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一望无际的晴空覆盖住蓊郁的森林，阳光在绿叶和白云之间浮动，沾染了天空柔软的蓝和叶子透明的绿，无拘无束地四下曼延，洒落轻盈的温暖。
空气清新而湿润，混合着青草香和野花的芬芳，化为无声的音符，在两人身边缭绕。
那时的他，是单纯想着复仇和变强的孩子；而那时的他，是渴望离开牢笼的半神。
“对，你水性比我好。”银发青年指着波光粼粼的湖泊，笑容有一丝不自然。金发少年一脸司空见惯的无奈：“你又掉了什么进去？”
“嗯……一把钥匙。”刻意避开徒弟的视线，银发青年深吸一口气，挂着无懈可击的微笑比了比长度，“大概这么大，像铜做的，会发光，很好认。”
“酒库的钥匙？真是。”放下刻了一半的木雕，金发少年起身帮师父整理仪容，这是他每天必做的功课，“你别骗我下水，跑到林子里捡垃圾吃。”
“那不是垃圾，是药草啦！”
“都一样，沾着泥巴的草，也只有你敢塞进肚子。”
数落完，金发少年来到湖边准备下水，一个声音唤住他，带着他不熟悉的压抑：“罗兰，你不问问清楚吗？”
“问什么？”听出他语气有异，罗兰转过头。帕西斯勾起唇角，碧眸却不带笑意：“我有可能想淹死你。”罗兰眯起眼，神色有刹那的动摇：“你会淹死我吗？”
“……不会。”
“这就是了。”背转身，金发少年静立片刻，道，“如果连自己的师父也不相信，这世上还有什么能相信？”
一道弧线，溅起雪白的浪花。
大量的泡沫扑面而来，蓝色的波涛优雅地摇曳，阳光折射出绚丽的水底世界。美丽的景色驱散了淡淡的疑惑，但是随着亮度的减弱，适才的不安笼上心头。
不会的，师父不会害我，顶多恶作剧罢了。
甩甩头，他继续朝深处游，一团亮光浮现在视野彼端，散发出难以形容的威压感。
强忍前所未有的恐惧，他奋力靠近，水流变得异常的沉滞，仿佛固体。好不容易，他够到那团光，收拢手指……
剧烈的冲击传遍全身，血液逆流，沸腾的能量在体内横冲直撞，如烈焰狂烧。极度的痛苦中，罗兰模模糊糊听见一个无限深沉，却听不出性别的声音：
“人类，你有什么事？”
“你是……你是谁？”一开口，冰冷的液体就灌进咽喉，罗兰只能在脑子里询问。而那个意志也听到了他不算回答的回答。
“吾名菲里尼奥，力量的看守者，空间和时间的管理者，主掌封的神圣器。”
“……”
“为何打扰我？你可知你的行为非常冒失？”
“我只是帮师父找酒库的钥匙……”罗兰隐隐察觉帕西斯的居心，混沌的脑海却无法分析眼前异常的事态。轻轻的笑声响起，直撼他的灵魂，又掀起一阵难以言喻的痛楚：“酒库的钥匙？他是这么对你说的吗？我懂了，他是用你做替死鬼。”
“……什么？”
“人类，你还不明白？他是被我囚禁于此，但只要我一分神，他就能逃出去。本来普通人一碰到我的结界就会粉身碎骨，你因为是半龙体质，才能撑这么久。”
冰水渗进心脏，直没至顶。
“你在哭吗，人类？”
“不用……你管。”咬紧牙关，罗兰强忍内心的愤恨和悲伤，抓紧光晕中的神圣器。
“你做什么？”一直无起伏的声线多了一丝名为惊讶的波动。阴郁的笑痕爬上稚气的脸庞：“我来都来了，哪能空手而回。落到这个地步是我自己蠢，我轻信不该轻信的人，我要记住这个教训，以后把招子放亮点。”
“你快要死了。”
“啊，那么来世，我会学得聪明点。”
神思昏聩间，他感到一股暖流包裹住自己，抚平了火烧般的剧痛。同时一个亲切的呼唤远远传来，却听不清楚，只有那个噩梦般的声音在脑中回响：“你被龙王守护，也被命运守护，我不能终结你，但是冒犯我的罪不能宽恕。你将代替上一任神子，继承这个诅咒之印，在生命完结的一刻成为我的助手，超脱时光的洪流，见证历史的变迁，直到万物归于虚无……现在，以记忆为凭，契约成立。”
……
巴哈姆斯汗流浃背地喘息，怀里拥着不省人事的义子。
竟然是这样……他本来以为是罗兰受不了打击，刻意遗忘这段记忆，没想到是世界之钥的封印。
帕西尔提斯，你这个混蛋！
黑龙王非常清楚那个契约的意义：那是永世的孤独，永远的飘零。死后灵魂无法去冥界，只能归依在神圣器身畔，陪它看尽沧海桑田，潮起潮落。
永生不是赏赐，而是最残酷的惩罚！
情不自禁地加重手劲，巴哈姆斯心乱如麻。他不是不能解开封印，但那是用记忆缔结的契约，若强行破除，罗兰的精神会承受不住，变成疯子或白痴。
该死的世界之钥！该死的帕西尔提斯！
事到如今，唯一的安慰是：他也会陪着他。
可是冰宿呢？罗兰的部下和朋友呢？死亡的一刻，就是诀别。
“罗兰，罗兰。”心痛如绞，巴哈姆斯一时不知如何是好，下意识地轻唤。突然响起敲门声，迟疑了一下，他只能让义子靠着椅背，回到影子里。
“大人。”不等回应，艾德娜开门走进，看到主君宛如睡着的样子，本能地感到不对，上前摇晃他，“大人？大人！”触手潮湿而冰冷，这一吓差点心跳停止，连忙叫守卫传唤医师和白魔法师。
“唔……”被喧闹声吵醒，罗兰揉了揉额角，睁开双眼，好一会儿才聚起焦距，“怎么了？”
“你还敢问怎么了！哪有人睡得跟死人一样！”艾德娜拎起他的衣领，厉声咆哮，比他更面无人色。闻讯赶来的医师赶紧阻止她的暴行：“别这样，艾德娜侍卫长，让我检查一下。”
“发生了什么事？”罗兰云里雾里。他只记得和暮喝茶聊天，喝到一半记忆断线。该不会那头笨龙又为了偷看他的睡相，对他施催眠术吧？
艾德娜大吼：“发生了什么事，问你啊！”罗兰再次挤压太阳穴：“轻点声，我头很痛。”艾德娜一窒，露出关怀之色：“是不是用脑过度？疼得厉害吗？”
“还好。”
“大人的脉搏有点乱，不过身体没有异常，应该是疲劳引起的眩晕，我给他开一贴安神调理的药，睡过一觉就好了。”医师说出诊断结果。艾德娜放下心头的大石，再度恢复生龙活虎的姿态：“啧，根本没事嘛，还敢摆那副奄奄一息的模样唬人。”
“是是，我装模作样，让艾德娜小姐受惊了。”
艾德娜冷哼一声，心里却残留着惧意。这次幸好是虚惊一场，万一真的有刺客……她不敢想下去。
法利恩瞪了情人一眼，倒也不忍心出言责备，眼角瞥见桌上有两个茶杯，奇道：“大人，有客人吗？”
“呃，这个……”罗兰支吾过去。他压根不怀疑义父有不良企图，如果要害他，巴哈姆斯早就害了。在这个世上，东城城主百分之百信任的只有自己的契约者，连帕西斯也只信百分之八十。
医师和守卫相继退下，羽族将军和他们擦肩而过，用指关节扣门：“罗兰，军议会还开吗？”
“当然，你们都准备好了？”
“就等你一声令下。”席斯法尔干脆利索地道。东城三将里，伊芙智勇双全，被誉为名将；马尔亚姆勇猛却不够机智，是猛将的典型；而他就是不折不扣的智将。无论是大局的把握，战术的灵活运用，各部队的协调，指挥官之间的统合，全部得心应手。所以这回出征，他就一手包办了军队的实务。比如和二线将官研究具体的战法，讨论攻取后的细部问题等等。这也是为了节省时间。
“对了，马克和埃娃游湖去了，大概还没回来。”艾德娜想起一件事，急忙报告。罗兰低咒：“这个色迷心窍的家伙！”
“迪斯卡尔殿下也在，他不会毛手毛脚的啦。”
“谁毛手毛脚！”说曹操曹操到，马尔亚姆满头大汗地出现在门口，被主君尖锐的视线钉得微微瑟缩，赔笑道，“嘿嘿，罗兰，我回来了。”
“哼！”罗兰打鼻腔哼出不悦，挥挥手，“走，开会！”
……
以简约和实用为美的会议室里，众将官齐聚一堂。为首的自然是罗兰；左首是已经升到一等书记，负责记录的冰宿；右首空着，是属于伊芙的位子；法利恩和艾德娜侍立在他身后。
与会者都是将级以上的军官，也都是少壮派的年轻人。
第一军团“橙光”和第二军团“暗紫”的总指挥伊芙·比拿28岁，称号“金色死神”，目前正从绝境长城动身，预定在格兰特河上游一带与大部队汇合，直取北城。
第三军团“海蓝”和第四军团“翡翠”的总指挥席斯法尔·克雷因29岁，称号“苍空骑士”，现在座，出征期间负责留守，与最难缠的敌人拉克西丝周旋。
第五军团“红炎”和第六军团“青雷”的总指挥马尔亚姆·麦斯韦恩34岁，称号“铁壁将军”，现在座，出征期间负责奇袭，控制中城的北部边境。
除此以外，还有席斯法尔的副官兼参谋长，以沉稳的用兵手腕闻名的“冷火”少将罗西特；马尔亚姆的副官兼参谋长，夜盗出身，美貌和智慧同样出色的“冰泪”少将流莺；几位军团长和高级干部；以及魔导团团长、后勤部长两位水族。
细数下来女性和异族的比例极高，这是伊维尔伦军的特色。
省略开场白，罗兰以一个端正的军礼作为招呼，就入座进入正题。此刻的他不再是和艾德娜抬杠时的嬉皮笑脸，神情冷峻威仪，坐姿笔挺肃然，在在符合“统帅”的形象。
会议内容非常简单，就是检讨。幕僚们已经结合大量的情报制定出详细的作战计划，小规模的研讨会也彻夜开了两场，如今只需要过滤一下，看有没有遗漏而已。
“伯都那个蠢蛋现在是四面受敌，军部根本不承认他，指挥权乱成一团，各项准备都没起步，东南面几乎没有阻力，唯一的障碍佩鲁门德要塞也已掌握在我方手里，可以预见会是‘势如破竹’的情景。”法利恩看也不看手上一叠厚厚的文件，简要叙述。
“那我们到底去干嘛？郊游？”“青雷”军团长杰斯特忍不住嘟囔，乱不爽一把。
“客观上是这样没错，但是掉以轻心的话，也可能落到被绊一脚，客死异乡的下场。”上座的统治者含笑指出，和煦如春风的口吻却令勇猛的军人打了个寒战，埋头缩回去。
“不能抹杀情报部的功劳啊。”后勤部长多米尼克轻摇小扇，优雅端方，笑语如珠，“没有他们的辛苦奔波，我们哪来的轻松成果可享，杰尔你也就没有带野餐盒的机会了。”
呜！两只笑面虎！心脏冻结的青年腹诽。
“西线确实不困难，任务比较艰巨的是马克。”席斯法尔帮部下解围，换来他“下辈子衔草结环，也要报答您的恩情”的感激注目。被点名的人却不以为然：“山地行军和攻城战是我的拿手本领。”
北城的南方重镇雷南郡是他此行的战略目标。无论从军事上还是经济上考虑，都必须攻克。那也是一座由矮人建造，坚固厚实的堡垒。不过，自从占领了红石山脉后，东城就在那里秘密制造了大量的攻城器械。矮人们留下许多堪称宝藏的工艺图和现成资源。将零件运到目的地组装只需要很短的时间。
“你最擅长的不是巷战么？”罗兰无厘头地道。法利恩干咳：因为严重缺乏紧张感，主君常常有开小差的情形出现。不盯着他，话题会偏离。
“哦哦，漏了，因为很久没打布袋老鼠。”马尔亚姆跟着唱和。拜心腹提醒，罗兰意识到自己的失态，没有继续话说当年。
“就像马尔亚姆自个儿吹的，南线基本上不会有问题。如果有那么多大家伙帮忙还打不下区区一座雷南郡，他就在城门口自刎吧。”
“我会让将军的脑袋好好地安在他的脖子上。”流莺笑着插口，慧黠的眸转动间光彩无限。罗西特冷静地发言：“蓝龙骑士团很难对付，大人您要小心。”
水族族长艾露贝尔·西珐温和地道：“龙骑士确实骁勇善战，但我们也有相应的克敌之法。”
魔法师和弓箭手向来被称为飞行部队的克星，所以这话并不夸大。另外，罗兰还暗藏了狮鹫骑士、空马部队和羽族的援军。
“要注意集中攻击和轮换配合，还有防御决不能马虎。”多米尼克本着前辈的立场指教。艾露贝尔颔首表示收到。
“没关系，我让博尔盖德送了那些女战士一人一条珍珠项链。”罗兰前言不搭后语地冒出一句。
“？”在座的人一头雾水地看着他。东城城主勾起绚丽的笑弧，轻快地道：“那个是叫作‘引雷珠’的特殊矿物，效果和避雷针相反，不用我再说下去了吧？”女人嘛，都喜欢那种东西。
黑线满面，众将官一致用“无言”的眼神膜拜主君。
“你真是够阴了！”艾德娜第N次大骂，痛心疾首，深切怀疑自己上辈子造了什么孽，摊上这么个主子。
“还好。”罗兰恬不知耻地道，甚至一脸无辜地强调，“我也是下了血本的。”
“少来！肯定是榨那老秃头，一枚铜板也没掏！”
“咳嗯。”罗兰不置可否，径自绕回正题，“当然，也有可能她们只是收藏起来做嫁妆用。”流莺无力地道：“不，龙骑士很托大，她们的盔甲也能够挡住，不会在战斗中掉出来。”
“啊，那就没办法了。”
“……”
冰宿面无表情地用笔尖敲敲桌面，示意大家回过神。罗兰第一个响应：“听说露琦雅将军是一位硬朗的女性，应该不会佩带这种累赘的玩意。”亚尼振奋地道：“就她一个能成什么气候。”
“还有北之贤者。”罗西特依然扮演提点的角色。至于其他的散兵，在之前的讨论中就解决了。
“史汀交给我。”法利恩沉着地道。对此无人异议。
“我个人是希望能劝降。”罗兰喝了口茶润嗓。席斯法尔摇头否定：“以那位的性格，成功的可能性很小。”不识时务也包括在愚忠的范围里。法利恩冷哼：“反正在民众眼里，他已经是死人了。”言下之意是宰了也无妨。
接下来，是行军路线和水陆补给的核对确认，以及占领后的具体事项。
“对了，王子们怎么办？”好不容易，有人想起种马王朝的最后果实，任那些下半身动物到处乱窜也满烦人的。
“结束后，骗进宫，集体斩首。”罗兰早有腹案，“不来也无所谓，他们身边都有我的人。”艾德娜吐槽：“你的爪子可真长。”罗兰不动如山：“你用触手比喻不是更好？”艾德娜挫败地垂下头，对他的皮厚甘拜下风。
罗兰换上凝重之情，转向羽族将军：“城里就交给你了，不要给拉克西丝任何可趁之机。”虽然嘴上说得严厉，心里却不担忧。三将里，他最信任席斯法尔的智谋，即使拉克西丝是赫赫有名的“常胜元帅”，也未必讨得了好。
“放心吧，大人。”席斯法尔自信地道。若是处在同等的条件下，他倒无法如此有把握，但如今的卡萨兰……只是一艘即将沉没的破船而已。
满意点头，罗兰扬了扬手中的茶杯，微笑总结：
“那么明日十时出发，大家请做好准备。”
……
会议结束后，罗兰命令马尔亚姆单独留下，其他人鱼贯而出。
“罗兰，你是要我离开埃娃吗？”马尔亚姆不安地问。
“我可不会妨碍你自由恋爱。”罗兰横了他一眼，走到落地窗前，望着庭园里摇曳多姿的杏树和鹅黄新柳，独角兽和幼龙在喷水池边玩耍，和平欢乐的景象软化了冰瞳，俊美的容颜也浮起浅浅的笑意，“我是想问你迪斯卡尔这个人怎么样。”
“他啊。”马尔亚姆抓抓短翘的发，回忆道，“开始觉得满高傲的，相处后就发现他只是脸冷了一点，不太擅长表达，其实很和善。”
“嗯。”
“为什么问我？你看不出吗？”
“那个精灵，给我一种看不透的感觉。”罗兰沉声道。马尔亚姆大吃一惊：“不会吧！这世上居然有你看不透的人？！”罗兰回了个大白眼：“你当我神吗？我也只不过是个凡人。”
“是是。”马尔亚姆言不由衷地附和，心道：你若是凡人，我就是精灵！
“异族虽然聪明，但我至今遇到的都很单纯，连埃娃也是。”扬手回应义子的招呼，罗兰笑得柔和，眼底却沉淀着寒冰，“只有他，是例外。”马尔亚姆不赞同：“多米尼克长老就很厉害啊。”
“她可不会恶意害人。异族就算有心机，也是为了自保。不过，我研究过古籍，精灵并非世人以为的那么淡泊，很有权利欲，也许是这个缘故。”
“这就是啦，他毕竟是王子，环境不会好到哪去。”
罗兰轻轻颔首，算是接受这个解释，随即笑容一变，指指窗外：“怎么样，要不要打一场？”马尔亚姆兴奋地跳起来：“好嘞！”他早就嫌骨头发痒了。
身为伊维尔伦数一数二的猛将，马尔亚姆的剑技自然不俗，洗练而具有强大的杀伤力，和席斯法尔并列简洁剑派和华丽剑派的代表。羽族将军擅�