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两个女人独处，讨论的话题自然该是男人，而这个男人，或许连讲故事的那一位，直到此刻都自觉未曾看清。
“第一次见到他，应该是在去年的秋天吧…”
名唤红莲的女子停下了清洗伤口的动作，微微抬起头来，露出好看的下巴和雪白的脖颈，目光似乎透过屋顶，穿越星空，回到了那日的下午。
睦州水源充沛，更有千岛之湖，只是天公不美，连续三年水患，以至于民不聊生，饿殍遍地。
这年的秋天，官道上的流民拖家带口，如虚弱的蚁流一般在泥泞的路上缓行，想要迁徙到富庶的杭州去避难。
难民们低垂着头，为了节省力气，连哭喊都不敢高声，为了争抢食物，时不时会暴发争斗，而后引爆开来，周围大片的人群都加入到争抢之中，待得胜者将食物强塞入了腹，人群便无声散去，地上必定会留下几具如柴的尸首。
他们已经走了很多天，直到有一天，迎头来了一队车马，上面满载着米粮食物，而随行之人则一律白衣黑帽的装扮，一如浊世之中的白莲，又似接引游魂的冥界使者。
总之，他们带来了生的希望。
然而很快，难民们便明白过来，他们只不过是来收人的，青壮男女和少男少女是首选，很多人为了自救或家人，便加入了队列，换来了白米。
“就是这个时候，我第一次见到了这个小贼，那时候的他长得就很讨人厌了，带着一个缺牙的老仆人，大声劝阻那些人，说要揭发俺们的伪善，说俺们是披着羊皮的狼，可俺们也只是想让这些难民多一条活路罢了，这天底下从来没有白便宜可占，想活命，总要付出些东西的。”
“你也是白衣黑帽那群人里的一个？”
“嗯，俺们只是明尊派来拯救苍生的仆人，只是那些人并没办法理解明尊的大义，只是一味求存罢了。”
“明尊？”陆青花反复念叨这个名词，似乎想起了些什么来，可又不太清晰，红莲也不想多解释，继续说着关于他的故事。
“俺们的弟兄已经足够忍让，可当时他只是一味阻拦，大放厥词，不知谁先动的手，总之引发了冲突，而后有大队人马从道旁的山坡冲将下来，想将俺们都杀光，那些个苦哈哈也不知枉死了多少，这小贼也受了重创…”
“弟兄们死战得脱，粮食虽然丢了，但也带回来几十个青壮，他的老仆人就这么被踩死了，所以弟兄们便将他一起带回来到了分舵。”
说到此处，红莲也是顿了顿，皱着眉头看着陆青花，后者似乎还沉浸在故事里，陡然惊醒过来，才发现自己擦到不该擦的地方，只是讪讪。
“人各有命，大城繁华之地，是天下承平醉生梦死，俺们却只能挣扎求生，为了在这世道中活得更久，只能拼尽了全力去喘气，这些青壮被带回分舵之后，便开始进行训练，让他们拥有异于常人的心志与意志，成为明尊的仆人。”
红莲苦笑一声，显然她也是经过这等样的训练的，只是她没有告诉陆青花，这种养蛊一般的训练，残酷近乎于没有人道，数十青壮男女被关在一处，每日拼尽全力争斗，只为了一口吃食能够延续性命。
在这样的环境下，每个人每时每刻都在提防着周围的人，活得像一只只凶狠的孤狼。
直到有一天，苏牧醒了过来，被投入到了训练营之中。
他只是躲在小角落里，似乎在保护头部的伤口，不会让任何一个人感受到威胁，大家也只是以为他在等死罢了。
训练营每天都有人被淘汰，而淘汰自然是因为死去，不断有新人进来，不断有人被抬出去，而留下来的人则越发狠辣，手底下的功夫没有任何章法，战斗力却强悍得惊人。
他们也算是无师自通，在每日的生死搏斗和时刻不敢放松警惕的境地里，飞速地成长着，成为一只只以搏杀为生存手段的猛兽！
直到他们堪破了生死，不再惜命，分舵的长老们就会让他们离开训练营，并当众将他们提升为分舵之中的护法，享受超乎常人的待遇，真正为分舵效力。
起码似红莲这样的，便是从训练营活下来，而后成为正式的护法。
在人命似草的水患灾区，只要你手里有粮，想要多少青壮男女都不成问题，训练营的人来来往往，死了好几批，也得到了一批战斗力强悍的护法。
可有一个人，却一直待在训练营之中，他没有死去，自然没有被淘汰，但他也没有成为护法，他只是一如既往的缩在角落里，偶尔会用目光审视四周，有时候还会带着诡异的笑容。
这个人便是苏牧。
这等样的情况不久之后便被发现，起初还没有太多人在意，训练营的教习却开始刻意观察他的举动，而后才发现了一个惊人的秘密！
几乎每一个最强者的诞生，或多或少都与这个苏牧有着联系，他总是能够沉着地观察着训练营的每一个人，似乎对每个人的信息都了然于胸，而后在战斗的最关键之时，便会加入到战团之中，彻底决定战斗的结果！
而作为交换，每一位最强者都算欠他一个人情，他虽然看似羸弱地缩在一角，躲在幕后，但不动则已，一动便生风雨！
教习们曾经想过将他提拔出来，可惜长老们一致反对，认为他只懂钻营，并无过硬和扎实的搏杀技术。
这样过了半年，他仍旧留在训练营之中，而他的触手也慢慢张开来，势单力薄的新人会被他拉拢到小圈子里，被淘汰的人仍旧会被淘汰，但留下来的人，几乎都承了他的情。
这也直接导致一些最强者成为护法之后，会偷偷给他送进去一些好处，他则利用这些好处，拉拢更多的人。
长老们发现情况不对劲，终于决定要将他清出训练营，然而就在决定动手的前一个晚上，总坛传来消息，教内多处分舵已经发生叛乱，长老们还未做好部署，睦州分舵的叛乱便已经开始爆炸性地蔓延开来。
睦州分舵的执事方七佛率领三分之一的长老夺取了分舵的控制权，而训练营最强者出身的护法高手石宝则对抵抗分子展开了清洗， 混乱之中，训练营也被打开，待得混乱平息之后，他们却发现少了一个人，随之不见的，是分舵之中最重要的一件圣物！
方七佛作为话语权最重的长老之一，当初就是为了避免节外生枝，才忽视了苏牧的存在，没想到这么一个钻营求生的混子，居然带走了圣物。
没有圣物，他就没办法名正言顺地接掌分舵的名分，无奈之下，只能派出红莲和石宝等人，暗中寻找苏牧的踪迹，追缴圣物。
但谁也没想到，那个在死人堆里钻营挣扎的不起眼小子，会是杭州十大商户之一的苏家的公子！
作为距离总坛最近的一个大城市，杭州城中一直有教友充当耳目，当苏清绥为了坑害苏牧而刻意放出那柄刀的消息之时，恰巧经过的红莲便警觉起来了。
故事到这里便止住了，虽然讲述能够分散注意力，但红莲还是因为痛楚而消耗了极大的心力。
陆青花忍不住问了一句：“似你这般说，你也是叛徒…叛徒里的一个，同样是为了追杀苏牧，追缴那个圣物，可为什么…为什么苏牧会救你？你们…你们是不是那个…”
问到后面，陆青花连自己都听不到自己的声音，只觉得耳根滚烫滚烫的。
红莲饶有兴趣地看着这个比自己大好几岁的女子，而后哼了一声，不以为然地说道。
“因为我也承过他的情，因为他才活了下来，而且告诉你一个秘密，给他暗中送好处的人里面，便有本姑娘一个啦！”
“只是这样吗…”陆青花心中这般想着，却最终没有问出来。
直到窗外的雨歇了下来，东方渐渐发白，红莲的伤口处理完毕，便困倦地沉睡了过去，而陆青花只是站在窗边，看着苏府的方向，双手捏在胸前，有些担忧。
似乎冥冥中感应到了陆青花的担忧，昏睡中的苏牧终于悠悠醒来，却发现彩儿小萝莉就这么贴在自己身上，章鱼一般巴着，口角还有亮晶晶的口水，睡得一点形象也无。
苏牧轻轻抚摸着少女那光滑如丝绸的背部，感受着少女带着香味的体温，而后想起了适才做过的梦。
梦里他又回到了现世，穿着牛仔裤配松垮垮的T恤衫，踩着自行车，阳光很好，清风吹来，头发轻轻飘起，发根凉丝丝的。
有一个女孩在前方朝自己招手，眯起眼睛，笑得很好看，只是画面很快便闪断，血红的颜色慢慢将天地占据，而后是遍地瘦骨嶙峋的尸体，是刀刃划过皮肉的声音，是用手脚和牙齿当武器，进行野兽一般血腥搏斗的画面。
他每一夜都会做这样的梦，只是因为红莲的出现，这种梦变得更加的真实，让他感到有些忧虑，似乎很快便又要回到那样的生活一般。
想起梦里的现世，他无声地哼唱着：“当年是谁唱着生若夏花，如今又是谁陪我浪迹天涯…谁又陪我回家…”
第三十一章 演戏为疗伤
五月初六，鸡鸣三声，而后整个杭州城的雄鸡似乎同一时间醒了过来，用高亢的歌声，唤醒这座美丽繁华的城市。
此时的杭州是慵懒的，连早起讨生活的贩夫走卒，都抬头欣赏一下东升的旭日，昨夜一场豪雨洗刷过的天空，彷如通透的蓝琉璃。
徐宁早早便起来，细心地将练功桩和木人擦拭了一遍，而后操起长柄的扫帚，打算将院落的水渍扫干净，以方便师兄弟们晨练。
自从脱了奴籍，而且还被送入到七寸馆学武之后，他仿佛脱胎换骨了一般，当初那股猥琐的痞气已荡然无存，心思变得沉稳，性子却仍旧讨喜。
正哼着小曲儿扫着地，徐宁陡然感觉到背后的寒毛竖了起来，他紧握手中扫帚，猛然转身，双腿下沉扎了马步，双臂一震便是一个出枪的起手式！
一道棍影呼啸而来，徐宁架起扫帚格挡，双臂却只觉一麻！
“啪！”
扫帚被打落在地，徐宁甚至连对方怎么出手都没有看清楚，只见得师父杨挺捻了一杆无头枪，面色威严地站在他的身前。
“师父。。。早安。。。”
杨挺轻轻点了点头，不置可否地朝徐宁吩咐道：“今日练完站桩和起手式之后，便跟着你大师哥练出枪吧。”
短短的一句话，却让徐宁的身躯为之一震，眼眶都热了起来！
自从进入到七寸馆之后，他便化身为学徒杂役那般的角色，替人跑腿干各种粗活累活，每日里师兄弟们呼呼喝喝，枪出如龙，刀光剑影，好不热闹，只剩下他在练功场边上，握着一根枪杆，练习起手式，这一站就是一个上午，下午还要继续这般干站着，慢说招式，连真正的大枪都没摸过。
他甚至自嘲地想着，在这七寸馆之中，或许就数他和场上的木人看起来最蠢了。
但他自己也很清楚，这等机会来之不易，他也不能辜负了苏牧少爷的苦心和期许，而且自己练武起步比较晚，又有些好高骛远地选择了最难练成的大枪，所以根基一定要更加的扎实，于是他便无怨无悔地坚持了下来。
可人总归有对比的心态，见得师兄弟们好生威风，说他心中不艳羡，那决计是骗人骗鬼的。
所以当他听到师父杨挺如此吩咐，心头的喜悦又如何压抑得住？
杨挺交代完之后，似乎又想起了些什么，压低声音朝徐宁提醒道：“昨夜苏府那边好像发生了一些事情，得空了便回去看看吧。”
自从芙蓉楼画舫回来之后，杨挺对苏牧也改观了不少，作为七寸馆的主事人，他的情报耳目还是有的，昨晚死了好几个捕快，十几名绿林人沉尸坊沟，这等大事他又岂能不知。
虽然面上威严，但杨挺还是极为欣赏徐宁的，虽然起步晚，但架子好，天分高，耐得劳，吃得苦，这便是练枪最好的种子了。
“谢过师父。。。”听得师父这般提醒，徐宁心头的欢喜便消散了大半，一丝不苟地完成了上午的修炼之后，只是简单填了一下肚子，他便以最快的速度回到了苏府。
虽然脱了奴籍，但他如今练武是接受苏牧的资助的，家里的老父母也是苏牧发银钱供养着，无论如何，他都将苏牧当成恩主，心切切到了苏府所在的街区，却发现四周围鬼鬼祟祟许多人都盯着苏府。
他自小混迹街头，对杭州城熟悉非常，为人又最是机灵，不多时便看了出来，这些人居然都是官府的好手！
心中忐忑地入了府，一路打招呼进来，到了苏牧的院落，正好见得彩儿丫头贼头贼脑地端着木盆出来倒水，那水一泼出去，带着淡红颜色，血腥气扑鼻。
若是以往，他说不得会促狭地调戏一番，只道是彩儿丫头来了月事之类的，可今日见得，却不由自主担心起苏牧来，连忙问道：“臭丫头，少爷受伤了？”
彩儿丫头像做贼被抓包了一般，差点吓得跳了起来，而后揪了徐宁的耳朵，压低声音骂道：“兀那没心头的呆子！说那么大声要死啦！”
听彩儿这般骂人，徐宁便知晓情况不妙，慌忙跟着彩儿到了苏牧的房间来。
苏牧的外伤倒是无碍，只是内伤有些严重，一时半刻也起不得身，徐宁也不敢多问，过得许久才见苏牧招手示意他过去，而后面色凝重地看着他。
“少爷，那些公人已经围了府邸。。。”徐宁小心翼翼地提醒着，但从苏牧表情来看，似乎后者早已预料到了。
“嗯，知道了，这里有件事需要你去做，你只管好生去安排，其他的就不需要我提醒你了。”
“是！徐宁自是省得轻重的。”
“嗯，你过来，听我说。。。你需这般。。。”
徐宁听着苏牧的吩咐，面色越发凝重起来，而后才朝苏牧点头道：“徐宁必不辱命！”
从苏府出来，徐宁便随意闲逛起来，不知不觉到了后巷，闪身便溜了进去，过得小半个时辰才从另一个巷口走了出来，整理了一下衣装，又绕到了陆家包子铺，向陆老汉买了几个包子，接过包子的时候顺势将一张小纸条也塞到了对方的手底。
陆老汉是何等人物，偷偷展开纸团一看，心中便已了然，这时候就听到徐宁说：“老汉，小爷爷出门急了，没得带半分碎银，这包子便记在账上了！”
徐宁出身街头混痞，此时正是本色出演，活脱脱就是吃霸王餐的戏码，陆老汉也故意不想让，两人便对骂了起来，待得周围盯梢的捕快注意到，两人已经打起来。
陆老汉一个不小心便被徐宁按在路上拳打脚踢，连摊子都推倒了，这般动静闹将起来，不多时就聚集了一些看客，陆青花出来一看，见是徐宁，心头也是疑惑，看了老爹爹一眼，顿时领悟了对方的意思，哭闹着死抓住徐宁不放。
这个包子铺开了二十几年，周围街坊熟悉到不行，陆老汉父女俩口碑又好，很快就有人挺身而出，揪住了徐宁要闹到县衙里去讨说法。
徐宁见得事情大发，便软了下来，说自己是七寸馆的门徒，又是赔礼道歉，又拍胸脯保证一定给陆老汉治伤养伤，而后便被揪着回了七寸馆。
杨挺开着武馆，最是要脸面，见得徐宁将祸事带回来，脸色顿时铁青，就要惩戒一番，却听陆青花冷冷地说道：“你要惩罚徒弟是你家的事，如今他打伤了我老头子，敢不先把银钱伤药赔来！”
周围的人群又趁势起哄，杨挺也只能息事宁人，将陆家父女和徐宁带了进去。
过不多时，陆家父女便拿着大包的伤药出来，朝街坊们拱手道谢，一干人又闹哄哄带着胜利的笑容回去了。
捕快们早已将苏府周遭都列入了监控范围，但凡出入苏府的人都会严加核查，不过今天这事儿就发生在眼皮底下，光明正大，他们也没甚么怀疑的理由，这样的事情杭州城每天不知发生多少，再正常不过了。
见得陆家父女带着伤药回来，也只是可怜陆老汉，顺便讨论一下陆青花这样的老姑娘还有没有可能是黄花闺女罢了。
而杨挺的房中，徐宁噗通便跪了下来，朝杨挺告罪道：“师父且息怒，徒儿也是顽劣惯了，但有所罚，徒儿一并担下便是。。。”
杨挺作为大焱朝武道大宗师周侗的弟子，若一点眼力和心计都没有，这七寸馆也不用开下去了，虽然陆老汉装得有模有样，但他还是注意到了老者手上的老茧，那等样的老茧子，可不是卖包子弄出来的。
加上昨夜所发生之事，苏牧又带着女扮男装的陆青花参加芙蓉楼画舫的宴会，这一件件拼凑起来，他也能够猜出一些眉目来，甚至对苏牧宴请自己的意图，都有些怀疑起来。
这也正是他这样的老江湖的本事了。
“徐宁，我杨挺广开大门，收徒授艺，自是没有规矩不能成方圆，今日的事情，你不说，我也不问，我只说一句，你自己惹火烧身不打紧，不要把某家的武馆牵扯进去便罢，否则莫说是你，连苏牧我也不能相饶！”
徐宁自以为演戏逼真，没想到师父一眼便看了出来，当下冷汗就冒了出来，只是唯唯称是，但想了想，又嘿嘿笑道：“师父，徒儿练了功之后，手脚也没了轻重，那陆老汉估摸着有得好受，过两天徒儿能不能再送些伤药过去。。。也免得污了俺们武馆的名头。。。”
杨挺不置可否地冷哼了一声，朝徐宁道：“再说吧，先下去练功�