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“皇上不如看看我北夷送来的嫁妆？”北夷使者做最后挣扎。
“咦？那些不是贡品吗？我全收入国库了。”孙化吉惊讶道。
北夷使者脸色大变。一旦嫁妆变成贡品，就意味北夷向大宣臣服，成为她的附属国。倘若这误解传回国内，只怕不但他罪该万死，连家人也会受连累。
“孙大人别开玩笑！这三十车全都是我大王子的嫁妆！”
听到这句话，明泉险些喷笑出来。
“哦？”孙化吉之所以能成户部尚书，除了他八面玲珑，巧舌如簧外，还因为他视财如命。不过与田聚不同，他所敛的每个铜板都进了国库，在他看来，没有比国库充盈更有意义的事了，“那我回去可得好好再点点。”他边摇头边嘀咕道，“嫁出去的儿子泼出去的水，还当北夷王子身份多尊贵呢，嫁妆这么可怜。”
他的声音不大，只够最近的北夷使者听到，后者差点气到吐血。
“好了好了，说到如今菜都凉了，宴会的节目却还未开始，你们不急，本宫都急了。”常太妃向张富贵使了个眼色。
后者立马一溜小跑着去了。
没多久，就见两队身材曼妙的舞娘娉婷登场，轻纱飘渺，将园子里汹涌的暗涛都卷了开去。
徐太妃也打起精神，探究地目光朝黑压压的官员们一一扫去。希望找到个称心如意的乘龙快婿。
明泉则松了口气。和亲的事暂时被打断，她应该还能在拖上一段日子。
想到此处，她举目朝跋羽煌看去，正好他的目光也瞟过来。
四目相对，各自一笑，又都若无其事地转了开去。
名册（上）
“夏家镇位于彭山山脚，横亘于两国交界。由于没有城墙，自开国以来，便是北夷必争之地。兼之镇民来自各族，流动频繁，因此此次北夷建议将它列为两国国界，互不干涉，可供双方通商往来。”北夷使者此次来大宣，不止为了和亲，也为了解决两国近百年的争执。这些条约，杨焕之从他们到达那天开始谈判，到如今大致达成妥协，唯等圣裁。
“夏家镇，”明泉迟疑道，“就是埋葬大宣两千英烈的夏家镇吗？”
杨焕之叹息道：“不错。正是当初冯将军壮烈之地。”
明泉点了点头。所谓冯将军乃指镇北国公冯曹书。当年他镇守夏家镇，北夷突袭，在援兵未到的情况下，与两千将士在没有任何屏障的夏家镇苦撑了一天一夜，最终被瓦迓族族长韩泊烈一箭穿胸、以身殉国！而当时坚守平城不出的祁王尚螽被先皇一怒之下满门抄斩，据说还将头颅送还镇北国公府，告慰其在天之灵。这也是先皇在位时，唯一下旨抄家的皇亲。
可惜韩泊烈最后死在了跋羽尉戥的手下，大宣与北夷的这段仇恨才算不了了之。
明泉收回思绪，沉吟道：“两国通商，意义重大。要派个妥帖的人去才好。”
杨焕之看向孙化吉，只要与钱打交道，找他准是没错的。
孙化吉立刻接话道：“皇上放心，这事臣一定办得漂漂亮亮、稳稳当当。”
“漂亮没用，要银子叮当响才好。”明泉揶揄道。
孙化吉的小眼睛立刻眯成了一条缝，一脸心照不宣的暧昧笑容，“响，不但响，还很沉呢！”
明泉满意地点点头。这家伙虽然油嘴滑舌了点，做事还是很牢靠的，“这条约朕看了下，可行。杨卿这个礼部尚书当得不错，朕看……是该多下点功夫在这上面。”最后一句话讲得别有深意。
杨焕之躬身谢恩，随即与孙化吉交换了个彼此才懂的眼神，“臣先告退。”
明泉点了点头，发现孙化吉还站着未动，“孙卿还有事？”
“可不是。”孙化吉从袖子里掏出一本册子，笑得相尊弥勒佛，“皇上先瞧瞧，臣的字写得好不好看？”
他每天写奏折写得还不够？明泉怪怪地看他一眼，将册子打开，随即脸色沉了下来，“字是不错，勾画圆滑，像足其人。”
“那皇上看哪个字写得最好？”
明泉合上册子，将它往桌上一摔，“朕看你是想问……哪个名字最顺眼吧？”
“皇上英明！”他夸张地举手过头，然后弯腰到地。
“朕没记错的话，卿是户部尚书吧？怎么，这个位子坐得不舒服？想去礼部兼个侍郎？还是要来内廷执礼司当个内侍啊？”
孙化吉摸着鼻子讪笑，“皇上明鉴啊。这几年收成不好，这税嘛总是减一减，免一免的。国库出得多，进得少，户部日子不好过啊……”
“你这是向朕哭穷？要朕下旨加赋？”
“这倒不是。”孙化吉看她要喝茶，连忙狗腿地跑上去将茶端到她手上，“杨大人高义，体谅户部难处，自愿将每年拨给礼部的杂项银子减半，所以……”
“所以作为交换条件，选秀的事就落到你头上了。”
孙化吉连忙摇手，“投桃报李，投桃报李而已。何况这选秀还是得杨大人操心，微臣就是想在皇上面前讨个好，先把各家的名字提上来让您先瞧瞧。有不入眼的，先划了去，也省得人家悬着心在那里空欢喜。”
明泉瞪了他半天，叹口气，将名册重新打开，“这里少说有百来个吧？”
“九十五个，沾皇上的光，取个吉祥数。”
她随意地瞄几眼，突地盯在一点上，“镇北国公三公子……冯颖？”
“就是冯曹书冯大人的孙子。”
“朕知道。”她蹙眉道，“冯家只剩他一个独子吧？”
“上面还有两个姐姐，大姐冯媛是平安郡王侧妃，二姐冯娣是陈高的侄媳妇。”
两个嫁的都是叛党。明泉在心里叹了口气，怪不得会把忠烈之后的独苗送进宫里，断自家香火，“不过他才十三岁啊。”
“皇上耐个性子，没两年就长大了。”孙化吉连忙道。
明泉冷冷地瞟他一眼，他立刻缩头不语。
“前户部尚书之子……沈雁鸣？”
孙化吉对上她的目光，急忙解释道：“没错，是前任的户部尚书。也是翰林院大学士沈南风大人的同父异母弟弟。”
“孙卿对朝中人脉真是了如指掌啊。”
“为了替皇上分忧，臣挑灯苦读了几夜，总算小有收获。”他赔笑。
“罢了，册子先放在这里，朕有空再看。”虽是小小一本册子，却凝聚了朝中各股势力，其中亲疏敌友关系更是千丝万缕，她得小心处理才是。
孙化吉大喜，一拜垂地，“谢皇上。”
“去吧。”她无奈地摇头。
在他脚踏出门槛的刹那，她突然道：“朕看礼部也用不了那么多银子，杂项银子再减一半吧。”
一半的一半？不就是四分之三？
孙化吉几乎控制不住嘴角的上扬，大声道：“皇上英明！真乃天佑我朝！”
名册（下）
明泉皱眉看着纸上的二十个名字，“这么多？”
鉴于她对朝中各党各势的了解还不十分透彻，所以特地找了斐旭把第一道关。
“不多不多，”斐旭靠窗而坐，银发几乎要与窗外金灿阳光融为一体，幻化出若有似无的淡淡霓虹，“还有上呈画像，进宫甄选两关。”
她将信将疑地看他一眼，低头看他挑的人选，“冯……颖？”开头就是十三岁的孩子，她开始怀疑自己所托非人。
“有两个非他不可的理由。第一，镇北国公府现在的景况虽不比往前，但俗话说，瘦死的骆驼比马大，冯家在军队的影响力在三代之内还不可能消失，尤其是北方。所以若要制约跋羽煌，冯颖是关键。而第二嘛，冯家与平安郡王关系甚深，虽没参加平安之乱，但也脱不掉干系。皇上既用怀柔政策安抚了平安郡王和安家，自然没有漏了镇北国公府的道理。”
明泉深深看他一眼道：“斐帝师似乎成竹在胸？”
“小有见解罢了。”
“说来听听。”
“冯颖背后虽连着军心，但却养不起他们。”
明泉挑眉，“你指孙化吉？不对，你是指沈儒良。”
“皇上英明。户部现在许多官员都沈大人的门生故旧，连孙尚书也不例外。”
明泉提笔在冯颖和沈雁鸣的名字上勾了一笔，“看来连相的侄子和蔺郡王的外甥也是非选不可咯？”
“非也，”斐旭摆手，“这两个是决不可选！”
她怔住，“原因？”
“请问皇上，为何皇夫之位如此重要？”
明泉眼睛微眯，“你探朕口风？”
斐旭叹息着笑道：“何需探呢，皇上的所作所为早已一目了然。我记得前朝也有女皇先例，而且其皇夫还位居百官之上，日日临朝听政，职权甚至高于历代摄政王。夫妻同心，开创了太平盛世。皇上……想循此例吧。”
“怎能同比。前朝那位皇夫从小培养，与女皇青梅竹马，感情深笃。朕可是临危授命啊。”她皮笑肉不笑。
“但我朝有安莲啊。”他不紧不慢道。
明泉脑海中骤然闯入那个白衣胜雪的飘然身姿，耳根微微发红。
“皇上，不也有此打算了吗？”
她猛地一省，刚好对上斐旭暧昧的笑容，心情狂跌数丈，“朕问的是为何不能选连相的侄子和蔺郡王的外甥！”
“答案我已经说了。”他摇摇头，“一山不容二虎。先皇为何遗命立安莲为皇夫？为的是制衡连相与蔺郡王的势力。安莲乃安老相爷爱子，疼若至宝，他若站在你这边，至少立于不败之地！试问，若连相和蔺郡王在宫中也安插了人，结果又会如何？”
必定拼命拉安莲下马！明泉立刻想通了。
“连相与蔺郡王当然也明白这个道理，因此他们都只提旁系，为的是免皇上为难啊。”
明泉打量他数眼，怀疑道：“斐帝师不是向来喜欢说话留半句，从不尽释疑吗？今日怎么如此反常？”
“皇上若觉得有用，可得多记着点好啊。”斐旭向她挑挑眉。
“等慕流星来了，朕会视情节而还的。”她打个太极，“冯颖、沈雁鸣……这一下可占去两个名额了。”
“六个名额的确捉襟见肘，”斐旭轻轻敲着脑袋，“再两个，皇上得自己斟酌。王越，雍州盐运使之侄，官是小了点，不过他的父亲可是大宣首富，王四海。”
“朕以为孙尚书更愿意朕抄他的家，好充实国库。”明泉笑道。
斐旭知道她没放心上，又道：“王四海主要经营河运、粮行、钱庄、客栈和茶叶，在各国都有分号，可说是富有四海。孙大人就算想抄，只怕也是有心无力。因为王家一动荡，天下十年荒。”
明泉皱眉，“这么夸张？”
“这还是得抄得着的情况下。”
她提笔在王越名字旁圈了圈，“这名册背后可真是汇集整个大宣的风云人物了。”
“所以六个名额的确是少了点。”
她捩嘴假笑，“朕还可以再少一点。”
“那孟子檀和安凤坡只能留一个了。”
明泉脸色一变，“你说谁？安凤坡？！樊州巡抚安凤坡？”
斐旭淡然道：“再过几天，就应该收到他的弹劾折子了。”
明泉稍稍平复下心情，思索道：“难道是连相……不可能。会是谁？”谁会把一个巡抚拉下马，让他入宫作个不见天日的妃子？
斐旭支头看着外头的冬景，喃喃道：“今年，怎么还不下雪？”
阳光熠熠，特别神采飞扬。
青石地被照得花白。直看，刺眼得疼。
许久，明泉眉头微展，目露肯定道：“是安老相爷。”
斐旭回头，“何以见得？”
明泉冷笑道：“安莲先下狱后进宫，安家继承人的位置自然落到安凤坡头上。但偏偏，安莲似乎有皇夫相。为了清除他成为安家之主的障碍，安老相爷干脆安排安凤坡进宫，一来断了他的念头，二来安莲可以多个助臂。三来监视控制也来得方便得多。”
“应该说，在安老相爷眼里，安凤坡有了不该有的心思。”斐旭接道。
姜果然是老得辣。安老相爷不出手则已，一出手便是破釜沉舟。这下，安家两大希望都入了宫，只怕是抱着不成功，便成仁的决心了。
“可弹劾折子不到，名单却先递了，动作似乎太明显。”明泉不悦。
“这只能怪皇上太晚册封安、侍臣了。现在满朝得措手不及啊。”
“安凤坡……”明泉边念边在名字上又划了个圈，“那孟子檀……？”
“虎贲将军孟猛次子，御史大夫孟子桥之弟，江湖有名的‘凤笔无双’薛炎炎的外甥。”
“横跨文武，牵扯江湖，他的背景复杂得朕都头疼了。”明泉无奈地一勾。
“名册皇上可曾让太妃过目？”斐旭提醒道。
明泉一拍额头，“这就送去。严实！”
严实弯腰小跑着进来，“奴才在。”
“给各院太妃送去。”
“只是初选，何必劳师动众，只送与常太妃过目便可。”斐旭道。
严实接过明泉另抄一份的名单，伫在一边等她决定。
“就按帝师的话做。”
斐旭好笑地看着她，“你不问缘由？”
“帝师大人不是担心徐太妃心里有疙瘩吗？”玉流也到了出嫁之龄，但这名单上密密麻麻为的都是她。徐太妃见了表面不说，心里定不舒服。而且那天晚宴，众人各怀心思，大臣也是少言寡语，沈南风等当朝新贵根本没有说话表现的余地，她自然失望而归。
“皇上思虑越来越周全了。”
“还差得远呢。”明泉叹了口气。与他交谈，让自己更深刻的了解到差距。
成为皇帝与成为名君之间的路，真是漫漫长长啊。
买醉
名单送去后，常太妃自是无意见，且特地嘱人炖了八宝燕窝给她补身子。
明泉原想去请安，却被姜有故拖住了。一问之下，竟又因为墨莲社。
“为学之道，以修身为始，乃至家国天下。谦恭待人，严谨律己。一朝高榜，是为天下文人楷模，言行举止无不体现我大宣风尚。但是墨莲社众人狂傲不驯，嚣张无度，屡屡藐视朝廷，大放阙词，在考生中影响恶劣非言辞可述！还请皇上明断，驱其出京，永不复用！”
明泉端起茶，轻啜一口，“茶淡留香，回味无穷啊。”
“皇上！”姜有故两眼通红，眼眶下两痕淡淡黑眼圈，显然数夜不得安枕，“皇上，墨莲社如今害群，未来必会殃国啊！皇上！”
“朕记得姜卿才是主考官吧。不到殿试，考生品行学业皆由你定夺，关朕何事？”他轻描淡写道。
话虽如此，但谁都知道墨莲社的背后有安莲撑腰，现在谁敢触这位后宫新贵的霉头啊。他不是到了忍无可忍的境地，也不会来自曝其短。
“皇上，墨莲社张狂言行举京尽知，甚至成风靡之势。臣请皇上圣裁以阻不歪之风，导回正途，安天下学子之心！”
开口天下，闭口天下，听着伟大，其实无能！明泉心中对他顿厌恶，懒得给好脸色，只淡淡道：“庙堂高远，能者居之。墨莲社若真有本事，朕便在乾坤殿等着御笔亲点。姜卿如果实在无能为力，便回你的吏部，那里抄书的差使总还有的。”
姜有故背脊刹时渗出冷汗，“臣，臣……”
“下去！”她把茶杯在案上重重一敲。
想到自己手下除了连镌久这样的狐狸，孙化吉这样的泥鳅，就是姜有故这般扶不起的阿斗。杨焕之是不错，但顽固得像石头，用他还得当心别砸到自己的脚。沈南风年轻了些，而且观他行事，只怕又是个连镌久。难道满朝文武，就没个真正的心腹么。
她斜眼看到桌案上那本浅黄名册，孤零零地和奏折放在一起，十分寂寞。
如果斐旭肯任右相，自己在朝上就不会如此举步维艰。不过，也许会少了个可放言无忌的帝师。
人生不如意之事，果然十之八九啊。
严实无声息地站在门内七步处，轻声道：“皇上，帝辇已准备下了。”
明泉整了整袖子，站起来，漫不经心道：“崔成的案子怎么样了？”
严实偷瞄了眼她向殿外走去的背影，似乎在衡量这话中是保的成分，还是随便问问的成分，“崔公公咬定了与此案无关。费公公还在审理当中。”
咬定了无关就不会找证据，不会刑讯逼供么？宫廷执法司几时这么手软？
明泉嘴角勾起一丝冷笑，是了。定是怕她有日反悔起来，那些下毒手的人都没好果子吃。费海英的确是个谨慎人。
随他去吧，若真让崔成在牢里颐养天年，也算成全了彼此这么多年的情分。
这样的结果，也算了解一桩心事。她抬头，正好看到一群太监忙碌地搬着花盆从长庆宫出来。
“怎么回事？”她低声问严实。
严实早就打发了人去问，这时正好回来，便跪在地上回禀道：“是安侍臣大人在挑梅花，要种园子里。”
明泉“哦”了一声。心里也隐隐觉得这般人物的确应该有梅莲这等品行高洁的花来般配，“那怎么又搬走了。”
“安侍臣大人身边的如意……”他想了半天也想不出对他的称呼，只好接着道，“说这些花都太俗了。”
“太俗？”明泉诧异道，“梅花也有俗与不俗？”
小太监低着头不知道怎么回答。
“算了。”明泉摇摇头。以前宫里的娘娘们大多喜欢娇艳的花朵，唯一例外的是徐太妃，喜欢竹子。所以梅花的品种大概也没人关心。想到这里，她转头问道，“你知道京城哪里有卖梅花？”
严实老实道：“奴才不知，皇上且等等，奴才这就去