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“别老是您啊您地叫，我们都是族长。”
“这个……这是大家硬封我的。”
“呵呵，我倒觉得她们很有眼光。”艾露贝尔摆摆手，“别再客气了，待会儿你对大人也是一副下对上的态度，他一定会生气，怪我教坏你。”星华露出怀念之情：“不知罗兰城主还记得我吗？”
“肯定记得啦，男人决不会忘记美女。”
“哈哈哈……”
两人笑着走上台阶，然后很有默契地收起轻慢之色，郑重回应众祭司的行礼。
“今年又麻烦您了，艾露贝尔团长。”维伦丝手捧一只垫着天鹅绒底座的银托盘。艾露贝尔则将一个装有纯净溶液的水晶瓶小心地放在上面，笑道：“哪里，举手之劳。”
每次大型仪式所用的圣水，都由水族族长负责从极东海取得。然而虔诚的圣职者们不知道，罗兰早嫌这一套多余，叫部下随便装点喷水池里的水，再洒把盐了事。
供完“圣水”，维伦丝转头看着星华：“这位是……”
“我是星华·明，魔导团的成员。”雪族少女自我介绍，比起族长的身份，还是这个位子更让她感觉自在。
“啊，我听过你，就是那位有‘霜华’的美誉，年纪轻轻就考上三叶草的天才？”
“不不，我正要去考。”
“以星华的实力，绝对没问题。”艾露贝尔帮友人说话，随即例行性地问道，“大祭司，今年的新人里有什么人才吗？”
“人才是不少，但都不算拔尖。”维伦丝遗憾地叹了口气，突然想起一个人，“哦，有个孩子很不错，我很看好她，可惜她不是我们神殿的，只是临时来帮佣。”艾露贝尔绽开水族特有的温柔笑容：“那也无妨啊，您中意她，就把她留下好了。”
“我也是这么打算。事实上，我还想让她见见大世面，带她参加明天的礼拜。”
“这……”艾露贝尔有些犹豫，“您的眼光我是信得过，不过宫里有宫里的规矩。在外围还无所谓，要近距离观礼或参与仪式，就必须有十年以上的资历才行。”维伦丝呵呵笑道：“您也说信得过我的眼光了，还有什么不放心的。不是我倚老卖老，活了几十年，我什么人都见过了。聪明的多半没耐性，有耐性的多半资质鲁钝。而那孩子模样聪明，举止又稳重，真是难得的人才。最重要的，她眼睛里有种力量，有种韧劲。这种眼神，我在老资格的祭司身上都很少见到。她是个意志坚定的人，好好栽培，假以时日一定会成大器。”
“听您说得这么好，我也想见见她了。”艾露贝尔释然一笑，爽快地同意，“好吧，我会叫守卫通融。不过礼拜堂还是不能进去，您让她参加巡礼吧。”
“没问题，这样就很好了。”
……
还没离开水神神殿，两人就撞见特地来迎接的大神官一行。
“艾露贝尔，好久不见了。”法利恩恭谨地行礼，尽管外表年龄相近，他却是对方看着长大的，对这位温婉的水族族长，有一种对姐姐的感情。
“是啊，自新年以后就没见过了。你好象有长高一点哦。”艾露贝尔好不容易克制住摸头的习惯，改为拍肩，“和艾德娜之间相处得好吗？”法利恩汗颜：“这个嘛，马马乎乎啦。”
“嘻嘻，我知道她脾气坏，你是男人，要多多容忍。”
“艾露贝尔，不是我说，你们的性格为什么差那么多？她就一定没感染到你的温柔？”法利恩快被情人逼疯了，以往让他无往不利的脸蛋对那个女军人一点用处也没有，采取高压态度，每每被更激烈地顶回来，炸得两人都疮痍满目，体无完肤。
“你啊，才是半点没感染到大人的包容。”说得上火，艾露贝尔捏住他的耳朵用力一扯，“大男子主义！”发觉口头占不到上风，又为了不继续出丑，法利恩理智地转移矛头：“啊，星华小姐，好久不见。”
“好久不见。”星华正看笑话看得有趣，掩嘴笑道。
“大人听到你来，非常高兴，正在花厅等你呢，请随我来。”
正如大神官所言，东城城主等在花香缭绕的庭园里。不过当众人走近时，他正在看奏折，对此没有人生气，也没有人意外。
“艾露贝尔，星华小姐。”听见脚步声，罗兰抬起头，一视同仁地行注目礼。
“罗兰，你还是这么抓紧时间。”艾露贝尔调侃，态度自然而平等。见状，星华也放松了心情，朝他点点头。罗兰叹气：“别说抓紧时间了，我恨不得分出十个我来……你和克莱德尔也很辛苦吧，最近上界的情况怎么样？”
“一切平安。其实国务尚书阁下一个人就处理得了，我只负责一些细枝末节的工作。”
“那就好，我可能要再过两个月才能搬回上界。”结束了公事，罗兰把视线转向雪族少女，“星华小姐，半年不见，你气色好很多。”
“是，这里很好，大家也对我们非常友善。”星华简单的回答却包含了最诚挚的谢意。罗兰回以清朗的浅笑：“太好了，我一直担心你们住不惯……对了，怎么就你一个人？不叫大家一起下来玩？”
“这个……其实，我今天来是辞行的。”
“辞行？”冲口而出的是法利恩。见星华一脸局促，罗兰适时微笑安抚：“没关系，伊维尔伦欢迎所有的异族，但不限制你们的进出。如果你另外找到合适的安居地，随时可以搬走。”星华慌忙摇手：“不是的，我不是不回来了，是想请假一段时间，出去找人。”
“找人？”罗兰一愣，“那我可以帮忙啊，总比你人海茫茫地找容易。”艾露贝尔用手肘顶了他一下：“你真迟钝耶！她是去找心上人，你这无关者插什么手！”罗兰暧昧地拖长音：“哦……原来是这么回事。”
星华闹了个大红脸，窘得手也没地方放。不忍她难堪，罗兰笑道：“是你的同族？”
“不，他是人类，一个很好很好的人类。”星华浮起爱恋的笑意，“从前我认为自己配不上他，不敢说出自己的心意，但是现在不一样了，我有勇气向他告白。”
罗兰以全新的眼光注视这个少女，初次见面时，她刚强又透出掩不住的自卑。而如今，不堪的过去都被充满希望的未来抹去，整个人焕发出自信的光彩。
“祝你成功。”
……
当晚，终于摆脱某个饶舌女的杨阳被大祭司叫进祈祷室，告知了一个意外的消息。
“让我参加明天的礼拜？”
“对，我跟艾露贝尔团长说过了，破例让你参加，负责巡礼和洒圣水。具体怎么做，明天你看其他人吧，很简单的。这是我特地为你争取来的机会，你要好好表现。”
“是，谢谢您，大祭司。”杨阳由衷感谢……这样她的计划会更顺利。然而欢喜之情一过，她又警觉起来：维伦丝这么提拔她，真的只是因为欣赏吗？
“唉，叫我表婶吧。我只见过你父亲一次，对他没什么印象了，但是你母亲的为人我听过不少，温柔又懂事理，难怪会教出你这么知书达礼的女儿。”维伦丝慈祥的脸庞漾着怀念和发自肺腑的疼爱，“索兰妮，我真心希望你能留下来，继承我的位子，你这两天考虑一下。”杨阳不禁为自己的多疑愧疚，深深低下头：“是。”
突然，一股冰冷的战栗划过她的背脊：这些人会怎么样？
真正的索兰妮，她的亲人，维伦丝，安亚，还有那个艾露贝尔团长，难道不会因为她的缘故被牵连下狱，甚至处死吗？
宽大袖口下的手紧紧握起，用力到几乎滴出血来。
已经无法回头了，她也不愿意回头，哪怕死后会下地狱，她也要为神官报仇雪恨！
……
水神祭的当日，净之月的最后一天，阳光明媚，天气晴朗。
杨阳身穿正式的祭司礼袍，站在红毯的一侧。往左边看去，是一幢恢弘壮丽的宫殿。敞开的雕花巨门直达礼拜堂，更高阶的圣职者们在那里列队等候；黑曜石砌成的祭坛上摆放着圣水，之后是姿态柔美的水神塑像；从彩拼玻璃洒下的阳光为她披上神秘高贵的外衣。
往右侧看，是整整齐齐走来的仪仗队成员，然后是衣着笔挺的众臣，簇拥着这次祭典的主角。
罗兰·福斯！一眼就认出人群里最耀眼的人，杨阳握紧拳头，险些控制不住，唤回她理智的是一阵悠扬的风琴声。学着周围人的样子，她跪拜下去。
杀气？罗兰敏锐地察觉异样，四下搜寻，却不见有埋伏的迹象，那是在场的成员当中了？
但那气息一闪即隐，不及分辨方位，粗看也没人有破绽，他只好对副官提点了一声，若无其事地继续走。
要废除跪拜礼，还有人事管理也必须加强。一边盘算，金发青年一边走过暗杀者的身前。
轻柔的脚步声像踏在杨阳的心头，比雷击更猛烈，比巨石更沉重。她冷静地吐纳，将感情抽离出来，放松身体，摆出最自然的姿势。
现在，不是最好的时机。
这个距离是可以让他一箭毙命，但在她出声召唤基里亚斯之前，侍从就会将她乱刃分尸。稍有异动，也是相同的下场。
于是，她等待。
“走了，索兰妮。”不知过了多久，一个有些聒噪的女声打断了她的出神。杨阳一凛，虚脱地站起，这才发现自己出了一身冷汗。
“你没事吧？”安亚看出她的不对劲，面露关怀，“累了吗？再忍一忍，洒完圣水我们就可以回去了。”
“我没事。”杨阳回以微笑，眼底精光一闪，“整个宫里都要洒吗？”
“是啊，老实说满累的，不过我们可以慢慢走，偷偷歇歇脚。”安亚小声建议，被年长的同伴敲暴栗：“不许教坏索兰妮！”
慢慢走……杨阳状似无意地拉了拉袖管，那里，藏着一袋星尘粉。
和战场上常用的脂水一样，这种名字好听的魔法矿物有强烈的引爆功能，虽然少量效果不大，但是引起混乱再合适不过。
可惜没有找到以细微的动作就能发动的戒针之类，不然刚才就可以叫罗兰·福斯去见冥王。
戴正头罩，杨阳准备大干一场。
“索兰妮，我一直想说，你举止好优雅，是不是受过贵族的教育？”
洒得差不多时，小麻雀安亚又来搭话。
“贵族？”杨阳微微皱眉，随即明白是前段时间的恶补留下的后遗症，“没有。”
一想起这件事，友人们的音容笑貌一一浮现：昭霆、耶拉姆、希莉丝、肖恩、莎莉耶、诺因……他们现在怎么样？会有多担心她？
停止！杨阳咬牙截断回忆，硬把思路转回现实：她现在只能想报仇的事！成功就在眼前了！
漫不经心地应付安亚，趁她被前辈叫去训话的空挡，杨阳全力发动幻相星石的力量……反正她也用不着掩饰了……留下一个虚影，悄无声息地离去。
“精灵之靴”，赋予她与风比肩的速度和近乎无声的轻捷。
将最后一点星尘粉均匀地涂抹在一把色泽艳丽的匕首上，杨阳徐徐插回剑鞘。这是导引装置：“迷火石的咒刀”。能够活化一定范围内的火元素，给予先前洒下的星尘粉爆炸的动能。
“凶毒翡翠”，相当于死灵魔法“虚弱”的炼金术禁器，触媒铁，会选择性地击溃所有守卫，大规模扫荡的最佳帮手。
“穹光之戒”，圣职者的克星，能吸收一切神术攻击，并反馈回去。
“萨尔满之眼”，物理系高段法器，发动时以使用者为中心，扭曲方圆十米的力场，即免除了弓箭手的威胁，反向则不受影响。
“黑沼”，仅次于引核的解离系道具，一小块就能把一大片地变成沼泽，扔在救火的道路上再适合不过。
最后，能自动张开防御壁的古罗特护符和可以抵挡三次物理攻击的龙牙项链是她的防身物品。不过，不是为逃命准备，而是为了确保她在手刃仇人前能生存下来。
她根本就不打算活了。
这些仅次于神器的装备，以普通人的精神力一样也发动不了，所以她是用自己的生命代替不足的精神力。一刀一刀，在左腕刻下转化的血印。
即使如此，可能也支撑不到半小时。
不成功，即成仁。
前置工作完毕，杨阳一把扯下头罩……她现在已经不需要这个碍事的东西，再割下长长的裙摆随手一抛，左手扣着三枚黑沼，朝原路飞奔。
她身处的是一座非常偏僻的花园，全力跑到礼拜堂大概要五分钟的时间，中间不能有丝毫停顿。然而才跑出几步，她迎面撞上一个人。
“啊，对不起。”来人被撞得跌倒在地，惊吓地拍胸。杨阳下意识地举起戴着飞焰的右手，第一反应是：灭口。
只是，不管复仇心再怎么强烈，面对一个无辜的路人，过去又从未杀过人的杨阳还是犹豫了一下。这一迟疑，让对方认出她的脸：“阳！”
晴天霹雳。杨阳睁大眼，当场石化，声音也干涩得像黏土板：“星……华？”
“真的是你！”雪族少女欣喜若狂，随即露出又吃惊又好笑的表情，“你怎么这副打扮啊？好奇怪。”
“……”深呼吸两次，杨阳总算稍微镇定下来，“你为什么在这里？”星华一呆，终于隐隐察觉异常：“我为什么在这里？是你要我来这里的啊！说伊维尔伦是唯一保障异族权利的城市，当初也是你和昭霆她们一起为我送行……阳，你没事吧？是不是身体不舒服？”
乱了！全乱了！杨阳一手扶着额头，大脑有瞬间的停摆，坚定的意志也微微动摇。但只过了两秒，她的神情就恢复了冷硬：“星华，如果你还看在我们以前的交情份上，就赶快走吧，离开王宫！”语毕，飞快地掠过她，转眼就消失在树丛后面。星华愣了半晌，听到远处响起接连的爆炸声，黑烟滚滚，直冲蓝天，苍青色的眸子顿时浮起震惊和醒悟。
怎么会？怎么会！
“阳……”嘶哑地呼唤远去的恋人，星华满心不解：为什么你会变成这样？！
……
事发时，罗兰是礼拜堂里唯一镇静的人。
“大人，别出去！”紧接着是事前有备的艾德娜，对惊慌失措的圣职者挥了挥手，“快布结界！有武器的跟我来！”
“不行！你留在这里！”法利恩抢上一步，“你是大人的随侍武官，必须待在他身边！我指挥大家，灭火由魔法师来也比较方便！”虽然不爽，艾德娜也不得不承认他的安排更妥当。
“小心点。”擦肩而过时，两人异口同声地道。
“不要腻腻歪歪了。”斜睨这两个又一齐涨红脸的部下，罗兰慢条斯理地踱下祭坛，“敌人的目标是我，继续待在这里只会成为一个巨大的靶子，全体出去。三分之一的法师去灭火，三分之一找刺客，剩下的张结界。艾德娜带一半人，协助各地恢复秩序，安抚外头的民众。”敌人不可能混进大批刺客，这点人够了，多了结界也会不牢固。
你才是有点紧张感好不好！法利恩和艾德娜瞪他，然后无奈地依令行事。
这种时刻，在场没有人会蠢得劝说主君留下或单独逃走。一出礼拜堂，训练有素的法师们立刻分成三批，一批由大神官带领前往灾难现场；一批守在内圈帮每个人加防御，再用侦测魔法；外围则负责大范围的结界术。侍卫们握紧武器，严阵以待。
奇怪，刚刚的爆炸，间隔太短了，像同时引爆的，再有默契的刺客也不可能把握得这么准。罗兰凝神回忆每一个小细节，总觉得有点不祥的预感。以往被刺客狙击时，他从来没有这种焦躁感。
是哪个关键漏了呢？还是这次来的是厉害的对手？
就在罗兰沉入内心世界的时候，王宫守备队长又带领一队人马赶到。然而，没等这群补充战力发挥作用，异变突起。
锵啷啷！武器相继落地，接着是包裹着盔甲的人体。有几个不甘心的士兵挣扎着想爬起来，还是抵抗不住法术的侵蚀，委顿于地。
“是虚弱！”一个反应快的法师喊道，“来人是死灵法师！”
“未必，也可能是法器。”他的同僚纠正，“没看到我们都没事吗？我推测是通过触媒生效的诅咒类道具，威力达到十段。”结果两人争辩起来，罗兰看得全身无力：“我说……有时间讨论不如快施法解决吧。”他的佩剑是“水玉”所造，不受凶毒翡翠影响。几个装备高级的侍从也幸免于难。
“大人，这不是普通的诅咒。”维伦丝神色阴郁，“我们的结界也有净化的效果，可是他们……所以应该是法器，而且是相当高段的！”
“高段法器……”罗兰若有所思，蓦地，左近响起一声大叫：“看！”
众人不约而同地转过头，只见熊熊烈火中跑出一抹白影，手上却突兀地拿着把漆黑的长弓，身后箭如飞蝗，却像被看不见的手拨开一般，歪七扭八地掉在远处。
“那是……”冰蓝色的眼眸睁到最大，溢满了错愕，“杨小姐？！”
“罗兰·福斯。”
杨阳回以艳丽的微笑，在苍白的脸色映衬下，更显凄厉，“久违了。”
“你为什么……”罗兰的声音被守备队长的喝令打断：“别发呆！快攻击！”法师们如梦初醒，纷纷吟唱简短的咒文；圣职者们速度更快，除了惊讶不在罗兰之下的大祭司，都选择了费时最短威力却不弱的“光辉之箭”。
“等等！”瞥见对