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思宗沉吟许久，依然拿不定主意该不该和盘托出，抬眼向闻体仁看去，只见这老头子慈眉善目，皓发银髯，真是一副饱经沧桑、虚怀若谷的长者风范！他突然断定，闻体仁一定是位既宽仁厚德、与人为善，又有胆有识、敢言敢为的长者。
闻体仁立足两朝不倒，这说明他从未卷入朋党倾扎，自然也就没有朋党之私，理所当然能够做到立场公正，不偏不倚。不将这样的人引为心腹，还能将谁引为心腹？思宗决定把心事和盘托出。
命万和鸣将龙案上的两份奏章递给闻体仁后，思宗说道：“朕难定是非，请卿一决！”
闻体仁听罢，立时心花怒放，只要接下来能让思宗满意，那他就是内阁大臣，假以时日，首辅之位也必然非他莫属！赶紧整衣跪拜承旨，奏道：“皇上如此恩宠，老臣即便得罪天下所有人，也要有什么说什么，为皇上中兴帝国，成为旷古铄今的伟大君主尽上微薄之力。”
看过两份奏章，闻体仁既惊得冷汗淋漓，又怒之切齿。惊，是因为思宗要他判断张素元这样一个手握重权的大帅的生死命运。此事非同小可，稍有差池，轻则丢官丧命，重则满门抄斩，但不表明态度，又如何能让思宗满意？思宗若不满意，他今后就再无出头之日！怒，是因为张素元竟杀了徐文龙！徐文龙和他既是同乡，又是他唯一的朋友。
压下心头的滔天怒火，稳住心神，闻体仁清楚，现在不是给朋友报仇的时候，绝不能让愤怒和仇恨影响到他该说的话，眼前唯一要做的就是取得思宗的信任，但这个态度该怎么表呢？说张素元杀得对，不是杀将媚敌，若将来不能平辽，只好与离人媾和，那他就惨了；说杀错了，是杀将媚敌，可张素元一旦果真如期平辽，那他也惨了。
这些危险还是远的和相对轻的，若他说张素元的不是，思宗一旦将张素元罢职或杀掉，那由谁来接替张素元？放眼帝国，还有谁能比得上张素元？何况若将张素元罢职或杀死，辽东军心必散，所以无论由谁来接替，辽东局势恶化都是必然的，而局势恶化到一定程度，思宗必然后悔，那时死就是轻的。
想到此处，闻体仁已定下了此番召对的基调，就是绝不能因他而使张素元离开辽东，总之，多说张素元的好话，少说坏话，但好话也不能说过头，坏话更不能不说。
对思宗的心性，闻体仁已如掌上观纹，他知道思宗用张素元开始时是满心期待，现在则是迫不得已。无论张素元今后立下多少功劳，前者请内帑，今者擅杀徐文龙，就已为自身种下杀身之祸，所以他的应答也要顺着思宗这种隐秘的心思，才可做到万无一失，滴水不漏。
闻体仁年纪虽已老迈，头脑却更加灵活，瞬间就把所有关节想得通透，如何回答也随之成竹在胸。心中谋算虽定，他却不急着回答，故意低头又把两份奏章看了又看。他要让思宗更着急一些，把思宗置于对自己的期待之中。思宗期待的心情越迫切，一旦对自己的回答满意，自然也就对他的印象会越好。
思宗果然沉不住气，终于起身离座来到闻体仁面前说道：“卿是两朝老臣，忠贞体国，老成持重，故而问卿大事，望卿替朕分忧。”
闻体仁诚惶诚恐地站起身来，躬身说道：“皇上勿忧，此事虽难断是非，但也不必急着断是非。”
看到思宗一头雾水，不明所以，闻体仁心里骂了一声“蠢货”后，依旧一脸恭谨地继续说道：“皇上，此事关乎国运，因为难断，自然就更不能急断。徐文龙已死，皇上没必要为一个死人而去降罪手握重兵的边帅。擅杀徐文龙，张素元其心必然惴惴，以臣浅见，为今之计，还是优旨褒答，传谕公布徐文龙罪责，捕其伏京爪牙，以安张素元之心。”
闻体仁说得合情入理，思宗却依然迟疑，他问道：“如果张素元真有媚敌媾和之图，如此岂不是姑息养奸？”
张素元为什么要媚敌媾和？如果真有此事，那对张素元自己有什么好处？如果张素元有别的心思，又何必要杀将媚敌，干脆把京城送给皇天极岂不更好？闻体仁一面心中连声地骂着蠢货，一面一脸忠心地劝阻道：“这不是姑息养奸，这是欲擒故纵。现在忠奸未辨，辽事又倚重此人，朝廷千万不可露出猜疑之意。”
闻体仁这话表面上虽对张素元有利，实质上却更加重了思宗的猜忌之心，因而思宗听得也就特别入耳。
思宗决心已定，但仍有很多疑问未解，他又问道：“贤卿，依你之见，徐文龙到底该不该杀？”
此时大局已定，闻体仁的心情分外轻松，分外兴奋，但仍不敢有丝毫大意。
“皇上，徐文龙该杀，也不该杀？”
“此话何意？”思宗不解地问道。
“徐文龙不听将令，空耗数十万粮饷，观望养敌，实是该杀，但皮岛兵将多是其旧部，张素元将其处死，今后恐生变故，所以不该轻易杀他。”闻体仁不急不徐地说道。
闻体仁和徐文龙虽是朋友，但他并不清楚皮岛的局势，他只是看了张素元的奏章后，对张素元的功过留下伏笔，不管今后形势怎么发展，他都没有说错。
沉默了一会，思宗紧绷着脸问道：“处置徐文龙，张素元为什么不事先奏报？其后又为什么非杀徐文龙不可？难道真如张素元所言事出紧急，迫于无奈这么简单吗？”
闻体仁打了个沉儿，随后马上做了决断，现在只要不说张素元想谋反，思宗就不会立即处置张素元，为了保险起见，能给张素元多穿一只小鞋，还是多穿一只为好。于是，他说道：“张素元不事先奏报，一如他在奏章中说的，是怕走漏消息，但老臣以为，还有一个原因可能更重要。”
“什么原因，讲！”
“张素元可能怕皇上不同意他的计划。”
看着脸色铁青的思宗，闻体仁不禁暗自得意，他这句话有正反两层意思，每层意思都会把张素元向死亡拉近一步：如果徐文龙真的该杀，那张素元显然认为皇上是个不值得信任的昏君；如果徐文龙不该杀，那张素元即便不是杀将媚敌，也是为了争权夺利而肆无忌惮地擅杀大将，丝毫也没将皇上放在眼里。
思宗别的能耐没有，但听话听音这类小聪明却从不缺乏，看到思宗额头暴起的青筋，闻体仁赶紧跪倒在地，诚惶诚恐地说道：“皇上息怒，老臣罪该万死。”
好一阵子，思宗方才将情绪平稳下来，说道：“贤卿，还有什么话都尽管说，朕看重的就是你在朕面前不说假话，敢于得罪天下人的忠心。”
“谢陛下隆恩，老臣以为张素元擅杀徐文龙，而不将其解至京师问罪，可能是迫于无奈，但也可能是怕徐文龙有朝一日卷土重来，威胁到他。”
闻体仁这话说得同样含而不露，如果徐文龙有罪，而思宗却不严惩，显然还是认为思宗是个昏君；如果徐文龙有功无罪，那将他解至京师，张素元岂不是自讨苦吃？总之，张素元里外都不是好人。
有了前面的话垫底，思宗已不那么生气了，他又问道：“那个后箭探子的话是真是假？”
“是假的。”闻体仁毫不犹豫地说道。
“为什么？”
闻体仁本来已经懒得骂了，但还是不由得又骂了一句。
“皇上，张素元若与皇天极有密约，那是何等机密的事，一个探子如何能知道？”
闻体仁这么说并不是为张素元开脱，这是他在思宗面前说话的原则。让思宗听得合情入理是一切的出发点，任何演绎都必须以此为基础，而且若一味说坏话，不论多么有理，思宗都可能起疑，以为你或是迎合上意，或是有私愤。
闻体仁的策略获得了完美的成功，思宗端详着这位花甲老臣，心中极是欣慰，他终于发现了一位完全值得信赖的臣子：公正无私，敢于直言，对就是对，错就是错，看得透彻，说得有理。这样有胆有识的忠心臣子，竟没有入选推举阁臣的名单，看来朋党之私严重到了何种地步！
两天后，内阁票拟终于尘埃落定。内阁票拟与闻体仁一样，也建议优旨褒答，其中虽也指出张素元擅杀不当，但并没有上升到目无君上的高度，这让思宗极不满意。
其后，张素元又进表奏报：皮岛设马军十营，步军五营，增饷银十八万，化海外之游魂，为恢复之精锐。
思宗阅罢，更是光火。张素元在奏章中说，徐文龙在时，谎称有十万劲卒，冒领军饷，今经核实，有兵两万八千。但徐文龙即便冒领军饷，一年所需也不过十万，何以兵员少了七成，饷银却增加了将近一倍，这是何道理？
思宗说出疑虑后，大学士成仲时当即奏道：“若按人数计，应当如此。”
看到思宗百思不解的神情，成仲时心中长叹一声，解释道：“皇上明察，徐文龙在皮岛时，虽只有兵马三万，却以十万人冒领粮饷，若是真有十万人，他定会以二十万人冒领，如此既可多要又可显示自己带兵有方，是为国家着想，在替朝廷分忧，但实质上，徐文龙并没有少要一点，他用的粮饷比张素元现在要的只多不少，因为徐文龙要的银子虽少，但粮秣却不少，而张素元要的银子虽比徐文龙多了近一倍，但粮秣却少了三倍多，何况现在军心不稳，急需饷银安抚，所以张素元要的数目还算合理。”
成仲时说完，思宗脸色很是不好，刚才看奏章时，他只注意到了银子的数目，没注意到粮秣的数目，而且就算注意到了，他也不会在意，因为他不知道粮秣和银子该如何换算。偷眼看了看群臣，见没人有一丝讥笑之意，似乎都没有注意到他的失误，思宗这才心中稍安。
成仲时毕竟说得有理，思宗无奈，只得下旨嘉奖，如其所请，但心里十分不平衡，于是命内监杨铁、李维以劳师为名，前往监军。
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八十九章 拜托
就在思宗为张素元伤透脑筋的时候，皇天极正和范文海、三大贝勒等率领数万军马，在铁岭以西的群山中围场射猎。
六、七月的铁岭山区，正是林深树密、草繁叶茂的季节，山中飞禽走兽又肥又壮。士兵们先是散落在密林中敲梆呼叫，驱出飞禽走兽，然后手拉手，将它们赶进射猎的围场，让将士们练马习箭。
一声令下，顿时万马奔腾，儿郎们人人奋勇，个个争先，场面蔚为壮观。
围场的终点是辽河边界，每次追至辽河，兵将们便折返马头，不敢擅越。
立马山头，皇天极久久凝望着辽河以西那一望无际的科尔沁草原。千里之外，草原的南端就是帝国的长城，从那儿可以直驱帝国心脏－京师。三个月后，他要在那儿进行一场豪赌，赌注就是举族的存亡。
豪赌，每每想到这两个字，皇天极的心情便沉重之极，因为一旦输了，就是举族皆亡之局，而胜了，却只不过是从张素元的重压下暂时脱身而已，谁知道帝国今后还会不会再出现张素元似的人物，虽然几率极小，但并不是不可能。
如果不是别无选择，没人敢做更没人愿做这样的豪赌，皇天极更是如此。此番千里奔袭，不仅他要做的事必须环环相扣，不能有一丝差错，而且更为重要的是帝国方面必须密切配合，必须和他预想的一样腐败才行，但即便如此，他一切都做得万无一失，帝国也配合得滴水不漏，可胜负最终的决定权依然不在他手中，一切都只是尽人事，最终只能听天命，但他别无选择，他只能死中求活。
与张素元争锋辽东，他必败无疑，这倒不是说张素元有多了不起，而他有多不堪，这是双方的势所决定的。张素元身下坐的是一头大象，大象身后更有广阔的天地供其回旋，而他身下的只是一只狼而已，何况还是一只被关在狼圈中的狼。狼虽勇猛凶悍，雄健矫捷，但大象只要还有活动的能力，并能朝着目标推进，那不剑走偏锋，狼就没有丝毫机会。
皇天极因为明了大势，所以采纳了范文海的离间计，但又因为关系太大，胜算太小，所以虽明知非行不可，他仍对从西线突入举棋不定，下不了最后的决心。
徐文龙被杀、张素元将皮岛兵马重新整编的消息传来，皇天极即下定决心，实施范文海的计划。不过一年时间，即便旷野争锋，他也已没有必胜的信念，如今张素元又成功斩杀徐文龙，可以想见，不用多久，皮岛就会成为他的噩梦，到时不得不分兵两处，前后布防，但只要被张素元突破一处，就是一溃皆溃之局。
既已下定决心，就没必要再等，时间不在他们一边，如果张素元一旦补上西线的漏洞，他们就再无生机。
铁岭射猎结束后，皇天极几乎从早到晚都与范文海在一起旦夕谋划。他们就突入长城后，可能遇到的种种情况预想了相应的对策，而后又根据密探传回来的情报，随时调整对策。
八月初三，皇天极在大政殿召开了最高军事会议。这次会议不是为了商讨什么，而只是为说服三大贝勒。此番出征，内部不能有丝毫散失，也就是说必需要让三大贝勒心悦诚服地听从号令。
当范文海分析完大势，并把离间计的所有细节全部道出后，三大贝勒震惊过后，就都陷入了沉默。他们虽是赳赳武夫，但都不乏军略上的眼光，他们都清楚其中的凶险。
“去，蒙厥是第一关；回来，又是最后一关。请问大汗如何应对？”莽古尔泰率先问道。
“蒙厥是屯兵制，没有大规模的常备军，只要我们出其不意，不等他们招集起大军，我们早已过去，何况他们马上就会意识到，我们只是路过，因此也不会追着我们不放。大军抵达科尔沁草原时，即派出使者，前往与我们交好的蒙厥部落，请他们一方面招集大军，等我们回来时，如果别的部落胆敢阻截，让他们出兵牵制；另一方面请他们派出使者，向那些部落说明我们的意思。如果我们凯旋，他们就决不会出兵阻截，即便失败，他们也定不会愿意同受伤的恶浪拼个你死我活。他们只会严阵以待，防备我们劫掠，因此无论来去，都不需担心蒙厥。”皇天极从容地说道。
“十万大军，千里奔袭，我们或可瞒过张素元数日，但到了长城附近，就绝满不过前线守军，届时如果他们迅速集结大军，趁我们疲惫不堪之时迎头痛击，那时该当如何？”莽古尔泰接着问道。
“绝不会出现这种情况！”皇天极断然说道：“顺天巡抚赵海清和蓟辽总督彭万年俱是只知风花雪月的白面书生，他们即便有此见识，也必无此胆量，他们唯一可能做的就是凭城固守，发书请援。”
“张素元可不是只知风花雪月的白面书生，他会看不到我们可能由西线突入长城吗？”二贝勒阿敏问道。
“二贝勒所言极是，张素元确实早就预见到了我们可能从西线突入长城，而且也上过表章，请求加固西线防务，但思宗昏聩之极，他以为数十年来，西线从未出过事，于是就认为西线固若金汤，所以对张素元的奏章丝毫不加理会。既然思宗认为西线固若金汤，那张素元就毫无办法，虽然名义上，西线防务由张素元全权执掌，而实际上，他最多能做到的也不过是在各关隘多屯集些粮草而已。”范文海一笑答道。
“西线防御松散，兵甲不备，士卒不练，城郭不全，我们一旦突入长城，定可长驱直入，直捣帝京。”皇天极补充道。
“要突入长城，我们必须精锐尽出，如果张素元不来西线增援，反趁我空虚，挥师东进，抄了我们老窝可怎么办？我们势不能在关内立足，到时何去何从？”大贝勒代善忧心忡忡地问道。
“大贝勒，帝国不是后箭，那里已无一丝朝气。思宗更不是我家大汗，他既不懂兵，又不知政，只会坐在深宫之中，胡乱发号施令。京师告急，思宗必定十万火急召张素元回师勤王。张素元若遵旨回师勤王，他必然清楚，帝国可堪与我们一战的，只有他手中的十万劲旅，余皆土鸡瓦犬，一触即溃，所以他若回师勤王，也必然是精锐尽出。”范文海答道。
“张素元并非常人，他有没有可能围魏救赵，不理关内之危，而直捣沈阳？”代善依旧不放心，接着问道。
“这种可能不能说没有，但张素元不会这么做。如果他这么做了，可以说正中我们下怀。”范文海石破天惊地说道。
看着三大贝勒齐刷刷盯向他的难以置信的目光，范文海不答反问：“十万精锐尽出后，如果大贝勒您率众留守，像张素元一样，也采取凭坚城、用大炮的策略，您认为能坚守多久？”
“半年。”代善有些迟疑地答道。
“如果将城内的唐人尽皆迁出，而全以离人充之，大贝勒，您有信心坚守半年吗？”
“有！”这一次，代善毫不迟疑地答道。别说半年，就是一年他也有信心。
“既然您有信心坚守半年，那张素元若不遵圣旨，挥师东进，大汗即一方面猛攻京师，一方面大肆劫掠破坏。”
“十万大军，千里奔袭，只能带数日的干粮而已，帝京城高墙厚，若没有重型攻城器械，又如何攻得破？”�