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这一觉直睡到午后，醒来犹觉疲惫，翻了个身，又欲合眼。偏这时，蓦觉心惊肉跳，魂难守
舍，既而坐卧不安，六神无主。他有生以来，还从未有过这般情状，直恍惚了半天，异状始
慢慢消褪，只是再睡不着了。当下盘膝坐地，志一神凝，细察体内动静。
不觉气似云行，游遍脉枢，待确信非本身之病，心底大生疑团：〃人说肉颤心惊，多为凶兆，
我今日怎会如此？〃突然之间，后面的衣襟无端飘起，似乎感觉到了甚么。
此时他背对庙门而坐，既生此感，本能地挥掌后拍。这一掌包笼极广，不期后面全然无物，
一片死寂。倏然气机偶触，周身汗毛尽数乍起，随觉奇劲逼来，浑浑沦沦，莫可名状。
他一惊之下，并不躲闪，后拍的手掌倏变一股活劲儿，欲将来力接下。岂料这一下如捕风捉
影，丝毫难触其力，反似水中摸鱼，无所适从。来人却比他更为吃惊，但觉他掌法简劲之极，
已将自家力道卸去大半，面前好似横了深渊，咫尺间便要踏空，忙收劲后跃。
任九重刚一站起，一股沉柔的大力又至，对方欺身如电，莫辨来所。任九重斜身走化，陡出
掌按向其影，欲将他重心拿住。孰料来人身子空松异常，不化而化，眨眼已到其侧。二人皆
身如迅电，一瞬间斗了几招，均感对方无形无象，全身空透。
尤奇者，双方动作竟越来越小，彼此欲拿点控身，而对方实无力点可言：接手四梢即空，求
之不得，不求也是不得。咂磨其中滋味，惟觉对方轻灵如羽，自家恍如与影子相博。即使按
上其身，也是一个极深的深洞；偶尔触及其胸，则是个更深更大、没有尽头的洞穴；对方全
身各处都是一个空虚点，或是个坚硬点，稍一用力去按，便可将你打出去。真可谓不见其手，
又浑身上下都是手了！
大行家到此一步，除非立见生死，否则难分胜负。二人满心惊佩，均不由停下手来。任九重
这时才看清对方相貌，不禁笑道：〃天底下能练出这份柔化功夫的，大概只有武当的‘太极
绵拳'了！尊驾更令我无从借力，那必是‘太和派’的敖先生了？〃来人笑道：〃魁首就是
魁首，见面胜似闻名！我想问一句：适才我侥幸按上你胸口，你是怎么化开的？那劲法变得
真妙！〃
任九重笑道：〃对方按你胸口，你别想胸口就是了。周围那么大地方，你想哪儿他都得出去。
我也想请教：刚才我下盘使了跌法，欺根拔劲，动辄崩翻。先生怎能随便化开？〃来人笑道：
〃任谁只要欺近身，周围就都是我的地方，我让他去哪儿他就去哪儿了。〃二人一同大笑。
此一问一答，说的都是内家柔化的意念，听来似乎荒诞不经，也惟有二人这等修为，方可彼
此意会。
来人笑罢，忽叹了口气道：〃其实这一场还是我输了，你看我这一身的汗。与任先生交手，
真个如临深渊，战战兢兢，实乃敖某平生仅遇之险！〃说着以袖拭面，通身果是大汗淋漓。
只见此人年约五十上下，布袍葛巾，眉目疏朗，身材虽略显瘦削，却有别样神采，正是武当
俗家‘太和派'的敖景云。
任九重听他自称〃敖某〃，目中一亮道：〃果然是敖先生！难怪劲法与众不同，搭手即令我
立脚不稳。这是甚么功夫？〃敖景云道：〃区区‘空劲'，让任先生见笑了。〃任九重道：
〃是北府石家的‘空劲’么？只听说当年石耀庭号称‘天下武功三分半'，使的就是‘北手
空劲’。不知先生如何得来？〃敖景云道：〃他那个‘空劲'，要炸开方显威力，与我玄门
之技并不相同。〃说着右掌轻抬，向任九重虚罩过来。此时二人相距丈余，但见他五指撑开，
掌上如有烟雾之气，蓬蓬勃勃，煞是奇异。
任九重正自惊羡，猝觉下盘微微一晃，与此同时，对方已如风袭至，遮挡不及。蓦见敖景云
向后飘去，一瞬间，惟见任九重衣袂鼓荡，迅即垂落。
敖景云身形方稳，便笑叹道：〃魁首实在高明，原来‘真身'只在刹那！我这‘空劲’相隔
一丈，便没人能站得稳，魁首却浑然不觉。往时我与门中长辈交手，虽也曾一沾身即被打出，
却是于有知觉之中，无法与之抵抗，不比魁首如行云流水，若然无事了！〃说罢长揖到地，
极感钦佩。
任九重笑道：〃过奖了，拳是不能再比了。敖先生到我这狗窝来，我竟不知该让你坐哪儿。
你莫不信：近年来江湖上特出的人物，我想见的惟有足下。〃走过来拉住其手，二人都坐在
草上。
敖景云眼见他穷苦之状，忍不住叹息道：〃说来真是惭愧！这些年魁首为我们守着体面，我
们却少来拜望。敖某这时来，希望还不是太晚罢。〃任九重笑道：〃早闻玄门出了先生这样
的翘楚，今日一见，才知余者辱没了三丰仙的法传。我奇怪同是一门技艺，何以众人练来，
相差如此之巨？〃
敖景云微露鄙意道：〃祖师爷的东西虽好，可他们钻进去就出不来，那也没有办法。譬如万
间广厦，若一房一宇地去看去学，最后只能目眩神迷。再说祖师爷也有错的地方，未必处处
都高明；你要死学硬练，他老人家就笑了。凡事没有传承不行，但最终要不看出荒谬来，就
永远也跳不出去。〃任九重笑道：〃难怪卓然成家，原来‘欺师篾祖’！不过先生也必是苦
研多年，深承前人的法统，方能跃然独造，有所创革。非比余子根基不牢，即言立派开宗了！〃
敖景云叹了口气道：〃说到武艺流传，本是一祖开山，一脉相承，后虽趋向各异，而归途同
一。本门中人泥古不化，固然可笑，总还算是真传。于今最可叹者，本为旁门邪径，却大言
欺世，立异为高，甚而各自标榜，强分门户。其实门派之争，都是耍给外行人看的，内行人
谁又当回事？真争到了也是蝇头小利，如门上挂的灯笼，别管它多漂亮，风一大也就灭了。
这道理不用我说，魁首自然明白。〃
任九重深有同感道：〃真欲为后世立一宗法，又谈何容易？不下几十年的苦功，痴得如傻子
一般，又怎会有成？世人都想走捷径，每以不痴为喜，那才是真痴啊！〃敖景云听了，不禁
会心而笑。二人虽是初识，但交谈不过数语，即生同怀之感，可谓相见恨晚了。
任九重去一旁取了水来，说道：〃杯水难待贵客，先生莫笑。昨日玄一本拿了坛好酒来，可
惜又打碎糟蹋了，不然足可畅饮叙怀。〃敖景云变色道：〃玄一到底来做甚么？魁首可否相
告？〃任九重因他也是玄门一脉，不好多讲，只道：〃我杀了惠明法王，他不过来道谢罢了。〃
敖景云追问道：〃就没有别的事？〃任九重微微摇头。
敖景云蹙眉想了想，忽恨声道：〃魁首真不该帮这个忙的！就叫惠明法王去闹，人家看着还
不解气呐！如今的武当山上，哪还有修真的人物？都被名缰利索捆个结实，比世俗迷了心窍
的人还要不堪了！我玄门八派之所以不加援手，实为此辈谋虚逐妄，太辱没三丰仙了！〃
任九重道：〃再怎么说，你们也是同源共祖。道士们俗心未去，那也不是罪过。〃敖景云连
连摇头道：〃魁首有所不知。如今武当山百宫千宇，美如神阙，直花去朝廷大把的银子。玄
一等明知此乃拢络手法，却都感激涕零，甘为驱使，江湖上已传为笑柄了！〃任九重淡淡一
笑道：〃向盛背衰，也是人之常情。今日我二人一见如故，须说些平生得意之事。〃
敖景云知他不愿非议旁人，不由轻叹一声，转了心思道：〃我一生畅心舒怀的事，都是年轻
时所为了！要说最得意的，倒真有一件：记得那是二十多年前，在扬州城‘琪瑶楼'上，我
与一人都看上个绝色女子，两下起了争执。那人手面极大，却坐在暖阁里不出来，似乎没把
我放在眼中。我当时银子带得不够，怕女人们笑话，便想请他出去较量。那人口气颇大，只
说我斗不过他，不愿捡这个便宜，却叫那小娘儿自己拿主意。还好那小娘儿非是一般的诗妓
舞娃，倒有些惠质兰情，竟以自家名字为题，叫我二人写词颂美，优者即可含羞荐枕。我当
时立书上阕，乃是：‘绝代丰姿，倾国神秀，一面春风如梦。百倍轻柔，勾勒情种，笑儿女
古今。虚生酒，淫荡乐，难醉英雄志。感喟风流，无奈此情无奈心。’那小娘儿一见，后半
阕也不看了，便对我投怀送抱。我只闻那阁子里有摔笔之声，忍不住哈哈大笑。〃
任九重听到此处，笑叹道：〃了不起，直写到女人心里去了！敖先生不愧是情场上有功夫的
人！我倒想听听，那下半阕写的又是甚么？〃敖景云道：〃我既蒙混过关，下半阙也就没写。
直到后来我遇上真正心仪的女子，才想起后面的几句，可惜她再也看不到了！唉，丰华易逝，
情意如云，浮生亦枉论。千回百转，长忆知音，莫道缘浅情深。乘龙引凤终有日，谁人负深
恩！〃说罢怅然一叹，目中爱恨难辨。
任九重却抚掌笑道：〃难怪任某当年输得一塌糊涂！我就算摔烂一百支笔，也还是写不出啊！〃
敖景云闻言，面露惊异之情，既而恍然大悟。二人四目相交，各怀惊喜，都放声大笑起来。
猝见敖景云一掌拍出，直取任九重胸膛。这一掌迅如闪电，正是一记〃五行雷电手〃。须知
玄门三乘八派，各以绝艺耀世，此手更是〃三分内劲七分药〃，〃做手〃的功夫十分了得，
又兼二人近在咫尺，任九重便有天大能为，也避之不及。
便在此刻，却见任九重猛一坐腰，突然间骨振筋腾，周身仿佛龙惊雷炸！敖景云掌触其胸，
倏觉〃电劲〃已被撞散，蓦地里一只大手抓来，牢牢钳住其臂。只听任九重微露痛意道：〃先
生此来，我不稍疑。莫非先生真欲害我？〃说话间，已松开手来。
敖景云目中都是灰烬，黯然而起，竟欲落泪道：〃我恨不能掳了魁首，直躲到天边去！可惜
我没这本事，更不知他们要如何害你。果真这一切都是天意，我玄门必万世遗丑了！〃言罢
深深一揖，只道了声〃珍重〃，已飘然走出门去。
任九重品味其言，骤感一阵心悸，竟尔端坐不住。突然之间，脑海中生一境象：仿佛独在群
宇之中，四面茫无路径，自家悲极狂笑。这境象一闪即灭，绝无依凭，一股邪力却似逼身而
来，透骨凝寒。。。。。。
天 牢
直到傍晚，任九重枯坐思索，全无头绪。不觉腹中饥饿起来，遂放下心思，暗笑道：〃当真
有人要害我，我只静候他便是。彼等纵伏下万千沟壑，我视之亦如坦途。〃既生此念，心底
再无挂碍，起身又点了堆火，旋坐下默默忍饥。
眼见夜幕降临，忽听得庙外脚步声响，一人疾奔而来。任九重听这人脚下干净，又似乎难掩
慌张，心中暗笑。只见长影晃动，一人已到门前，火光映照，来人竟是个彪形大汉，脸上热
汗直淌，神情悲乱。
任九重一见，霍然起身道：〃胤清，你怎么来了！〃那汉子跨进门来，猛见他立在火旁，不
由一呆。及看清确是其人，忽然扑在他脚下，放声大哭。任九重心头一沉，扶住他道：〃出
甚么事了！〃那汉子哽咽不能开口，抹泪之际，不经意地扫向四周，突然蹦起道：〃刀呢？
刀哪里去了！〃抱住任九重，仿如天塌了一般，震恐之极。任九重一叹无语。
那汉子大急，连声道：〃您老快说，刀在哪里！我便舍了性命，也要把它夺回来！〃说时目
中喷火，身子竟大抖起来。任九重叹道：〃不过是块烂铁，总捂着抱着也没用，还不如给老
人、孩子换口吃的。〃
那汉子一听，目瞪口呆道：〃您。。。。。。您说甚么？您守了这么多年，竟拿它给人换吃的了！天
爷，您到底换给谁了，是这镇子上的人么？〃任九重不答，焦声问道：〃你快说出甚么事了！〃
那汉子既知刀已不在，魂都吓飞了，猛一拍大腿，哭着窜出门去。任九重待要喝止，人早飞
去了天边，一晃便不见了。
过了足有两炷香光景，才见那汉子跑了回来，手中如捧瑰宝，进门便道：〃师伯，您怎能把
它当了？还好我心思快，满镇的当铺都去问，不然。。。。。。〃任九重眼见那口刀赎回来，虽也心
喜，却道：〃你快说，究竟出了甚么事？〃那汉子见问，不觉哀动眉宇，跪地大哭道：〃师
伯，我师父被他们抓去了！手筋、脚筋都给挑个稀烂，怕。。。。。。怕是凶多吉少了！〃
任九重一惊，双眉齐耸道：〃何人所为？在何时何地！〃那汉子哭道：〃都穿着锦衣卫的服
饰，说是北镇抚司衙门的人，可武功却极高，一看就是江湖手段。我师父没防备，加上这两
天又老念着您，心神大是恍惚，竟被他们钻了空子。您还不知道，我们早搬到通州来了，就
为离您近些，好有个照应，谁想竟会。。。。。。〃任九重道：〃你可知囚在何处！〃那汉子道：〃我
托人打听，说是关在彰义门外的天牢里。那地方是个害人窟，这可如何是好啊！〃
任九重面色铁青，似罩上一团难言的怒气，半晌方道：〃你去罢。把你师父家里人都带走，
躲得越远越好。这事是冲我来的！〃那汉子惶然抬头道：〃您。。。。。。您老要做甚么？〃任九重
目射异光道：〃他既负约，我必当面羞之！你还不走！〃那汉子见他神色严厉，不敢迟疑，
抹泪起身道：〃师伯，您。。。。。。您可要多加小心，大伙不能没有您啊！〃说时意动情涌，又不
觉泪如雨下，既而狠了狠心，掉头奔出门去。
任九重眼望地上那口刀，愈觉怒火中腾，转而想到：〃这是引我入瓮了！我倒要看罗网之中，
伏着何等猛兽？〃捡起刀来，便要出庙。
忽听庙外车声辘辘，兼杂脚步之声，少时已到门前。只听一个极娇脆的声音道：〃他真住在
这儿？那你为何不早说，却叫我们在镇上傻等着？你们都不是好人！〃任九重愕然止步，却
听那甜脆的声音又道：〃这地方能住人嘛，不是又骗我们罢？你们大老远把我们哄来，可别
打歪主意！〃随听二男子嘿嘿直笑，也不说话，便都去了。
任九重正自惊奇，忽觉一缕淡香飘来，庙内仿佛骤然明亮：只见一个粉衫少女搀了一个丽人，
统是莲步轻柔，已款款而入。那丽人身披绣氅，薄施粉黛，面上微布愁云，进门后只用目光
虚瞟了一下，便黯然转身道：〃他。。。。。。他们又骗人。〃说着似要离去。那少女上下打量任九
重，说道：〃真不是他么？〃那女子泫然欲泣，微微摇头。
任九重一怔之下，诧声道：〃你怎么来了？〃那女子闻得其声，娇躯猛地一颤，疾回身向他
望来。一瞬间，神色变幻不定，似乎不敢确认，继而珠泪盈腮，忽然扑入他怀中。任九重美
人投怀，如临幻梦，一时怔怔无言。
那少女却一脸失望道：〃原来就是这样儿啊！你不常说他神采飘逸，是个美男子嘛！〃那女
子自觉失态，忙松开手来，如悲似喜地道：〃莺儿别胡说。九。。。。。。九哥这些年必是受了许多
苦。他从前不是。。。。。。这样儿的。〃说罢又欲落泪。那少女道：〃是本主就好啦！你每日想他
念他，这回总称心了罢？〃那女子轻嗔道：〃死丫头，我。。。。。。我就那么贱么？〃说着侧眸流
盼，红晕微生。
那少女笑道：〃小姐是心痴，放着仙子的身份不顾，只想着你的任郎。快把外氅脱了罢，这
地方全是土，下面都弄脏了。〃说话间帮她脱去绣氅。只见那女子里面穿着白色衣裙，与雪
一样的肌肤相衬，正所谓淡极方觉艳，愈显得冰清玉润，光彩照人。
任九重侧目打量，心道：〃过了二十多年，她还是这副仙姿佚貌，足见岁月有情了！〃
那女子见他不开口，柔声问道：〃九哥，这些年你还好么？〃任九重道：〃你都看到了，何
必再问？〃那女子鼻中一酸道：〃当年你离开我时，只说再不能相见，可我没想到会是这样
儿。九哥能不能告诉我，这究竟是为了甚么？〃任九重听了，面色微沉。
那女子忙道：〃我只是心疼九哥，才说这些蠢话。其实这里也很好的。〃上前挽住其手，便
要坐在草上。那少女叫道：〃小姐别坐！这地方像猪滚过似的！〃那女子道：〃莺儿就会胡
说，快回车上去罢。你不知道，只要能与九哥在一起，哪里都是一样的。〃那少女听了直撅
嘴，白了任九重一眼，一扭身去了。
此时庙内只剩下二人，那女子坐在草上，软软地靠着任九重肩头，好半天才道：〃九哥，你
知道这会儿我有多高兴么？我本以为再也见不到你了，连梦中你也不与我说话。今日看来，
老天还是怜惜我，毕竟待我不薄。〃说罢眼圈一红，忙又以笑掩饰。
任九重闻此挚语，也自心动，却道：〃何人带你来的？〃那女子道：〃前几天有伙人登门，
说是知道九哥的下落。我一听心就乱了，也未想他们是不是强人、拐子，就急忙跟了来。还
好他们没有骗我，我心里实是感激。〃任九重见说，心中不由一热。
那女子痴然相望，又道：〃