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舒轸的佩剑虽比不上送给舒沫的湛水神奇，却也能与主人心意相通，顷刻间已在树根下刨出一个洞来，露出一具小小的棺木。
棺木里盛放的，便是那个刚一出生便夭折的女婴尸体。
舒轸将那具棺木托在掌中。他的佩剑则自动跃起，环在他腰间还原成一根银白色的丝带。
用所有灵力护住日光下的脆弱冥灵，舒轸越过心砚树后高大的红色宫墙，轻巧地踩踏着楼宇的飞檐，走向华穹新生的起点——紫宸殿。
忽然，他在半空中顿住了脚步。
虽然从踏入宫墙的那一刻起，舒轸就感觉到今日的气氛不同寻常，多了一股肃杀之气，却也只道是非常之日，淳熹帝有意为之。然而出乎他意料的是，此刻紫宸殿外，站着几个人。人数虽然不多，却明显地分为两派，从那个方向透出的强劲灵力，舒轸感知到他们正在生死相搏。
这样的情形发生在一向戒备森严的紫宸殿外，实在太不寻常。舒轸不想贸然卷入，便在身侧的阁楼后隐藏行踪，静观其变。
他视力已然恢复，因此很容易就认出了那些人：据守在紫宸殿台阶前的黑衣老者正是淳熹帝任命的少司命傅川，旁边碧眸蓝发的鲛人是他的女奴璃水；而正对着傅川微微冷笑的白袍女人虽然韶华已逝，依旧气质高华，从服色上看乃是几乎从不露面的白蒴皇后。
可是这一切，都比不上另一个人更让舒轸惊愣——那是一个站在白蒴皇后身后的英俊少年。他眉头紧锁，脸色苍白，紧紧抱着一幅画轴站在一旁，似乎正担忧地看着比拼灵力的白蒴皇后和傅川，却又似乎什么都没有看见。他清澈的眼神中，蕴藏着一些舒轸无法猜测的情绪，让他整个人游离在人群之外。
虽然时隔近三十年，舒轸还是一眼就认出来，那个少年，正是朔庭！
三十年过去了，他的外貌丝毫未变，难道舒沫果真用洄溯之术复活了他？那舒沫现在在哪里，莫非她为了复活朔庭，已经……否则，她怎么可能不在朔庭身边？前些天她又为何用血媒之法召唤自己？
舒轸心乱如麻之际，一个低沉的声音忽然在他耳边响起：“从后面进来。”
这分明是淳熹帝的声音。舒轸不敢再耽搁，带着华穹轻巧地绕到紫宸殿后方，顾不上大殿正门外对峙的情形已然发生了变化。
毕竟年老体弱，没过多久，傅川原本站得笔直的身躯蓦地一晃，踉跄着跪倒在地，口中的血一下子喷出来，染红了他修剪得整整齐齐的雪白胡须。
“主人！”璃水慌得一把扶住了他，将自己的灵力源源不断地灌注进老人清瘦的身躯，含泪道，“主人已经对皇上尽力了，我们离开这里吧！”
“你阻止不了我进紫宸殿。刚才我对你并未使全力。”白蘋皇后站在原地，淡淡地道，“整个皇宫甚至整个帝都已在我的掌握之中。淳熹咎由自取，对你也并不看重，你又何必为他拼命？”
“皇后陛下说得对，我们走吧！”璃水紧紧抱住傅川，在他耳边轻轻道，“何况，主人还有更重要的事情要做……”
傅川推开璃水，咬牙吞下喉中翻涌的血气，重新在白蘋皇后面前站得笔直，肃然道：“如果傅川这些年来的怀疑没有错，皇后入紫宸殿，是想逼富夺位吧？这是皇室内争，与百姓无关，说是神意天理也无人追究。可惜天下人人皆可放皇后前行，唯有傅川却万万不能。”
“为何偏偏你就不可以？”白蘋皇后要保留灵力对付淳熹帝，并不想在傅川这里消耗太过，是以只想说服他袖手旁观，“我保证只要你让路，新帝不会追究你的罪过。”
“三十年前，傅川背叛淳煦大司命，三十年后，怎能再次背叛当今皇上？如果说第一次背叛尚是情有可原，那第二次背叛便是毕生之耻，永为天下人不齿！”傅川说到这里，神色凛然。他已经在“叛徒”的头衔下挣扎了三十年，若复为天下耻笑，恐怕再无力气可以对抗世人的口诛笔伐，再无寿命可以等待岁月冲淡往事。就算从道理上知道应该为了传承天机拯救空桑而忍辱负重，可他不是神，光是“忍辱”就能耗尽他的力气，怎么还能“负重”得起来？一个世人眼里反复无常的小人，想要拯救空桑无异于痴人说梦！
所以不论是为了个人的荣辱还是空桑的未来，他都只能选择将赌注押在淳熹帝一边，再无退路。
眼看傅川再度调动灵力布下结界，最紧张的人莫过于璃水。她知道自己无论如何也劝说不了傅川，干脆走到傅川身边，默默地用自己的灵力襄助傅川。察觉到傅川的错愕，璃水强笑道：“主人既然不走，璃水就陪你死在这里好了……”
“谁说我会死？”傅川怒道，“我拖延时间，无非是在等皇上！”
你的皇上，恐怕是不会出来了。璃水并不反驳，只是沉默地苦笑了一下。她看得出来，白蘋皇后已经动了杀机，可是她真的不准备离开了。哪怕明知道就算傅川身死，她还可以继续等待他的下一世，可璃水的内心，却从没有如此疲惫过——只有她自己知道，生生世世在人海中找寻一个人，说服自己爱上他，再争取让他爱上自己，这一切是多么艰难而痛苦，因为那个人，毕竟已经完全不一样了啊！这一世与傅川的纠缠虽然终于达到了目的，却完全耗尽了她的激情，让她再没有信心可以在傅川的下一世燃起炽烈的感情，只想维护着现在这样心心相印的淡然。当一切无可避免时，或许只有死去，才能结束这场永无止境的等待，让这场谢幕还拖着上一场两情相悦的明亮调子。
白蘋皇后冷眼看着他们，心中猜想淳熹帝到现在还不现身，必定是灵力已然极度衰竭，只能固守在殿中任凭傅川送死。她正想动手除掉眼前的宿敌，不料身后竟然响起了脚步声。
紫宸殿以外的宫门已由禁军层层把守，白王和凌迅控制了朝堂，单等自己夺得帝王的象征——皇天戒指，便拥戴朔庭登基。这种紧要关头，还有谁能够到这里来？
白蘋皇后略一回头，便看见一个人端端正正地跪下道：“木兰宗弟子鉴遥，见过大主殿。”
“你怎么来了？”白蘋皇后看着那个冰族人，不悦地问。自从十几年前在天音神殿废黜晨晖后，这个反戈的冰族人就成了凌迅主祭的心腹，顺带也获得了白蘋皇后的信任。
“是凌迅主祭派弟子前来的，希望能够给大主殿帮忙。”鉴遥稳稳地跪着抬起头，露出一对空茫无神的眼眸，“弟子新近得蒙神人指点，习得了一些法术。”
这双眼睛，分明是瞎的。然而白蘋皇后见他步履如常，当是身怀法力，以术代眼，初时只道凌迅多事，转念一想多个帮手也未尝不可，便点了点头道：“你去把傅川的结界破了。”
鉴遥点头称是，站起身走到傅川和璃水身前，也不多话，双手一圈抛出一个光球，霎时将两人辛苦结成的结界炸为碎片。他这一出手，不禁傅川惊骇，连白蒴皇后都大吃一惊——这个一向不起眼的冰族弟子，居然蕴藏着如此不可思议的灵力！而这灵力，和淳熹帝来自皇天戒指的“征”之力量，分明是同根同源！
眼看傅川被气浪冲出三丈开外，却不忘一把将璃水护在身后，鉴遥嘴角露出一丝残酷的笑意，再度将手中的光球抛向傅川——虽然神赐他力量允他前来的本意并不在此，但若能将这阻挠冰族复兴大业的老匹夫毙命当场，也是一大快事！
然而就在这个时候，一个白色的金属环从天而降，正挡在傅川和璃水之前，和鉴遥的光球碰在一处！顷刻间，火光四溅，鉴遥离得最近，忙不迭地滚地避开，那光球便与金属环套在一起直飞出去，冲倒一片偏殿的屋顶后，将厚实高大的宫墙炸出了一个大洞。
“居然连皇天戒指都抛了出来，淳熹，你终于是忍不住了。”白蘋皇后见那个白色圆环从瓦砾堆中升起，重新缩小成普通戒指大小朝紫宸殿内飞回，不由冷笑道，“为何还不现身？”
“进来吧！”一个低沉威严的声音从殿内传出来，清清楚楚地钻进每个人的耳朵。而一直笼罩着整个紫宸殿的帝王结界，也在一瞬间如同泡沫一样消散无踪，散逸出一些木料焚烧后的烟气。
“朔庭，我们进去。”白蘋皇后看了看一旁一言不发的儿子，只当他心怀恐惧，笑道，“别怕，你是真正的帝王之血后裔，皇天戒指不会伤害你的。”
正在出神的朔庭一惊，点了点头，随着白蘋皇后走进紫宸殿，冰族人鉴遥也快步跟了进去。只有璃水将傅川搀扶起来，正犹豫着，重伤的傅川却已抢先道：“快……跟上他们……”
璃水虽然心疼傅川，却也不敢违抗他的命令，便用力扶着他一步步迈上台阶，走进了昏暗的紫宸殿中。
“你终于来了。”烟气弥漫的紫宸殿内，高大的宝座上端坐着一个残缺的人形。
“原来你变成了这个样子，怪不得不敢在人前露面。”白蘋皇后看了一眼那个支离破碎的帝王，似乎还有血不断从他胸口渗出。她下意识地避开眼睛，环视了一圈大殿，发现这里刚刚经历过一场焚烧，殿侧还残留着一些没能完全烧尽的木材，似乎是一些树桩树根之类的东西，怪不得殿内的空气如此呛鼻。但她没有心思追问淳熹帝为何会变成这样，刚才又毁灭了什么，她吃了三十年的苦，好不容易找回了自己的儿子，再不想和这个人有任何牵扯，就连心中一点儿隐隐的疼惜，都不肯展露给他。
“你是来杀我的吗？”淳熹帝长长地喘了一口气，似乎对这个结局并没有什么不满。
“杀夫弑君皆为不祥，我不会动手。”白蘋皇后刚说到这里，淳熹帝已苦笑一声，接过了话头，“原来……只是因为不祥……你就从没有念过我对你的好吗？”
“从你害死淳煦和朔庭的那天起，你就没资格问这个问题了。”白蒴皇后说到这里，闪身将身后的朔庭让出来，怨恨而骄傲地看着淳熹帝道，“可是你一定想不到，你制造的命运有朝一日会被我改写回来——你看看他是谁？”
淳熹帝的目光从一开始便只停留在白蘋皇后身上，此刻听她一说，方才留心打量了一下白蘋身后的少年。他的脸本已毫无血色，此刻一见朔庭，更是泛起了死灰色：“是他？不，不可能……”
“你还记得我们常下的双舆棋吗，真正决定胜负的，往往是那颗暗子。”白蘋皇后冷笑道，“而我，就是亲自潜入木兰宗充当暗子，才有了今日的一切。现在你已经众叛亲离，只要将皇天戒指交出来，我可以保你在宫中颐养天年。”
“我还有什么‘天年’可以‘颐养’？”淳熹帝笑了笑，“你将自己变作暗子，却不知道我也在木兰宗里安插了暗子，否则当日是谁助你登上木兰宗领袖之位的？我那时只当你想要继承淳煦之志，索性成全你，也何尝不是为空桑寻求一条新出路，却料不到你到最后还是为了儿子抢夺这个帝位……”
“你的暗子莫非是凌迅？”白蘋皇后想起当年天音神殿里的情形，不以为意地笑道，“不过是谁都没有关系了。朔庭是真正的帝王之血的传人，他取代你无可厚非。不必再废话了，把皇天戒指交出来吧！”
“你来晚了，皇天戒指现在并不在我这里。你若要杀我，我求之不得。”淳熹帝肆无忌惮地笑了起来，“蘋儿，不要以为你掌握了禁军和白王就可以擅自废立。论起朝堂上的手腕，你是斗不过我的。”
“你还是那么骄傲。”白蘋皇后冷笑了一声，双袖无风自动，显然已经准备动手了。
然而淳熹帝却似毫无所觉，只用他唯一的一只眼睛凝视着白蘋皇后，语气又恢复成他对她一贯的温柔深情：“蒴儿，你记不记得，我们也曾经有过孩子？如果她还在的话，一定是个非常美丽的女孩子，你会不会像疼爱朔庭这样疼爱她？”
白蘋皇后袖中的真气猛地一滞，迅速反噬，如同一记重锤砸在她的胸口。是的，那个女孩儿，她还没能等到她哭喊一声就听闻了她的死讯，那是她在同一天里失去的第三个亲人，也如同驼背上最后一根稻草彻底压垮了她的意志，让她在接下来的几年里如同在地狱中煎熬。那是她的女儿，可她早已死了，只留下她的母亲在她父亲温柔的谎言和恶毒的手段里挣扎抗争！淳熹帝此刻提起那个可怜的女儿，不过是为了撕开她的隐痛，让她原本充盈流动的灵力停滞反噬，再无进攻之力！这个狠毒的人，居然连死去的女儿都可以当作自保工具，实在是无耻到了极点！
“不许提她！”心念电转间，沉积多年的悲愤怨毒如同岩浆一般爆发了，顷刻间烧红了白蒴皇后的双目。她冷笑一声，毫不犹豫地道：“其实就算那个孩子还在又如何？她对我来说，只是一个耻辱，提醒我曾经屈从于你——我恨不得她从未存在过！”
“你居然……是这样想的吗？”淳熹帝大失所望，整个人如同被抽干了力气，虚弱地瘫倒在宝座里，“原来，你竟然是这么恨我……连同华穹一并……”
“你居然到现在才明白？”方才因为一句话受了内伤的白蘋皇后开始重新梳理紊乱的灵力，“我告诉你，一个女人只会爱她与爱人所生的孩子，怎么可能……”
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怎么可能爱上她与自己所生的女儿？怎么可能把她的爱分给华穹一丝一毫？可自己居然还在幻想她知道华穹的存在后，会重新回到自己的怀抱！淳熹帝想到这里，再看看站在一旁如置身事外面无表情的朔庭，似乎他享受这一切都是顺理成章的事情，不由得嫉恨欲狂，蓦地大喊一声：“暗子，杀掉朔庭！”
对，杀掉他一次就可以杀掉他第二次，看谁还敢争夺原本属于华穹的一切！
“是！”随着一声斩钉截铁的应答，一个光球以无法预料的角度袭向朔庭，正是站在朔庭身后的鉴遥所发！
这一下事出突然，就连傅川和璃水也料不到形势会急转直下。眼看一直在出神的朔庭根本无法闪避，立时便会被炸成碎片，远远站在大殿角落里的璃水不禁惊呼一声，闭上眼睛不忍再看。
只听一声沉闷的炸响，细密的血雾忽然腾上半空，也溅进了鉴遥的眼睛。他的视力虽然已被云浮城的光芒所损，依然下意识地伸手在脸上一抹，灵识已看见白蒴皇后伏倒在地，身上的白袍殷红一片，怀中却紧紧地护住了朔庭。然而她的手腕蓦地一翻，已从朔庭体内抽出两根细细的金线，一根扎进了淳熹帝胸口，另一根——鉴遥低下头，另一根金线则不偏不倚刺进了自己的心脏！
大惊之下，鉴遥伸手想将那根金线拔出，触手之处却是空空荡荡。一瞬间，金线已经消失，鉴遥深深地吸了一口气，却没在自己体内发现任何异状，仿佛刚才的金线不过是自己的幻觉一般。
“娘……”一直不曾出声的朔庭仿佛被那声闷响从梦中惊醒，挣扎着伸手抱住了白蒴皇后，语无伦次，泪眼婆娑，“娘，都怪我，都怪我……对不起，对不起……”
“你没事就好……”白蒴皇后把逐渐涣散的视线凝固在朔庭脸上，虽然连呼吸都难以为继，却尽量用最后的力气把声音传向四周，“别怕……那个内奸的法术虽然诡异，娘方才却……却已在你身上布下了光影咒，你是光，他们两个是影……影随光灭，如果你死了，他们一个也活不了……”说着，她得意地笑了起来，有了这几句话，淳熹和鉴遥就算有一人想害朔庭，也势必为另一人所阻止。母亲所能为儿子做到的事，她已经做到了极限！
一把握住朔庭怀中的画轴，白蘋皇后手一抖，露出了画卷上淳煦栩栩如生的身影。她痴痴地看着那幅画，仿佛画中的淳煦又开始对她说话，而她身下的血，早已将整张画纸浸透了。忽然，她用最后的力气扯住画纸的两端，想要将画撕开，然而，手指一松，再也不动了。
“蘋儿！”淳熹帝大喊一声，猛地扑了过去。然而他只有一臂一腿，脱离了轮椅根本无法行动。他就那么扑倒在高高的宝座前，哪里还有方才强撑出的帝王风范？
“你究竟用的什么妖法，为什么连蘋儿都无法抵挡？”淳熹帝蓦地抬起头，冲着静静立在白蘋皇后尸体旁的鉴遥吼道。
“这是神赋予我的力量，凡人根本不堪一击。”鉴遥冷冷地看着淳熹帝，蓝色的眼眸里是淳熹帝从未见过的冷酷与坚决，哪里还像当年跪倒在他脚下乞求饶恕的落魄少年？鉴遥傲慢地瞪视着空桑的帝王，嘴角露出满不在乎的笑意——就算他滥用了神赐予的力量又如何呢，大不了一死向神谢罪。可空桑人高高在上，数千年的罪恶沉积在一起，终于腐烂了他们自己的根基，相反，冰族人数千年的坚毅果敢却最终打动了神，赐给了他们翻身的机会。这样的趋势，绝非一个人一群人所能挽回的，就像他此刻的法力虽然只能拥有一时，但除了同样代表破坏神“征”之力量的皇天戒指，根本没有人能够阻挡。
鉴遥抬起右手，露出手心里一