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“呃，是叫做‘雨枫小姐’吗？”
“啊，是的！”
雨枫慌不迭地走到传讯仪的一旁，紧张地望着那个自己曾有一面之缘的男人，等待着对方的追问。
“初次见面，我是光辉教会的教皇，爱德华特·罗伯因斯坦。多亏你拯救了我的手下，在此感激不尽。”
“吓？‘初次见面’？”
“难道我们‘之前’见过面吗？”
教皇的加重了“之前”这两个字的发音，这才提醒了雨枫。
“啊……是啊，没有见过面呢……呵呵……”
她笑得稍微有些勉强。莎莉忍不住多瞥了她两眼。
“不过你还的确很像我见过的一位故人呢……呵呵，也许是巧合吧？”
教皇说完，便转回了莎莉的方向，说道：
“总而言之，佩雷瑞德的事件似乎预示着某个巨大危机的降临。联系到之前的‘邪神’脱逃事件，我有理由确信一股黑暗的力量正在暗中动摇着这个世界的根基。为此，光凭我们是不足以扭转这个局势的，必须要请求其他种族的帮助。”
“其他种族？”
“精灵族已经宣布和我们结盟，而矮人族在之前的亡灵之灾中元气大伤，短时间内不可能给予我们太大帮助，至于龙族更是‘神龙见首不见尾’……此时唯一有能力支援我们的，只有水晶之都的水妖们了！”
“水妖？”
听到这个词，雨枫想起了之前曾听过亚历说过的故事。传说水妖一族全都居住在大陆东北方的海域中，是一个彻底融入自然的种族。它们的身体就像水一样柔软、透明，因而难觅踪迹；虽然体格比起其他的种族都要差不少，但是却拥有着世间最好的魔法亲和力，连灵核都不需要就可以使用魔法。
“……数百年来，常常有海员落水后被水妖拯救的记录，因此可以初步断定它们对我们是抱有善意的。而将这份善意转化为共同御敌的协定，则是你们下一步所需要完成的任务。”
“任务？”
莎莉又一次拉长了脸，“为什么又是任务？本来今天早上我就……”
“莎莉，对教皇陛下不能那么不敬！”
格雷赶紧制止了她，同时走到传讯仪边，向着教皇点了点头。
“果然，相比起克里托尔来，还是罗西林顿你比较积极。不过，你们确实也多虑了，因为这次是简简单单的外交行动（“当初的莱恩领也是‘简简单单的外交行动’。”莎莉在一旁小声地嘟囔。），你们所要做的就是交涉，并没有丝毫危险的成分在里面。而且，我已经让罗伯斯和莱尔西亚小姐前往赛尔约格了。有着海蓝祭祀的帮助，相信你们应该可以顺利地见到水之圣灵·莉薇芮……唔！”
毫无预兆地，教皇的影像猛地一滞。他用手捂着胸口，似乎有些不太舒服。
“陛下？”
“我……我没事，可能是最近工作太多了，身体出了些小毛病，无妨。”
教皇深深呼了口气，似乎想要将不适赶出了身体，然而，即使只是间接地见面，众人也依旧能清楚看到他那张因为痛苦而显得苍白的脸。
“那么，你们就这么直接启程去……那里吧，和罗伯斯他们会合，然后一定要将成功的消息带给我，明白了吗？”
“明白……”
还没等众人回答完毕，教皇就单方面终止了这次对话。
****
“哟，怎么不继续说下去了？难道真的有什么秘密不能让我知道吗，教皇大人？”
如果可以用微生物来形容一个人，那么亚巴顿无疑就是病菌。作为不请自来的“客人”，他又一次坐在了之前与格雷希尔对弈的位置上，以赤红色的双瞳注视着他。
“呵呵，受伤了嘛？今天早上？”
“你……什么时候来的？”
格雷希尔此举属于明知故问。就在刚才，他突然感觉到“嫉妒”又一次地在自己体内翻涌，顿时觉察到了对方的来临。不过即便如此，自己和那群尚且不明真相的人的对话却不能草草收尾，只得尽量长话短说。
而且最重要的是，不能让亚巴顿知道他们即将去——
“赛尔约格，是吧？”
格雷希尔感到自己肺里的空气全都凝结了，身体一下子变得僵硬起来。
“是不是想说‘我正打算告诉你这点’？”亚巴顿的嘴角浮现出一丝阴冷的狞笑，“是啊，我那忠诚的部下，对他的主子可是一点私心都没有的哦！”
他试图激怒自己，格雷希尔明白这一点。然而，原本以理智见长的他，此时居然有些把持不住。
那个混蛋，难道能够窥视我的思想吗？
被这种不安感所攫取的他，并未注意到自己言辞的慌乱：
“我……我什么时候成了你的部下了，亚巴顿？我可是由主人‘亲自’赋予的生命，理当……和你平级才是！”
“扑哧——哈哈哈哈……”
亚巴顿似乎听到了什么大笑话一样，几乎是情不自禁地狂笑起来。
“‘平级’？格雷希尔，你未免自视过高了！”
他突然大喊了一声，同时右手猛地伸出，竟然就这么直接刺入了格雷希尔的胸膛！
“你……想干什么？”
“我只是帮助你‘修复’一下，别那么紧张嘛！”
“修复？”
听到这个词的瞬间，格雷希尔突然感到自己的体力再度变得充沛起来，原本因为亚历的一击而隐隐作痛的胸口，此刻竟也恢复了正常。
而且最重要的是，那种源自心底的感觉，“嫉妒”，再一次涌上了他的心头。
“‘恢复正常’的感觉，如何呢，我忠心的下仆？”
亚巴顿收回了手臂，然后注视着格雷希尔再度变作血红的双瞳，就像欣赏一件艺术品一样，眼神里竟流露出了一丝迷醉。
“你这个…恶心的……家伙！”
格雷希尔拼上了最后的理智，但也只能说出这么几个词而已。身体已经快要脱离了自己的控制，很快自己连自由的思想都会失去吧？
到了那个时候，自己就会踏入真正的深渊，再也没法回头！
“哼哼，随便你怎么说吧。总之，你已经丢掉了手上所有的好牌了，唯一能做的，就是在那里老老实实地等下去，等到我成为这个世界主宰的那一天！”
“你的目的……不是应该……”
“应该？你看我像是个循规蹈矩的人吗？我就不加掩饰地告诉你，我打算反叛我的主人！那个高高在上、被人尊称为命运的家伙，已经再也有没有资格对我趾高气扬了！”
“你……不可能……”
格雷希尔的气息已经非常微弱。
“如果我有‘星钻’就有可能！巴洛托斯还有‘暴食’被击溃的瞬间，我再清晰不过地感觉到了‘星钻’的存在。因为你的失误，我等了足足十年——但是现在，已经没有人能阻止我夺取那块石头了！”
他将脸凑到格雷希尔的耳旁，声音尖细得就像是一条毒蛇。
“果实终于成熟了，该是摘取的时候了呢！”
观察者并没有做出回应。
也许，他已经无法做出回应了吧？
****
第三天清晨，也就是大陆历1513年，2月17日，“孤星”号终于进入了赛尔约格领南部的上空。
“小妮子，看到没有？那里那里，已经能看到赛尔约格城了呢！”
莎莉在一旁兴奋地大叫着，催促着雨枫快看。然而，拥有着常人数倍视力的雨枫，早就将那个远方的城市收入眼底了。
从空中俯瞰赛尔约格，宛如一轮弯月夹在大海与陆地之间，城内大大小小的建筑物就像七彩的鳞片，遍布整个月牙的表面，在阳光的映照下又似落地的彩虹，绚烂多姿，美不胜收。
然而在雨枫看来，如此美丽的景致，并没有办法消去她心中的不安。
“到底……是什么东西？”
她悄悄地捂着自己的胸口，尽力抑制住那种想要吐出来的冲动。尽管如此，那种源自自己胸口的魔力震荡却完全没有停下来的迹象。
难道是灵核？也就是说，那个叫做“星钻”的东西？
“小里？小里，你在吗？”
她在脑海中呼唤那个“自己”。过了好久，对方才懒洋洋地回复道：
“什么事？”
“我到底怎么了？”
她很焦急地问道。然而“里面的”却并不忙着回答，反问道：
“你‘真的’想知道？”
似乎这个答案会对自己不利的样子，不管了！
“嗯！”
“那么……”
“里面的”稍微思考了几秒，然后总算开口道：
“……好吧，我告诉你。你感觉到极度的不适，是因为你还没有适应‘星钻’那接近于恢复的力量。经过巴洛托斯一战，‘星钻’的力量已经差不多恢复了个八成，其物质化已经接近完成了。”
“呃……吓？”
雨枫原本就不清晰的思维变得更加紊乱了。“星钻”的力量恢复？难道说之前那接近无穷无尽的魔力供给，居然还不是那个“星钻”的真实威力？
“我的意识和力量已经恢复到了一个很高的水准；同时，你和‘它’的融合，也到达甚至超过了格雷希尔他们开始的预期。很快，那个时刻就要到来了！”
“那个时刻？你是指？”
没来由地，雨枫突然觉得心里变得极度忐忑，甚至有些恐惧自己接下来即将听到的回答。
约十秒后，“里面的”做出了答复：
“……归零之刻。”
没等雨枫有时间去思考这个词的具体含义，一旁的莎莉突然对着空上的某个东西大喊起来：
“喂，那是什么东西啊？”
雨枫循声望去，发现在距“孤星”号颇远的空中，一艘漆黑色的飞艇正在缓缓地接近赛尔约格。
“那个是……伊利巴努的飞空艇？”
雨枫想起了自己不久前在圣都附近看到的飞艇残骸。和眼前的那艘飞艇一样，有着一身漆黑色的外壳，飞艇的后方还拖着浓密的黑烟。
“卡蕾拉，放大图像！”
伴随着一阵操作机器的声音，在舰桥的中部，一个类似显示仪的东西慢慢地打开，上面映出了对面飞艇的放大影像。
“好丑的飞艇啊！”
又是莎莉第一个发表了感想。的确，那种纯粹用多边形连接成的飞艇在造型上的确输给“孤星”不少——跑题了——然而格雷所注意到的，却不是飞艇本身的装饰，而是飞艇下方所吊着的某个圆柱形的物体。
几乎是一种本能，他感觉那个金属外壳的东西很危险，非常危险！
“长度三十六米，宽度十四米，是伊利巴努的飞艇！”
“伊利巴努？他们的飞艇不是应该在之前的圣都之战中损耗殆尽了吗？”
“或许是新造的飞艇，从外表来看，应该是不久前刚完工的。”
“这么快就能送上前线了吗？还是说，本来就是在大陆上制造的？”
尼莫和卡蕾拉又一次开始了只有他们两人能懂的对话。一般来说，其余的几人只有等到他们两人商量出结果后才能发问，这已经成为了一种惯例。
然而还没过多久，两人的对话就不得不中止了。
“那个东西，动了！”
莎莉所指的正是那个被吊着的金属圆柱。在距离赛尔约格恐怕还有数千米远的地方，伊利巴努的飞艇扔下了那个东西。
那个难道是武器？可是在这个距离点上，没有任何武器能对赛尔约格造成丝毫的威胁。难道是一时的失误吗？
“我们要不要靠近去看看？没准是什么秘宝也说不定，或许会很值钱哦！”
莎莉突然变得一脸兴奋。但仅仅过了十秒，她的表情便彻底僵住了。
“太……阳？”
首先是视觉上的强烈冲击，紧接着是足以震破耳膜的爆炸声。如莎莉所言的，天空多出了一个太阳。而在“太阳”的周围，一切都被灼烧殆尽。
没有残骸——一切都是直接被蒸发了，化作“虚无”。
当那刺眼至极的亮光消逝后，一个恐怖的深坑慢慢呈现在众人面前，那是在大地上刻下的丑陋伤疤。
雨枫感到一阵眩晕。这到底是什么？为什么自己甚至能感受到——
“大地……在哀鸣！”
华莲突然发出了呻吟。作为一个精灵，她与世界的联系要比人类紧密得多，她知道这一击到底有对世界的伤害到底有多么严重。
“不能靠近那片土地……那里已经完全被‘杀死’了，除了死亡什么都不存在！”
她满头大汗，不停地挥手，身体也在不停地颤抖。乔纳森赶紧走到她身边搀扶住她，这才没让她倒下去。
“爆炸半径五百二十二米，核心温度不可测；同时侦测到放射性污染，生命迹象……无……”卡蕾拉扭头望着尼莫，“舰长，是‘天火’！”
她的声音一如既往地镇定，但雨枫有注意到，她的额头竟有些潮湿的痕迹。
连她都觉得紧张吗？
“赛尔约格城里面的人听好了！我们是神圣的伊利巴努共和国远征军！”
从那艘飞艇上发出了声音，似乎是拥有着和“孤星”上一样广播系统，此时正在向整个赛尔约格城进行着宣告：
“……立即放弃抵抗投降吧，你们根本不可能阻挡我们大军的进攻。否则，从天而降的火焰将会把整个城市化作灰烬！”
“从天而降的火焰？就是……那个？”莎莉的身体在打颤：“即使是一级法师……不，就算是大魔导师也不见得有能力发动如此厉害的火焰法术啊，这些入侵者怎么会有这么可怕的法师？”
“那不是法术……”
雨枫的声音并未传到莎莉的耳中。事实上，她很想说一句，自己曾经“见过”这样的爆炸——在梦里。
但是，那个梦，真的是梦吗？
****
一小时二十分钟后，孤星号在赛尔约格方面的安排下，与市中心的广场处安全着陆。
刚刚打开飞船的舱门，雨枫就听见了一个熟悉的声音：
“比我想象中要晚上了不少啊，路上有麻烦吗？”
雨枫循声望去，发现亚历·罗伯斯正一脸微笑地注视着自己。今天的他穿着一件白色的风衣，外加一条黑色的长裤，看起来并不像是个法师，倒像是个普通的导游一样的角色。不过在飞艇降落所激起的气流影响下，大衣随风飘扬，倒显得他潇洒了许多。
“罗伯斯……先生，您已经到了啊？”
雨枫差点忍不住喊出“老师”这个词，还好她及时反应了过来。为了掩饰自己的窘迫，她赶紧向着亚历行了个标准礼，然后又将视线转向了他身后的一人。
“还有薇薇安小姐……”
“你好啊，恋星。才几天没见，似乎又漂亮了不少呢！”
美丽的祭祀带着平静的笑容说道。她依旧穿着一件蓝色的法袍，不过却让人百看不腻，仿佛是一幅未被定格的画卷一样引人注目。
只可惜，此时的街道上，并没有多少行人的存在。
“很遗憾，没办法更加热闹地迎接你们啊！”
几分钟后，他们在亚历的带领下顺着道路向赛尔约格的北部赶去。薇薇安似乎有些身体不适，一直由亚历搀扶着。
“其实，这座城市中本来就存在着可以直接连通水妖之国“克里希尔”的传送法阵，只不过除了海蓝祭祀以外没有人能够打开罢了。”
在路上，亚历如此介绍道。似乎是因为刚刚的爆炸事件，他显得有些焦虑。
“原本我是打算让你们先休息一个上午再考虑进入‘克里希尔’的，但是从今天早晨的事态来看，恐怕我们没有那么多时间了。就在刚才，格兰特·赛尔约格领主还在这里准备迎接你们的，可是因为那场爆炸，已经急匆匆地赶回去议事厅了，怕是被吓得不轻吧……”
他意味深长地摇了摇头。
“可是，薇薇安小姐似乎有些不太舒服。如果现在施法打开传送门的话，是不是太勉强了一点？”雨枫注意到薇薇安虚弱的样子，有些担忧地问。
“没关系的……况且，我也不需要进入克里希尔，就靠你们几个就足够了。”
薇薇安挤出了一个笑容，显得有些勉强，但至少还算有精神。但很快，她又露出了遗憾的表情：
“可惜的是，我没办法在‘试炼’的时候帮到你们了。”
“试炼？”
莎莉皱了皱眉头。前几天的恶战所带来的疲劳——虽然某种意义上，她是最轻松的一个——还没有完全消退，现在再参加什么试炼对她无异于是一种折磨。
“放心，那是进入克里希尔所必备的一步。具体是什么样的内容，我并不清楚。但是，我相信你们一定可以成功闯过去的！加油啊！咳咳……”
薇薇安突然咳嗽了一声，之后就没再说话。众人看到她那种偏执的态度，也不好再多说什么，只得加快了脚步。很快，他们来到了赛尔约格北部的一处较大的教堂外。
“雨枫，你能帮我扶一下薇娜吗？”
“啊，好的。”
雨枫赶紧走到亚历身边，从他那里接过了薇薇安的手臂。
让她意外的是，薇薇安的身体，居然轻若无物，手指间的触感冰凉，完全不像是一个正常人的样子。
“薇薇安小姐，您这是……”
“没关系的，放心吧……”薇薇安似乎并未意识到自己的脸色究竟有多糟糕，只是敦促着雨枫做好准备，“亚历要开门了，注意点，会很冷的。”
“很冷？”
就在她略微一愣的时候，亚历已经找出了钥匙，走到了教堂的大门前，打开了门锁。
“就是这里了。这里算是教会的私�