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忠诚，对家人却有些残忍，所以长大以后我选择成为佣兵，而非帝国的士兵。”
“梅雷迪斯你的过去怎么样，似乎从没听你说起。”沉默的鲁西恩突然在这个时候问。秦川颇感意外这个沉默的剑士一路来从不主动说话，“你想知道什么。”
“是芬妮让我问的，她的意愿我无法不去完成。”鲁西恩平静的说。想了想，他又继续说道：“有的时候我很羡慕你们，拥有可以信赖的同伴，可以自由的冒险，对我而言命运的轨迹从出生的一刻起已经可见，成为楠熏家族的守卫，至死不悔，我的父亲用他的一生来守护芬妮的父亲，而我则需用一生的时间来守护芬妮。”
“你是想离开楠熏家族么。”秦川不确定的问，显然这个鲁西恩在压抑着自己的感情，如果这是他沉默寡言的原因，他一定深藏着很多不为人知的痛苦。
“不是。”鲁西恩似乎意识到自己真情的流露，语气变得冷酷起来。德萨和韦鲁斯笑着说：“我们虽然第一次相逢，但是我们男人的友情不需要虚假的问候，把我们当朋友的话，就不必再伪装自己，以后有麻烦，只需要一封信，一句话，天南地北，我们也会赶来帮你。”
“我。”鲁西恩欲言又止，黑暗里秦川把酒袋递给他，“饮口烈酒，宣誓为盟。”
“不错，宣誓为盟。”德萨大笑着，“以后如果离开了楠熏家族，没有地方可去的话就来找我们，我佣兵团的名字叫血骨，血骨不灭，战魂不死，我要建立一支能够帮助帝国攻城防守的佣兵工会，而且像芬妮这样野蛮的贵族小姐不会缺乏优秀的剑士效忠，如果你有自己的梦想，就趁着年轻的时候义无反顾的追寻吧，少年不就该在阳光下流汗么。”
在黑暗的囊内闲聊着，鲁西恩宣誓成为了兄弟，德萨和奥卡西的性格都较为热情，拉着鲁西恩大口喝着酒袋里的烈酒。佣兵们常常出生入死，在危险的地方冒险，他们对朋友的信任凭借感觉，只需看你顺眼，就能为你两肋插刀，秦川现在对这群真正的佣兵有了一定的认知，虽然他们看重利益，但是为同伴，绝对是能够赴汤蹈火的。比起贵族的虚情假意，秦川十分喜欢和德萨这样的佣兵呆在一起。
风眼铜花熊狮不知不觉登上要塞城头，风势骤然减弱，魔力的波动充斥在空气里，以血勾勒，遍及城头的魔法阵灼灼生辉，组成透明的光影结界笼罩在荣光要塞的上空，使得温度至此不再特别寒冷。五阶魔法师的杰作，利用魔法阵施展出的强大范围魔法，秦川环顾四周，这是他人生以来第二次见到这样的魔法，与在北寒爱德华施展的魔法阵相比，不论范围、魔力的强度，都有着天壤之别，施法者对魔法的掌控，已经达到很高的境界。这样的魔法师，竟然会在西部默默无名，至少来前，从没听说过荣耀要塞有出色的魔法师驻守，多数人记住的是奥格莱文的名字。
“是谁画下的魔法阵，好强的魔力波动。”秦川好奇的询问。约拿沙姆侧身回答：“我的好友金斯黎，他为人低调，在帝国境内没有名声，你们没听过他的名字是自然的。”
约拿沙姆的语气冷淡，显然不想多做回答，秦川识趣的没继续追问，站在城头俯瞰，城内的建筑犹如迷宫，高墙林立，纵横东西的中心大道宽阔，可以让多匹马并行。
这样兽族即便杀入要塞内部，守军也能够躲在高墙围护的小型防御建筑内继续作战，这样的建筑风格很适合边境要塞。
“商人、佣兵我们安排在城南，他们的出入需要缴纳钱币，我们不会安排食物和水，他们需要自行买卖，魔兽我们安置在了城东，那里是禁止外人踏足的，即便是来参加比试的你们也不能随意靠近，这点请你们注意。你们休息的地方是在城西，我们会提供食物和水，现在禁止在外走动，为了防止起冲突，你们不要乱走，前几天有个贵族少年认为自己的家族地位显赫，不满我们的食物太难吃，在夜里与领队的士兵起了争执，当场被我们斩杀，在这里，军规至上，绝没情面可讲，而且很多的士兵出身贫寒，对炫耀自己家世的无能者根本不会放在眼里，希望你们能明白，我们只尊重战士，不是为了迎合懦夫留守在这里的。”约拿沙姆低声吩咐守在城头的士兵，随后他翻身坐回照夜兽背上，手指按剑，侧身说道：“我的人会带你们休息的地方，我有任务在身，要先行离开，这次的比试死伤不可避免，引起兽族的敌意，后果非常的可怕，你们稍作休息以后，最好赶快出城，先行出发的队伍在刺杀了兽人以后，他们的反扑会很凶猛，我们在外游弋的轻骑无法完全的保护好你们。”
约拿沙姆控制飞骑离去继续守夜，城头的守军有人负责带路。
第六章 分开行动
天色将亮之际，秦川跟随亚伦出城，与荣光要塞接壤的荒古大陆是无限广饶的荒原，十二月的冬季，寒冷异常，狂风卷起乱雪呼啸刮来，这还不是最冷的时候。秦川把身上的披风紧紧裹住脑袋，全身上下只露出眼睛，就像当初去魔爪森林的装扮一样。卡斯帕和罗密欧、伊多、洛琦自小在北寒长大，对这样的天气能够适应，雷丽出身贫苦，对恶劣的环境也能忍受。孩子中，唯有初来乍到的芬妮大小姐，在不断的抱怨着该死的比试为什么要选择来这样的鬼地方。
同行的约拿沙姆轻蔑的看了她眼，没有说话，戴着皮质手套的手掌始终按住剑柄，他勒马城下，眺望远方，茫茫雪原不见异族的身影。
兽族在神圣纪元三零零零（3000年），名将马库斯被奥格莱文斩杀以后，再加上近年来要塞守军的增多，不再如以前那么肆无忌惮的骚扰帝国边境。视野开阔的要塞城前，已经很难再见到他们的狼骑的踪迹。
“荒原的南北皆有高山密林，地势起伏，怪石林立，你们可以沿着南部的森林摸索，靠近兽族出没的山地，刺探消息。出于公平的原则，我只能送你们到这里，我们的骑兵会在外巡逻，尽可能的引开兽族的斥候。兽族这次根本没料到比试的战场会选择在荒古大陆，也不会知道我们要暗杀他们的重要成员，不过你们要抓紧时间，最多一个月，等到兽族反应过来，他们发起的反扑会凶猛异常，到时我们会固守要塞，靠着高墙天险，他们兵临城下，也只能望洋兴叹。”约拿沙姆侧转马头，此番出城他另有任务，要带领骑兵小队去大陆北方巡视。
约拿沙姆对着城头吹向号角，不久大批的夜照兽抓住铁笼落向雪地。铁笼打开，里面站立着四蹄生风的风灵战马，因为产自维特镇，它们又被成为“维特战马”，是帝国西部骑兵专属的坐骑，头细颈高，四肢修长，皮薄毛细，步伐轻盈，具有力量大、速度快、耐力强的特点。不再是秦川当初在北寒见过的，为了西部的财政收入，专门培育出的驮马。
这数十匹战马，皆披战甲，是约拿沙姆在城内专门挑选出来的，全部上过战场，见过死亡，嗅过血腥，在恶劣的环境长途奔驰过，老兵们最喜欢的坐骑就是这类与敌厮杀过的少壮的马，不会因为突如其来的变故，慌张乱跑。
“好了，剩下的让我自己来说明就可以了。”亚伦与约拿沙姆拥抱，约拿沙姆带着数十名骑兵踏雪扬长而去。约拿沙姆走后，秦川也该和孩子们说再见了，因为任务的不同，他们要在城下分开了。亚伦把军方手绘的地图交给带队的贝丝，她们要收集七种魔兽的血肉，需要往雪原的西北方向走。
“你们沿路会碰上别的队伍，不要随便深入密林，那里危险，兽族的斥候常常出没，遇到危险的时候保命最要紧，这次你的父亲同意你来帝国西部，是为了支持陛下的政策，我不希望你会受伤。”亚伦千叮万嘱，贝丝点头认真的倾听，然后带着孩子们离开，因为艾登没有参加比试，无法随她们一起走，担心的与卡斯帕挥手说再见，眼眶里已经泛起泪光。
“总有天这群小家伙会成为帝国出色的战士，我们也出发吧，这次的暗杀行动如果成功，兽族的内部会因此引起轩然大波，如果不是野狼部的桑代克崛起，隐隐有着当年他叔叔马库斯的气势，陛下也不会这么快对西部下手，不过这样也好，最可怕的谎言就是告诉他们真相，如果你们有心为二皇子效力的话，我就可以告诉你们全部的秘密了，走吧，猎取荣光的时刻已经到来！战场绝无懦夫！即便是魔法师也有挥剑的勇力！”亚伦扬鞭，坐下战马长嘶，向着南方森林疾驰而去。
秦川策马跟随在后，这次亚伦带领的队伍，除了自己、德萨、韦鲁斯、克舍尔、奥卡西、弗吉尼亚，另外四人全部表示会向格雷西效忠。等到比试结束，他们会去与格雷西碰面，对他们而言，追随帝国的二皇子，远比自己当一名普通的佣兵要有前途，四人里没人是魔法师，全为战士，性格热血，不惧生死。对亚伦来说，他认为战士的勇力与忠诚比实力重要，这是他选择他们的原因。帝国的二皇子，一个不幸的私生子，年幼的时候母亲死于毒酒，被迫去往远东，在异族的城邦生活，想必是步履薄冰。在上有得到军部支持的哥哥，在下有备受宠爱、大批家族追随的弟弟，他的位置显得尴尬，幸好马恩顾念旧情，不仅秘密派遣了家族将他守护，而且此番的比试也为他考虑的更远。如果没有马恩的暗中关心，想来他出了君安城后，就会死于刺客的暗杀。权利的漩涡可怕，即便是亲人也能杀死，何况是异族的公主。
秦川骑着马思想着，关于这次要暗杀的兽族公主乔蒂，是现在万兽皇族的领袖，兽族的“万统王”金刀的第七个孩子。因为年幼的时候得了重病，需要在寒冷的地方休养，从小久居在兽人领土的南部山地。兽族的三大皇族，每族的领袖名字皆以自己的兵器为荣，万兽皇族以金刀为家族信物，拥有金刀者，统领万兽八族，在兽族内部被称为“万统王”。
这代万统王，也被称为“谋心”金刀，是位足智多谋的异族领袖，即位之初，就别具一格，重用了很多年轻的兽族战士，马库斯就是他在野狼部提拔的平民。兽族内部阶级森然，类似蒙特多大陆的蓝蝴蝶王朝，贵族享用大权，对普通的平民握有生杀大权，施行奴隶制，以三大皇族为统治阶级，诸族追随。实际是兽族内部分为三国，其中巫咒像是人类国度的教皇国，不随便参与战争，比蒙与万兽就像现今的玫瑰帝国与蓝蝴蝶王朝，不同的是，相对和平，不会随便内战，像是盟友，各自为政的同时，一同在谋划着收复先辈失去的土地。
“谋心”金刀对最小的女儿根据刺探的情报分析，疼爱有加，她是兽族内部有名的美女。因此即便在患病的情况下，比蒙皇族依旧同意了金刀提出的婚事。可惜此行如果亚伦能够找到她，这个病弱公主的死已经是定局。这样的抉择对秦川而言，是会带来困扰的，他毕竟是一名穿越者，不过来到帝国才两三年的时间，尤其又了解到这个公主的过去。
虽然烦恼，却无能为力，秦川心想着，战争很多时候是没有对与错的，无用的仁慈只能让自己变得愚蠢，只需别以杀戮为乐即可。
这个大时代的风起云落，自己无法阻止啊。
秦川仰视着天空，也只能默默的叹息。
进入森林内，亚伦变得小心起来，队形的保持，由他和已经决定效忠格雷西的四名佣兵在最前。秦川和同伴走在队伍的后方，沿路时常能够碰见在采集草药、野果、猎杀魔兽的学院队伍，导师负责带领的队伍要深入兽族的领地，他们对亚伦的出现都微微躬身表示尊重，即便是在靠近荣光要塞的附近活动，他们依旧显得不安，任何怪异的响动都会让他们紧张。
“真正的战争远比这样的环境可怕，很多士兵不愿意回到家乡的原因，其实还有部分是因为他们已经无法适应正常人的生活。”亚伦的声音响起在风声里，在远离了人群以后，又骑行了半天的时间，他勒马停下，示意众人略作休息。已经向格雷西效忠的四名佣兵，年龄在三十岁到四十岁间，是一起冒险的同伴。
老大叫门罗，是一名枪战，年近四十，与奥格莱文同期毕业于醒狮学院，因为出身平民，在军部一直得不到重用，愤然之下离开军部成为了佣兵。
“当年与奥格莱文比试战技的时候，虽然我败在了他的剑下，却也让他吃尽了苦头。”说起自己过去的辉煌战绩，门罗颇显得意，“可惜后来我得罪了崔塔家族的人，再加上平民的背景，因此在军部一直得不到重用，这些年来的佣兵生涯幸苦，跟随雷格西皇子我想情况会变得好很多，重要的是，听说雷格西皇子会善待追随他的佣兵。”
门罗向格雷西效忠的原因完全是出于对生活的考虑，追随他的三名佣兵，赫士、列特、黑兹的想法与他相同。赫士用双剑，列特惯用重剑，黑兹的剑术普通，箭术却很厉害。
“你们就没想过为雷格西皇子效力么，虽然我们看重利益，但是也重情义，格雷西皇子善待我们，我们也必定以死相报。”门罗将枪横于膝上，隔着手套触摸，“你们的队伍里又有魔法师，将来肯定会成为出色的团队。”
为贵族效力不够自由。这是德萨不愿意追随格雷西皇子的主要原因。秦川有这部分的考虑，主要是不想再卷入权利的漩涡，对于门罗的疑惑，已经不是初次听闻，简单的告知门罗自己的想法，不再说话。天寒地冻，每个人都在闭目养神。森林的远处，偶尔还能听到学生吵杂的声音，这里仅是靠近荣光要塞的潜魔森林的外围地带，接壤太阳山脉，距离荣光要塞有二十多里的距离；森林面积覆盖直达群山。曾经的兽族常常利用这片森林的掩护，骑兵突临城下，魔兽也常出没在潜魔森林内。
现在的森林外围地带残暴的魔兽已经不会随便出没，却也需保持警惕。闭目的时候，心灵之眼在洞悉周围的环境，这样的能力如果能够在走路或者战斗的时候使用，该有多好。秦川沉默的想。失去召唤魔法的符文以后，他加倍苦练剑术，现在的剑技和德萨、韦鲁斯、奥卡西仍有差距，相比过去已经有很大的进步。
突刺、连斩、挑刺、回旋踢……战技的练习比起魔法，同样需要花费时间，等到比试结束，秦川想该去努力学习魔法了，经过这段时间的冥想，魔力已经能够维持一场持久战。他感觉着自己的魔力，除了最为基础的召唤魔法，其余的魔法大概能够使用七次左右，这全归功于日复一日的坚持冥想。
秦川每天都会细想技能树的图像，【阴影之火】进阶的三个魔法，除了【诅咒之刃】与【死亡缠绕】以外，剩余的一个魔法隐隐有要觉悟的感觉。这个魔法属于亡灵剑士一系的高深魔法，如果顿悟就能从一阶成为一名二阶的魔法师。等待的时间也许需要一年或者更久的时间才会有结果，魔法师的心既是等待。
“好了，我们出发吧，赶在天黑以前远离外围地带，进入森林深处，会碰见魔兽以及兽族的斥候与游骑，我会尽量控制寒冰将他们冻结，出手不要留情。弓箭手与协防的注意附近有没有躲藏的敌人，近身的斩杀交由主攻。根据约拿沙姆给的地图，我们要绕行密道，穿行过这片山岭，出现在荒古大陆的南边山地，然后只能通过抓捕兽人，从他们口中逼出公主生活的地方。”亚伦拄着魔法长杖站起身，将魔杖系于身后，翻身坐上风灵战马。
虽然是短暂的休息，闭目过后的感觉使得头脑的思路变得清晰，秦川拿起酒袋喝口烈酒，策马继续跟随亚伦前进。
森林内的地势起伏，亚伦小心翼翼的控制坐骑走去的方向，积雪之下隐藏着陷阱，误踏其上会跌入满是尖刺的深坑。
秦川不时能够看到死于陷阱的魔兽，它们的尸体残缺僵硬，死前狰狞的张大嘴巴，流出的血已经结冻成冰。
“真正致其死命的不是其实陷阱，而是天空无声无息飞行的嗜血鸟，它们出没在森林的上空，小如拳头，嗜血如命，被陷阱困住的魔兽会成为它们的美食，对受伤的旅人它们也会发起进攻，这里已经有大型的魔兽出没，我们正在向森林深处靠近。”亚伦边走边审视地图，森林内的道路被积雪覆盖，要辨别正确的方向不是容易的事情。
“这些陷阱是谁挖的，为什么不在尖刺上面喂毒。”秦川好奇的询问，这类陷阱看起来遍布森林，这么多的数量应该不是完全捕猎魔兽用的。
亚伦回答：“是奥格莱文命人挖的，当年亨利伯爵战死，他击溃了兽族的军队以后，就让人大肆在森林挖掘陷阱，兽族的军队如果大举进攻，奇兵想要秘密临近城下，这些陷阱会让不谨慎的兽人落入其中，流出的鲜血会引来嗜血鸟的啄食，远在城头的照夜兽眼睛锐利，能够发现异常，这样守军就可以知道危险临近，有所准备。不过这样的防范对于懂得带兵的兽族统帅没多大作用。重要的是，很多陷阱困住的魔兽，可以成为照夜兽享用的食物，外出巡逻的士兵