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出于淡化谈判气氛的考虑，和林登博格的会谈放在了王宫的贵宾室中，密谈的双方只有林登博格伯爵、他的随身侍从和雷吟、安娜贝拉四人。
出于礼貌，林登博格品尝完香喷喷的云雾茶之后，才开始直入正题。
到底是军人出身，伯爵并没有遮遮掩掩的试探和迂回，他很是直接地说道：“陛下，想必您也知道了目前帝国出现的状况，而我正是代表克兰克肖殿下前来，希望能够得到公国的支持！”
他的直接让安娜贝拉有些意外，不过现在的安娜贝拉已经不是当初那个完全稚嫩的少女，在雷吟的支持和几名老臣的辅佐下，她越来越适应女王这个身份了。
面对林登博格伯爵的请求，安娜贝拉并没有直接给与回应，她叹了一口气说道：“我对于皇帝陛下的逝世备感痛心，记得小时候我曾经跟父王一起觐见过陛下并得到陛下的恩宠，却没有想到再没有机会能够当面表达感激与敬仰。”
“听说帝国还没有为陛下举行国葬，我和茵斯特大公对此都深表遗憾，还请伯爵回去之后向殿下转达我们这种遗憾。”
安娜贝拉的话虽然很是轻柔，却像是一记重槌砸在林登博格伯爵的头上，他立刻意识到自己犯了一个错误。
从双方会面一开始，伯爵有意无意地忽略了雷吟，这也是符合外交礼仪的，他原本以为自己能够从没有什么执政经验的安娜贝拉这里打开突破口，却没有想到直接挨了当头一棒。
神恩帝国皇帝陛下的遗体现在还存放在冰窖当中，在四方对峙的情况下，举行一场国葬都变得艰难无比，因为这关系到帝位继承的某些复杂问题，而安娜贝拉的含蓄谴责更是理直气壮——皇帝陛下尸骨未寒呢！
在很多时候，单刀直入的策略固然都能收到特别效果，不过也最容易碰得头破血流，林登博格明白自己有些操之过急了。
不过他毕竟不是一般人，马上就用略带悲痛的声音说道：“是的，殿下和我也为帝国目前的局面而忧心难过，所以希望能够尽早使帝国恢复稳定，如果帝国出现变乱甚至内战，只会便宜北方的兽人。”
“所以，殿下衷心希望作为帝国最忠实的盟友，迪拜能够给与支持！”
林登博格在回避开这令人难堪责问的同时依然坚持了自己的要求，作为一名谈判使者，他可以说是极为称职了。
安娜贝拉点点头说道：“作为帝国的盟友，公国也希望帝国能够迅速地恢复稳定，不让北方兽人有任何可乘之机，这对于人类国家来说也是重要无比的。”
“但是伯爵阁下，作为盟友，我们同样也不愿意介入到帝国的内争当中，对于我们公国来说，不管是哪位王子登上帝位，我们都愿意给与最大的支持！”女王的声音始终坚定不变：“而在此之前，迪拜只能保持中立，这一立场不会有任何的改变，而我也是同样告诉在你之前来到庞贝的另外三名帝国使者！”
另外三名帝国使者？林登博格不禁微微一愣，不过他随即明白过来，除了三、四王子之外，帝国中央行省那些豪门贵族、长老院和议会的大人物们肯定也不会毫无举动。
说实在的，伯爵自问如果自己站在迪拜的立场，那么中立的立场绝对是最为明智的选择，可是现在他是代表大王子殿下而来，这个中立立场就不符合殿下的期望了。
看安娜贝拉和雷吟的神情，林登博格知道自己就算是说破了嘴唇，恐怕也难以让对方改变立场。
他暗自咬了咬牙，探手从怀中掏出了一卷小小的文书卷轴，双手捧着奉到了安娜贝拉的面前说道：“陛下，这是我们殿下的一番诚意，还请您收下。”
安娜贝拉和雷吟相识一笑，在林登博格伯爵之前来到庞贝的三名使者都带来了所谓的“诚意”，只不过通通被她婉拒了。
当然看也不看直接拒绝那肯定是不礼貌的，所以安娜贝拉从林登博格手中接过卷轴直接打开。
果不其然，在这卷轴上除了克兰克肖王子对安娜贝拉和雷吟的问候之外，这位雄心勃勃的大王子殿下还开出了极为诱人的条件。
克兰克肖希望迪拜公国能够毫无保留地支持他登上帝位，必要时候派遣军队进入帝国，并且能够游说雪熊军团加入他的麾下。
而作为回报，克兰克肖可以一次性支付一千万帝国金币和价值一千万帝国金币的军事物资给迪拜，并且割让西疆行省给迪拜！
钱和物倒也罢了，割让一个行省，哪怕是无关紧要的偏远领地就令人震惊了，要知道神恩帝国自建立之初，数百年来不断开疆拓土，就算在最危险的时候也从来没有做出过任何割让领土的举动，克兰克肖的做法真的是不择手段了。
雷吟也是大感意外，他对于神恩帝国的历史还是有些了解的，克兰克肖的条件一旦传扬出去，恐怕帝国其他所有人都要起来反对他。
虽然说这个条件是要在克兰克肖登上帝位三年之后才能实行，不过这位王子绝对是胆大包天了。
而就在这个时候，卷轴上的文字闪起淡淡的光芒，很快就消失不见了。
采用这种魔法手段肯定是为了消除证据，否则克兰克肖的手笔就成了公国掌握的把柄了。
“只要陛下同意，我们可以马上签订正式的盟约！”林登博格不失时机地说道。
一直沉默不言的雷吟终于开口说道：“伯爵阁下，我承认克兰克肖殿下非常有诚意，不过我们中立的立场是不会改变的。”
一边说着，雷吟从安娜贝拉手中拿过了那张已经变成空白的卷轴，重新卷好之后放回到了林登博格的面前。
林登博格的心顿时沉了下来，作为克兰克肖最心腹的人物，他是仅有几个知道卷轴内容的人，只是没有想到这样的条件居然也打动不了对方。
要知道，相对于这惊人的条件，迪拜公国其实所需要付出的并不多，他们只要公开宣布支持克兰克肖，雪熊军团肯定会顺势倒向大王子的怀抱，而中央行省的那些家族自然会做出明智的选择。
而雷吟却是在心中冷笑，克兰克肖的条件看起来诱人无比，对于迪拜来说却是一块内藏毒药的蛋糕。
一旦公国答应下来，那势必就被绑在了克兰克肖的战船上，失去了中立立场的迪拜必然成为另外两名王子的眼中钉，这两名实力同样不俗的王子肯定会联合在一起逼压迪拜。
假如两名王子的联军对迪拜不利，克兰克肖只会看热闹绝对不会伸手援助以图渔翁得利，而割让西疆行省的条件肯定不在正式盟约当中，如果迪拜真的帮他火中取栗成功，掌握了整个帝国的克兰克肖完全可以来个翻脸不认人，迪拜那才真是赔了夫人又折兵呢！
看到一脸失望之色的林登博格，雷吟笑了笑说道：“伯爵阁下，请你回去转告克兰克肖殿下，如果帝国中央行省宣布支持殿下的话，那么我们公国也会同样宣布支持殿下，而这个支持是不需要任何条件的。”
稍微停顿了一下，雷吟又继续说道：“还有，过段时间我将亲自统帅十万战士北上兽神草原讨伐狼族，相信应该能够减少帝国北方边境的压力，也请克兰克肖殿下把握机会！”
帝国的中央行省汇聚了神恩帝国一半以上的豪门大族和两支最为精锐的军团，克兰克肖如果能够得到中央行省的支持，那么三王子和四王子就算联合到一起也无法与之相抗，荣登帝位自然就顺理成章。
三名王子不可能不明白这一点，只不过中央行省的情况实在太过复杂，想要赢得众多豪门的一致支持难度可想而知，所以雷吟这话说了跟没说一样，对方还得领情。
不过他后面的出兵承诺却是让林登博格大吃一惊，要知道这数百年来，迪拜公国对兽族从来都是被动挨打的一方，自保已经很困难了，更不要说主动出击了。
而事实上，在雷吟掌管帕兰领建造龙舞要塞的时候，他就曾派兵清扫埃尼斯山谷北面的狼族部落，只不过那还不算是出征。
虽然所处的立场不同，但是作为军人，林登博格伯爵对于雷吟这个决定还是产生了由衷的敬佩，也对公国现在具有的实力有了更加清晰的了解。
公国一旦出征兽神草原攻击狼族，那势必会吸引兽族的目光，这对于镇守帝国北方的克兰克肖的确是有利的。
虽然没有完成任务，伯爵感觉这一趟也不是没有白走，他立刻起身恭恭敬敬地向着安娜贝拉和雷吟行礼说道：“我代表克兰克肖殿下以及帝国感谢公国的无私支持！”
“作为克兰克肖殿下的全权代表，我愿意拿出五百万金币作为对出征将士的犒赏，这些钱还请陛下和大公一定要收下！”
所谓拿人手短，林登博格自作主张地替克兰克肖出血，一方面是要尽量拉拢迪拜，就算不能拉入己方阵营也不能跑到别人那里去，其次也是要扣死公国的这一次意义非凡的远征。
公国对狼族的远征，得益最大的肯定是克兰克肖，乘着兽族被转移注意力的时候，克兰克肖殿下可以全力收买雪熊军团，而一旦爆发内战也减少了后顾之忧。
而往更深的一层看，公国的强大对于帝国也是一个潜在的威胁，既然雷吟想要建立远征的威名，帝国也乐得看他和兽人争斗。
所以林登博格非常有把握他当机立断做出的决定会得到克兰克肖的支持，传到中央行省那里也会给殿下带来好评，这五百万花得值！
看到林登博格如此坚决，雷吟在心里暗笑，实际上来自帝国的使者来了三拨，都没有从他这里得到想要的东西，不过听到他要远征兽神草原之后，无不表示要为之慷慨解囊。
加上林登博格这五百万，总共一千多万帝国金币的赞助，远远超过了这次出征的军费所需。
而他们心里在想什么，雷吟同样一清二楚，不过这些帝国来使压根就不明白他发动远征的真正意图所在。
目前迪拜公国已经完成了所有军团的招募和基础训练，由于有了雷吟从黑骷髅海盗那里洗劫过来的财富的支持，要不了多少时间就能够全部武装完毕。
不过在雷吟看来，没有经过战争考验的战士远远算不上合格，他这次远征草原正是出于练兵的需要，就算没有帝国的这场变乱也一样会实施。
其次远征也出于对削弱狼族的需要，经过上一次的要塞争夺战之后，雷吟就没有打算给公国北方的强敌以喘息的机会。
第二章 夙愿得偿
带着一丝不甘和无奈，林登博格伯爵走出了庞贝王宫的大门，心事重重的他并没有注意到，一名身穿金边白袍的光明牧师正和他擦肩而过，守卫在门口的王宫骑士纷纷行礼致意。
能够这样直入王宫并受到王宫骑士尊敬的光明牧师在整个迪拜公国只有一位，那就是在雷吟还是帕兰领主时候就毅然投靠的撒迪厄斯。
在那个时候他是一名八级光明神官，默默无闻管理着一个小教会，而现在他已经晋升到九级光明神侍长，所掌管的光明教会在迪拜隐然成为仅次于战神教会的第二大教会，迪拜所有像样点的城市当中都有光明教会的存在。
“神侍长阁下，早上好！”
几名美丽的宫廷贵妇微笑地向他打招呼，撒迪厄斯淡淡地点头回礼。
这不是他故作高傲，而是如果同样微笑回应，很有可能让对方造成某种误会，虽然这种误会对于别的男人来说是再欢迎不过，不过光明神侍长却是避之不及。
在庞贝，撒迪厄斯的俊美就像是摄政王大公的勇武一样著名，不知道有多少少女贵妇为之神魂颠倒。每到周日，庞贝的光明大教堂里总是人满为患，那些仰慕撒迪厄斯名声的女人们甚至为了一个靠前的位置不惜明争暗斗，因为周日是撒迪厄斯亲自主持布教的时候。
有人曾酸溜溜地说道，光明教会在庞贝的盛起，恐怕一多半的原因要归结于撒迪厄斯的“魅力”。
不过撒迪厄斯在很早以前就公开宣布过，他已经将自己奉献给了光明神，世俗的男欢女爱从来不在他的考虑当中，只不过这丝毫不能够阻挡那些爱慕的目光。
在这样的目光送行下，撒迪厄斯来到了贵宾厅。
贵宾厅当中，安娜贝拉已经离开，正饶有兴趣品尝着小点心的雷吟看到撒迪厄斯进来，于是放下手中的小松饼笑道：“撒迪厄斯，你来得正好，一起吃点早餐吧。”
“多谢大公阁下。”撒迪厄斯彬彬有礼地行礼道。
在风云大陆，贵族的爵位从勋爵到公爵分为六阶，雷吟拥有公爵的爵位又是迪拜的摄政王，虽然不能够被称为陛下，不过在尊号上是要比公爵更高一筹的大公。
撒迪厄斯可以在任何人面前保持超然的姿态，但是绝对不敢在雷吟面前失礼，因为他深深明白如果没有雷吟，自己和光明教会绝对不可能有现在的成就和荣耀。
侍女端上了美味的点心和香喷喷的红茶，撒迪厄斯从容不迫地享用着这王宫中的早餐，一举一动无懈可击。
站在他旁边服侍的侍女忍不住偷瞄了几下，不过她这小小的举动被雷吟觉察到了，雷吟不禁哑然失笑。
撒迪厄斯在庞贝的名声雷吟是知道的，说实话在他所认识的那些年轻贵族和骑士当中，还没有一个人能有超过撒迪厄斯的英俊，以至于有人传说撒迪厄斯是光明神之子的降临者。
作为雷吟的追随者，撒迪厄斯为帕兰以及迪拜做出了很大的贡献，正是因为有了光明牧师团的存在，在历次战争当中，军队中的伤兵几乎全部得到了适当的救治，很多战士得以幸存下来。
而在各地如雨后春笋般建立起来的光明教堂，那些信仰虔诚的光明牧师们为很多平民大众提供了治疗疾病的机会，让不少请不起牧师的穷人不会因为一次意外的受伤而在痛苦中死去。
光明教会的名声在迪拜一日胜过一日，虽然有人曾经对光明教会在迪拜的扩展势头感到忧虑，不过雷吟对此并不在意。
千百年来，在人类国家当中，世俗的力量从来没有让教会的力量超越过，作为光明教会的一员，撒迪厄斯也从来不试图染指迪拜军队的信仰。
而正是撒迪厄斯的努力和所创造的成就，使得其他国家的光明教会精英源源不断地汇聚到迪拜，现在公国所有的七大军团当中都有光明牧师团的存在，这在一定程度上增强了军团的实力。
在雷吟炯炯目光的注视下，一向以冷静理智著称的光明神侍长也感觉到有些局促不安，他拿起餐巾擦了擦嘴，放下餐具说道：“谢谢大公，王宫的餐点总是那么美味。”
雷吟笑道：“喜欢就好，有空的时候可以经常来，我想王宫中不少女孩子都会很高兴的，呵呵！”
撒迪厄斯顿时俊脸一红，他当然明白雷吟指的是什么，一时间喃喃不知道说什么好。
雷吟哈哈一笑，话锋一转道：“不说笑了，撒迪厄斯，你今天来找我，想必远征牧师团已经准备好了？”
撒迪厄斯顿时变得严肃无比，他肯定地说道：“是的，我已经从各地的教会当中抽调了上百名精英，目前牧师团的人数达到了三百，其中拥有大治疗术的五级以上神官有二十三人，和我一样拥有光明祝福的神官有三人！”
雷吟满意地点了点头，光明教会在现在的人类国家中只能算是一个小宗教，但是存续了千年并且有过辉光时代的教会，它依然有着自己的生命力和潜藏实力，而他对撒迪厄斯的扶持也使得这些实力被源源不断地吸引了过来。
光明教会的教义非常严格并且具有强烈无比的排他性和政治上的企图，这使得大多数国家并不喜欢光明教会，光明教会从盛极而衰到一蹶不振就是源于此。
撒迪厄斯显然非常清楚这一点，所以他在迪拜传播教义的时候总是小心翼翼地不碰触某些令人敏感的底线，比如在军队和实力贵族中传教。
而有趣的是，光明教会在迪拜的发展也使得其他教派感觉到了威胁，比如迪拜的第一大教会战神教，为了抗衡光明教会日益扩大的影响力，他们逐渐改变了以往半中立的立场，将许多教会精英诸如战神祭司派入迪拜守备军当中。
“很好，你尽快着手训练牧师团，两个星期之后我们将远征兽神草原！”雷吟说道。
撒迪厄斯立刻站起来，右手抚胸行礼道：“愿为大公效死！”
在低头的瞬间，他的眼中爆出激动兴奋的光芒！
………
“安娜，你在等我？”
在贵宾厅到内宫的走廊上，雷吟有些意外地发现安娜贝拉没有和往常一样回到书房里和云娜等人处理公务，居然在那里在等他，看起来很有心事的样子。
“是的，雷，你陪我去花园走走好吗？”女王脉脉含情地问道。
“好的！”雷吟轻笑一声，上前将她拥入了自己的怀中，在她娇嫩的脸蛋上亲了一口。
虽然结婚有一段日子了，对于丈夫这样的亲昵，安娜贝拉还是感到一阵羞涩，不过那些跟在她身后的侍女很是识趣地退了下去。
说起来雷吟也好久没有陪几名妻子在花园中散步了，云娜、芙瑞莲还有苏菲各自都有自己的事物需要处理，�