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兵马刚回到赫图阿拉城，辽东巡抚兼都御史张涛和辽东总兵李如柏，共派使者跟着进了城，怒气冲冲的明朝使者坐着八抬大轿，仪仗队高举回避牌，鸣锣开道，建州迎接的兵马在最前面引路，进入栅城，见到努尔哈赤，明使者盛气凌人地说：“自今以后，不许侵叶赫。若是听从，是知道俺的好意而罢兵；若不从再侵他们，就是侵大明。”努尔哈赤答应听从明朝旨意。
明朝使者传完军令，吃饱喝足，索要了礼物，高高兴兴地返回了。努尔哈赤命人把讨伐叶赫的理由写成书信，带着去抚顺城，要见总兵李如柏，说明情况。一同带去还有八岁的十一阿哥巴布海，以及十一阿哥奴仆数人。李如柏去了自己开的妓院里喝酒听歌，没时间接待，令手下的游击李永芳去看看。见到李永芳，努尔哈赤对他说明，是叶赫先夺建州城寨，联合九姓攻入建州，后结盟嫁女，聘礼下而金台石毁约，又藏匿布占泰等事件，说完原由，努尔哈赤愿与明朝消除敌对状态，要将十一阿哥等人留下做人质。
李永芳收下书信，留不留人质，却不能做主，又去请示总兵大人，李如柏正搂着三四个歌女，兴致勃勃地看跳舞，大概也没听李永芳说话，摆手叫他退下。李永芳出来告诉努尔哈赤说，大人不收人质，努尔哈赤带着所有人返回建州。在建州与明朝关系紧张的时候，叶赫却与明朝打的火热，金台石把自己儿子送到马林家里，做为人质，实际却是马家的上等宾客，马林又增派三千人马到叶赫驻防。金台石见有明朝支持，建州不敢动了，就硬气起来，准备联合蒙古，与喀尔喀部结盟、通婚，要把三十多岁的老姑娘禧欣，嫁给蒙古喀尔喀部的忙谷尔大台吉。
十八。 休养部民兵马分旗（上）
建州疆域增大，兵马增多，这是明朝不愿意看到的，朝廷意在女真各部势力相当，相互牵制，彼此攻打，以夷治夷。如今建州势盛，叶赫衰落，因此故意偏袒叶赫，以图他能与建州对立。叶赫贝勒金台石在明朝的支持下，又洋气起来，打算联合蒙古，拉住明朝，共同孤立打击努尔哈赤。贝勒布扬古的妹妹禧欣，已经是三十多岁的老姑娘，再不是风情万种的佳人，金台石却依然拿她当王牌，准备把禧欣嫁给蒙古喀尔喀部的忙谷尔大台吉，以此与蒙古联姻。
开原总兵马林听说金台石要把禧欣嫁到蒙古，急忙派人去叶赫阻止金台石，叫他别再惹恼建州，引发兵火。等开原使者到了叶赫东城时，送嫁的队伍已经出发了，金台石头一次来了麻溜劲，把这个事办的太快了，喀尔喀部下聘礼的第二天，就送禧欣出嫁了。开原使者想阻止，来不及了。马林得报这个结果，很不高兴，心里想：金台石做的太过份，这次努尔哈赤必定动怒，还得讨伐叶赫，也会伤到开原的兵马，导致建州与明朝动干戈；我可不能担这种责任，得先写个奏章说清楚。
说干就干，动作要快，马林当即传来师爷，把叶赫、建州及蒙古的紧张局势写明白，上报巡抚和朝廷，把自己先摘出来，收了叶赫金银珠宝的事，一点也不能漏口风。奏章传到朝廷，尚书侍郎们纷纷指责辽东巡抚，办事不利，不能平息边境动乱。但是御史王雅量的看法，却与各位大臣不同，认为这是一件好事，他给万历皇帝上疏：“以前都是辽东兵马助叶赫，压制建州，现在建州与蒙古争婚，势不聚合，而叶赫援于蒙古，适为中国有利。辽东设防的兵马不动，观建州进退，如果建州不听朝廷的宣谕，辽东可督叶赫，约蒙古，大败建州，扶持叶赫获胜，边境之乱就平息了。”
各种意见的奏章，都送入宫中，等万历皇帝御批，可是迟迟不见音信，不知道当值的太监是不是把奏章都当废纸了，扔破烂堆里了。
禧欣嫁到蒙古喀尔喀部的消息，很快传到建州，各个侍臣将官们听到，都异常愤怒。代善、莽古尔泰、安费扬古、户尔汉等人，一齐找到努尔哈赤说：“听说叶赫已将贝勒所聘的女人，改送蒙古了，无理莫过此事。我等既然知道了，怎能看着不管？趁他们走的不远，发急兵到蒙古追赶，把人夺回来。”努尔哈赤不赞同地说：“出兵蒙古这样的大事，如果仅因为赖婚的缘故，愤怒兴师，是很不妥的。大概上天生此女，不是没用意，因为她而使哈达、辉发和乌拉各国不和，构怨兴兵，直到今日，此女是亡国之人，已有验证。今儿明朝又帮助叶赫，不以此女与我而与蒙古，是上天欲亡叶赫以激怒我。如果奋力征战，纵得此女，徒致不祥，即归他人，亦必不永年长寿。”
莽古尔泰、旺善等依然坚持要出兵，旺善说：“蒙古夺的是贝勒的女人，不是一般人的，这种耻辱，宁死都不忍受，贝勒怎可不理，应速发兵。”巴雅喇、杨古利也赞同旺善的话。努尔哈赤对他们几个人说：“假使我因为这事儿愤怒，要兴兵征讨，你们都应阻止我。现在我已看清机数，释然于中，置之度外，息刀兵劝你们，你们怎么反而坚请不已呢？我所聘的女人被他人娶走，我都不遗憾了，你等何必遗憾呢？我决定了，不会因为你们说的那样就劳师动众。”说完，又传令户尔汉，调回驻扎叶赫边境的三千兵马，不出征。
大家见努尔哈赤坚决不出征蒙古，心里怨气不消，代善说：“我等受辱，起因在金台石，当讨伐叶赫。”旺善再提意见：“叶赫张狂是因明朝公开助兵，现在我们兵马增倍，当出征大明。”努尔哈赤又否了他俩的说法，对大家说：“如果单独讨叶赫，必能胜，但是明兵助战，不是让自己前后受敌了吗？如果征大明，可破城得其人畜，但我们这儿粮少，得来人畜何以养活？若养活他们，就累及我国部民，都饥苦不能生存。眼前要紧的，是练兵马修战具，多种粮食。叶赫早晚是我国所有，只是时机还没到。”提到出征打仗，人人欢呼雀跃，争着出头阵，一提粮食，谁都不吱声了，没人能想出办法，除了打仗掠得俘获。
努尔哈赤见没人接话，自己说了一个办法：“每个牛录出人十个，牛四头，耕种荒地，秋后打粮，都入仓库。一个人种粮田五日，种棉麻一日。”大家赞同，于是设立笔帖式八人，库官十六人，管理耕田和收成。
建州没有出征蒙古，蒙古依然纷乱不断，赤峰以北的察哈尔，是蒙古的大部，牧地辽阔，起于辽东，西到甘肃洮河，畜牧孳生，部众繁衍。现在的头领林丹汗，是成吉思汗的第二十一世孙，继任汗位以来，力图再显昔日大元可汗之威，养兵牧马，已有十余万铁骑，对外号称四十万蒙古，自认为是蒙古各部的主子。林丹汗仗着兵强马壮，骚扰明境，称雄蒙古，侵袭四方，最受其害的是他东边的扎鲁特部和科尔沁部。
科尔沁部在开原正北二百里外，也是蒙古的大部，牧地东西宽八百七十里，南北长二千一百里，辽远坦荡的大平原，绿草青青，雕旋雁飞，一望无际，尽头与天边相连。然而兵马比察哈尔部少，每次交锋都是科尔沁溃败，损失人马牛羊蒙古包无数。科尔沁贝勒明安为了与察哈尔林丹汗抗衡，主动和女真人联络，昔日结交叶赫部与乌拉部，古勒山战败后，先与建州求和，结盟之后通婚多人。扎鲁特是小部，夹在察哈尔与科尔沁之间，每次察哈尔出兵，扎鲁特都先挨打。
1614年初春，科尔沁贝勒明安带着兄弟子侄，偕同扎鲁特部数个贝勒，来建州拜诣，送来汗血宝马和羊绒毯子。努尔哈赤率兵马出迎四十里，客人接进赫图阿拉城中，杀牛羊，取山珍，搬米酒，大宴各个贝勒。焚香撒血盟誓之后，蒙古两部愿再与建州联姻。
明安先对努尔哈赤说：“昨日校场上比武，贝勒第八子皇太极的马功箭功，都是精湛。”努尔哈赤微笑着说：“老八弓马算行，人也精明。”明安又说：“我的侄女，莽古思贝勒的女儿哲哲，请许给皇太极，不知道贝勒能应允不？”努尔哈赤立刻说：“你既提出来，我岂有不应之理？哲哲现年几岁，几时可出嫁？”明安说：“已十三岁，到了出嫁的岁数，一同来这了。”努尔哈赤高兴地说：“已经来了，就在厢房吗？这样好，明日我就给莽古思贝勒下聘礼，然后操办，我们再大喝一回，好好乐呵乐呵。”明安赞同说：“贝勒说的是，我也有这个意思。”
努尔哈赤当即传来皇太极，命他准备礼品：盔甲二十副，腰刀二十把，青布十匹，绸缎四匹，貂皮镶领口袖口的猞猁狲皮旗袍十件，坤秋女帽十顶，花盆底鹿皮女靴十双。明日由皇太极自己带着聘礼拜见莽古思贝勒。
扎鲁特部的贝勒们见科尔沁与建州达成婚约，急忙也要同建州立婚事，而且一上来就是三个贝勒，一同定亲，努尔哈赤都答应，送给三个贝勒的聘礼，与给科尔沁的一样不差。这一天里，努尔哈赤为四个儿子定下亲事：钟嫩贝勒的女儿嫁给代善，落内齐贝勒的妹妹嫁给莽古尔泰，额尔济格贝勒的女儿嫁给十阿哥德格类。努尔哈赤再命三个阿哥准备聘礼，又与扎鲁特的三个贝勒定下婚期，和蒙古两部贝勒结成了儿女亲家。
努尔哈赤又对蒙古各个贝勒承诺：“在赫图阿拉城东边，将修建蒙古喇嘛大庙，等各位贝勒再来建州时，就可以在大庙里做法事。”蒙古人信奉喇嘛教，但是还没有一处庙宇，只能在野外简陋地辑拜，听说给他们建大庙，贝勒们以及随从无不合掌祷告，面露喜色，钟嫩贝勒高兴地说：“大庙修成后，我们就可以住在里面，来赫图阿拉城，就像是回家一样了。”在建州与蒙古一同欢庆的时候，辽东新上任的巡抚郭光复，派遣备御张伯之到建州下书，谴责努尔哈赤。
明朝使者到达赫图阿拉城外时，建州兵马出城迎接，护卫回报：“来使张伯之气势汹汹，坐在八抬大轿里面，不搭理出城迎接的人，敲锣打鼓的仪仗队直接开入城内，前面的差役用皮鞭乱打路边的人。”努尔哈赤对大家说：“小小的备御，在抚顺城只能靠边走路，来到我地，就飞扬跋扈，毫无礼数。”旺善愤愤地说：“这种洋蹦的小人，有啥好说的，不如把他们打出城去。”努尔哈赤制止旺善说：“他们不拘礼，我们不可失信义。”又命令代善：“你去接待来使，听听新任巡抚有啥意图。来使说话如果和善，则以婉言回应；如果语言傲慢，就以正言斥责他。”代善应声出去接待，努尔哈赤没接见使者。明使者张伯之果然与代善言语不和，代善摔了巡抚的书信不看，将使者张伯之撵走。
明使者走后，代善上报努尔哈赤说：“新任巡抚要求极是无理，索要马匹貂皮人参，又要复立哈达部，更可恨要我们退出宽甸的田地，不许种粮，还有别的蛮横的事，书信还没看。”努尔哈赤告诉代善：“现在还不是跟明朝闹翻的时候，多可恨的事情，都要先忍受。巡抚新上任，要做几样活，演给朝廷看，我们得给他个面，答应他一两宗。拣事儿小点的，名声又大的，办一个，就把宽甸的粮田退给他吧。”代善应声：“听阿玛吩咐。”
退地后，巡抚郭光复果然没有再找建州的麻烦，并上奏章说努尔哈赤对朝廷惟命是从。
巡抚得到土地，刚安定，从宽甸后退的部民，发生了抢劫明朝马匹的事件，再与明兵闹出摩擦，努尔哈赤忙派户尔汉去宽甸，处罚了抢劫的部民，将马匹还给明兵。户尔汉回赫图阿拉城后，努尔哈赤问他：“我们的部民为啥抢马？”户尔汉说：“我都查清了，是一些新归附的士兵，没上过阵没有赏赐，贫苦没有财物，他们抢马，为了卖钱娶女人。”努尔哈赤说：“自从收服乌拉以来，没有大的出征，士兵得到的财物都少。你和雅尔哈齐去查一下，看看过了十六岁还未婚娶的，有多少人，录成名册，不要漏记。”户尔汉领命找雅尔哈齐办差去了。
十八。 休养部民兵马分旗（下）
费英东见努尔哈赤要数未婚娶的人，不知道是什么意思，就问：“贝勒要记录这些人，有啥用处啊？”努尔哈赤说：“部民们没有女人、家业，怎能用心出征？不出征时，又生骚乱。我打算找出特别贫苦的人，给一些财物，让他们都娶上女人，你看咋样？”费英东听了，感动地说：“大善事，应该应该。”
户尔汉与雅尔哈齐两人逐个牛录清查，把核实准确的人名，编辑成册，共有一千三百人。努尔哈赤给每个人银十两，青布一匹，绸缎八尺，令他们自己娶女人成家。数月后，再命雅尔哈齐按名册，查看这一千多人的情况，不两天，雅尔哈齐回报：“已有一千零一百三十人婚娶，余下一百七十人，不能娶到女人了。”努尔哈赤不解地问：“怎么一千多人都能娶，而那一百人多不能？是把给他们的钱喝了，还是输了？”雅尔哈齐摇头说：“都不是，是没有女人了，一千多人一起聘娶，太多了，成年女人一个都没有了。”努尔哈赤说：“这不行，一定要让人都娶上，再想办法。”雅尔哈齐纳闷儿地说：“没人，能有啥法？”努尔哈赤回答：“在说，你歇吧。”雅尔哈齐退出去了。
努尔哈赤叫来户尔汉和费英东，把女人不够的事告诉他俩，然后问：“你们看有啥主意？”户尔汉说：“我们很久没出征了，没有俘获人口，所以女人也少。”费英东也说：“这事实在没主意，总不能给他们买女人吧。”努尔哈赤接口说道：“你说的法行。”费英东发愣地问：“我说啥办法了？”努尔哈赤说：“买女人，就是花钱买，也要把这个事办妥。”户尔汉和费英东一齐吃惊地说：“这。。。。。。”努尔哈赤又说：“就你俩办这个差使吧，去明兵驻扎的大城池，买够一百七十个。”二人领命，起身先去辽阳。
两人穿着便装带足银子，领了几个随从，进了辽阳城。在集市上，看到了一户逃荒来此的人家，要卖两个十多岁的女孩，稍细看，褴褛的衣衫遮挡不住清秀，两人上前询问身价，正说着话的时候，拥过来一群恶狠狠的大户家奴，集市上行人纷纷闪让，这些家奴盯上两个女孩，一伸手抓住，就要抢走。户尔汉一见，大喝：“放手，光天化日，还敢抢人么？”＇。 ＇大概是第一次有人敢怒喝他们，抓人的手都停住，愣着不动。恶奴群中走出一个领头的管家，斜眼打量户尔汉一行人，见是剃头梳辫子的女真人，一脸傲气地说：“哪山沟里的草民，没听说过总兵李如柏大人吧，俺家大人要养一千个妓女，就差俩了，今天有了这俩妞，正好够数。怕了？闪一边去。”户尔汉怒声说：“总兵敢在巡抚城里抢人？”管家一声奸笑：“巡抚算啥，就是京城也随俺便，走。”家奴们抬脚要走，还没迈出一步，被又来一伙女真人围住，其中一个领头的说：“这俩人我们买了。”说着，把两大锭银子扔在地上，两个女孩一下被这伙女真人拽过去。
李如柏的管家大怒，高声叫：“反了，给我打。”恶奴们挥棍就上，这伙女真人反手还击，一眨眼的工夫，连管家带恶奴都被撂到，抱着胳膊腿打滚哭叫，那些女真人带了两个女孩走没影了。费英东赶紧拉着户尔汉离开，户尔汉说：“那些人是赫图阿拉的。”费英东问：“真的，你认识？”户尔汉说：“他们是启达的家奴。”费英东吃惊地说：“咋回事呢？”户尔汉说：“不知道。”
启达是额亦都的次子，现在二十多岁，为人处事精明伶俐，努尔哈赤特别喜欢他，从小长在贝勒府里，成年后，又娶了努尔哈赤的五格格。但是启达不像他阿玛那样忠诚能干，把聪明都变成了歪点子，从不出征上战场立功，吃喝嫖赌样样都特别精。在家奴给他抢女人的时候，启达自己没在家里闲着，带了几个人，偷着跑出建州，到开原城里逛妓院下赌场去了。妓院里一次最少点十个人，大吃大喝，酣饮通宵达旦，消魂不分昼夜，妓院里累完进赌场，一扬手出十万，输净也面不改色。别人要是输这些，会嗷嗷哭着踹门而走，要是赢这么多，会嗷嗷喊着踢门而出，所以那个门也被叫做嗷门。启达与别人不一样，上青楼撒银子，用钱毕竟有数，也没什么大不了，可是出入嗷门还这样气色不改，可没有几个，结果被人盯上了，盯上他的不是图财害命窃贼，是开原城里的捕快。
开原的捕快都很疑惑，这个女真人既不是叶赫部的侍臣，也不是贝勒家的阿哥，没人认识，怎么有这么大的手笔，很可能杀人越货江洋大盗。于是秘密抓捕了启达，一审问，原来是建州的人，大老远地越境来开原城找刺激。捕快不相信他这么富有，将启达押送回建州对质，到了额亦都家中，见到果真是大户人家，挥霍的钱财不是贪污的公款，也不是偷抢的脏钱，捕快们就放了启达，回城复命走了。
开原捕快前脚走，跟后辽东总兵李如柏的使者就进城了，随使者同来的还有李如柏府中的管家，费英东和户尔汉也从辽阳回到赫图阿拉城，在城门口看见李总兵的管家，知道有麻�