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“让他们解脱吧，肖恩。”
“嗯。”拿出红色结晶，肖恩吟唱净化的咒文，“火焰之神伊夫利特，请开放你的怀抱，迎接你的使徒，焚尽世间一切罪恶……净炎！”
随着法术的完成，漩涡状的赤红色火焰围绕房间的中央展开，一接触到物体，就发出噼里啪啦的声响。肖恩没有观赏这凄艳的一幕，关上门，担忧地询问已经吐完，正在抽泣的女魔法师：“你没事吧，法尔切妮？”
“我没事。”法尔切妮一手拭泪，沙哑地道，试着动了动，“……对不起，我站不起来，扶我一把。”肖恩依言扶起她，体贴地召唤了一点水元素，喂她喝下，两人相互扶持着追赶先行的加莱。
“真丢脸啊，竟然腿软了。”法尔切妮深深苦笑，眼泪又掉了下来。
“没什么丢脸的，我也差点吐出来。”
“我好想特亚修……我第一次知道我是这么软弱的人。”
“法尔切妮……”肖恩停下脚步，抱紧哽咽的同伴，温柔地拍抚，语气充满坚定，“没事的，我一定会带你出去，让你见他。”法尔切妮泣不成声地点头，渐渐平静下来，突然按住小腹，惨叫了一声。
“法尔切妮？！”
“我肚子……我肚子好痛！”微有突起的地方像有几十把尖刀在戳，法尔切妮的神智迅速模糊，冷汗涔涔而下。肖恩手足无措地扶着她，混乱的脑海灵光一闪：噬魂咒！噬魂咒发作了！
因为体内有个小生命，法尔切妮得以暂时幸免于难，而由她的孩子代替她受苦。
“该死！”这样下去，不出几分钟就会流产。肖恩不假思索地将她平放于地，掏出四个水晶，飞快地施法，“炽热的炎之精灵，纯净的水之精灵，自由的风之精灵，稳重的地之精灵，籍由四大元素的共鸣，赐予我守护的力量，平息苦痛，远离邪恶……精灵护印！”
话音刚落，四道不同的光芒从水晶里射出，在上空汇聚，形成一个流动着淡淡银芒的光球，没入法尔切妮的身体。几乎在同时，她脸上的痛苦之情就消失了。
“噬魂咒解开了吗？”杨阳惊喜地道。肖恩沉着脸摇头：“只是暂时压制，必须干掉葛温特才能根除。”这么一消耗，储能水晶里只剩下不到一半的力量，但他并不后悔。
法尔切妮幽幽醒来，想起昏迷前的情景，紧张地抓住同伴的袖管，快哭出来似地道，“我的孩子！我是不是流产了？是不是，肖恩？”
“没有，孩子好好的。”肖恩执起她另一只手，放在小腹上，“听。”感觉到沉稳的胎动，法尔切妮长长吐出一口气，失声痛哭。在青年的怀抱里宣泄了好一会儿，她终于回复理智，自嘲一笑：又是丈夫，又是孩子，我已经完全不适合当一个冒险家了。以为她还在难过，肖恩刚要劝慰，抄起红色水晶：“火墙！”
激射而来的冰枪被火焰的障壁融化，肖恩不敢大意地对法尔切妮也施加了风铠，才冲走近的白须老者冷笑：“又见面了，葛温特先生。不，或者应该称呼你梅莉夫人。”
“梅莉夫人！”尖叫的是法尔切妮，葛温特的脸色也非常难看，“为什么叫他梅莉夫人？”
“因为他的体内有他妻子的灵魂。”
“什么！”
“你挺聪明的，小子。”葛温特撕下温和的假面具，笑得森然，“没办法，分裂人格太困难了，我只好用偷懒的法子。”肖恩愤恨地注视他：“你这个狼心狗肺的东西！为了得到你妻子的力量，竟然对她下噬魂咒，把她变成你的傀儡！”法尔切妮听得惊怒交集，无法抑制地大骂：“你这个畜牲！师母是那么爱你，你怎么下得了手！”
“住口！你们懂什么，追求魔法的辛苦！我付出多少，才爬到今天的位子！她只是女流之辈，成就居然比我高，叫我怎么忍得下这口气！”葛温特越说越激动，肖恩却冷静下来，暗暗拿起蓝色水晶。
“就为了这种理由……”法尔切妮气得发抖，一骨碌爬起，“我不原谅你，我要为师母报仇！”
“报仇？就凭你？一个使不出魔法的中级魔法师？”葛温特嗤之以鼻，然而下一秒，他骇然瞪大眼，法尔切妮蓝灰色的眸子流下两道血泪，惊愕痛心的神情和那个人当日发现噬魂咒的印记时一模一样；面目也逐渐改变，变成一张他做梦也忘不掉的脸。
“亲爱的。”宛如来自地狱深处的幽冷声音逸出苍白的唇瓣，“你好狠的心。”
“你……你……”葛温特眼中涂上空白的色彩，踉跄后退，震惊得喘不过气来，“不可能，不可能，你应该死了！”
“是啊，我是死了，被你害死了，所以我借用法妮的身体，回报你对我所做的事。”梅莉弹了下手指，葛温特的双脚就被冰封住，透明的结晶还在飞快向上曼延。
“不……”葛温特发出惊惧至极的哀号，随即转为歇斯底里的狂喊，“不！我不会让你得逞！我比你强！我没有不如你！”他丧失了自控，用法杖敲打坚冰，结果连冰屑也没掉下来半块，冻结反而延伸到手臂，恐惧顿时冲散了残留的理智，“爆炎！”
……
瞪着倒地的焦尸，法尔切妮一片茫然：“他……他为什么？”
刚才她骂到一半，葛温特突然发起呆来，之后就像疯了似的，又是用法杖打自己，又是自焚，简直莫名其妙。
“自作自受。”用一个小幻术摆平敌人的肖恩毫不同情，将水晶收进怀里，问道，“站得起来吗？”法尔切妮试了两下，苦笑道：“好像不行，算了，你别管我了，去追加莱吧。”肖恩怒道：“你开什么玩笑！”
“比起我们，她那里应该更危险。”
仿佛印证法尔切妮的话，远处传来一声尖叫，两人双双变色。虽然不满加莱的利用，肖恩也实在做不到置之不理，考虑了一下，扔下四枚水晶，用剩余的能量布下一个坚固的防御结界。
“等我回来！”
“嗯！”法尔切妮以信任的目光看着他离去。
……
紫袍法师跌跌冲冲地跑进实验室，一边拉下夜明珠的罩子，一边喃喃咒骂：“那个臭屁的丫头，仗着有两件高级法器就神气活现，等我解放这里的合成兽，看你威风到哪去！”
“你很狼狈啊，桑德拉。”
骤然响起的男性嗓音如一盆冰水，浇熄了桑德拉满腔的复仇之火，从头冷到脚。良久，他才颤巍巍地转过头，摇晃的视野映出两道身影。垂挂着深红帘布的隔间，坐着一个黑衣青年，俊美的面容在昏暗的光线下透出一丝邪异，修长的双腿优雅交叠，浑身流动着捉摸不定的氛围。一个手持法杖的白袍青年侍立在他身旁，清丽的脸庞如覆寒霜，圣洁中揉和冷峻，宛如冰封的百合。
“大人！”桑德拉当场脚软，吓得魂不附体，“大人饶命！”
“嗯，你也知道你犯了罪啊。”罗兰轻描淡写地瞥了眼四周的培养槽，眼神是估量而非嫌恶，“你们干的倒是不错。”听到有转机，桑德拉喜出望外：“我们是有很多成果，大人您要看吗？我去拿报告书！”
“成果多，垃圾更多。我已经看过废弃室了，真是乱七八糟。狗也晓得把吃剩的东西整理一下，你们是人还这么邋遢。”
“大人……”桑德拉再次缩成一团。罗兰徐徐绽开一抹让他更觉得胆寒的笑容：“而且，我早就叫你们停止了，你说我要怎么惩罚不听话的臣民呢，嗯，亲爱的桑德拉？”法师抖得说不出话来，匍匐前进，想抓住他的衣角，被大神官定在当地：“大人，如何处置？”罗兰比了个杀的手势，顷刻间，曾经是高段法师的人物就变成了血肉模糊的尸块。
“任何东西失控了就是麻烦。”被血腥味刺得怪不舒服，罗兰掩嘴轻咳，他伤势未愈，是接到通知兼程赶来，“那只小老鼠，别忘了处理。”
“放心，大人，已经派暗影十三众截杀，不会让她有机会向拉克西丝元帅通风报信。”法利恩面露关怀，倒了杯水给他，“大人，我们回去吧，您必须好好休养。”
“再等会儿，还有一位客人。好歹是让我们揪住这些家伙小辫子的功臣，总要见上一见。”
说曹操曹操就到，暗门打开，一个矫健的身影冲进来，对上金发青年玩味的视线，琥珀色的眸子写满难以置信：“罗兰城主……”
……
创世历1038年春之月9日，对黑发少女而言是个难忘的日子。从被关进笼子起，意外就不断袭击她，然而直到踏进那间摆满培养槽的暗红色房间，她才真正体会到“人生如戏”这句话。
“是你！？你是幕后主使人？”
好不容易认出地上那坨烂泥是谁，她倒退两步，大脑因震惊而当机。罗兰微微一讶：“这个口气，像是杨阳小姐？难道不是肖恩·普多尔卡雷先生吗？”
“我是杨阳。”卡萨兰满愿师又环顾了一圈，脸上浮起清清楚楚的失望，“我看错你了。”
“那说明你看人的眼光还欠缺火候。”罗兰并不生气，换了个坐姿，“而且不够机灵，现在你应该担心会不会被我灭口。”杨阳一个激灵，立刻绷紧身体，随即放松下来，神情转为困惑：“不，你不想杀我，我感觉得出来。”
“直觉性的口吻，是肖恩先生吧？”
“是，不过你应该叫我师公。”
沉默。一旁的法利恩晃了晃。半晌，罗兰脱下闲散的面具，抛出不折不扣的冷笑：“你不配！”
这回轮到肖恩大幅摇晃，脸色霎时变得惨白。罗兰清冽的嗓音搀杂着毫不留情的嘲讽：“就凭你差点害死他，你就不配自称师公！他被关在迷雾森林里一千年，向你求助的时候你在哪里？他在莫尔斯港累得快晕倒，躲在暗巷里自暴自弃的时候你在哪里？哼，师公？我呸！”
肖恩根本招架不住罗兰的进逼，也不理解他的指控。杨阳将他推进去，镇定地道：“他们师徒之间的纠葛先放一边，你说莫尔斯港……莫非你在那儿的菜市场买过菜？”罗兰心虚地一顿：“你、你看到了？”
“真是你！”
“哼，说来这件事也是你们的错！不过看在你们的钱包份上，就算了。”
“啊……是你偷我们的钱包！”
“干嘛，不可以？”罗兰的语气近乎耍赖。杨阳又是好气又是好笑，适才沉肃阴冷的气氛也因为这一闹冲散大半。思忖片刻，她凝视桑德拉的尸体，道：“罗兰城主，你这是处置呢，还是灭口呢？”
“一半一半。”冰蓝的深潭漾开复杂的涟漪，“我早年是有投资，也借助过这种罪恶的力量。后来虽然下令中止，不过，如你所见，这帮家伙还在偷偷搞小动作。魔法师不好对付，托你们的福，这件密室才得以暴光。”
可恶！一个两个都这样！杨阳暗暗咒骂，心里那股被欺骗的情绪却烟消云散，取而代之的是奇妙的失落：“政治不是一尘不染的，我能理解，但是无法认同。”这世上果然没有什么真正温和善良的统治者。
罗兰微微一笑：“我也是。”光影微荡的神情触动了少女的心灵，一个感悟油然而升：这个男人，也在被自己的浪漫主义思想折磨吧。
政治是个大染缸，管你原本是什么颜色，跳进去清一色染成黑的。这个男人能保有一点良知，已经是东城人民的福气。
这一刻，在杨阳的认识里，罗兰从一个高雅的美丽幻影，降格为看得见，摸得着的“普通人”。尽管掺入黑色的杂质，却更为真实立体。她的感情也从原本的憧憬感激转化为淡淡的同情和更多的钦佩。
“加莱死了吗？”
这个问题不需要回答，隐隐传来的凄厉惨叫明确告诉了她结果，心揪了一下。罗兰不适地皱眉，逸出一串轻咳：“那个卧底叫加莱吗？派一位四叶草，拉克西丝还真舍得。”法利恩扶住他，焦虑之情溢于言表：“大人，回去吧！你的身体吃不消了！”
杨阳这才凝神打量这位东城的大神官，惊艳地睁大眼。但很快，她的注意力就回到罗兰身上：“你生病了吗？”
“一点小伤。”挥手示意心腹无妨，罗兰露出不透明的微笑，“杨小姐，还有肖恩先生，你们都要感谢我师父。不然，你们今天就得把命留在这儿。当然了，生命的代价是很昂贵的，请妥善珍惜师父的庇荫，别让我为难。”杨阳没好气地道：“你尽管放心！只要你和拉克西丝元帅少来烦我们，我们会像最最不起眼的沙子一样，彻底消失在人群里！”
罗兰叹了口气：“杨小姐真是很淡泊啊，淡泊到连自己的立场也忽略了。”杨阳一愣：“咦？”
“有句话说得好：‘铁锥藏在布袋里，也会露出角’。你是金子不是沙子，自然发光。”罗兰的话语暗示意味浓厚，听得杨阳心里直打鼓，“何况，你又有个惹是生非的寄宿者。”
“……”肖恩被徒孙教训得无地自容，一个字也回不了。
“给你个忠告，别老想着逃避，认真审视自己的处境，做出相应的调整，才是根本的解决之道。”
“是，我明白了。”默默体味良久，杨阳由衷地道，“谢谢你。”语毕，转身离开密室。
“就这样放他们走？”
门关上后，大神官不甘心地道。东城城主略带疲惫地靠着椅背，闭上眼：“啊，有什么办法呢。”法利恩没有接口，下垂的细长眼睫掩盖了眸里的寒光。
从无名氏神官起，已经出现好几个无法下手，阵营不明的人物，让他极为焦躁。个性鲜明，冷酷狠辣，讲究一是一、二是二的东之贤者对这种暧昧的情况非常不满意，也为主君的姑息忧心。
……干脆把他们赶到敌对方还好点，省得天天担心背后会不会冒出把刀子，顺便也可以测试费尔南迪先生的忠诚度。
……
春之月11日，一个晴朗的日子，冒险家们重新踏上旅途，成员却少了一个。
“真的不带莎莉耶走？”昭霆已经抗议了半天，眼睛都哭红了，还是动摇不了表姐的决心，因此这句话问得无精打采，标准的垂死挣扎。杨阳点头：“嗯。”
“可是你也不该趁她睡着时偷溜。”希莉丝斥责。耶拉姆赞同：“没错，至少应该当面好好说。”
“……我留了信。”不敢面对他们，杨阳别开眼。她何尝不是舍不得莎莉耶？但是罗兰的忠告让她正视了自己满愿师的身份；和广受关注，被夹在他和拉克西丝之间的现状。未来充满机关险恶，帕西斯的大伞不知能撑多久，所以趁有机会的现在，让一个同伴得到安宁和幸福，好过跟着他们朝不保夕。
车里一时冷场，蓦地，昭霆抬起头：“你们有没有听见什么声音？”
“停车！停车！”
尖厉的童音由远及近，贯穿耳膜。肖恩第一个起身，踹开车门，不等马车停下就跳回地面。
提着破破烂烂的洋装裙摆，赤裸的双脚破皮出血，满身污泥擦伤的金发女孩含泪奔近的景象，深深刺痛棕发青年的心，当下再也顾不得其他，迎了上去。
“混蛋！”莎莉耶却停了下来，弯腰拾起小石子乱丢，最后连袖剑也扔了出去，眼泪像开闸的水龙头一样滚滚流下，“混蛋！混蛋！混蛋……”
“对不起，莎莉耶。”肖恩只是心痛，一把将她搂进怀里。莎莉耶拼命挣扎，继续用小拳头捶打他，污言秽语滔滔不绝地涌出，渐渐转为沙哑的哭喊：“如果不要我，一开始就把我丢在香都死了算了！为什么要带我走？带我走又丢掉我，很好玩吗？”
“不是的，不是的。”肖恩用全身的力气抱紧她，声音也哽咽了，“对不起，莎莉耶，我们不是不要你，是不想拖累你！我们惹了麻烦，会死的麻烦，所以才不想你跟着。”闻言，莎莉耶的反抗变小，埋首在他胸前，大口喘息。
“米兰夫人很温柔……”
“莎莉耶？”
“怀抱又香又软，说话轻声细语，会做好吃的布丁给我，让我穿漂亮的新衣服，给我打造一个温暖的家，但是……”莎莉耶抬起头，晶莹的液体溢出眼眶，“她不是你们，不是你们啊！再怎么乱七八糟，再怎么东奔西跑，你们也是我的家人！我已经有家了，我不要新家！就算跟着你们会死，我也不在乎！”
“嗯。”内心的顾虑瞬间消融，肖恩再次道歉，连同杨阳的份，“对不起。”
“欢迎归队，莎莉耶。”希莉丝和耶拉姆笑着迎上前；昭霆欢呼着拥抱损友；朱特盯着她伤痕累累的双足：“你的脚不痛吗？”莎莉耶嘟起嘴：“痛死了！”肖恩二话不说，抱起她往车厢走去。
“你不会再偷溜了吧？”女孩不放心地捏捏他的耳朵。
“不会了不会了。”肖恩叹气，嘴角却是上扬的，“是我和杨阳错了，我们是家人、同伴，本来就应该一起面对危险。”莎莉耶哼了一声，一脸“你现在才知道”，两手却情不自禁，紧紧环住他的颈项。
……
和杨阳等人日渐紧张的旅程截然相反，原魔界宰相，现任西城宰相维烈·赛普路斯的生活步调进入相对平稳的阶段。
因为希望尽早回到同伴身边，一开始他就无意挑大梁。刚处理完紧急的事务，就着手于内阁的组建，将工作分摊下去。这对知识渊博，有行政经验的他而言是非常简单的活。虽然短期内还看不出成效，但至少有模有样，也不会�