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其解的是他们对自己失踪去了哪里，闭口不谈。因为这个原因很多人私下里说那条小巷有亡魂久居，会迷惑旅人陪伴，我本人是不相信这样的传闻，很多人也为了验证传闻亲身去过那里，除了风冷以外不再特别。假如真的有亡魂在这条小巷逗留，我想阿尔弗雷德家族的光明魔法师会发现他们的存在，阿尔弗雷德伯爵本人听说也对光明魔法有很深的造诣。”
艾登语调一转，继续说道：“不过提起阿尔弗雷德伯爵，他是个非常奇怪的人，平日里从不见外人常年足不出户，他掌管鹰巢城六区治安多年，大部分人不知道他长什么样子，偶尔出现在公众的视线里他总戴着面具，非常的神秘，追随他的六区守卫是鹰巢城内实力最强的战团。”
“或许我是你口中说的阿尔弗雷德伯爵，你会怎么样。”
看到艾登变得僵硬起来的笑容，秦川笑着说：“你不会信以为真吧，我只是开个玩笑。”
艾登松口了气说道：“我不觉这样的玩笑有趣，这里到处是阿尔弗雷德伯爵的眼线啊，这里的墙壁都是长耳朵的，我们小心谈论他比较好。”
艾登深吸口气缓和心情，哪怕他口口声称墙壁也是长耳朵的，源于贵族热爱八卦的性格，还是驱使他想把埋藏心里多年道听途说的事情讲出来。
他刻意压低声音，继续刚才未完的话题：“有传闻说阿尔弗雷德伯爵是个满头白发的老头，也有人说他貌若少年，总之最后传闻经由多人的口被添上很多传奇色彩。最荒谬却是最多人相信的，有人说伯爵是血族的后裔，只有夜晚才敢出门，白天躺卧在墓地里熟睡。我对他了解的不多，大多是过去在酒馆听那些佣兵们提起，他们说伯爵对光明魔法着迷，主要原因是他想找寻克制光明魔法的办法，这样他将来若碰上圣教的驱魔师将无所畏惧。当年的圣战，教会的驱魔师可让血族等诸多异族吃尽了苦头，听他们说驱魔师独有的魔法可以令喜欢死亡、黑暗、邪恶的异族生灵感到恐惧，并且连力量都会丧失。我对这样的传闻依旧不大相信，毕竟罗兰伯爵的堡垒北方，就有光明教会的教堂存在，如果阿尔弗雷德伯爵是血族后裔，教会的神官早就蜂拥而至。”
艾登拿起啤酒喝了口，继续说：“这些传闻是从伯爵接替他死去的父亲，成为阿尔弗雷德家族的家主几年后，开始在城内流传的，大概时间，恰巧是我刚来鹰巢城的几年，也就是十多年前而已。”
“难道没人知道阿尔弗雷德伯爵出生在什么时候，他小的时候总有人见过他吧。”秦川听出话语中值得考虑的地方。
“在他成为家主以前，过去从没人见过他，阿尔弗雷德伯爵这么怪异的性格或许跟他的家族有关，阿尔弗雷德家族先前的几位家主也有很多行为举止让人费解，例如现任阿尔弗雷德伯爵的爷爷，莫特－阿尔弗雷德死时曾对外人说他的子孙将迎来黑暗。黑暗！你知道光明圣教的人有多讨厌黑暗么，作为将来想要有抱负的贵族，大多不喜欢跟异族扯上关系，帝国的高层与光明教会有着理不清的关系，我听佣兵们说，我们玫瑰帝国能和南方的蓝蝴蝶王朝达成停战盟约，也是由教会出面，从中引线才让两位皇帝罢手征战的。至于阿尔弗雷德伯爵的父亲，莫特－阿尔弗雷德二世性格就更为古怪了，没人知道他何时结婚，何时有了儿子，在某年突然向外界宣布，自己的儿子枚玖－阿尔弗雷德将接替自己成为新任的家族家主。”
“他没结婚没有孩子么，还是像他父亲一样把孩子秘密的保护起来不让外人接近。”
“不清楚，几乎没贵族愿意拜访阿尔弗雷德伯爵的府邸，他本人亦不喜欢和家族以外的人交流，他是不是有**外人无从知晓，阿尔弗雷德伯爵的府邸四面高墙围护，内部构造据说犹若迷宫，有人把他的住处称为‘血神的迷宫’，因为血神海格修斯是血族信奉的神祗之一，传说他曾经建造了一座迷宫让自己居住。传闻外人如果随便闯入伯爵的府邸，很容易走迷路。除了迷宫般的府邸让外人不敢擅自打扰伯爵以外，他和圣教的关系似乎很友好。鹰巢城的七大家族中阿尔弗雷德家族的实力可以名列第一，每当冷风堡的人到城里，他们会首先拜访这位古怪的伯爵，连光明教会的神职人员来到鹰巢城办事，也会暂住阿尔弗雷德伯爵的府邸。”艾登极力思索过去道听途说的一切，告诉一个不知情的人他所知道的过去，有时也让人很有成就感。
“谣言真是可怕，如果仔细想想，正如你说的那样，假若这位伯爵是血族后裔，教会应该很容易看穿他的伪装。我这段时间来遇到的朋友，提起光明教会的信徒，他们似乎都对异族有很深的排斥，不容他们存在。”秦川试着想转移话题，阿尔弗雷德伯爵这么神秘，多说也无法得出有用的结论。
“这是当然，如果要追溯光明教会与异族间的恩怨，要从上古纪元说起，那段陈旧的历史与传说我可不感兴趣，知道的也不多，每个时代几乎都有英雄，他们来自不同的种族，不同的地域，有着不同的身份与外貌，或者出身高贵，或者来自卑微的阶级，我记得我小时候最喜欢的英雄，是武勒大帝麾下，被称为‘智慧利刃’的福兰·贝克。”艾登满是感叹的说道。“他像我一样是没落的贵族，最后成就了不凡的伟业，直到如今他的家族在帝国境内，仍旧声名显赫。”
“福兰·贝克是写《魔兽与环境关系论》的那位大剑师。”秦川记得伊多提起过这个名字。
“是啊，现在的贝克家族是帝国醒狮学院的主人，历代家主身居学院要职，掌管着学院的财政收入，为帝国每年培养了大批出色的战士、魔法师或者各个领域的人才。现在的醒狮学院的院长是贝克家族创造了学院七连冠的传奇人物，‘织梦者’泰隆，他是贝克家族的现任家主，传闻很有智慧。”艾登为秦川的玻璃杯倒满葡萄酒，“他在帝国境内的威望很高，现在帝国最富盛名的边境守将奥格莱文，就是他亲自教导的学生。”
“学院的七连冠是什么？”
“帝国境内的学院共有十二所，规模有大有小，分布在君安城的各处，每隔几年皇帝号召十二所学院派出团队，参加规定的比赛，彼此间的胜负赢得的总分决定学院的实力排名，能夺得第一名是非常荣耀的事情，也能得到来自皇室的魔法师或者剑士亲自的指导。而泰隆·贝克带领的团队史无前例的取得了七次学院比赛的冠军，很多贵族想要把孩子送到醒狮学院读书，想尽办法让他们成为泰隆的学生，现在的十二所学院排名最低的是星辰学院，我准备把卡斯帕送去这里读书也是没办法的事，另外的十一所学院对学生的挑选条件很苛刻，而且我的收入无法支付昂贵的学费。”
“我有个朋友也会去星辰学院，他或许可以和卡斯帕成为朋友，我们时候能去学院读书。”
“大概需要等到四月的下旬吧，我拜托熟人在申请入学的手续，期间需要很漫长的等待。”艾登想了想，“剩下一个多月的时间我想多去酒馆赚点小费。”
“这样也好。”
艾登把酒杯举起，“朋友，干杯！”
“干杯！”
酒杯相碰，然后仰头喝尽葡萄酒，艾登让餐馆的侍从奏起音乐，窗外雨声渐大。
窗内烤肉的香味飘逸，卡斯帕和瑟雅狼吞虎咽的吃着食物，艾登只顾喝酒歌唱。
等到半个烤肉吃完，艾登已醉的不醒人事，卡斯帕和瑟雅肚皮鼓鼓的打起饱嗝。
“美妙的旋律，醉人的酒香，我的不亲自来是不是打扰到你和朋友的用餐。”打算结账的时候，秦川心里突然响起陌生的声音轻语。
对街的巷口黑袍人站立雨中，雨点没打湿他的衣服，面容藏在兜帽阴影下。
“我是枚玖·阿尔弗雷德，我在这里等你，有话要说。”黑袍人再次开口，走进了小巷。
秦川独自走出餐馆，想不到会以这样的方式和这个古怪的伯爵相见。
隔着遥远的距离枚玖转身走去的小巷，有面低矮破碎的石墙阻隔断去路，黑暗阴影笼罩那里让人看不清前方的情况。
每走近一步空气变得冷冽，寒意透过纤薄的金属弥漫在肌肤的表面，像是来到神秘的异度空间，秦川单手按向剑柄。
“你脸上的面具我从前见过，那是非常遥远的时光了，漫长到草木枯荣百花凋零，凛冬来了又去，冰雪消融短暂的春日再来，无数次的四季轮回，一代一代人的生与死。”她从黑暗后走出，借着昏暗的天光可以看清一张瘦骨嶙嶙的脸，干裂的皮肤像经久未尝雨滴的土地，最可怕的是眼睛，殷红像在泣血。
秦川倍感意外的是阿尔弗雷德伯爵是个女人，光从外表不能判断她真实的年纪。
枚玖做出邀请手势，巷口有辆马车已经等候多时，来的悄无声息，车夫是个佩剑的年轻少女，拥有一头金色的卷发，看人的眼神非常的不友善。
“一个危险的刺客，最好不要惹她，你可以叫她勒桃，来自达亚家族。”枚玖介绍或有威胁的意思，秦川疑虑重重的随她坐进马车，想要去看餐馆的时候发现外边是无尽的黑暗，滴答滴答的马蹄声空灵又飘渺，仿佛奔驰在空旷的深渊，此路直达冥界彼岸。
“这里是你们说的‘血神迷宫’，我的府邸。他们认为我的府邸只是高墙围护，实际鹰巢城的整个六区我可以自由穿梭，魔法阵覆盖了这里，藏于砖块泥土下的隐秘魔纹是我们历代阿尔弗雷德家族成员的杰作。”枚玖指尖燃起一团火焰悬浮在半空，马车内顿时明亮了。
她平静的说道：“如果光明让你感觉心安，我愿意多制造些火焰。”
枚玖指尖又飘离出了几团火焰，说道：“你认为魔法师是怎样的。”
“我不清楚。”
“传说创世神死后成为七种元素存于世界，充斥空气，无处不在，生养万物。分别是白色的光元素，青色的风元素，红色的火元素，黄色的土元素，蓝色的水元素，紫色的雷元素以及黑色的暗元素。我们魔法师则是通过感知的能力达到与自然的共鸣，引导魔法元素依据个人的意愿来改变事物的一群人。没有信仰的魔法师有很多，他们通常无法踏足魔法领域的巅峰，当然不是绝对。魔法是一种信仰，魔法师要坚信热爱他的魔法。”枚玖波澜不惊的叙述。
“对于魔法师的阶级你又了解多少。”枚玖再次询问。
“同样不清楚，愿闻其详。”
“魔法师的强弱如同战士，没拔剑相斗以前常常很难判断。过去的人们根据魔法师掌握施法技巧的不同，将魔法师划分为七阶，加上最初的魔法学徒身份，实际总共八个等级。魔法学徒能够准确的画出一个符文的时候，可以正式成为一名初级魔法师。七阶的前三阶分别是一阶的初级魔法师，掌握了基础魔法的使用；二阶的中级魔法师，掌握了较为高深的魔法的运用技巧，懂得变化元素魔法的形态，例如将水元素凝固成冰；三阶的高级魔法师，掌握了单一魔法连续的使用。大部分魔法师进修到第三阶段的时候止步不前。”枚玖血色的眼睛至始至终不见感情的波澜，嘴角上扬，露出一丝笑意，“你是不是奇怪自己使用魔力的时候，曾经的黑暗元素为什么变成了刺眼的白光。你接受过圣教神官的祝福，他为你隐藏了腐朽的气息，连同施法带来的变化一同改变。如果不是对光明魔法有着极高造诣的光明信徒，在不施法的前提下，普通的魔法师很难识破你的伪装。”
枚玖挥手熄灭悬浮的火焰，车窗外光明穿透黑暗，回响起车轮驶过泥地的声音，外边不再是漆黑，弥漫薄雾，由绿篱组成的道路四通八达像迷宫。
那些绿色植物锥形的叶片又犹如利刃刺向半空，仿佛要挣脱赖以生存的土地，一齐向着苍穹飞去。整片园林里生长的植物怪异，有异普通的绿篱。
枚玖凝视前方，说道：“我的小时候常在这里玩耍，现在白昼将远去，夜晚的国度由我独自承受，我肯定会怀念从前的时光。”
马车最终停在迷园中心地带的墓地，枚玖首先走下马车，带路在一块无字墓碑前止步，天空飘起了蒙蒙细雨，冰凉犹如碎冰。
“我带你来这里是希望你能接任我，成为阿尔弗雷德家族的主人，我将不久于人世了。选择你的原因有很多，只能解释为命运，你可以选择拒绝，继续现在的生活。如果选择同意回报不会让你失望的，代价是身负诅咒的厄运，在适合的时机我会告诉你全部的答案。我们阿尔弗雷德家族历代的成员活不过半百，自上古传承的诅咒让我们在年轻的时候相续死亡。家族的先辈为破除残酷的诅咒，不停的努力学习七种魔法，从元素魔法到光明魔法再至黑暗魔法，他们把心得、感悟写进手札，编辑成册，取名《元素的秘密》好让后世子孙去学习。只有我们阿尔弗雷德家族的历代家主才有资格翻阅这本手札，上面记载的魔法种类非常多，包括很多失传不为人知的秘术，这是力量的象征，我可以把手札交由你保管，只需要你能约束自己的好奇心，别问那么多。”
枚玖俯身亲吻墓碑，再提醒道：“不过我要坦白告诉你的是《元素的秘密》被施加过复杂的魔法封印，想要阅读上面的文字需要等到实力进阶到某个领域，最后再问你一次是不是愿意成为我们阿尔弗雷德家族的主人，你要想清楚付出的代（文*冇*人－冇…书－屋－Ｗ－Γ－Ｓ－Ｈ－Ｕ）价，你拥有自由选择的权利，不同的选择会让人拥有不同的命运。”
“我想我没什么是不可以失去的，现在的我一无所有。”
“善恶同心光暗双生是阿尔弗雷德家族的箴言要铭记，你将以弥久的名字接管阿尔弗雷德家族，【血月印记】是你传承我的证明，不管生或者死你的命运会与阿尔弗雷德家族息息相关。现在你跪下接受我的祝福。”枚玖犹如国王为骑士封爵，将魔杖放向秦川肩头，一曲吟唱让她周身泛起红光，缭绕成为魔法的符文。
被红色的光幕笼罩，秦川感到右手刺痛，掌心有个月牙形的血色符文如烙印在皮肉的表面。
等到枚玖停止念咒，刺痛的感觉消失，“等我准备好再来找你，守护阿尔弗雷德家族的荣光会是你的生命，你现在什么不懂总会有明白的时候。”
周遭的景物连同枚玖本人如水面波荡，精神恍惚的霎那间回到了幽暗的雨巷，淅淅沥沥的雨声里传来瑟雅和卡斯帕叫喊的声音，两个小家伙正从巷口跑来。
走出雨巷的时候秦川回望身后的黑暗，仿若是梦一场，刺痛的掌心说明与枚玖的相见不是幻觉，很难想象会有魔法能够让人在偌大的城区穿梭自由，这位女伯爵拥有的实力可怕到让人有些畏惧，而她仅仅是帝国北部成千上百贵族中的一位，地域广饶的亡者大陆存在多少强者可想而知。
“刚才你在巷子里做什么。”卡斯帕推开餐馆的门回头追问。
“原谅我，这是魔法师的秘密。”
“好吧。”
※※※※※※※
时光匆匆转眼间到了四月，经由艾登细心的教导——以素描入门魔法符文的构思。
秦川已经能够把【召唤契约骷髅】的符文近乎完整的画出，为缓解精神的疲倦，艾登建议每天清晨去第六城区的人工绿林散心，这样安静的地方很适合冥想。
佩剑走在林间，经年累月的陈腐落叶吸走足音，秦川翻开了游吟诗人写的《詹姆斯的狂想》，是一叠羊皮纸制成的小册子，共记录了十八首歌曲，讲诉的是绿林过去的历史，这里栽种的植物经由炼金秘药的培养，即使常年没雨滴的滋润，在干旱的季节也不会枯死，层层绿叶以及粗糙的树表面拥有自主吸收空气里水元素的能力。
这种奇特的能力源于一种名为“复苏”的药剂，由雪境传奇炼金术士“神手”詹姆斯发明。复苏药剂的炼金方法现在由森林术士工会掌握，一个以改造植物生命属性名闻帝国全境的术士组织，对公会的成员挑选极为严苛，他们习惯远离喧闹的城镇，在环境幽静的深山野林群居，平日几乎不见外人，是群醉心炼金术的学者。
“魔法之道，需要静心，恒久，耐心，总归来说，持之以恒。”
在《詹姆斯的狂想》的结尾，游吟诗人简练的写下了一句类似感悟的独白，詹姆斯作为传奇炼金术士，一生的写照既是坚持两字。
詹姆斯来自的家族卡维泽现在已经没落，在帝国初期名声显赫，他因为对炼金术感兴趣，舍弃了家族的继承权，像苦行僧独居深山老林十年，只为能够安静的学习炼金术。
当时的很多人与卡维泽家族的成员认为，詹姆斯发疯了才会选择这样的生活，直到他带着复苏药剂重回鹰巢城，才让所有轻视自己的人改变了他们的看法。
络绎不绝的马车停靠在卡维泽家族府邸门外，等待这位疯狂炼金术士的相见。他拒绝了贵族提出的诱人条件，不出售复苏的秘方，组建了森林术士工会的前身意志同盟会，将复苏药剂赚来的钱，部分用来维持意志同盟会的运�