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蒋言昭尴尬道：“对不起，我听苏老弟方才的语气，所以误以为令尊已经过世了，是我的不是。”
苏扶摇了然道：“原来这样……他并没有死，而是在我出生之后不久就离开了，一次也没有回来看我，他和我娘，我都没有见过。”
蒋言昭劝道：“想必他们也是有不得已的苦衷，只要苏兄弟好好活下去，将来一定能见到令尊和令堂的。”
苏扶摇抬起头，眼神里一片茫然，顿了许久之后才继续道：“我娘……她是过世了。”
第十章 虫、树和鬼
蒋言昭开始强烈的怀疑自己的语言能力和理解能力了，再苏扶摇道出他母亲离世的事情之后，场间的气氛便压抑起来，蒋言昭随口安慰了几句，不知道再应该说些什么，之后不久便拱手告辞。
房门被关好后，蒋言昭瞥了一眼已经被吃空的食盒暗道：“这可是四人份啊，我还一口没吃到呢，就被他吃光了。”
转过回廊，在通往大厅的走廊里，那只黑羊正蹲在地上看着他，蒋言昭愣了一下，便朝黑羊走去，而黑羊则转身在前面带路。
终于，两个人到了吕老人的房间。
“你去找他打探了？”吕老人微缩在暗淡的灯光里，好像疲惫到了极点。
“是。”蒋言昭回答。
“那……问出来什么了？”吕老人道。
蒋言昭一时语塞，半晌才道：“什么有用的也没问出来。”说着，便把两人的对话做了一个极简短的复述。
吕老人叹了口气道：“看他一副简单的样子，没想到他心机如此之深。罢了，他的事情你就不用上心了，回头我慢慢在做安排吧。”
蒋言昭点点头，然后拱手告辞退出了吕老人的房间，在回自己房间的途中，他不停的在思考，难道苏扶摇真的是一个心机深沉的家伙么？为什么看起来一点儿也不像呢？
昏暗的灯火从门缝透出来，他的手抚在门板上，脑子里又回想起了刚才吕老人那憔悴的样子，自从自己当年被吕老人救回到五峰堂之后，就一直跟在他的身边，可什么时候见过他这么萎靡憔悴？
“我不会让你死的！”关上门，蒋言昭没头没脑的说了这么一句。
而与此同时，在五峰堂外面的长街上，有一个身材健硕的汉子正一步一步朝五峰堂走去，他宽大的外套被夜风吹动的翩翩起舞，就像一面迎风招展的战旗。
长街寂静，却偏偏听不到他的脚步声。
不多时，他到了五峰堂之前，抬起头看着这栋高大的建筑，然后脚下一点跃上二楼，将一扇窗户推开。
今夜有月，月光透过窗户洒进房间里，将来人的影子拖的尤其之长。
卧榻上睡着的人似有所觉，忽然睁开了双眼，却见那个不速之客规规矩矩的跪在地上……
……
次日天一亮，苏扶摇就从卧榻上爬了起来，昨天连续吃了两顿饱饭，让他的精神格外的好。推门而出时，却瞧见沈水烟就倚在门外的墙壁上，看样子似乎是在等自己。
“有事？”苏扶摇问。
“走吧，吕老人找我们。”沈水烟见他出来，转身便往外走。
“找我们做什么？”苏扶摇问。
“大概是说些和任务先关的事情。”沈水烟说道。
吕老人的房间里此刻聚集了除去何氏叔侄外的将要参与此次任务的所有人，除此之外，此次任务的委托人龙家二小姐也在场，而在龙二小姐的身后，站着一个身高逾丈二的壮硕汉子，这个人苏扶摇和沈水烟之前没有见过。
“既然都到齐了，我便把这次的任务大致说一下。”吕老人看了一眼安静的坐在旁边的龙二小姐，然后继续道：“此次任务的委托人为萧山龙家，任务赏格为三十万两纹银，这个诸位应该也都知道，按照五峰堂过往的规定，如果我们这一队人能够顺利完成任务，将给队伍中战死的人每人一千两的丧葬费，其余银两则由生还的众人根据贡献大小分配，这个都没异议吧？”
吕老人说完，又环视了一圈，见没有人出声反对，便继续道：“至于此次任务的具体内容，我想请诸位仔细听好了。我们此番将深入天下七大险地之一的黑森林，并带回安魂花的果实。”
“天下七大险地？”沈水烟听到这里时，忍不住重复了一遍，语气里似乎有些疑问以及……嘲讽。
吕老人看了一眼沈水烟，接口道：“不错，正是天下七大险地，不过与大多数险地不同，黑森林之险并不在于其中藏匿的强悍妖兽，或者说黑森林里其实连一只妖兽甚至走兽也没有。”
“怎么可能？”这次出声的是苏扶摇。
“老大，这两个家伙连黑森林的事情都没听说过，带他们去真的没问题么？”这次说话的是那个身材佝偻的灰脸男子，他说话时中气极不足，好像大病初愈的样子。
“这两位虽然还是初出江湖的年轻人，但他们的身手我还是信得过的。”吕老人道。
“但愿如此。”灰脸人说完，整个人身子歪倒在墙上，好像连独立站着都很困难。
“我的确不大了解这个黑森林，所以还请吕老先生仔细说说。”沈水烟收起了之前的态度，很郑重的向吕老人请教。
吕老人清了清嗓子说道：“黑森林里没有妖兽，却有着数之不尽的致命昆虫，以及可以主动攻击人类的奇异植物，这算是人类目前已经弄明白的两大威胁。”
苏扶摇插嘴道：“难不成还有没弄明白的威胁？”
吕老人点头道：“不错，其中还有许多我们至今弄不明白的东西，那个同样可怕。”
“比如？”苏扶摇又问。
“比如厉鬼索命。”回答的却是那个灰脸人，这几个字从他有气无力的嗓子里冒出来，让屋子里的所有人都有些不自在。
“真的假的？”苏扶摇一听这话，脸色已经有些发白了。
站在一旁的蒋言昭叹了口气道：“厉鬼的有无，根本无从考证，这才最让人头痛。”
苏扶摇咽了口唾沫道：“有谁见过厉鬼么？”
“没有。”
“有。”
这两个截然相反的回答分别出自蒋言昭和灰脸人之口，两人说完之后彼此对望了一眼，蒋言昭便闭口不言，换那个灰脸人说道：“只是见过厉鬼的人都死了，顺便说一声，我们五峰堂此次先后派出的两拨人马之所以全灭，大约也是因为厉鬼的原因。”
他此话一出口，房间里又是一片死寂。
吕老人摆摆手道：“厉鬼的事情容后再说，我们最好先把已知的两大威胁说清楚。”
“黑森林里的危险昆虫主要有两类，一类是体型较小但却有剧毒的，这种东西我们可以用特别的驱虫药对付问题不大，但第二种却有些麻烦，这种昆虫往往个头儿大的出奇，力量比之猛兽也不逊色多少，甚至有些强悍的家伙足可以匹敌入了品的好手。不过其数量相对稀少，如果遇到少量的这类昆虫，想来对我们这支队伍来说不是太大的问题。”
“真正让我头疼的，是黑森林里的植物。”吕老人说到这里，眼睛也都眯成了一条缝。
“植物？”苏扶摇不解。
吕老人点点头道：“我们此行要带回安魂花的果实，但安魂花素来都要和大剑棕榈树伴生，所以要取安魂花，必先打败大剑棕榈。”
苏扶摇问道：“那大剑棕榈很厉害么？”
蒋言昭在一旁开口道：“一颗成年的大剑棕榈，战斗力大约相当于一个三品武师，如果是个王棕榈树，那只怕要迫近五品高手了。”
苏扶摇一吐舌头，想不到世上居然有比自己还要强的树。
“这大概就是我们要面临的东西了。”吕老人道。
第十一章 修行五要则
苏扶摇掰着手指头说道：“剧毒或者强如猛兽的昆虫，堪比三品高手的大剑棕榈，还有根本弄不清楚却极度危险的厉鬼索命，这就是我们需要面对的危险是么？可是具体要怎么做才行呢？”
吕老人道：“在碰上具体情况之前，一切都是空谈，到时候随机应变就是了。”
苏扶摇不解道：“老爷子这次叫我们来，该不会是只想告诉我们要随机应变吧？”
不等吕老人开口，灰脸人阴测测的发了声道：“刚才那番话是特意说给你们听的，因为这个屋子里其他人对黑森林多少都有些了解。”说完他有瞥了一眼沈水烟，不过当沈水烟转头与他对视时又立刻低下了头。
那边吕老人又道：“其实今天叫诸位来，是有件别的事要和各位说，”说着他转头看了一眼安静的坐在一旁的龙二小姐，“作为此次任务的委托人，龙二小姐将和我们一同前往黑森林。”
“什么？！”一旁早有人惊呼，龙二小姐已经在这里住了半个月，五峰堂所有的人都知道龙二小姐是一个修为极有限的人，凭她这样的本事进入黑森林，那和自杀又有什么分别？
“这样是不是太冒险了？”蒋言昭皱着眉头。
“我的安危不在这次任务的考量范围之内，诸位不必在乎我。”龙二小姐在安静了这么许久之后，终于出了声。
“可是……”蒋言昭刚想再开口说些什么，却被人突然打断。
“小姐的安全我会负责。”说话的是那个高大的壮硕汉子，他人长的粗犷，声音也是瓮声瓮气的，像一面被敲响的牛皮战鼓。
“阁下是？”蒋言昭皱眉。
“钟无破！”大个子念出了自己的名字，很平淡的语气，却好像三柄重锤敲在了众人的心间。
“原来如此，我知道了。”蒋言昭点点头，便不再做声，而房间里的大多数人则一起将视线投在了钟无破的身上，便是不明所以的苏扶摇也一样。
“具体的安排在明日何老弟到了之后再论，今天只是与大家简单的碰个面，诸位好好准备一下，散了吧。”吕老人说完，起身向龙二小姐致意，又向钟无破行了一礼，然后便退出了房间。
众人也随后散去，苏扶摇就跟在蒋言昭的身后，眼看着那位龙二小姐在钟无破的护持下远去，苏扶摇才紧走几步跟蒋言昭走在了一起。
“蒋大哥？”苏扶摇开口。
“什么事？”蒋言昭停步，望着苏扶摇的眼神似乎有些复杂。
“那个钟无破什么来头？为什么他一报名所有人的感觉都不一样了。”苏扶摇有问。
蒋言昭愣了一下，转头看着钟无破消失的方向，然后慢慢道：“他是萧山龙家四大客卿之首，实力在整个出云国大概也能排进前二十的强者。”
苏扶摇略有些惊讶，想不到那个大个子原来是这么一个有来头的人物。
“前二十的强者……有多强？”苏扶摇又问。
蒋言昭犹豫了一下道：“几年前的时候，他的境界停在四品，但实际战斗力已经可以和一般五品高手相抗了。”
苏扶摇不解道：“不是四品么？怎么和五品打？”
蒋言昭用有些怪异的眼神看了一眼苏扶摇道：“你的师父没和你说过修行五要则么？”
苏扶摇努力的回想了一下，却没有在脑子里找到关于什么五要则的只言片语，于是他干脆的摇了摇头。
蒋言昭看着苏扶摇的眼睛，觉得对方应该不像是说谎的样子，心中暗道：“难不成他的师父只是个一知半解的庄稼把式？连这么重要的道理都没说给他听。”
这样想着，蒋言昭便拉着苏扶摇一边往前走一边说道：“所谓修行五要则，是修行者必须牢记的五个重要准则，既然苏老弟你的师父没说给你听，那我就托个大给你说说。”
蒋言昭清了清嗓子，继续道：“第一则，修行境界共分七品，每一品根据进程深浅依次又分为初、中、七合与圆满四段。”
“第二则，每一品修至七合时便可以晋升入下一品，但在下一品中战力上会弱于修到圆满段的同品修行者。”
“第三则，若上一品没有修行至圆满段，则下一品也一定不能修至圆满段。”
“第四则，每累积修成三个圆满，在实际战斗中便可跨一品对敌——当然前提是对手没有修满三个圆满，这跨过的一品被称为伪品。”
“第五则，七品皆圆满永不可实现。”
五要则五句话，蒋言昭说完之后，苏扶摇用了很长时间才完全理通顺，然后掰着指头算了许久才道：“如此说来，那位钟无破是修成三个圆满的四品强者了？”
蒋言昭点头道：“不错，而且据传他十年前就到了四品七合，已经可以随时踏入五品境界了，可是他强行留在四品里，为的便是修出第四个圆满。”
苏扶摇惊道：“好厉害的家伙。”
就在这时，两人身后忽然传来一声冷哼，苏扶摇与蒋言昭一并回头，却看见是沈水烟站在那里。
蒋言昭对沈水烟的印象不是很好，一见眼下这情况，便有些不悦道：“沈姑娘，难道我说错了么？”
一见他来问，沈水烟便大大方方的走到了两人面前说道：“你的这个修行五要则，第一条便站不住脚。”
蒋言昭皱眉道：“哦？愿闻高论！”
沈水烟道：“你说修行境界共分七品，后面又说每累积三个圆满便可跨一品对敌，那试问假如一个修成了六个圆满的七品强者，他的战斗境界应该怎么算？”
蒋言昭摇头道：“世上哪有这样的强者？”
沈水烟笑道：“你方才的五要则最后一条说的是七品皆圆满不可实现，如今为何又说世间没有六圆满的强者？”
蒋言昭一时语塞，好半天才道：“圆满说来容易，但想要修成何其困难？当今出云国公认最强的燕如歌，也不过只修成五个圆满。”
沈水烟昂首道：“天下又何止一个出云国？”
蒋言昭愣了一下，道：“七国之中，也没人能在境界上高过燕如歌。”
这一回沈水烟没有说话，只是笑笑。
一旁的苏扶摇听到这里，忽然插口道：“那沈姑娘，依你看这第一则应该怎么说？”
沈水烟道：“要我说，修行境界至少应分九品，只是七品之上的那两个所谓伪品，凡夫俗子无法企及而已。”
蒋言昭闻言脸色一变，摇头道：“妄言！”
沈水烟不缓不急道：“二三四则，我比较认同，不过说到第五则，我又觉得不妥，你说七品皆圆满无法实现，说来也不过是古人的旧论，怎么知道如今或未来，没有人会突破此则？”
蒋言昭微哂道：“那等什么时候沈姑娘成就了七大圆满再来找我说教。”说完一拂袖便走了。
苏扶摇没想到会闹成这样不欢而散，便埋怨沈水烟道：“他又没惹你，你何苦来和他置气？”
沈水烟哼道：“就事论事而已，是他肚量见识不够，听不得不同的说法，怎么成了我的错了？”
苏扶摇叹口气道：“罢了，都是我的错。”
第十二章 项上人头五百两
沈水烟白了苏扶摇一眼道：“怎么都是你的错？”
苏扶摇道：“若不是我乱问，你们两个人也不会因为这件小事吵起来。”
沈水烟笑笑道：“你这么说倒也并不全错，不过有自己不懂的事情，出言相问也是很正常的。你大约认为我刚才说的话是因为和他置气，如果你真这么想，那还真是把我看扁了。苏扶摇，打从和你第一次交手的时候我就已经觉察到了，你的根基扎的着实结实，想来一品的圆满段是已经修成了的，虽然你离迫入三品境界还有很长的路要走，不过我还是想给你提个醒，万万不要急功近利，在七合时就强行迫入三品，否则你这一辈子的前途就要被活活葬送了。”
苏扶摇半懂不懂的点了点头，刚要说话，从肚子自里传来一阵咕噜声。
两人都是一怔，沈水烟有些嫌弃的皱了皱眉道：“走吧，吃饭去。”
一听说吃饭，苏扶摇便把之前的所有烦恼通通丢在一旁，几乎是跳着到了餐房。
五峰堂里的伙食不赖，苏扶摇拣选了一大桌肉菜和沈水烟坐在了餐堂的一角，看着满桌的荤腥，沈水烟不住的皱眉，想了又想之后还是决定自己亲自去挑几样清淡的菜式。
沈水烟前脚一离席，后脚便有一人幽灵般蹭到了苏扶摇的身旁，那人在苏扶摇身边站了许久，可是苏扶摇只顾吃喝竟然都没有发现。
“这么大意，如果我是敌人的话你是不是已经死了？”那人有些不耐烦了，便用着阴测测的声音说道。
苏扶摇闻声抬头，嘴里还塞着肉，见来人正是那个灰脸人。
苏扶摇咽下食物，擦了擦嘴巴道：“人动手之前总会有杀气的。”
灰脸人发出一阵低沉的笑声道：“想掩饰杀气的手法太多了。”
苏扶摇摇头道：“总会有痕迹的。”
灰脸人道：“所以你认为我不会杀你么？”
苏扶摇想了想道：“我猜是的。”
灰脸人漠然，半晌后从怀里掏出一张纸，按在桌上推到了苏扶摇的面前。苏扶摇怔了一下，伸手将纸捡起展开，待读完纸上的内容之后，不由脸色连变几变。
“有人出钱买你的脑袋，五百两银子，我把这任务接了，但又觉得太便宜，所以来找你商量一下。”灰脸人道。
苏扶摇将那张纸又放回桌面上道：“我也觉得太便宜了。”
灰脸人一愣，一时间不知道该接什么话好，停了几息时间才道：“那你觉得多少才合适？”
苏扶摇想了想道：“至少也该比那安魂花的果实贵才行。”
灰脸人极罕见的露出了些许笑意，道：“你�