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裴爷回后，说与宝珠知道，宝珠也暗自欢喜，深眼裴爷神机妙算。次日，裴爷果然请了柯老到来，托他为媒。柯爷心中很不舒服，暗想：“有个女儿还怕没人家！他既不允亲就罢了，一定爱煞这小畜生！”心中虽是这等想，外面又不好推却，只得代他到宣府去说媒。这一回，一说便成。回覆裴公一边择日下聘，无非从丰礼物下到裴府。柯爷是大媒，先领盒过来，与裴爷道喜见礼，坐下吃过茶，有家人来请裴爷写小姐的庚帖，裴爷就在厅正中桌上，举笔就写。方写一字，忽然两手乱飐起来，道：“这又是旧病发了。柯年兄，烦你代我一书。”柯爷笑道：“这件事如何代得？”裴爷道：“不妨事的。我女即如年兄女儿一样，可以写得的。”柯爷不知是计，便信笔一书。写毕递与裴爷一看，连称很好。忙用喜套封好，装于盒内，打发行人到那边去。聘礼一概取入后边，只留下一对金钗，送柯老为写年庚润笔之资。柯爷道：“聘礼如何转送与人？”裴爷又说不妨事，务必要柯老收了。柯爷方告别。到宣府吃了一日喜酒而回。
宣公子自定下宝珠，心满意足，发愤读书。怎么前去赴选登科，生出别的甚事，且看下文。
第14回 奸相逼婚 怨女离魂
诗曰：
姻缘本是订三生，水（失刂）何能去强成。
美意殷勤转恶意，奸权一味任纵横。
宣爷自代儿子在裴府定了这门亲，又是柯老为媒，也知裴爷用意，便力劝儿子念书。宣公子此刻心内一块石头落将下来，也想大登科后小登科，遂下帷攻苦，用心发奋。他平时本是个饱学秀才，胸罗二酉，功惜三余，略加工夫点缀，越发文思大进。那年正当大比之期，应归他本省乡试。奈因路途遥远，宣爷不放心打发他一人前去，遂在京中代他拔例纳粟，追赴本京乡试。到了场期，宣生进去，本是平昔拔深，文不加点，头场三篇，一挥而就，缴卷出场，将文字帧闯隼矗视肽俗鹨豢矗肿种殓幔渚浣跣澹闹写笙病Ｄ嵌∪⌒椒⑷菀祝缭缤炅恕Ｈ∈卤希诩液虬瘛５搅朔虐袢掌冢趋≈辛搜窃陀斜ㄗ颖ǖ礁小Ｐ蚋揪闶谴笙玻土吮ㄇァＰ獠坏萌コ月姑纭②朔渴Α萃辍⒊韵搀郏γβ德狄桓龆嘣拢秩ビ没崾怨し颉９庖跻坠蚕⒓渚褪谴文甏恒牵懿玫懔伺嵋弊懿玫懔丝乱Ｒ桓鎏嫖匏剑桓鼍兄床会呷饲椤Ｋ浼橄嘟母灰油ü亟冢参薮哟┎澹岳胥撬嗲濉Ｐ崾匀∽圆槐厮担盟铺侥胰∥铩Ｖ钡浇蚁种辛司犊诎嗣１ǖ叫蚋净断沧圆槐厮怠Ｐペ俗Γ阂皇桥嵋舜松跏窍不叮灰皇强略勒桑舜讼嗉阌行卟阎Ｕ庑┫谢安幌甘觥�
单言殿试日期，天子临轩，考选新进士。选来选去，选出三鼎甲。那榜眼、探花不用交代他出迹，只诉状元中了宣登鳌。天子见状元生得才貌双全。龙心大悦，敕赐游街三日，好不荣耀。此刻宣府、裴府、柯府人等无不欢喜，只有柯老渐有些慎悔起来。当初若不将宝珠逼死，允了这头亲事，岂不得一个状元女婿？今日白送与老裴受享。忽又转一念道：“宣家小畜生坑死我家女儿，做此败行之事，怎么反中起状元来？这也是我的眼瞎，却不该取中他的进士。”此刻柯老心中犹错怪宣生，这且不表。
只言宣状元游街已毕，回朝覆旨，当殿授为翰林院修撰之职，少不得赴琼林宴，回府祀祖，拜父母，又去拜裴爷、柯爷。家内摆下喜筵，开锣演戏，款待宾客，好不热闹。忙了三五日，再去拜九卿六部，谒见阁相，别处拜见不用细讲。
只言奸相蒋文富，因想儿子年已不小，也指望他功名成就，好继一脉书香。又知儿子学问平常，仗着自己武艺，未必得中，见天子春闱点了裴、柯二公做了主裁，欲代儿子通个关节，面托二公。无奈二公毫不徇情。奸相深恨裴、柯二人，欲待报仇，又无从下手，只得隐忍在心。心中正在纳闷，忽见堂官进来禀道：“启相爷，今有新科状元宣登鳌禀见太师，未得钧旨，不敢擅入。”蒋相听说，点一点头，即命堂官代他相迎。常官领命迎进宣状元。状元见了蒋相，尊声：“老太师在上，容新进学生宣登鳌拜见。”说着，拜将下去。蒋相见状元行礼，因他是天子门生，也将身站起，立在一旁，只叫：“殿元公行常礼罢。”受了两礼，即命常官拉住，吩咐看坐。状元道：“老太师在上，学生理当侍立听教。”蒋相道：“未免有几句话儿谈谈，哪有不坐之理？堂官看坐。”堂官答应，在左边一旁摆下椅子，状元向前告坐。坐定，堂官送茶。茶毕，蒋相道：“殿元公少年英发，名魁天下，他年必为国家栋梁。”状元连称“不敢”，道：“新进小子，樗栋庸材，侥幸以得功名。倘有不到之处，仍望老太师指教。”蒋相笑道：“殿元公未免过谦了。”又谈了些别的闲话，状元公起身告辞，蒋相命堂官送他出相府而去。
蒋相见状元生得才貌超群，语言出众，颇有招他为婿之意。因想：女儿年已十六，小字连城，尚待字闺中，不若招新科状元为婿，以了我老来一椿心事。且住！当面不好言婚，不若叫门生巩通政到来，托他将媒，他还会说话，善为撮合。想定主意，即叫人到书房去请巩通政。通政下朝无事，每日在相府书房陪着蒋公子谈嫖经。今一见相爷来叫他说话，起身如飞，出了书房，赶至中堂。见了蒋相，早已卑躬折节，笑脸相陪。尊声：“老太师在上，门生巩固请安。”向前打了一个千儿。蒋相吩咐坐下，通政告坐。坐定又道：“老太师呼唤门生，有何吩咐？”蒋相道：“只因老夫有一爱女连城，年已十六，尚在择婿，并无一个可意儿郎。老夫见新科状元宣登鳌才貌双全，倒与吾女是一对佳偶。今烦贤契前去为媒，事成必当重谢。”通政连称不敢，道：“这宣殿元，莫非宣侍读的令郎么？”蒋相道：“然也。”通政道：“既是老太师吩咐，门生理当效劳。”蒋相道：“老夫在此专候佳音。”通政起身告别蒋相，到了门口上轿，一直往宣府而来。
轿到宣府，早有门公入内通报，宣爷整衣出迎。此刻通政已下轿进来。彼此见面，手拉手，相让到厅。见礼，分宾主坐定。家人送茶。茶毕，宣爷道：“寅兄今日光降寒舍，有何见论？”通政道：“无事不敢轻造贵府。只因蒋太师有一爱女，年已十六，才貌双全，射屏未得其人。今兄令郎殿元公，倒是一对郎才女貌，堪为配偶。故命小弟到此为媒。两下门当户对，寅兄不可错了这好机会，望乞俯允。”宣爷吃惊道：“若论相府议婚，小弟求之不得。但小儿已聘柯太仆之女，何得停婚再娶？望寅兄婉言回覆太师，容日荆请。”通政笑道：“寅兄不要固执不允，堂堂当朝首相也是难仰扳的。允了亲事，还有许多好处。”宣爷听说，把脸一沉道：“小儿履历载明已聘柯氏，非我说谎。还叫小儿休了柯氏去就相府之亲？还叫相府千金来做小儿的二房？至于有好处没好处，也不能信此挟制于我。其话欠通。”通政被宣爷批驳一番言语，说得满面通红，即起身告别。上轿而去。
到了相府，入内，见了蒋相，便将宣爷不允亲的话说了一遍。蒋相大怒道：“老夫好意向他求亲，他到拿班做势起来，有多大的学士，有多大的状元，敢来抗拒老夫？少不得将这班无知畜生一个个治于死地，方出心头之气！”说着，只叫：“可恼！可恼！”通政陪笑道：“老太师请息怒。谋事在人，只要门生略施小计，包管入我彀中。”蒋相变怒为喜，道：“贤契计将安出？”通政道：“只要问声柯太仆可是有女与宣府为婚，若真有此事，别作计较；若无此事，只消老太师发一请帖到那里，说有一寿屏托殿元公一写，不怕他不敢来。来时只用设席款待，门生假意相陪，将酒把他灌醉，一面硬将他送入小姐房中。等他醒来时好意应承，通知他父母择口入赘。若倔降时，只说他酒后私入相府，硬闯进闺房，调戏宰相的千金，该当何罪！只消老太师一本奏于当今，看他状元可坐得稳？只怕他父子总要问罪呢。门生拙见如此，请老太师上裁。”蒋相道：“此计很好。就是这么办法。”
即取过宣状元履历手本一看，果填的聘妻柯氏。遂打发家人到柯太仆府去问。去了一回，即覆命相爷道：“太仆府中回说，他家只有一位小姐，已死多年，并无宣府联姻之事。”蒋相听说大喜道：“分明是学乾故意推托，须要用着巩贤契之计了。”
即命巩通政去写请帖，差了一个堂官到宣府去请状元。说了来意，宣爷因在前不允他亲事，怕他见怪，今见他请儿子写一副寿屏，再不好推却，只得打发儿子坐轿，带了书僮抱琴、醉瑟跟随，一直往相府门第而来。
到了府前，下轿入内，自有堂官引路去见蒋相，少不得行廷参之礼，又与通政见礼。坐下，略叙寒温。状元请寿屏出来写。蒋相吩咐：“通政先陪殿元公便饭，然后写屏。老夫失陪。”说罢起身回后去了。通政邀了状元到花厅那边，已摆下现成酒席伺候。状元与通政推让一会，坐了上席，通政主席相陪。早有相府家丁上酒上菜。通政有心算计状元，状元不知是计，量又有限，被通政左一杯右一杯苦苦相劝，早已吃得薰薰大醉，伏在桌上睡了。外面轿子并跟随书僮俱吃了酒饭，叫他们先回，说有一夜的寿屏写呢，次早来接。只剩状元一人在此，入了牢笼。通政见状元已醉，一声吆喝，外边早跑进几个家人，七手八脚将状元抬至连城小姐后楼榻上睡倒，并不通知小姐一声，一哄而散。
此刻小姐带着丫环俱在楼下闲坐，直到用过晚膳之后，方命丫环点灯上楼。蒋相见女儿要回楼去，就把这条密计向他说明，叫女儿依计而行。“这是为你终身大事，不可错过机关。”这位连城小姐虽是奸相女儿，为人却性气刚烈。今听见乃尊吩咐的一番话，由不得杏眼圆睁，柳眉直竖，道：“爹爹是何言语！女儿乃相府千金，怕少相当亲事？人家既有前妻，不肯使女儿为妾，亦是正理，岂有女儿清白声名被爹爹用美人计坑陷？女儿有何颜面再生在世上！”说罢，把银牙一咬，用力向阶前槐树下撞去。只听得“（足乞）”（足察）一声响亮。连城性命好歹，且看下文。
第15回 新诗免罪 旧好露奸
诗曰：
鸾笺一幅起愁围，今日鸾笺免是非。
有喜有忧何变幻，总因丽句感天威。
蒋相见女儿连城刚烈不从，向阶前槐树下撞去，只唬得他魂不附体，急命丫环仆妇向前搭救。哪知来不及了，早已顶分八片，尸横在地，血溅尘埃。众人见小姐如此惨死，莫不伤心堕泪，回报蒋相道：“小姐已是没用了。”蒋相一闻此言，早已将魂魄飞散九霄，跑下阶前抱住女儿尸首，放声痛哭，道：“亲儿呀！你既不愿如此，何一旦轻生？忍心舍了为父的去了？”说罢，痛哭不止。国銮与通政在书房，一闻此信，俱吃惊不小。通政不能入内，便对国銮道：“事已如此，公子进去劝慰太师一番，不要苦坏身子。请太师出来，治弟另有话商议。”国銮也是含着两行眼泪，如飞赶进中堂，见妹子尸横地下，父亲哭的泪人似的，也不免陪哭一场，方叫声：“爹爹，人死不能复生，妹子既已死了，爹爹不必徒作此无益之悲伤坏身体。”蒋相见儿子劝他，便止住泪痕，吩咐儿子出去叫家丁制备衣衾棺木。国銮答应，又道：“巩世兄请爹爹出去说话呢。”蒋相点头吩咐仆妇们将小姐的尸首好好抬放中堂榻上安置。众仆妇答应，自去料理。
蒋相说罢，同国銮出了中堂，来到书房坐下，只是叹气。通政向前一揖，道：“老太师着恼，门生请安。”揖毕，与国銮对面坐定。蒋相不怪自己将事做错了，反怪宣学乾，若允了亲事，女儿不至死于非命。便道：“难慰贤契用的好计，白送我女儿一条性命。醉汉尚卧高楼，这事怎处？”通政听说，（足局）促不安，又生出一个毒计，道：“太师请免烦恼，小姐之死，该因宣学士不肯允亲，酿成祸端。今事已如此，一不做二不休，太师将小姐慢些入殓，抬至楼板放下，只于明日早朝奏他一本，说宣状元代太师写寿屏，好意留他吃酒，醉了不能回去，留住花园。趁着深夜无人，私进内室，闯入小姐闺中，见色迷心，强奸小姐，小姐羞忿不从。他是有职人员，知法犯法，不怕不触怒天威，问一个斩罪。这也可代小姐报仇了。太师快请灯下写本，公子可吩咐家人将宣状元捆起，明日好扛进朝中，才没得抵赖呢？陪客就写门生作证。”此刻蒋相心曲已乱，并不怪女儿一死由于误用通政之计，反听他一派乱言，连连点首，即叫儿子去到后面楼上去办理。国銮答应，起身去了。通政陪着蒋相在书房写本，还代他斟酌帧床槐怼�
且言宣状元被奸相用计灌醉，在高楼上睡在榻上。可怜醉的人事不知，任一班奸党舞弄。宣府只认儿子在相府写寿屏留宿，并不通风。国銮早带了一班如狼似虎的家人赶到楼中，先把宣状元捆起，下面众仆妇已将小姐的尸灵抬至高楼放下，靠在宣状元睡的榻下。诸事停当，将到五更，蒋氏父子假意吆喝上楼，一见女儿尸灵，哭骂：“宣家大胆畜生！好意留你写屏，怎么闯上高楼，调戏吾女不从，逼他自尽？这事不得开交了。”说着，哭着，在楼板上跳个不住。此刻宣状元酒已渐渐醒了，又被一阵吆喝之声早从梦中惊醒。睁眼一看，见身子睡在榻上，被绳捆住不能动弹。面前站着奸相父子，指手划脚，带哭带骂，还有许多下人在那里围着，不解何意。忍不住问道：“老太师请我吃酒写屏，屏未曾写，为什么将我捆在此地，是何原故？”蒋相未及开言，国銮骂一声：“放你娘的屁！你做了无法无天的事，还在此装聋推哑吗？”状元听说，吃惊不小，道：“我又不曾违条犯法，你们口里乱说什么？”国銮道：“你私进人家闺阁，强奸相府千金不从，逼死我家妹子，你不看见榻下的尸首么？你还赖到哪里去？”状元果然朝下一看，见是一个女尸横于榻下，唬得魂不附体，道：“你们做成圈套，诬赖我么？”国銮还要开口，奸相道：“此刻不必与他争辨，人赃现获，他是有职人员，自然请旨定夺。少不得偿我女儿之命。”说罢，吩咐儿子看好女儿尸首：“天明即有刑部前来相验。众家丁，将这畜生抬下楼去，随我入朝。”众家丁答应，七手八脚把状元抬下楼来。可怜宣状元有口难以分辨，凭着众人扛了入朝。
到了朝中，这个信儿已传遍了，只唬得宣爷、裴爷顶冒真魂。正要去请问奸相，早已见天子临轩。文武朝参已毕，有奸相出班跪下，呈上一本，哭奏当今，就把宣状元调戏女儿不从，逼勒自尽一段情节说了一遍。天子闻奏，看了本章，龙颜大怒，道：“宣登鳌今在何处？”奸相道：“现是臣在尸地捆了，带至朝门候旨。”天子吩咐：“松了他的捆，入朝面朕。”下面答应，出去。宣状元见绑松了，整顿衣冠，入朝来至金阶，俯伏三呼万岁。天子道：“宣登鳌！你身列文魁，该知礼法，怎么擅进相府闺中，调戏宰相之女？逼奸不从，羞忿自尽，该当何罪？”宣状元奏道：“万岁休听蒋太师一面之词。臣有短表，冒奏天颜。”天子道：“卿且奏来。”宣状元奏道：“臣蒙天恩，特拔状元。岂有不知法度？但例有谒相之典，臣尊旧制。哪知蒋太师托巩通政为向臣说亲，臣已有聘妻柯氏，现载明履历，何得停妻再娶？是以臣父未曾允亲。蒋太师挟仇在心，又诡说请臣去写寿屏。屏未曾写，蒋太师即命巩通政陪臣去花园饮酒，将臣灌得大醉，不知如何到他的楼上，睡在一张榻上。臣已醉软，焉有别事？至于他女儿怎么死的，臣实不知。望万岁详情。”奸相叫声：“宣登鳌住口！我何曾托什么巩通政为媒到你家去？你在我家楼上行凶，情真事实，被我捉住，还赖到哪里去？要求万岁作主定罪，抵偿臣女之命。”此刻，宣爷见儿子被奸相一口咬定，忍不住出班，俯伏奏道：“臣启陛下，蒋太师托巩通政为媒，代臣子言婚是与臣面言的，怎赖没有？现有巩通政的名帖，存在臣处为证。至于蒋太师请臣子去写寿屏，尽把跟随臣子打发回来，叫次早去接。又不写屏，仍命巩通政陪臣子吃酒，灌得大罪，分明是埋藏奸谋，坑陷臣子。望陛下做主。”奸相喝声：“宣学乾休要纵子为恶！到了此刻，还庇护儿子么？我只生此一个爱女，难道自家弄死，图赖你儿子？”这句话问得宣爷无言可答。但聪明莫过于天子，闻得两边班驳，心中了然。又因怜念状元才貌，不忍教他抵偿，便道：“诸卿少言，听朕旨下：朕观蒋文富本上说女自尽，非是凶伤，何得诬冤宣登鳌？且请写屏，不应吃酒留宿。其女之死，安知非羞从父命，愤