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连镌久、独孤凉、姜有故、沈南风、刘珏、郑旷等当朝重臣一个不落地列在两份名单的最先。看来高阳王是打的是普遍撒网，重点打捞的主意。
“启禀皇上，兵部尚书独孤凉大人偕同吏部侍郎姜有故大人求见。”范佳若站在门外。
“宣。”她将两份信笺塞回信封。
“臣独孤凉（姜有故）参见皇上。”
“平身。”明泉随手将信封放在一边，“两位爱卿同时觐见该不会是对武举结果有所异议吧？”
独孤凉道：“连相为武举刳精鉥心，殚精竭虑，微臣等人无不佩服，岂有异议。”
明泉笑道：“那朕可猜不出两位为何而来了。”
独孤凉适时收口，递了个眼色与姜有故。
姜有故立刻上前道：“臣等乃是为了雍州长官司副长官慕非衣而来。”
“他？”明泉不解地眨眨眼睛，“他该不会又闯进什么不该进的地方了吧？”
独孤凉道：“恕微臣斗胆直言。慕非衣近日来频繁出入臣等府邸，所赠之珠宝玉器难以计数，所行所言无不暗示雍州富饶，高阳王贤明爱才。”
姜有故接口道：“他送给臣的各式古玩，臣已明列细表，请皇上过目。”说着从袖中拿出一本奏折。
独孤凉也递出奏折。
范佳若伸手接过，转呈予明泉。
“翡翠美人一尊、紫玉如意一对、南海珍珠一串二十八颗、蓝田暖玉佩一枚……”明泉边看边笑道，“可都是些稀罕东西。难为两位爱卿竟然毫不动心。”
独孤凉与姜有故同时恭身道：“臣等忠心不二，请皇上明鉴。”
“两位爱卿的忠心朕最清楚不过。”明泉将奏折放在桌上，转头对范佳若道，“命严实随两位大人去把东西取来，让朕也欣赏欣赏。”
“是。”
范佳若出去不消半刻又转了回来，“慕非衣既然会送礼物予独孤大人姜大人，自然也会送给其他大人，皇上为何不一一彻查？”
明泉浅笑道：“到时候你便知道了。”
一盏茶后。
刘珏、沈南风等人求见。
“宣阮汉宸进来。”
范佳若虽然疑惑，却还是照做。
“臣阮汉宸参见皇上。”
“宫外候着一群贿赂朕的官员，你去把礼物收下，记录成册。”
“遵旨。”
范佳若看着阮汉宸离去的背影，心中惴惴难安。严实已然出宫，按理说收礼记录的差事应该落在自己身上才对，明泉却找了个毫不相干的侍卫统领，难道是在提防她中饱私囊？
“佳若。”明泉悠然地看着她笑道，“你猜这些人中有多少是真正忠心，有多少是不得不忠心的？”
范佳若收敛心神，答的小心翼翼，“独孤大人与姜大人自然是忠心耿耿，至于后来之人……臣猜不出他们是因势而为，还是依心而为。”
“好个因势而为，好个依心而为。其实不爱财不等于忠心。范大人当初不也是为官清廉，受人景仰么？”
范佳若只觉眼前一黑。原来如此，慕非衣公然拉拢官员，雍州显然反意已决，那自己这个曾经背叛的旧官之女自然成了第一个被杀一儆百的对象！
“你的脸色很差，你没事吧。”明泉探掌想握住她的手。
范佳若猛地倒退两步，跪在地上。
“你这是做什么？”
她虽然看不到明泉的表情，却能想象必然是居高临下气定神闲。临行前父亲威严的音容浮现在眼前，若非当初一意孤行，定要跟欧阳成器北上京城，如今也不会陷入如此困境。“臣父早就无心俗务，只是终日在家种花弄草，还请皇上念在臣父年事已高，当年曾辅佐先皇，无功有劳的份上，枉开一面。”她听到自己的声音慢慢散去，在屋里各个角落沉淀下来，而上头那个人却依然静默不语，心跳渐渐加速，几乎要蹦出胸腔。
“朕不过随口一说，”明泉语带笑意道，“没想到向来以直言为乐的范姑姑也会吓成这个样子。起来吧，父女虽是血亲，却各有各的作为，范姑姑无须担忧朕会迁怒于你。”
胸中一口闷气缓缓散去，范佳若这才感到双腿发软，站了两次才站起来。
“不过今后若真有万一，还请范姑姑务必站在朕的身边。”明泉慢悠悠道。
范佳若忙道：“臣鞠躬尽瘁，死而后已！”
说话间，只听门外通报道：“左相连镌久大人派人送来一盆玉雕，请皇上过目。”
看来这份贿赂不简单。“搬进来。”
只见四个太监一个搬着一个桌角，将一张紫檀方桌搬了进来。方桌上放着一盆盆栽似的东西，却被一块鲜红锦缎覆盖在下。
范佳若见他们把桌子放好，“你们出去吧。”
明泉走到桌前，正要揭布，却听范佳若道：“还是由臣来吧。”
“也好。”明泉笑着退了三步。
范佳若将锦缎轻轻掀起，眼前顿时一亮，一盆似假还真，似真还幻的玉雕芙蓉径直，如骄傲的少女般立于蓝玉翡翠碎粒组成的‘水’中央，碧绿的叶，桃红的花，浅绯的蕊，每分每寸都娇嫩不可方物，清艳不可方物。最最可贵的是，这盆花除了‘水’外，竟是连花带盆由一整块玉雕刻而成。
“乔芙蓉。”明泉轻声道，“朕原以为这不过是个美丽的传说，想不到世上竟真有巧匠做出如此美丽之物。”
范佳若倒抽了口气，“便是前朝那位因爱妻而疯癫，因疯癫而雕出世间最美之花的乔班工么？”
“世间最美之花？”明泉轻笑道，“见仁见智罢了。玉花再美，终究美不出鲜花的生机勃勃。”
“不错，不过这等好花，只有臣陪皇上欣赏，未免太寂寞了。”
明泉偏了偏头，“不错，理当有请皇夫共赏。”
范佳若立刻道：“臣这就去请皇夫。”
闯校场，技压考生。
作者有话要说：
上早朝，语出惊人。
送大礼，生冷不忌。
一方面可说是为高阳王造势，向所有有心投靠之人抛出诱饵，向天下证明高阳王的胸襟才华。另一方面也可说是为她公然提防高阳王创造借口。
可以说，斐旭如今的所作所为无一不是伤敌伤己，各打三百大板。但无论哪方面，斐旭都须令她和高阳王深信他是站在自己这边，若是不能令双方相信这点，他必然引火烧身，自身难保。
那么高阳王的自信又是从何而来？
天罡宫与凤章宫相距颇远，等安莲到的时候，她兀自陷在沉思。
“参见皇上。”
明泉蓦地回头。
天下无双的花与天下无双的男子在眼前相互辉映，一个精雕细琢，娇艳欲滴，一个姿容天成，绝美脱俗，一时竟谁都不能夺取对方半分光彩，反而相得益彰，越发美得不可收拾。
安莲静静地站着，任由她打量，直到那双灿若淡星点夜的双眸慢慢溢出笑意，她才惊觉自己竟盯着对方看了许久。“咳，平身。皇夫看这盆花如何？”
“巧夺天工。”
“鲜花赠美人……”安莲的目光刚好移过来，她赶紧补充道，“玉花赠……赠俊才。”
“谢皇上。”安莲嘴角微微上扬，俊美不食烟火的容颜立刻生活起来，让她禁不住把目光移了开去，“朕也是借花献佛而已。此花几经易手，原本乃是我皇兄之物。”
“若他日得见高阳王，必定亲自道谢。”
明泉与他相视一笑，转而低叹道：“恐怕此日不远了。”
安莲静静握住她的手，“何妨拭目以待。”
“……正有此意。”
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抽没的一段
《帝色无疆》苏俏 ˇ寿诞（上）ˇ
酱紫绣金的龙袍宽袖窄腰，飘逸而不失妩媚。九龙呈祥金冠，端庄而不失高贵。金银相缠的配饰，简洁而不失华美。再加上一头垂腰的青丝，明泉甫一出场，便惊艳四座。安莲随后入场，虽是材制简洁的雪丝凤袍，却更衬托出卓尔不群的俊美华贵。
两人虽是从内宫家宴匆匆赶来，神情行迹却是丝毫不乱。
各地贺使不少是第一次见到明泉与安莲，竟看呆半晌，安莲美貌天下皆知，因此虽然惊艳，却不惊讶。只是没想到手握天下的女帝竟也有如此的明媚清丽。
“臣等参见皇上万岁万岁万万岁，参见皇夫千岁千岁千千岁。”以连镌久为首的京官率先叩首。
各地贺使这才缓过神来，急忙跪拜道：“臣等参见皇上万岁万岁万万岁，参见皇夫千岁千岁千千岁。”
“平身。”明泉手微微一托。
“谢皇上。”
“今日君臣同喜，大家随意即可，无须拘束。”明泉含笑坐下。
严实道：“入－－席！”
众人这才落座。
连镌久端起满杯，起身向明泉敬道：“臣等恭祝吾皇千秋万岁，极寿无疆。恭祝我大宣风调雨顺，国富兵强。恭祝天下百姓安居乐业，衣食无忧。”
众人皆起身贺道：“臣等恭祝吾皇千秋万岁，极寿无疆。恭祝我大宣风调雨顺，国富兵强。恭祝天下百姓安居乐业，衣食无忧。”
明泉拍案而起，“好一个风调雨顺，国富兵强。好一个安居乐业，衣食无忧。说得好，朕先饮为敬！”说罢，一饮而尽。
各地贺使见她神色从容，言语真挚，毫无做作女态，心中暗自惊异。
明泉坐下后，朝连镌久笑道：“连相的贺礼，朕和皇夫都很喜欢。”
连镌久微微一笑，“臣借花献佛，不敢居功。”
明泉偏头看向安莲，“朕也是借花献佛，岂不也没了功劳？”
安莲失笑道：“臣亏大了，不过收了一样礼物，却欠了好几个人情。”
明泉点头笑道：“不错不错，还要算上那位乔班工和乔夫人。”
“小臣也有一礼，请皇上笑纳。”
清朗的声音突兀的插进笑声中，引得在场众人齐齐一楞。
连镌久转头看去，只见慕非衣俊逸的脸上依旧挂着漫不经心的笑容，一身深绿官袍穿在他身上不但不显得沉重卑微，反倒有几分潇洒脱俗的不羁。
明泉抬起头，眸中目光深浅难测，“哦？朕以为各州贺礼理应交予礼部才是。”
慕非衣笑道：“各州礼物自然该送至礼部，但小臣自己的贺礼，却想当面交予皇上。”
“啊。”连镌久身后座席发出一声惊呼。
原来适才刘珏全神贯注看着场中，竟未注意杯中有酒，想将杯子递于侍酒太监斟酒，一时不甚，杯子滑落手中，溅湿衣袖。
众人被如此一打岔，紧张的气氛荡然无存。
明泉笑道：“难得慕先生有心，朕也很想看看慕先生的大礼。”
慕非衣从怀中取出一只黄梨木匣子，一掌半长，半掌宽，四四方方，无半点缀饰。
严实走下来，恭敬地接过匣子，走到明泉身侧呈上。
“这个匣子好。”明泉随口赞道。
刘珏惊异地问：“恕臣眼拙，看不出这匣子有何特别之处。皇上目光如炬，可否指点臣一二。”
在场不少人都没看出名堂，闻言都齐声应和。
“古时有人买椟还珠，”明泉将匣子置于掌心，“慕先生就没有这个烦恼了。”
众人这才知道明泉是在取笑匣子寒酸，除连镌久等见过斐旭之人没有出声外，其余人都纵声而笑，尤以各地贺使笑声最隆。慕非衣频繁出入京城高官府邸，又在寿宴上抢出风头，另其他各州贺使相形失色，怎能不令他们暗忌在心。
明泉正要打开匣子，却听严实道：“这匣子奴才见过，需靠些技巧才能打开。皇上不如交由奴才试试。”
明泉怔了怔。连严实都怀疑斐旭了么？“不必，既然是贺礼，总是由自己亲手打开才好。”说着，她将匣子上的小锁扣轻轻往外一推，匣盖噌得一声开启。
绛红的锦缎上，一把洁白光华的象牙梳子静静地躺在中央，密集的梳齿一根根纤细分明。这把梳子她用了十几年，上面有几根梳齿她都可以清楚说出。只是梳子的一端打了一个小孔孔上一绺银白流苏，却是以前不曾有的。
她只一眼就看出，那银白流苏乃是用真发做成。
她将梳子轻轻取出，这才发现梳子竟被以前薄了一半，好象被人生生分割了一模一样的一半去。
“慕先生出入众府的时候出手何等阔绰，为何送吾皇之物如此寒酸。”姜有故虽然认识斐旭，不过上次揭发他贿赂京城各大官员之举已是大大开罪于他，因此不但无所顾忌，反倒希望加深明泉对他的猜忌。
《帝色无疆》苏俏 ˇ寿诞（中）ˇ
“此梳乃是小臣亲手打磨，礼轻意重。”梳子乃是女子闺中之物，为女子梳发画眉，皆是夫婿的权益，慕非衣竟然在众目睽睽之下毫不避忌，纵然明泉身为帝王，也实嫌轻浮。众臣不少都听闻过明泉与斐旭二人的暧昧传言，如今看来，竟是空穴来风，未必无因。
慕非衣又接着道；“不知姜大人又送了什么名贵贺礼？”
姜有故顿感不自然。众目睽睽下将自己所送之物说出来，若是比人低了，不免贻笑大方。若是比人高了，也易引起猜忌。
连镌久打圆场道：“礼物尚在其次。最重要的乃是对吾皇的赤诚忠心。”
姜有故立刻接道：“正是。只是不知慕先生的赤诚忠心在何处？”
“小臣身在大宣自然心在大宣，难道姜大人还怀疑小臣心系他国不成？”
啪得一声，明泉关上盒子，“这么薄的象牙梳子朕怕两下就断了，反倒辜负慕先生的一番忠心盛意。若就此束之高阁，又未免太过可惜……”
众人都屏息听她说道：“不如当了送予受黄水侵害的百姓，也算功德一件。”说罢，顺手将匣子递给严实。这无疑是在慕非衣的脸上打了轻轻一记，姜有故立刻露出笑容。
“皇上仁慈。”众人更是一阵歌功颂德。
连镌久怕姜有故和慕非衣还不肯罢休，急忙抢话道：“臣等再祝吾皇与皇夫琴瑟和谐，举案齐眉！”
众臣再次举杯起贺道：“臣等再祝吾皇与皇夫琴瑟和谐，举案齐眉！”
明泉与安莲也双双站起。
向来冷清漠然的安莲脸也露出情不自禁的浅笑，不禁看得众人一阵神驰心摇。不得不感慨安莲之美果是超脱男女之界。
惟独斐旭兀自站在两排席座中央，正对明泉，眸光幽深，向来上扬的嘴角抿成一条线，似笑非笑。
明泉杯酒下肚，侧头避过慕非衣的眼神，捉黠地看向连镌久问道，“连卿莫不是想赖了那顿宴请吧？”
连镌久故作苦笑道：“皇上何苦惦记臣这点俸禄？”
明泉摸摸鼻子道：“大约是和孙卿相处久了，不占点便宜便浑身不痛快。”
连镌久笑道：“好险孙大人不在，不然臣恐怕要成为第一个举债四处的一品大臣了。”
众人齐笑。
安莲突然道：“慕先生恭贺之酒尚未奉上。”
众人笑声骤歇，神色不定地看向二人。
如意机灵地新倒一杯酒，奉于慕非衣。
慕非衣接过酒杯，嘴角微翘，“皇夫殿下是希望小臣饮下此杯酒，还是奉上恭贺呢？”
安莲目光定定于其相对，缓缓道：“自然是兼而有之。”
慕非衣举杯道：“那小臣恭祝吾皇琴瑟和谐，恭祝皇夫举案齐眉！”说完，未及众人反应，已一饮而尽，扬长回座。
连镌久不得不再次圆场道：“臣特地准备了歌舞助兴。”说罢一挥手，等候多时的少女立刻水袖轻甩，翩翩而上。
明泉坐于上位，神情愉悦，不时与安莲交头相笑，其乐融融。
明泉拒收梳子，连镌久早有所料。各府官员既然将所收贿赂一一呈上，她又怎么能不撇清自己与慕非衣的关系，给他们一颗定心丸。只是慕非衣送梳子究竟是单纯的试探，还是另有深意呢？他究竟是投靠了高阳王，还是站在皇上这边？他转头看向慕非衣，却见他悠闲地斜坐席上自斟自饮，不时看向场上歌舞，笑容舒散，显然乐在其中。
这天下，只有两个人是他猜不透的。一个，是相斗多年的安老相爷。而另一个，就是永远漫不经心，出人意料的帝师斐旭。若他站到了高阳王阵营……恐怕安老相爷为了爱子也不会袖手旁观吧。
局势，果然越来越复杂了。
“连卿。”
他听到明泉一声轻唤，急忙回过神要站起。却见她摇摇头，与安莲双双步下台阶，“听说连卿今日为了武举之事，数过夫人香闺而不入。朕这杯酒既是为了感谢连卿连日辛苦，也是向各位连夫人赔罪。”
连镌久道：“皇上言重。臣不过尽本分而已。”
明泉笑笑，一饮而尽，又转身朝对席走去。
连镌久看着她雍容的背影，不由心生感慨，不过短短数月，当初一个锋芒毕露的青涩少女已懂得收敛锋芒，收买人心了。除去双方势力等因素，她与高阳王之争，看来已有四六之数。
虽然安莲后来帮她顶了不少酒，明泉还是觉得喝得有些上头。宴散后，匆匆回了寝宫梳洗，又喝了醒酒茶，身子才算爽利些。
一顿宴会却让她比批了一千本奏折还累。她叹息一声，正要躺上床，却见床铺上一只四四方方的匣子突兀地摆在一堆明黄中。
她怔住。会将匣子放在此处而不为人察觉的……没想到向来谨慎的严实也会做出莽撞之举。
她伸手将匣子打开。
一把象牙梳在橘黄灯光与深红锦缎相衬下，散发出艳光。
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