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“这样我就放心了。那么顾清翥呢，你准备带她一起离开？”
苏标苦涩地说：“我了解她，她不会跟我走的，我们暂时走到了一起，终究要分开的。她会回到机夔部队，成为你手下的得力干将。方军长，顾清翥是忠于你的。”
方振华点点头，说：“这样我就放心了，不过你拒绝回来，我很遗憾。”他把目光投向鲁克，笑着问：“那么你呢，鲁克，到这里来之前，我已经在西昆市为你安排了一套别墅，俯瞰江水，春暖花开。”
这是一份暗示，一个信号，一种邀请。鲁克有些犹豫，他知道方振华说这番话是诚心诚意的，以后不会再有这样的机会了，能够摆脱半妖人的身世，拥有一个人类的身份，光明正大地生活。
“顾清翥需要一个得力的助手，我保证，你将受到最优厚的待遇。”
“……谢谢方军长的好意，我跟苏标一样，不想受到束缚。我可以把雷鸣机夔还给你，只要以后不再有机夔战士追杀我就成了。我会靠自己的双手改善生活。”
“不用了，你可以保留雷鸣机夔，我只有一个请求，将来某一天，你可以帮我完成一些有难度的任务，就像撒旦的左手那样，当然，我会付给你丰厚的报酬的！”
方振华没有坚持，鲁克反应完全在他的意料之中。他向往自由的、有尊严的人类生活，不会考虑把自己卖给任何一方势力，R集团军做不到，K集团军也做不到。但是鲁克并没有认识到，他接触到的人类社会仅仅是冰山一角，人在江湖，身不由己，他看中的人是逃不出手掌的。网已经撒开了，猎物还茫然不知。
“好吧，这没有问题。”鲁克飞快地瞥了苏标一眼，发觉他微微皱起了眉头。
方振华敬了他们几杯酒，换个话题问道：“这次的任务可以说圆满完成了，接下来有什么打算吗？”
“回西崐市去，好好休息一下。方军长，我们在牯牛山吃了不少苦，得好好犒劳一下自己。”
“应该的！”方振华笑了起来，“熊军长给你们的酬劳一定不会低吧！什么时候走？我安排直升飞机送你们一程。”
“如果方便的话，我想明天……”
“可能还要再多逗留几天。”鲁克打断了苏标的话，这出乎他的意料，“我想到乱石冈的隔离带考察一下，那些牒荼树让人放心不下。”
“你还在担心什么？海水不是能阻止它们繁殖吗？”
“从目前看来是这样的，不过我还想去证实一下，苏标，你要知道，实验室里成功的案例，在实际生产过程中会碰到许多意想不到的困难，小心驶得万年船，反正来都来了，也不急这几天。”
“好吧，听你的，明天我们去乱石冈走一趟。”苏标耸耸肩，表示他无所谓。
“要不要派一支部队跟你们去？”
“不用了，就当是远足吧，应该不会碰到什么危险。再说，万一有什么意外，我们两个都有机夔，逃起来也比较方便，人多了反而碍手碍脚。”
鲁克说的很有道理，方振华知道，在跟树妖族面对面的对抗中，普通军队是占不到任何上风的，他们最大的优势就是轰炸轰炸再轰炸，用强大的火力摧毁他们。
“好吧，我来跟熊军长打个招呼，让他安排车送你们一程。来，吃菜，别浪费，厨师手艺还不错，多吃一点，剩多了他们脸上也不光彩，呵呵……”
这一顿饭主要是方振华和苏标两人包办的，他们喝掉了一箱啤酒，把桌面上的菜一扫而空，鲁克只是作陪，意思意思略动几筷子。他本来就对烟火食不大感兴趣。
酒足饭饱以后，苏标和鲁克双双告辞，回招待所去休息，为明天的考察做准备。方振华独自在招待所里闲逛，恰好碰到了熊昀，后者笑着招呼说：“怎么样，这里的厨师手艺还过得去吧？”
“嗯，很不错，什么时候借调到R集团军去交流一下，也让我们学点当地的特色菜。”
这是开玩笑的客套话，熊昀一笑了之，没往心里去。他貌似随意地问了一句：“鲁克和苏标都是难得的人才，老方，你可不能放过呀！”
方振华摇摇头说：“我本来想把他们召进R集团军去，他们拒绝了。”
“拒绝？为什么？难道你开出的条件不够丰厚？”
方振华避而不答，笑笑说：“力所不逮，熊军长，你可以试试看。”
“呵呵，那我就不客气了，万一说成了，你可不要眼红哟！”熊昀半开玩笑半认真地说道。
两位位高权重的军长站在榕树下说笑着，一付亲密无间的样子，午后的阳光把他们的影子拉得很长，远远投在军区招待所的围墙上。基因重组计划令形势发生了微妙的变化，一向视彼此为竞争对手的R集团军和K集团军走到了一切，尽管还横亘着深深的隔阂，尽管彼此小心翼翼提防，但他们终于迈出了合作的第一步。
第四集 牒荼危机 第八十二章 突变与进化（1）
鲁克和苏标踏上了考察乱石冈隔离带的旅程。
K集团军的工作效率很高，短短十个小时内，他们就挖出了一条两米多宽七八米深的壕沟，海水一直渗到地下深处，高浓度的氯化钠形成了一道天然的屏障，牢牢封锁住牒荼子体的繁殖扩散。壕沟的对面是一片蓝灰色牒荼树，随着坡度的上升，树林越来越茂密，枝叶婆娑，在风中叮当作响，就像金属片彼此碰撞。
一瞬间苏标以为自己回到了琵琶湖畔的家中，屋檐下的风铃发出清脆而美妙的声音，伴随他度过了短暂的童年。
苏标常常想，如果当初他没有被机夔部队选中，而是一直留在家人身边，那么他的命运将是怎样？会不会像普通人一样，度过波澜不惊的一生？苏标摇摇头，嘴角露出一丝苦笑，人生不是电脑游戏，可以读档重来，他只能选择一次，并且已经选择了。未来的道路通向哪里？他不知道。
苏标望了一眼鲁克，心里觉得有些羡慕他，对这个年轻的半妖人来说，一切都刚刚开始，他还可以选择。
二人纵身跃过壕沟，双脚刚刚接触到坚实的土地，不约而同心中一凌。
“是谁？”鲁克感觉到从未有过的威胁，狂暴的妖气从四面八方汇集过来，像一只大手，把他牢牢攫住，连气都透不过来。那是比天吴更强大的远古妖兽，随时都可以把他碾碎！他整个人一下子僵住了。
“撒旦的左手，还有亲爱的鲁克，好久不见了，我就猜到是你们在捣鬼！”
那说话的腔调，似乎在哪里听到过，钩起了他的回忆。鲁克记起了它的主人，西崐研究所里的孙耀祖，飞鼠郑蔚，群妖的王者！但他的声音里并没有透露出气愤，这是怎么回事？他有什么阴谋？一连串的念头浮现在脑海里，鲁克右臂的雷鸣机夔悄悄启动，衣袖遮掩下，整条胳膊闪烁着银白色的金属光泽。
“飞鼠郑蔚，你怎么会在这里？”苏标诧异地问道。
郑蔚察觉到他们的警惕，笑着说：“别紧张，我没有恶意，如果我想动手，你们早就变成没有生命的死物了。苏标，鲁克，尽管你们破坏了妖怪族的大计，我并不责怪你们，木已成舟，报复毫无益处。我只是想跟你们谈谈，有兴趣吗？”
妖气不知不觉渐渐消退，郑蔚在用行动证明自己没有敌意。鲁克松了口气，慢慢转过身去，他看见了印象里的郑蔚，颀长，年轻，沉稳，神秘，他一点都没有变，跟记忆里一模一样，这让他更加心痛于许胜男和黄文渊的改变。
“鲁克，你成熟了很多。说实话，当初你逃出西崐研究所，的确吓了我一跳……”郑蔚感喟地说。
“过去的事就不用再提了，开门见山吧，你到底想说些什么？”鲁克打断了他，他不愿意回忆往事。
“你是一个半妖人，为什么要帮助人类，破坏我们苦心经营的基因重组计划？”
鲁克耸耸肩说：“苏标接到K集团军军长熊昀的委托，要求调查基因重组计划，他找我帮忙，正好我有求于熊军长，所以就答应下来了。”
“原来是这么回事，难怪……天下没有密不透风的墙，我们的计划终于被他们发现了！”郑蔚摇了摇头，用复杂的眼光注视着苏标和鲁克，“你们干得很出色，窃取到55634号备忘录，躲进密封的箩筐里，豳榕傻乎乎地送你们出去……对到此为止，任务已经顺利完成了，为什么还要千方百计寻找牒荼子体的弱点，把它们困在这片狭小的隔离带内？”
鲁克犹豫了一下，说道：“如果不能克制住牒荼子体的传播，军方将对牯牛山实施空袭，把树妖族的秘密基地彻底摧毁。对树妖族来说，那是一场史无前例的灾难，并且以此为契机，大规模的战争将全面爆发，我不想看到这一切成为现实！”
“没关系，其实豳榕早就预料到这一点了，轰炸和高温并不能消灭牒荼，只会促使它们繁殖得更快，更疯狂。人类的轰炸只不过在给自己掘坟墓！而且，妖怪族从不惧怕战争，只要牒荼子体发挥作用，历史就会退到从前，没有枪炮子弹，我们可以用爪牙和身体击败敌人，这也正是我支持豳榕进行这方面研究的原因。”
“可是我不忍心看到牯牛山变成废墟，树妖族失去赖以生存的家园，我不想看到战火再一次点燃，无辜的生命流离失所，人类的尊严被死亡践踏在脚下……郑蔚，我是在西崐研究所的铁笼里长大的半妖人，从某种意义上讲，我并不是完全的半妖人，许胜男给了我复杂的思想，我渴望了解人类的社会和他们的感情，我要生活，就像有尊严的人一样！我要尽一切可能阻止战争，你能理解吗？”
“是的，我理解。你们做到了这一点，人类已经发现了牒荼子体的弱点，那就是海水，海水能抑制它们的繁殖，这是连豳榕都没有发现的弱点，他以为基因重组计划已经成功了，树妖族的复兴就在不久的将来——你们让他失望了！”
“不过鲁克，你要明白，人类和妖怪族是敌人，我们之间的矛盾是不可调和的。”郑蔚把目光投向南葵市方向，若有所思地说，“经过五十年的相安无事，现在战争已经是一触即发了！鲁克，你想像过吗，满载着战火的列车搁在悬崖边上，一半探在外面，摇摇欲坠，只要轻轻地推上一把，结果就不能改变了。”
苏标插嘴说：“你打算推这一把吗？”
“推这一把的不是我，而是你们！”
苏标心中一紧，追问道：“为什么这么说？”
郑蔚跺跺脚，脸上露出了诡异的笑容：“就在我们的脚下，土壤深处，牒荼子体拼命繁殖，不断向充满海水的壕沟发起冲击，它们是没有意识的植物，舍生忘死，前赴后继。你们万万没有想到，海水在抑制它们传播的同时，也带来了高浓度的金属离子，过去的二十四小时里，牒荼子体每十分钟数量就翻一倍，可以计算一下它们的数目，那将是一个天文数字，而这个天文数字足以是最不可能发生的事情必然发生！”
“你这是什么意思？”
“基因的突变是注定的，虽然只有几十亿分之一的概率，但总有很多牒荼子体发生了突变，这些突变将赋予它们某些特殊的能力，比如说，抵抗海水的腐蚀。我相信，不久之后，这一幕即将出现！”
“你是说，在这片隔离带内的牒荼子体在进化？”苏标的声音微微颤抖，他意识到这个问题的严重性。
“是的，基因突变引起的进化，自然代替了树妖族在继续基因重组计划！我要感谢你们，你们发现了牒荼子体的弱点，把它们放在进化的温床上。它们很快就能对海水免疫，并且在禾洲大陆上迅速传播开来，以此为契机，我们妖怪族将向人类发动最后的圣战！是你们，苏标，还有你鲁克，你们把战争提前了，你们把人类的命运推到了悬崖边上！”
苏标和鲁克面面相觑，正在他们思索着郑蔚话里含意的时候，一声沉闷的爆炸声在地下深处响起，脚下的土地不停摇晃，那些牒荼树像吸收到充足的养料，迅速拔高变粗，根须向四面八方伸展，竟毫发无损地穿过海水的阻拦，沿着大地传播开去。
郑蔚预言的可怕一幕竟然变成了现实！
鲁克大叫道：“牒荼子体一定还有其他的弱点，是不是？豳榕有办法抑制它们的繁殖，他绝不会坐视禾洲大陆被它们完全占领的！”
“是的，这也是基因重组计划的一部分，不过我不想告诉你。我要保留这最后也是最关键的秘密，你不可能了解到基因重组计划的全部细节。”
苏标和鲁克对视一眼，双双启动机夔，合身猛扑上去，但郑蔚早有防备，身影一闪，已经消失在密密麻麻的蓝灰色树丛里。空气中只留下了他冷酷的声音：“忏悔吧，你们是人类的掘墓人！”
二人立刻向南葵市奔去，但为时已晚，牒荼子体已经完全占领了这片贫瘠的土地，释放出漫天的酸雾，K集团军C师重蹈摩托化步兵团的覆辙，手无寸铁的战士拎着裤腰带，衣衫不整地集结在营地里，不知道究竟发生了什么。
祁连赟急火攻心，一把抓住鲁克，大声叫道：“究竟发生了什么？”
“隔离带内的牒荼子体发生了进化，它们已经不再害怕海水了……”
第四集 牒荼危机 第八十三章 突变与进化（2）
“什么？”姜威几乎不敢相信自己的耳朵，他打了个寒颤，焦急地望着熊昀，“军长，快下命令吧，立刻轰炸牯牛山，把牒荼母体杀死，也许能挽救危机！”
“不，不能这么做！我们已经做过试验了，高温和轰炸并不能杀死牒荼，只会使它更加疯狂地繁殖！”鲁克急忙制止他。
“他奶奶的，老子不信！你们是树妖族的奸细，从始至终都在骗我们！”姜威下意识地去把腰间的手枪，却拔了个空，枪套里空荡荡的，酸雾已经把他珍爱的手枪腐蚀掉了。
祁连赟急忙制止他：“姜威，冷静一点，你想干什么！”
“够了！”熊昀威严地呵斥了一声，他对方振华歉意地说，“很抱歉，把R集团军托了进来，南葵市是守不住了，方军长，你还是赶紧回去部署吧，照目前的形势看，牒荼子体进入你的防区是迟早的事。”
方振华默默点了点头，低声说：“你保重，如果需要我做什么，不必客气。”他用复杂的眼光看了苏标和鲁克一眼，挥手招呼那两名机夔战士离去。
祁连赟焦急地问道：“军长，要不要组织军民撤离南葵市？”
“南葵市总共有多少人？全部撤离的话要多久？”
“平民十万，驻军一万。车辆已经全部被酸雾腐蚀，周围又是山区，徒步离开的话至少要半个月。”
熊昀还在犹豫，思考着如何安置这十万平民，正在这时，天空骤然阴暗下来，一场突如其来的暴雨从天而降。牒荼子体获得了足够的金属离子，纷纷萌芽生长，无数牒荼树拔地而起，开枝散叶，房屋街道尽数被摧毁，居民们纷纷逃到街头，他们惊恐地发现，生于兹长于兹的南葵市已经变成了一片黑压压的森林！
尖叫声、嗥叫声、呻吟声不绝于耳，然后，这些声音渐渐低沉下去，消失在莽莽丛林中。
到底发生了什么？熊昀一颗心剧烈跳动着，即使在最激烈的战斗中，他也没有如此紧张过。“派一队侦察兵去看看，是不是遇到了敌人……”声音传到耳中，干涩，僵硬，连自己都觉得陌生。
祁连赟还没来得及下命令，一队战士急匆匆跑过来，惊恐万分地叫道：“军长，师长，不好了，那些牒荼树在吃人！”
苏标和鲁克心中一沉，立刻冒着滂沱大雨冲了出去。到处都是牒荼树，遮天蔽日，树干上布满了尖利的倒刺，稍不留神就会撕下大片皮肉。二人小心翼翼地向密林深处走去，遍地都是倒塌的房屋和血淋淋的尸体，情状惨不忍睹。
“你看，在那里！”鲁克指着前方叫了一声。
苏标急忙向他指的方向望去，只见一个男子头下脚上倒吊在半空中，枝条像蟒蛇一样紧紧缠在他身上，倒刺深深扎进体内，拼命吮吸着鲜血。
鲁克正要上前去帮他一把，苏标急忙拉住他，说：“别去，他已经死了！”话音未落，枝条缓缓松开，那男子干瘪的身体摔倒在地，就像一只没装东西的麻袋。
“它们竟然吸人血！”
“是的，进化的结果。自然界里也有类似的植物，比如说猪茏草，用瓶状的捕虫器捕捉小昆虫，消化后成为它的养分来源。”
“为什么会这样？”
“牒荼子体在隔离带内繁殖进化，基因突变使它们能够忍受海水的腐蚀，但这种特性是以牺牲其他能力为代价的，我猜想，它们的根系对养分的吸收将大幅度下降，为了弥补这一点，它们只好吃人，就像食虫植物一样。”
就在他们交谈的时候，几根蓝灰色的枝条无声无息地凑近来，突然向他们身上缠去。鲁克及时释放出高压电流，刹那间把它们烧成焦炭。
“你瞧，它们在掠食。南葵市完了，十万平民将全部变成牒荼树的肥料！”苏标难过地说。
“这些……都是我们引起的吗？”鲁克喃喃问自己。
“别受郑蔚的影响，即使没有我们，南葵市也会遭到噩运！”
“但不会是现在，不会这样疯狂