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变得如何。“残忍的亡灵，腐朽的黑夜之子，漆黑的眼睛目送走光明，坐拥着白骨的国度，倾听着亡魂的哀歌，心坠落进无尽的黑暗，不要问我是否曾经快乐，仁慈与救赎已成为奢望，荣耀总和孤独常伴，永恒是最痛苦的诅咒。”歌声从一间酒馆传出，是一个游吟诗人在歌唱，有女郎为其伴奏，“看呐，流浪的英雄，你失去了爱人，失去了家园，你背负着罪恶与痛苦行走在黑夜。”秦川勒马倾听，韦鲁斯和德萨略微的皱眉，克舍尔投去惊讶的目光，“这个诗人真是大胆，公然唱起亡灵的篇章，应该是骷髅会的教徒。”“什么是骷髅会。”秦川不解的询问。“一群崇拜死亡与悲伤的信徒，准确说异端。”克舍尔回答，“这个组织最早是由名叫马多兰特的亡灵魔法师创立，初衷是为纪念那些为历史做出贡献的黑暗魔法师，很多人不知道的是马多兰特来自的家族是丽维洛特，他是‘死亡诗人’马奇的祖父，生活在混乱纪元末期，死于圣教刺客的暗杀，我在老师瓦罗然的手札上看到过这段隐秘的往事，骷髅会遍布帝国各地，传播黑暗的信仰，不少信徒对黑暗魔法都有研究，教会近年来对骷髅会宽容了许多，地方贵族对他们则各有不同的对待。”丽维洛特。这个家族秦川现在不感陌生，根据摩黛丝提说起的片段，很容易将这个家族的部分历史整理出来。马多兰特·丽维洛特，混乱纪元中期蛮族之王阿加索麾下“追魂者”克赖斯特的后裔，“死亡诗人”马奇的祖父。这个家族未免太于不幸，克赖斯特死于圣战前夕，马多兰特死于圣教刺客的暗杀，马奇的死同样与教会有关。难怪北寒的猎人对光明信仰不放在眼里，自混乱纪元至神圣纪元，死于教会审判的蛮族绝不在少数。“他懂得炼金术对么。”想到北寒猎人用的防止血液流出的炼金麻布袋，秦川觉得炼金术与魔法同样神奇；只是自己懂得的不多。“他确实是位出色的炼金术士，如果你想知道炼金术，我们进去喝几杯怎么样，赶了这么久的路我的屁股都疼了，我可不像德萨与韦鲁斯这两个家伙皮糙肉厚。”克舍尔不愿再赶路，摩黛丝提吩咐侍从看好马车，在酒馆的角落找了两张空桌坐下。她与三个孩子坐在一起，其余人坐向另外一张酒桌。“炼金术有初级、中级、高级三种区别，初级的炼金术只需准备材料混合在一起，利用它们本身的属性引发效果即可，中级的炼金术需要魔法阵的辅助，魔法阵的角和边线的画法不同，引导聚集的自然元素会有明显的差别，真正的炼金术即是利用这种不同，来消耗材料，令它们演变为另一种状态的东西。例如冰与火在一起，冰会被火元素转变为水，进一步再转变成蒸汽，如果再重新降温，水蒸气又能变成冰冻的状态。更为高深的炼金术不再是状态的变化，例如水结冻成冰，冰块冲向云霄在风的作用下被雕刻成为冰龙，冰雕具有生灵的模样，具有观赏用途，不再是最初的水与冰块用来解渴与散热这么简单，它本身的改变仍旧是来自最初材料。炼金术不仅复杂，又遵循等价交换的原则，我暂时只能勉强这样解释。最可怕的炼金术是复活，即便光明魔法也无法做到，这是被教会禁止学习的秘术。要复活一个人必须献上与生命等价的东西，可是这个世上有什么东西是比生命珍贵的呢。”克舍尔思索着说：“根据古籍记载，大陆近万年来成功运用了复活术的炼金术士只有两位，第一位是黑龙皇子杰诺坦斯，他复活了被称为‘荆棘红龙’的龙族女皇，她反过来屠杀了龙族，第二位是兽族的噬魂萨满巫巫拉，她复活了死去的母亲，自己变得疯狂，消失在了兽人领土北方的阴霾森林。”“那被复活的人后来怎么样了！”“没有详细的记载，我想知道他们的结局，可是这些秘密被教会在过去的几千年间尽可能的抹除了，大概只有教会的《秘闻手札》会有具体的记载。”克舍尔无奈的叹气，“教会禁止复活术的另外原因，复活术的失败可能夺走炼金术士的生命，严重的话会让死尸异变，具有低级亡灵生物的特质，如果你看到一截断手用手指在走路，一个人的上半身在半空漂浮，这一定很可怕吧，帝国近百年来有位来自南方密尔海城的亡灵魔法师，利用复活术制造过大批的腐尸意图混乱秩序，这与亡灵魔法驱使的死尸不同，不受人为的意志控制，曾经给海城带来过恐慌，最终被教会的驱魔师解除了危机，如果没记错的话，她是来自莱斯特家族，一个叫艾丝翠得的女人。”德萨和韦鲁斯惊讶的看来，“你是说莱斯特家族！”克舍尔点头，“后来我又翻阅了很多的隐秘手稿，艾丝翠得·莱斯特是如今海城城主鲁珀特伯爵的祖母，来自君安卡维奇家族的艾丝翠得，她十八岁嫁给鲁珀特的祖父，成为莱斯特家族的成员，死于神圣历二九八零（2980）年，享年四十六岁。卡维奇家族因为这件事情受到皇室排挤，至今仍旧没能复兴起来。卡维奇家族过去拥有过多位久负盛名的魔法师，自从艾丝翠得的哥哥因为这件事受到牵连，他禁止自己的家族成员再去碰任何有关魔法的书籍，可惜了这个对魔法拥有与生俱来天赋的家族就此凋零。”“这样的事情我们第一次听说，当初海战打响前夕，我们扎营在密尔城西，训练结束就会进城，逗留了一个多月，在酒馆获取不少有用的信息，没听到任何关于莱斯特家族亡灵魔法的传闻，所有的消息都说艾丝翠得是位仁慈的贵妇人，在海城救济过很多孤儿**，一手创建了‘红花联盟’，专为女人的利益争斗。艾丝翠得与丈夫恩爱有加，二十岁生下两个儿子一个女儿，小儿子骑马时不慎落马死去，大儿子耶林在她死后的第二年，接任父亲成为海城城主，与来自君安的奎克家族的尤妮斯结婚，神圣纪元二九九九（2999）年，他们拥有了唯一的孩子鲁珀特·莱斯特。鲁珀特曾随父亲到过军营查看，我记得他的模样，是个优雅的贵族。”韦鲁斯回忆着说，这些往事他没忘记，他记得那时候鲁珀特·莱斯特与自己同样年轻，转眼间过去十多年的时间，鲁珀特·莱斯特已经接任父亲成为密尔的城主，真是时光匆匆啊。“教会与帝国联手能够把很多消息在短短的几年间抹除的一干二净。”克舍尔语气充满不满，“我想知道的很多事情一旦与教会沾上关系会变得特别麻烦，往往是没有结果。”德萨把酒杯剩余的酒一口喝完，略带醉意的说：“这个世上没什么是教会不能隐藏的，如果他们有此心的话，那些被教会驱逐的信徒总是这样说，这些事情我们何必在意呢，我们现在是佣兵，是佣兵，为活着努力的佣兵，在贵族圈子里失掉了名誉的佣兵，这群见利忘义的家伙，当初为他们拼死作战，深入敌国领土，换来的结局竟是认为我们的无能导致了后续战争的失败。”秦川拍了拍同伴的肩膀以示安慰，海城密尔莱斯特家族，这是第一次听说，另外有关的卡维奇与奎克家族同样是初次听闻。倾听总让人知道的更多，这是秦川从德萨和韦鲁斯那里学会的，他们说一名优秀的佣兵必须学会倾听，与情报的换取，前者很容易做到，后者需要经验，特别是执行任务期间，获取有用的消息，交换所知的秘密都可能有利于任务的完成，当然也会有风险，因为从别人口里得知的消息有可能是陷阱。秦川觉得有必要早日学会这些技能。酒馆吵杂没有安静的时候，来自骷髅会的男人和女人在继续刚才唱过的篇章。唱歌的男人穿了丝质的长袍，举手投足极尽夸张，随着琴声起舞。弹琴的女人衣饰普通，神态安静，随着细长的指尖拂过竖琴的四十七根羊肠弦，悦耳的琴声就缓缓响起。佣兵用微醉的眼睛打量她，眼里有欲望的野兽蠢蠢欲动，商人嘴角露出轻蔑的笑意，对诗人唱的诗篇不放在心上。“残忍的亡灵，腐朽的黑夜之子，漆黑的眼睛目送走光明，坐拥着白骨的国度，倾听着亡魂的哀歌……”男人仍在卖力吟哦，泪如雨泪，追念亡灵的诗篇，纪念过去黑暗魔法师的歌唱，在这个神权至上的国度难免会引来麻烦。不久，外边纷乱的马蹄声临至，大批的骑手推门而入，为首的战士佩剑出鞘，后边涌入的枪兵散开，包围住诗人与弹琴的女人。他停止了歌唱，她停下了指尖的弹奏，他们嘴角泛起轻浅的笑意。秦川霍然起身，惊动了醉醺醺的德萨和韦鲁斯。两名刺客甩出匕首，命中靠近的两名炎法城城防军，诗人的佩剑藏于长靴内，是柄收缩自如的钢铁长剑，女人的武器是琴弦，甩出去像爪子撕碎了一排毫无防备的战士。佣兵拔剑起身，暗处的弩弓射出的利箭洞穿他们的喉咙，商人中隐藏的刺客把残忍的剑锋切向了幸存者的喉咙。眨眼间，守军与佣兵以及商人平民全被刺客杀死在地。他们堵住了门口，总共二十多人，为首的诗人和女人脸上有着志在必得的自信神情。秦川恍然惊觉他们难道在酒里加了某些东西，难怪德萨、韦鲁斯这么容易就醉了。他们无力的站起，无力的倒在了椅子里。至于克舍尔已经不省人事。摩黛丝提餐盘边的葡萄酒她一滴未沾，倒是瑟雅、卡斯帕、罗密欧喝了几口甜甜的果子酒，在使劲的揉着眼睛，不胜睡意的困扰，趴在了酒桌上。“弹琴的莫妮卡，唱诗的罗威尔，多情的卡罗琳，静默的科林逊，嗜血的艾伯塔。”摩黛丝提正视他们，“王尔德身边最强的刺客都到了这里，我的人头这么值钱么，埃利奥特原来是听命于远东，矮人莫非记忆起先辈的荣光，想要在夹缝中寻求崛起的希望，只是他们似乎找错了盟友，刺客总是善变的。”“至少我们现在对你的人头感兴趣。”艾伯塔将剑上沾到的血滴用枯瘦的指尖抹去，放入口中吮吸，脸上绽开残忍的笑容，这是个皮肤暗沉的青年，脸的五官隐隐有着蜥蜴的特征。经摩黛丝提的提醒，秦川才发现在场的刺客，实力强劲的不止是诗人与琴女两人。站在艾伯塔左边的是个面色苍白的老人，穿着白色的法师长袍，手中的魔杖支撑着他瘦削的身子，他不断的咳嗽，眼睛淡蓝的像是一泓泉水，不见应有的浑浊，“像你这样聪明的领主，简单的刺杀不可能成功，萨拉加背叛黑水城，追随了雪境的匪徒，他的死仅是为过去还债。”“顺便骗过我。”摩黛丝提看向另外一人，“多情的卡罗琳似乎看上我身边这位善良的魔法师了，我想这都是可用的筹码。”“如果你把他卖给我，我考虑让你死的轻松，免受艾伯塔的折磨，他特别喜欢女人白皙的脖颈噢。”卡罗琳漂亮的杏眼妩媚。叫科林逊的老头抬起弩弓，说道：“魔法师的剑听说总是很短的，这样的男人是不能满足你的卡罗琳。阁下如果执意要画出魔法的符文会受伤的，解下你的魔杖，丢到地上。”“如你所愿。”秦川把背系着的乌藤夜魔杖丢到地上，自打从罗密欧的父亲那里买下这把魔杖，从没用它来辅助过魔法的运用。握在手中除了感受微弱的魔法元素存在明显以外，再无特别的用处。“很好。那么我可以开始谈判了，尊敬的伯爵大人，说说你的筹码，我们远道而来不想空着双手回去。”老头拉过一张椅子坐下，不停的咳嗽着，唱诗的罗威尔轻轻拍打他的背心。“让罗兰伯爵恢复远东商人的权利，不再追查腓特家族家主的死因，诸位家主想必很乐意放弃对黑水城的施压，远东可以继续在雪境贸易，没人会讨厌金奥德、银卡拉滚入口袋的。”摩黛丝提从容回答。老微笑点头：“这确实是不错的筹码，至少看得出你的诚意，自从罗兰伯爵封锁雪境，驱逐远东的商人，我们的收入锐减，来自矮人城主的愤怒哪怕是我的主人也倍感压力，不过这样的诚意远远不够，你要知道我们是与埃利奥特为敌，这小子是可怕的豹子，他的爪牙锋利无比。”“将来黑水城如果失去诸位立足的地方，黑堡以及整个雪境将是你们最坚固的壁垒。”摩黛丝提平静的说。老头终于站起身，躬身表示尊敬，“我会一个字不漏的转告他，这个世上没有永远的敌人，我们乐意为你效劳，尊敬的伯爵大人，染血的盟约总比空空其谈的誓言牢固，卢塔堡城下琴声高奏的时候，我们将为你们奉上代表誓约的礼物。”科林逊把弩弓收进衣袖，其余的人全部武器归鞘，骑上守卫的战马，扬鞭踏着尘土飞驰离去。“我们也走吧。”摩黛丝提翻身骑上一路跟随来的白马，皎月下她的脸色依旧苍白，眼角的痣像凝固的泪滴。
第三章 西部贵族
黑堡掌控逆风河流，三面围绕峻岭，建立于神圣纪元初期，原是暴风王国封臣汶萨纳家族拥有，是座极为坚固的古老城堡。
自“烈焰”维斯塔·阿诺德倒戈，暴风王国与玫瑰帝国的战争面临全面溃败，罗兰伯爵的骑兵游弋境内，在愤怒的维斯塔·阿诺德指路下，帝国铁蹄横扫暴风王国的粮仓与据点。而在边境，由武勒·奥德大帝亲自统帅的军队一路攻城拔寨，所向披靡，直逼王国国都。暴风王国末代君王“残杀者”卓雷·巴图由宫廷守卫连夜护送出城，逃至了黑堡。
汶萨纳伯爵是当时暴风王国最后的守护者，被称为“星落之子”。
尽管帝国士兵把黑堡围困了七天七夜，汶萨纳伯爵仍旧坚守作战。
最后一战，汶萨纳伯爵亲自领兵冲锋，突破重围，带着卓雷逃到了黑堡西方的暴风高地，被后来追上的维斯塔双双斩杀。
北方战争结束，暴风王国分崩离析，雷德诺·罗兰伯爵被封为雪境领主，维斯塔被封为炎法城城主，黑堡则由随军的一位贵族拥有，几经更换主人，黑堡在千年以前成为了奥利弗家族的领地。
奥利弗家族的一代家主是被称为“星梦”的魔剑士科弗代尔，拥有魔剑无痕，自他死后此剑不知所踪。
从炎法城赶到黑堡是在深夜，一路上秦川听着摩黛丝提讲述起她家族的历史，道旁的逆风河流风声霍霍，吹刮进北方的深山老林。
摩黛丝提声称那里有着暴风王国的古魂徘徊，黑堡领地附近的村镇，除了部分胆大的猎人会进山捕猎，无人愿意踏足北方的山地。
即便是胆大的猎人也常带回恐怖的消息，譬如见到了鬼影、听到了抽泣声……亡魂这种“生灵”在帝国不是什么秘密，普通人对此充满与生俱来的恐惧。久而久之逆风河流的源头成为了一片传说中险恶的凶地，就像卢塔堡东方的森林一样。
吊桥放下，古堡的闸门缓缓随着铁链的拉动上升，火炬照耀下的古堡庄严雄伟，城头的守卫牵着猎狗往来巡逻，迎接摩黛丝提的是个身材丰满的老妇人，从举止到打扮无不讲究。经过介绍，方知她是黑堡的女管家玛丽，已经有七旬的年纪，来自南方沙伦城，一个小有名声的家族彼德斯。
沙伦城以出美女闻名帝国境内，从老人如刀削的精致五官仍能隐隐看出她年轻的时候定是个漂亮的人，摩黛丝提向她陈述了五名守卫的死，希望她能转告给古堡的人知晓。玛丽从容点头，转身带路。
古堡入门走近的大厅，很多的仆从在忙碌准备食物，去往房间的长廊烛光昏暗，玛丽边走边说起她家乡的事情。沙伦城的名字虽然美丽，在百年以前饱受过战火的摧残，它与伦亚堡、境斯城成为了海城密尔后方的铁三角，敌人如果从海上进攻密尔城，这三城将一同出兵缓解密尔人面临的压力。
沙伦城建立在西边高地，境斯城建立在东方高地，伦亚堡掌控魔爪山谷，三城中的两座居高临下，一座坐拥要道，易守难攻，成为了帝国南方的屏障，重要性更胜密尔，原本是地方家族的封地，这些家族的后裔相续凋零，直至男性继承人断绝，三城重归奥德皇室的控制。现任城主都是马恩从平民阶层提拔起来的出色战士，他们被委以重任，自然对帝国忠诚耿耿，却引起很多贵族的不满。
“平民和贵族间的矛盾由来已久，历史遗留的问题。”老人安排好了其余人的住处，最后带着秦川走向长廊的尽头，墙壁上的画像是历代奥利弗家族的主人以及重要成员，一张一张面容都显得雍容平静，眼睛里却流露着不同的情感，画师精湛的画技让他们看起来栩栩如生，就好像千百年来一直在沉默注视着走过长廊的每个人。
“我已经吩咐她们把餐点带到房间。”老人点亮房间的蜡烛，然后脚步无声的离去。
这间房间的落地窗正对的古堡正门，可以看得到逆风河流，以及河对岸的森林，守夜的战士有的骑马正从林间赶回，他们走过石桥，等待古堡的吊桥放下。领队的骑士是个年轻的女人，相貌平平，用的武器是两柄剑，背负在身后，是一名双剑战士。走在她后边的是个穿着鳞甲的大剑士与弓箭手，他们看起来全很年轻。
敲门的声音轻轻响起，摩黛丝提推门而入，来到窗前看到这幕，说道：“他们三人将接替死去的守卫，成为黑堡的领队，总领队叫奥丽汀，用重剑的叫兰斯洛特，弓箭叫贝西墨