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“可怕的不是变成残废，而是变成残废后没人照顾。”肖恩拍拍她的后脑勺，“接受他人的帮助也不是可耻的事，更不用说是朋友的帮助。”
“……”希莉丝娟丽的脸庞浮起羞愧的红晕，同时也有一丝懊恼。
为什么他能看透她每一个细微的心理活动，却就是对她的心意一无所觉呢？
肖恩一手环住希莉丝的腰扶她坐正，一手拉起她的斗篷兜帽，同时轻踢座骑的侧腹。骆驼立刻站起来（注：骆驼和马不同，是跪下来等人骑上去），不疾不徐地往前走。杨阳三人还花了番功夫才掌握住平衡，驾着各自的骆驼跟上去。剩下那只则背着行李。
“把面巾戴上，不然沙子会跑进嘴巴里。”
希莉丝依言戴起面巾，突然噗哧一笑：“我想起来了，小时候为了抗议老妈硬逼我戴面纱，我曾经绝食三天，差点饿死呢。”
“为什么？”肖恩奇道。
“因为我城的规定是女性必须戴面纱，除非结婚了，而我从小就讨厌戴这气闷的玩意儿。”希莉丝大方地靠在他怀里，闭上眼回忆，“所以我就绝食，我老妈拿我没办法，只好由着我。”
“你真绝食了三天啊？！”一旁的昭霆听得目瞪口呆，满心佩服。骑在她左首的杨阳掩嘴笑道：“我记得你也做过类似的事情，为了抗议你妈妈逼你穿吊带衫，结果不到半天就放弃了，在看到唯叔叔做的藕饼的那一刻。”昭霆恼羞成怒地吼道：“罗嗦！”
“要她绝食，不如杀了她比较痛快。”耶拉姆凉凉吐槽。
“你们俩联手欺负我……”
“哈哈哈……”杨阳、肖恩和希莉丝一齐放声大笑，愉快的笑声久久回荡在青天下，洗涤了空气，也驱散了红发少女内心的阴云。
沙漠旅行是很枯燥的事，但五人谈谈说说，倒也不无聊，当天就在这样的气氛中度过了。
翌日，黎明未到，一行人就拔营出发，连吃饭也是在骆驼上解决。要不是睡觉时间不能少，肖恩真想日夜赶路。
“昭霆，你少喝点，这点水本来就撑不了多久，你再这么喝，三天大概就光了！”
看到友人咕嘟咕嘟往嘴里灌水，杨阳厉声教训。昭霆垂下手，委曲地道：“我渴嘛！”
“渴不会忍一忍啊！”
“阳好过份……”
“让她喝吧，再过去不远有个水井。”看到棕发少女那副可怜巴巴的样子，耶拉姆于心不忍。昭霆眼睛一亮：“真的吗？”
“嗯，西麦给的地图上有标。”
杨阳不以为然：“万一他骗了我们呢？或者水井干了，还是小心点比较好。”耶拉姆不得不承认她说的有道理：“也对。”转头对昭霆道：“你先忍忍，等找到水井再喝。”
“……是。”昭霆哭丧着脸答应。希莉丝开口道：“你要实在渴得受不了，我分给你。”
“不用！”余人齐声大叫。
“没关系啦，我一点也不渴。”希莉丝拍拍身后的人，“有他在，一路上我半滴汗也没流，当然就不渴。”
“对了！肖恩，靠过来一点！”昭霆吆喝不够，还身体力行地把骆驼往青年身边拉。肖恩额冒青筋：“你把我当什么了？”
“免费空调。”说着，杨阳也驱策座骑靠近，接着是耶拉姆。
“……”肖恩只能懊悔自己交友不慎。
行了大约两个钟头，终于到了少年说的水井，可是众人四下张望，连一滴像是水的东西也没找着。杨阳皱起眉头：“他果然骗人。”
“不。”肖恩小心地扶希莉丝靠在驼峰上，才跳回地面，走前几步，蹲下身，捧起一把沙子，“有水井，只是枯掉了。”
“没错，有点湿。”耶拉姆也下地走到他身边，搓了搓他手中的黄沙。昭霆大声道：“那怎么办？总不见得要我把水挤出来！”
“你挤也挤不出来。”肖恩起身，食指在胸前划了个复杂的图案，一粒粒仿佛水晶的圆珠从沙中透出，浮到半空，凝聚成一个成人巴掌大小，透明晶莹的球体，反射着阳光，说不出的绮丽。余人看得矫舌不下。
“只有这点了。”肖恩不甚满意地打量那个水球，对拿着水袋的昭霆道，“把塞子拔掉！”棕发少女刚拔掉木塞，水球就像有生命似地化成一条银练，飞进袋里不见了。
“哇……”昭霆这才回过神，惊叹出声，“好棒的魔法！”杨阳也满脸叹服：“你怎么弄的？”
“最简单的操水术。”肖恩一副没什么大不了的样子，几个助跑跳回座骑背上。
最简单？我连听都没听到过。杨阳心道，看向队伍里水系魔法最好的人，后者摇摇头，表示他也没学过。
古魔法果然远胜现代魔法，等空下来，我一定要向肖恩讨教。杨阳暗暗打定主意。
死亡沙漠确实不负其名，这天杨阳等人一共路过四个应该有水的地方，全干涸了，即使肖恩用了操水术，也只攒得半袋的量。带着一点不安，四个少年少女沉入梦乡。和前晚一样，棕发青年单独负起守夜的任务。
第三天，不安上升为淡淡的恐惧，因为希莉丝竟然无法行走！虽然她表现得和平常一样，但在将她抱上骆驼的过程中，肖恩清晰地感到怀中的身体在微微颤抖。
月·奥兰托，你不要被我碰到！
青年一边诅咒一边坐到她后面，甩动缰绳前进。在这样的气氛中，连最活泼的棕发少女也失了笑闹的兴致，整个上午就在沉默中消逝了。
午间，昭霆突然指着前方的一点，大声道：“绿洲！”
远远的，一座翠意盎然的小绿洲若隐若现，仔细看，树影环绕间竟然还有个水池，波光粼粼的湖面让人垂涎不已。
“不会是海市蜃楼吧？”杨阳忍着兴奋，提出保险的看法。
“的确是。”拥有看透幻象能力的怨灵肯定，如一盆冷水浇熄众人的期待。杨阳有气无力地道：“肖恩，你只要把你的冷气功能发挥在吹风上头就行了。”青年朝她投以困惑的视线，令黑发少女一阵愧疚，庆幸他没听懂自个儿的讽刺。
“肖恩，你不会在被骗后，对陌生人起防心吗？”不想自己变得更讨厌，杨阳鼓足勇气问出这几天盘旋在心头的疑问。
“咦？”肖恩愣了愣，随即反应过来，“你是说德伦？”杨阳点点头。
“干嘛提那个死有余辜的奸贼！”昭霆嫌恶地皱皱鼻子。希莉丝插口：“对了，后来怎么样？德伦呢？”
“死了。”肖恩淡淡地道。希莉丝骤然回首：“你杀的？”
“没有，他自己掉下悬崖的。”
希莉丝松了口长气，因为她学的是神圣魔法和白魔法，所以对亡者比较了解，知道怨灵一旦见血，就很难克制杀戮的本能。
耶拉姆重拾先前的话题：“提防陌生人是最基本的自保手段，无需被人骗就该有。”
“可我看肖恩没啊。”
“因为他是个天真的笨蛋。”耶拉姆不屑地冷哼，睨了昭霆一眼，“这个也是。”
“你皮痒啊！”
肖恩苦笑道：“耶拉姆说得没错。不过，我并不是不气那些骗我的人，只是不想把这样的心情带入到和其他人的交涉中，久而久之，就变成这样了。”
“我正是想做到这一点！”杨阳冲口道。
“想做到这一点，没一定的人生历练是不行的。”希莉丝温言道，“你还是保持原样。这种心情没什么好可耻的，反而是轻信经常使自己和同伴陷入危险，只要掌握住分寸就行。”
杨阳点点头，很想问“那分寸又该如何掌握”，怕引起刁难的误解，硬生生咽回去。看出她心思，肖恩微笑道：“这个也是靠历练的，别急，慢慢来。”
“嗯。”杨阳这才展颜，内心的大石一落地，她憋了好几天的怀疑就冒了出来，“肖恩，你恢复记忆了吧？”
“什么！”昭霆、耶拉姆和希莉丝齐声惊呼。肖恩震了震，拽着缰绳的手无意识地握紧。
“真的吗，肖恩？”希莉丝转过身。
“……嗯。”肖恩垂下头，浏海便盖住了眉眼，“不是很多，只是一部分。”
“说给我们听听嘛！你怎么这么见外，吭都不吭一声！”昭霆不满地道。杨阳看出青年的反常，但她认为让他说出来比较好，加上对历史的求知欲难以抑制，就加入逼供的行列：“一部分也可以，说来听听。”
“没什么好说的，就是一些在学舍求学的经历。”
“就是这个！”杨阳兴奋地道，“这个最重要了！你有没有想起英雄王他们是第几届的学员？你是他们的学弟还是学长？或者是同学？”
“英雄王……”肖恩低低重复了一遍。杨阳讶道：“就是英雄王科尔修斯啊！他在降魔战争前就被封号了，你不应该不知道。他和他的妻子爱蜜莉都是东方学舍毕业的，你认识吗？”
黑色的阴影瞬间笼罩青年的双眼，挥洒出浓浓的血腥色彩，和深切的仇恨。
“认识。”
森冷的声音，宛如来自地狱的最深处。这回连昭霆也查觉不对劲了。令人窒息的沉默回荡在众人之间，半晌，耶拉姆问道：“你恨他？”
恨意缓缓消褪，琥珀色的眸子回复原本的清澈，肖恩脸上浮起近乎心痛的哀伤：“有一点。”
没人敢问为什么。杨阳干咳一声，满怀歉意地道：“对不起，肖恩，我不该打听你的私事。”
“没关系。”肖恩回她一个包容的笑，“我只是暂时还没整理好心情，等整理好了，就告诉你们。”
“不用不用不用……”杨阳和昭霆一起摇头，惶恐极了。
“真的没事啦，毕竟那都过去了。而且我想起的不全是讨厌的事，也有许多快乐的回忆，比如我姐姐！我终于想起她的名字了，她叫洁西卡。”
洁西卡！杨阳心脏漏跳一拍：圣贤者的义姐也叫洁西卡，是巧合吗？
耶拉姆露出罕见的柔和之色：“她是个好姐姐？”肖恩重重点头：“嗯！她是全世界最好的姐姐！不管我闯多大的祸，都会帮我在最短的时间内收拾掉；还保护我不受家里一帮老头子骚扰，由我做喜欢的事。”
……这就是他对好的定义吗？
希莉丝叹道：“你没变成任性鬼真是万幸。”肖恩一怔，正想发问，皱起眉头：“你们有没有听见什么声音？”余人面面相觑，凝神聆听，过了会儿，果然听见不知从哪儿传来奇异的呼呼声。
“在那！”最眼尖的昭霆首先发现声源，手指正前方。
余人转过头，看见一条衔接天地的灰线，将视界割成两半。肖恩脸色遽变，甩开缰绳跳到那头无人骑的骆驼上，把行李一骨脑扯下来，精准地抛到每个人手上：“抱紧！”
说时迟那时快，余人刚抱住他丢来的东西，耳旁就风声大作，沙尘漫天狂舞，灰线也接近到可以肉眼看清的距离，原来那根本不是什么线，而是道巨大的龙卷！
“天哪……”杨阳和昭霆倒抽一口凉气。
“没时间喊天了！”耶拉姆反应也不慢，跳下座骑，一手一个将她们拉下地，打算躲到骆驼底下，然而他动作再快也快不过风，眨眼间风卷已欺到了面前。
肖恩甩手在三人身上罩了个结界，扑向想要从骆驼背上下来，却力不从心跌倒在地的希莉丝，将一瞬间能想到的防护咒语统统施加给她。
下一秒，他感到身子一轻，整个人被卷起，一股巨大的冲击袭遍全身，令他的意识逐渐模糊，终于完全沉入黑暗。但是，他的双臂仍牢牢抱着同样不省人事的红发少女。
……
古世历4577年·联合领·东方学舍……
“肖恩，肖恩·普多尔卡雷。”白发苍苍的老者捧着本子点名，“……怎么，又没来吗？”
讲台下的学生动作一致地摇头，随即交头接耳：
“这种课，他来不来还不都一样。”
“不过，这样明目张胆地跷课还是太嚣张了吧？”
“有什么关系，他背景那么硬。”
……
装作没听见底下的窃窃私语，老者提起羽毛笔在肖恩·普多尔卡雷这个名字旁边打了个叉，如果往前瞄一眼，可以发现这一行全部都是叉叉。
距离校舍楼二十米远处有一座黑杨树林，午休时学生们最喜欢来这里，或吃饭或聊天。但现在是上课时间，林里就显得冷清多了。不过，也不是一个人都没有。
“一为数之始，九为数之极，九九归一，灵念为凭……显！”
暗绿色的叶片发出几星微光，很快黯淡下去。将黑杨树叶揉成一团，有着棕色短发，琥珀色眼眸的少年发出懊恼的啧舌声，“还是没用吗？”
叹了口气，他开始翻从图书馆带出来的占卜书，待看到最后一页写着“树叶寻人法”几个大字时，又是一阵气呕。
啪地合上书，棕发少年仰头凝望茂密的深绿色树冠，低声道：
“维烈啊维烈，你究竟跑哪儿去了？”
神情担忧而落寞，与他明朗的长相截然不符。
蓦地，他全身一震，右手一撑树枝改为半跪，小心翼翼地往下头窥视。一个身材高大的少年走进树林，火焰般的红发，湛蓝的眼眸，英俊的脸庞罩着沉稳的表情。阳光好像被吸引过去似地聚拢在他四周，使他看起来就如光神般闪闪发亮。
棕发少年松了口长气，挥手道：“卡修，卡修，我在这里。”
红发少年抬起头，绽开比阳光更灿烂的笑容：“肖恩，你果然又逃课了。”
“嘘！嘘！”肖恩把食指竖在唇前，“别站在林子口跟我说话，会被看见的！万一被贝姬逮到，今天中午我又要没饭吃了，她好凶的！”
“你啊，都十二岁了还这么孩子气，都怪洁西卡姐姐把你宠坏了。”卡修为友人幼稚的口吻叹息，大步走过去，“下来吧，我不喜欢仰着头和人说话。”他的语气温和，却自然透出一股威严。
肖恩依言跳下来，落在他面前，好奇地问道：“你怎么这个时间在外头，不会也跷课吧？”
“怎么可能，我可是好学生。”卡修翘起下巴。
“是是。”肖恩撇撇嘴，做出赶人的手势，“那么，好学生先生，请吧，别跟我这差学生在一起，免得辱没了你。”
卡修放声大笑，一手勾住他脖子，另一只手则揉乱他的棕发：“臭小子，抬杠的水平愈来愈高了！走，去后山！咱哥俩好久没打一架了，今天好好较量一次！”
“我要把你打得连艾咪也认不出。”
“他奶奶的，我才要揍得你连贝姬也找不到！”
“你是王子，居然说脏话！”
“谁规定王子不能说脏话？”
两个少年边吵嘴边走远，活泼的脚步声宛如最自然的华尔兹，无比和谐，也无比欢快。夏日的阳光射过叶缝，为他们烙下金色的足迹。
学舍后头的小山坡上，传出激烈的兵刃撞击声，由光化成的幻剑和锋锐的真剑在半空不断交锋，双方势均力敌。近百回合时，棕发少年一个横切拨开对方刺来的长剑，接着翻转手腕，由左往右斜削，却在劈中红发少年的前一刻，险险避了开去。
“别放水！”
查觉友人的小动作，红发少年脸色一沉，低声叱喝。棕发少年一吓，剑势陡然加快，光剑中宫直进，红发少年及时格挡住，不料剑上传来的力量大得出奇，他踉跄半步，长剑脱手，重心不稳，一屁股坐倒在地。
“卡修！”
肖恩慌忙上前探视，被对方一个翻身压在下面，巨大的压迫感令他呼吸一窒，“你干嘛？”
“真搞不懂。”卡修仔细端详他，面露困惑，“明明一点也不强壮，为什么力气这么大？难道‘萨桑之子’连武技也天生高人一等？”
“才不是！”肖恩用力推开他，脸蛋因愤怒而涨得通红，“跟那东西无关！武技也好，魔法也好，全是我自个儿苦练出来的！你也当我是什么天才？！”
“肖恩……”卡修浮起歉疚之色，虽然这个朋友性格爽朗大度，但老是被人以萨桑之子、天才之类名词囊括一切成就，圣人也会发火，所以他才不爱上课，“抱歉。”
“不，是我不对，我知道你不是那个意思。”肖恩坐起来，神情恢复了平静。
卡修捡回长剑，在他身边坐下。一阵和风吹来，覆盖山坡的青草荡出一圈圈涟漪，好似波浪般摇曳着悠然醉人的温馨。陶醉于眼前的景致，肖恩露出开怀的笑容。卡修却神思不属，仿佛有心事。
“肖恩，马上就成人礼了（注：古世纪时，男性十二岁算成年，女子十五岁），你想好选什么职业了吗？”
“没有，我喜欢打架，也喜欢魔法，也许会成为魔法战士吧。”肖恩心不在焉地道。卡修神色一紧：“那你不就非加入特卫队不可了吗？”（注：大黑暗时代，为了对抗魔族，所有的国家结为一个联盟，主干国是四强国，首脑为四位国王和东方学舍的元老们，特卫队就是为了保护这些人而成立，成员清一色是东方学舍的菁英。）
“才不要！要我成天跟着那帮老头子，光想就恶心！”
“可是，魔法战士都会被编进特卫队的。”
“我管他！”肖恩蛮横地道。
“哦。”卡修绷紧的脸色刹时放松下来，犹豫了一下，他试探地问道，“那……肖恩，你愿意来我的国家吗？”
“好啊。”
没想到友人答应得这么爽快，卡修足足愣了三秒钟才回过神：“喂，我的意思不是到我的国家来玩，而是成为我国的保护者，我的护卫！”