而视。
“好，有种！上去咬！”
“喔哟，娘呵！这样的姑娘家大了，连人都嫁不出去！”
“换媳妇睡觉，这小姑娘家的怎么知道！”
人群中像开了锅似的，一片鼎沸。
连脖子都红了的大毛从齿间迸出一句：“今天，我要捏死你！”
大毛一个箭步，用三节棍照伸手阻击的阿德头上猛击一记。阿德脑袋轰的一声，眼前金蛇狂舞。大毛一把撸开东倒西歪的阿德，一手提起汝月芬胸领，用力向地上掼去。
汝月芬被勒得满面赤紫，两眼突出，只见她两手往大毛手臂上一吊，拼命一探脖颈，张开小嘴就往那只毛扎扎的手背喀嚓一口。
一直在那发愣的陆子矶脚底生风、欺身上前，从王大毛手里夺下汝月芬。
汝月芬一下撞进陆子矶怀里，他身上的蓬尘呼地一下悉数被她吸入。在这一刹那间汝月芬几近窒息。她胸口发紧，两眼泪花，挣扎着从陆子矶身上滑下。
一立在地上，汝月芬顿时感到头晕目眩，两脚虚浮。云三雾四的阿德出手一捞，搀着了汝月芬。在他看来，这个汝月芬此刻完全是吃错药了。
“原来是只狗日出来的！”大毛看看一圈紫黑的手背，直觉一股气血上涌。
“毛哥，现在跟个小孩较什么劲呀，咱爷们先把这个傻逼江湖骗子拿下再说！”另一个大汉拍拍大毛说。
“要收拾的，回头！”大毛毒毒地瞪了汝月芬一眼，又率众人向陆子矶一拥�