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对于威尔逊侯爵咄咄逼人的质询，巴里曼侯爵只是淡淡一笑，不过笑容中却带着丝丝冷意：“我们陛下早就回绝了帝国的要求，将公主嫁给谁是陛下的家事，我们作为臣子的当然无权过问，也没有必要向帝国通报。”
“在我看来，真正要决裂的并不是我们公国，而是你们帝国，威尔逊侯爵，你难道不知道几天前在我们王宫发生的刺杀事件吗？”
威尔逊侯爵心中一凛，他摇头说道：“巴里曼侯爵，我不知道你想说什么，对于西斯陛下遭受刺杀的事情我们表示谴责和关心，但是这跟我们之间的谈判有什么关联？你们公国屡次拒绝帝国的诚意请求，难道真的准备承受皇帝陛下的怒火吗？”
巴里曼侯爵冷冷地盯着他，目光中的寒意连威尔逊侯爵都感觉到有些心悸。
“威尔逊侯爵，我从来都不怀疑帝国的强大。”巴里曼侯爵缓缓说道：“不过我们刚刚战胜了五十万狼人，我们绝对不会向任何强权低头，哪怕整个王国变成一片焦土，迪拜的人民也会和每一个入侵者战斗到底。”
“我们珍惜同帝国的友谊，但这不是我们屈从无礼要求的条件！”
威尔逊侯爵阴沉着脸深深地看了巴里曼侯爵一眼，他深吸了一口气说道：“很好，既然这样我也没有必要再继续留在这里了，请代我向西斯陛下表示歉意，公务繁重，我必须马上返回帝国。”
“没有问题，我想陛下是不会介意的！”巴里曼侯爵微笑道。
他对于这个自高自大不可一世的谈判对手也烦透了，既然已经撕破了脸，再谈下去根本就没有什么必要。
相比威尔逊侯爵刚刚来到庞贝进行谈判的时候，巴里曼侯爵的底气更足了，公国军队刚刚战胜了狼族大军，这对于整个人类来说都是重大的好消息，在这个时候如果帝国对公国动武，最起码在道义上完全站不住脚。
不要说征伐公国的代价，神恩帝国也不是没有敌人，真的将迪拜逼上了绝路，投靠卡帕斯帝国和对方拼死一搏，对于神恩帝国来说也是无法承受的。
现在公主即将下嫁茵斯特侯爵，帝国插手公国的一个途径就被彻底堵死了！想到这里巴里曼侯爵心中不禁升起一阵快意，神恩帝国从来都是以高高在上的姿态俯视着公国，现在却是连连吃瘪。
而这一切，都和一个人分不开的。
巴里曼侯爵的目光回到了前方，落在了雷吟的身上——公国的未来！
………
王都庆祝的活动整整持续了三天，在这三天当中，每一个王都居民都享受到了久违的欢乐，他们尽情的歌舞，对于未来充满了美好的期待。
而在这欢乐和喧哗的表面之下，也潜伏着不为人知的暗流。
来自神恩帝国的使者团带着怒火悄无声息地离开了庞贝，谈判破裂他们的要求得不到满足，帝国的反应未可预料。
而随着帝国使者的离开，作为庆典主角的王家近卫骑士团和雷神之鞭军团同样也拔营而起，很快进入了王国东部疆域。
这支骑兵联军的最高指挥官当然是雷吟，他的任务就是支援在东部边境和帝国军队正处于对峙状态雄武军团。
帝国五万大军兵压迪拜，公国的东部区域数百年来几乎没有遭受过战争的蹂躏，是整个公国最为精华的区域。经过那一次内乱之后，现在公国的东部由十几名忠于西斯的领主所掌控，因此对于帝国的威逼反应也是非常强烈的。
目前公国的东线边境上驻守有经过整编的雄武军团三万人马，十几名地方领主还有将近五万的后备力量可以提供支援，并且已经做好了拼死抵抗的准备。
在庞贝，一支数量多达五万的新军团正在训练和装备当中，加上原有的城卫军和王家近卫军团，如果再算上帕兰守备军的力量，整个公国能够动用超过十五万的军队。
虽然这样的力量和神恩帝国所拥有的军队远远无法相比，但是迪拜军队士气高昂，精锐军队训练有素作战勇猛，绝对不是帝国所能轻易征服的。
而雷神之鞭的出动则是抗衡帝国的最重要砝码之一，有这么一支力量在，帝国最强大的重甲骑兵军团就不敢轻易西进威胁公国，那一次公国内乱时候的全军覆没，想必公国方面依然记忆犹新。
在得到了帕兰守备军大胜狼族军队和公主下嫁雷吟的消息之后，奥尔达斯侯爵统帅的雄武军团却从边境线上直接向后退了五十公里。
这当然不是奥尔达斯侯爵怕了帝国的军队，而是表现出一种姿态——公国无意与帝国发生摩擦甚至战争，这种以退为进的策略将帝国一方摆在了颇为尴尬的地步。
在离开庞贝的第三天，快速前进的骑兵联军抵达了东线和雄武军团汇合。
迪拜公国和神恩帝国一直以来都是盟国，作为彼此信任的一种表示，在双方边境附近两国都没有什么大型的要塞城堡。
在迪拜一方，顺着边境方向倒是有不少小型的棱堡，这种防御不算很坚固的棱堡勉强只能容纳五百名士兵作用，用来抵御帝国军队几乎没有什么作用，因此经验老到的奥尔达斯侯爵直接将这些棱堡放弃，集中兵力收缩在东线城市纳莱卡亚附近。
纳莱卡亚是公国东部第一大城市，距离边境不过七十公里作用，也是瓦雷亚领的领主府所在地，扼守通往庞贝的要道，防御完备。
而瓦雷亚领则是瓦雷亚家族的封地，在东部面积最大实力也是最强的，其领主是西斯国王的堂弟杰拉尔丁。瓦雷亚侯爵，这一次针对帝国的军事行动，他的支援力度是最大的。
在纳莱卡亚的城外，为骑兵联军准备的临时营地早已搭建好，雷吟率军驻守进去之后，立即赶往纳莱卡亚的领主府准备和杰拉尔丁、奥尔达斯侯爵会面，以便共同商讨下一步的行动。
虽然被战争的阴云所笼罩，这公国东部的第一大城市依然安宁而繁荣，杰拉尔丁将瓦雷亚家族的直属领地经营得相当不错，雷吟注意到在城墙上已经架好了大量的重弩，后方的投石车阵隐然可见。
杰拉尔丁侯爵带着亲卫在西城门亲自欢迎雷吟的到来，这位在公国中名声不显的领主大约四十岁左右，容貌与西斯国王有五分相似，身材魁梧双目神光内蕴，武技绝对达到了天空级的水准。
如果安娜贝拉正式嫁给雷吟，那么杰拉尔丁侯爵就是雷吟的长辈了，不过杰拉尔丁丝毫没有那种自恃长辈的态度，完全以平等的身份来对待雷吟，一见面就相谈甚欢。
两人并骑一起来到了杰拉尔丁的领主府当中。
和繁华的城市相比，这侯爵的领主府却并不是非常起眼，古魔法帝国风格的三层建筑物看上去历史很久了，表面上满是风雨洗礼后的岁月痕迹，倒是像某个大陆工会的办事处，只有驻守在门口全副武装士兵提醒人们这里的重要。
在领主府中，雷吟见到了久违的奥尔达斯侯爵，也许是压力过大，奥尔达斯侯爵看上去又苍老了几分，只不过目光依旧敏锐异常。
没有多废话，三名手握重权的公国顶尖人物立刻进入了商讨的正题。
从奥尔达斯侯爵的口中，雷吟得知帝国方面兵压迪拜边境是怒沧军团，是帝国老牌混编军团，实力相当强悍，拥有包括五千重骑兵在内的一万七千名骑兵，包括一万名重甲步兵在内的三万三千名战士。
除此之外，怒沧军团还拥有一支三名龙骑士的小分队，就整体实力而言，怒沧军团踏平一个小公国绝对不是问题。
怒沧军团的最高指挥官是奥斯道夫公爵，是帝国的资深骑士统帅，个人实力深不可测，据说其个人武力已经突破天空级达到了亚圣级别。
这样的人物，这样的军团，不由得奥尔达斯侯爵不尽全力应对，而雷吟的到来也让他大大松了一口气，要知道雷神之鞭军团可是轻松地全歼了一支帝国重骑团，对于怒沧军团威慑力量十足。
“据说奥斯道夫公爵是帝国七皇子加斯珀的支持者，现在帝国几个皇子都在觊觎皇位首席继承人的地位，怒沧军团的出兵不无关系。”奥尔达斯侯爵说道：“这也是对我们有利的一面，帝国内部形势非常复杂，怒沧军团也不是想开战就能够开战的，加斯珀估计也不会将自己最重要的力量孤注一掷投入到对公国的战争中，不过不排除他们会在公国东部展示一下力量。”
雷吟默默地点了点头，帝国太大内蕴深厚，随便派出一支军团也足以震慑一个公国，这样的对手是谁都不想碰到的。
而相对公国一方现在对应的军队数量已经超过了怒沧军团，雄武军团有三万人，雷吟率领的联军一万三千人，再加上瓦雷亚领的两万守备军，总的军队人数超过了六万，不过论整体实力也差不多只是相当而已，毕竟瓦雷亚领守备军的战力还是偏弱的。
“我的想法是固守纳莱卡亚一带严防怒沧军团，绝不主动挑起战争，如果他们敢入侵公国，那我们就跟他们决一死战！”奥尔达斯侯爵斩钉截铁地说道：“我们没有退路！”
第五章 帝国骄子
清晨，巨大的纳莱卡亚城还没有从沉睡中完全苏醒过来，一头飞龙挥动着翅膀驱散周围的犹未消散的薄雾，从领主府中升到了天空之上。
乘坐在飞龙背上的当然是雷吟，他要亲自去边境线上查看一下帝国怒沧军团的部署及动向，同时窥探一下其实力，以便为公国联军下一步的行动指明方向。
这个工作虽然可以交给游骑斥候来完成，但是在现在这样异常敏感的时候，双方之间一点点的摩擦都有可能造成战争的爆发，这是雷吟和杰拉尔丁侯爵等人都不愿意看到的。
游骑虽然不能进入帝国境内进行侦察，不过飞翔于天空的龙骑士却没有这样的限制，事实上在雷吟来到纳莱卡亚之前，帝国的龙骑士已经三番五次地光临了这座城市附近，虽然没有什么敌意的举动，但是那种耀武扬威、肆无忌惮的气焰让人极为不爽。
对于雷吟这个颇为冒险的行动，杰拉尔丁和奥尔达斯侯爵都表示了担心，不过他们同样赞成己方也应该适当地展示一下实力。大多数人或许不知道，这两名侯爵可是对雷吟在帕兰城击落两名帝国龙骑士的事情知道得一清二楚。
有了这一层认识，尽管怒沧军团拥有一队三名龙骑士，侯爵们认为雷吟即使不敌，也不会连脱逃的机会都没有，所以也没有太大的反对。
考虑到自己极为可能面对对方的三名龙骑士，雷吟也表现出了足够的慎重，他换上了防御能力极强的全套龙骑士装备，龙骑枪、战刀、飞翼灵弓等武器一件不少。
龙骑士常用的重弩他没有带，因为有飞翼灵弓在手就足够了。重弩虽然犀利，不过装填困难，连续攻击的能力弱，只是一般龙骑士常备的辅助武器。
龙骑士真正的较量还是需要靠骑枪和巨剑。
年轻的菲儿用力扇动着翅膀飞向了更高的天空，和雷吟刚刚签定盟约的时候相比，经历了许多次战争洗礼，它的成长速度出人意料的快，当初有些稚嫩天真的小飞龙已然蜕变成为了天空中的战争娇子。
按照菲儿自己的说法，如果以这样的速度成长下去，最多一两年的时间它就能完成升龙仪式，成为元素飞龙家族有史以来最为年轻的战士。当然这其中有雷吟不惜巨金用大量魔核喂食的缘故，但是菲儿本身的成长潜力之惊人也可见一斑。
平原上的劲风迎面吹拂而来，带着丝丝的凉意，菲儿对着初升的朝阳引颈长吟。它的龙吟之声从广袤丰饶的原野上空席卷而过，令风云都为之扰动。
纳莱卡亚距离和帝国的边境线不过七十公里，菲儿并没有花费太多的时间就接近了帝国的疆域。
在纳莱卡亚地区，公国和帝国的疆域分割有一个非常明显的标志——莱索托河，这条自北向南蜿蜒穿过平原的河流是一道天然的地标线，只可惜这条河流除了每年秋季洪水泛滥的时候之外，平常河道不过十几米宽，水浅得骑马能过，无法成为公国对帝国前沿的一个天然屏障。
莱索托河的两岸因为每年洪水泛滥带来的淤泥而变得异常丰饶，大片大片的农田正是长势旺盛的时候，不过却因为两国陈兵边界，农夫们自然不敢过来耕作，显示出了几分萧瑟的气息。
嗷噢！~
就在雷吟即将飞越莱索托河进入帝国疆域的时候，不远处突然传来带着警告意味的龙吟之声。
雷吟马上就注意到，在东北方向天空中出现了三个黑点，正迅速地朝着他所在的方向飞来。
帝国的龙骑士来了，而且一次出动的就是全部力量！雷吟想了想，没有让菲儿继续前进，只在河岸附近盘旋等待着对方的到来。
他有过一次击杀两名帝国龙骑士的经验，这一次虽然对手还多出了一名，雷吟也没有太过在意，如果对方胆敢主动进攻，那么他一定会毫不客气地将这些帝国的精英埋葬在这里。
强大如神恩帝国，其所拥有的龙骑士加上一半预备的也不过三十名，如果一连在雷吟手中连续折损五名正规的龙骑士，那对于帝国来说也是不能承受之痛。
所以雷吟倒是希望对方能够理智一些，不要做出对双方都没有好处的愚蠢举动。
帝国的三头飞龙终于飞近了，他们同样也没有越过索托河，和雷吟相距大约七八十米遥遥相对。
雷吟注意到，这三头飞龙在空中排成标准的品字型飞行队列，后面两头正是他曾经击杀过的双足飞龙，而最前面的那头虽然也是双足飞龙，不过在龙首上长有一个巨大而锋利的犄角。
独角飞龙！高于双足飞龙而低于元素飞龙的龙族！
这头独角飞龙明显是一头成年龙，体型比菲儿更大更壮，外型也更加狰狞可怕，而且身背的要害都覆盖着一层金色的鳞甲。
在独角飞龙的背上，乘坐着一名身材极为高大的龙骑士，他全身被金色的华丽铠甲所包裹，连手中紧握的龙骑枪似乎都是纯金制成，在朝阳的映照下折射出令人不敢逼视的光辉！
虽然雷吟并不是认识对方，但是从对方的飞龙和装备他已经知道了这名龙骑士的身份。
放眼整个大陆，能够骑乘独角飞龙并拥有黄金铠甲的龙骑士只有三名，他们全部拥有着令人炫目的各种头衔，武技之强早已越过了无数大陆武者视为巅峰的天空级。
在神恩帝国，黄金龙骑士也只有一名——帝林。塞因茨侯爵，年仅二十八岁、帝国最为耀眼的龙骑士。据说他曾经在与兽人的战斗中总共击落二十一头狮鹫空骑，击堕数大陆第一。
当然这个成绩已经被雷吟所超越，只不过埃尼斯要塞的攻防战细节还未被大陆所知。
如此的强者在号称实力第一的神恩帝国也属于凤毛麟角，这最年轻的帝国第一龙骑士至今未娶，是无数帝国少女的梦中情人，却从来没有任何的风流韵事传出。
传说他所钟情的是帝国还没有成年的十七公主，一直不娶就是为了等待公主的长大，堪称另类情圣，以至于有不少的骑士小说都以他为原型描写主角，是吟游诗人口中的真正骑士，雷吟对于这名黄金龙骑士的了解也是从这些故事中得来的。
帝林同时还是神恩帝国龙骑士小队的队长，雷吟确实没有想到在这里居然和他相遇，他的心里也隐隐明白，这恐怕跟自己击杀两名帝国龙骑士有很大的关系。
那两名毙命的龙骑士是帝林的手下，神恩帝国的龙骑士小队才区区十五个人，龙骑士们之间的友谊是毋庸置疑的，帝林想要报仇的话，那他还真是赶上了。
想到这里，雷吟心里反而升起了一丝兴奋之情，这远超天空骑士实力的最高龙骑士应该是个可堪一战的对手吧？
不过在表面上雷吟依然静静地看着对方，等待着对方先出招。
双方就这样隔空对峙了一分钟之后，帝国的那位名闻遐迩的黄金龙骑士终于率先开口说话了。
虽然相隔了几十米，但是他的声音清晰可闻：“茵斯特侯爵，能够在这里见到你是我的荣幸。同时我还要恭喜你率军击败了五十万狼族大军，你的名字将镌刻在大陆黄金历书的典籍之上！”
一边说着，黄金龙骑士帝林将手中紧握着龙骑枪高高竖了起来，这是代表着对对手的最大敬意。
见到队长的举动，后面另外两名原本摆出战斗姿态的龙骑士也举起了手中的骑枪。
这才是帝国最高龙骑士应有的气魄，一名心胸狭隘的人是绝对不可能到达武技的巅峰，帝林或许视雷吟为大敌，不过对敌人他依然有着足够的尊敬。
“塞因茨侯爵，同样荣幸！”雷吟也举起了手中的龙骑枪作为回敬，心里对于帝林又高看了一分。
帝林抬起左手摆了摆，然后又迅速放下在独角飞龙的脖子上轻拍了两下，飞龙立刻向着雷吟继续飞了过来，很快就越过了莱索托河进入了公国的空域当中。
而后面的两名龙骑士则向后倒飞出去了几十米，进一步拉开了双方之间的距离。
雷吟依然没有动，因为他看出对方并没有向自己发动攻击的意思，这倒是让他有些好奇，他原本以为对方会红着眼�