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“仅仅用2秒的时间就摆平了一个宪兵分队。年轻人，你并不是简单的普通人啊。”
“……你的发言意图不明。”
两手还握着冒烟的手枪，托雷士毫无感情的双眼就一直盯着士兵。
“我是机械化步兵的事，你应该从一开始就知道的。因为你也是机械化步兵。”
“……原来如此，你知道了……”
惊讶地吐了下舌头，士兵毫不在意地笑着说道，脸上丝毫没有胆怯的神色。
“事实上，我是日尔曼第七机甲师团第十八机兵中队长奥德？艾恩海兹中士……不过，但是什么时候注意到我是机械化步兵的？是机油漏出来了吗？”
“从一开始就注意到了。机械化步兵的热源分布和人类的热源分布是不一样的。由此可以推断出你的型号是SdKMm—33。七十三年前，曾经在日耳曼陆军中使用，以强行侦察为主要目的德制式高速机动兵的机体。”
“真是了不起啊……最近的传感器连这样的事情也知道？不愧是我所期待的。你合格了！”
士兵——奥德钦佩般地叹了一口气。用令人难以置信的商量语气说。
“有件事情想跟你商量一下，你可以和我一起走吗？一起走的话，你可以坐坐我那辆特别的爱车，怎么样？嗯，感谢的话就不说了，这是我的真心话。”
“否定。”
托雷士对着自满地轻拍边斗车座椅上的士兵，断然地拒绝道，并用冰冷的语调告知其原因。
“在返回罗马之前，我还在执行任务中，并没有可以向你提供帮助的时间。而且，另外一个理由是……”
冷硬的拒绝在中途被止住了，打断他的是街道另一边传来的尖锐警笛声。随后，就是十几双军靴踏来的声音。
“哎呀，真让人为难啊。大批人马来了。”
淘气地压低声音，奥德故意往周围看了一眼。从所采用的机体来推测，他的年龄应该不低于九十岁才是。少年满脸笑意地看着托雷士说道。
“刚才的事是我失礼了，年轻人。你打算怎么办？刚才你已经与宪兵作对过了，可能要赶不上要乘的火车……对了，如果走路去罗马的话，可能会白费力气。”
“——要求替换驾驶员。”
托雷士的声音不带一点感情。而且，瞥向对目前情况持乐观态度的士兵时，眼里像含有冰块一样有着冰冷的眼光。
“我要驾驶，你移到助手席。”
“哦，怎么样都好。有年轻人来驾驶是有道理的。”
身体灵活地移到奥德旁边后，托雷士并没有将视线投向他。刚在驾驶席上坐下，仿佛没有注意到结了冰的路面般，用全速排出了废气。
以这样快的速度来发动同时倒车，如果身为人类的话肯定会掉下车去的。虽然在前面出现新的宪兵们阻挡了去路，托雷士脸色一变，还是像闯进飓风般直冲进去后高速跳出了包围圈。
“年轻人！这样就够了！”
此时，看着后面离自己有一大截距离的宪兵们，奥德兴高采烈地回过头来。压着被风吹起的便帽，痛痛快快地眨了几下眼睛。
“年轻人！选上你的我是非常有眼光的！”
“……有件事情需要所清楚，奥德？艾恩海兹中士。”
一边轻巧地操纵着在雪地上行驶的车身，托雷士一边警告道。
“我的名字并不是‘年轻人’。我市教皇厅国务圣省职员托雷士？伊库斯。我要求你以后正确地称呼名字。”
“噢，之前失礼了呢。”
难道奥德没有注意到神父声音里所包含的尖锐语气吗？老步兵面不改色地点头称是。
“好吧。从现在开始我会那样称呼你的，年轻人。”
（序章完）—Ⅰ—
在伊斯布鲁克南方有一座布连那高峰。从远古开始就被称为“罗马之门”。
教廷和北方诸国之间有险峻的阿尔卑斯山脉，这些山脉成为了两地的天然屏障。在海拔比较低的山峰上，很久以前就也铺设了街道和铁路。日耳曼若是以罗马为目标，它必定会成为一个交通要塞。线路、道路要事先铺好，即使在现在这样的下雪季节，也肯定有很多来往此处的行人和物资……如果偏离了街道，那可就要另当别论了。
“唉，可恶！这些雪跟我有仇似的落下来！”
在不停吹刮着的雪风中，边斗车里的士兵愤愤不平地说道。极为重视地将公文包抱在怀里，他向握着操纵杆的托雷士叫着。
“年轻人！回到大路上去！”
“干线道路是很危险的。”
在犹如台风般的暴风雪怒吼中，托雷士冷静地指出。即使是轻微的错误操作，也有可能导致跌入到左右两边的峡谷里面。托雷士非常直率地补充道。
“除了会引起那样的骚动外，铁路和干线道路也可能会受到当局的监视。你在投降后所引起的骚动，并没有证明我是与你无关的，所以你也无法撤退。”
“啊，原来如此！畜牲！我的人生不能一直躲在暗处的小路上！”
恨恨地盯着托雷士冷静的表情，奥德脸上像是背负了这个世间所有不幸的命运般喃喃道。
“我只是想静静地过退休后的日子而已……年轻人。你也很想知道发生在我身上的不幸事情吧？”
“否定——我并不关心你的过去。”
如同所说的话语一样，神父一副对同行者奥德的人生毫不关心的样子，而只是轻微地转动眼珠，提出一些事务性的问题。
“我想知道你被宪兵追捕的原因。机械化步兵为什么会逃离军队？”
“这个说来话长，我就长话短说好了……好像是两三个月之前的事吧？”
看起来，所谓老人的这种生物即使不计后果也想说出自己的经历，就算是机械也不例外。
“我以前的职务是情报保护部门的军官。但是，我万万没有想到这个年幼无知的小子，那家伙这样的一个人。”
“对下属摆臭架子，收受贿赂，实际上就是一个很让人讨厌的家伙。”
宛如所谈的军官就在眼前般握紧了拳头，老士兵将公文包上的积雪拂掉。虽然外表看起来相当年轻，但是看他的动作，确实散发出一种老气横秋的感觉。
“而且这个家伙，虽然已有婚约却总是对民间的女孩出手。可以说是一不注意到就……那时就发生了一件不幸的事情，一直到现在。”
“不能理解，请求补充说明。”
面对突然刮起的、呈直角般对车身以来，而又瞬间即逝的暴风，托雷士转过头来。从引警的振动声中传来了有一半轮胎埋在雪里的信息，托雷士因此谨慎地踩紧离合器，同时继续追问道。
“关于事件的详细情况也就是从这里开始的。”
“……那个女孩顺利地结婚了。”
奥德尴尬地转移视线，但在托雷士一直盯视的目光下，仿佛被周围的气压压着般。不情愿地继续回答着。
“据说，那个可恶的家伙被强盗袭击了。重要的公文包被夺去后，肋骨被打断了，现在一直住院中……真是说得好听啊。”
“肯定——确实是发生机率比较高的状况。因此我能够理解宪兵要追捕你的原因了。以后追究你的事情也不会停止的。”
“我也明白这样的事情是不会停止的，现在已经无法再逃回去了……我也不会担心这样的事情，年轻人。像我这样经验丰富的战士，经常要事先准备好后面相应的行动。”
宛如在谈论他人的事情般，奥德装作很自信的样子眨了眨眼睛。在强风中费力地打开地图，展开关于今后生活话题的同时笑着保证道。
“看吧，过了那个山峰就是教廷领地了。也就是说，我今后的人生是明朗，自由的……怎么样，真是一个完美的计划吧？”
“肯定——这个当然是正确的，如果我们平安无事地翻过这个山峰的话。”
托雷士用没有感情变化的，不变得平板声音回答道。只是在这个时候，为什么能看到他侧脸上怃然的阴影？
“燃料即将耗尽……我自己先姑且不论，以你的机体性能，我认为在这样的天气下徒步前行是非常困难的。”
“汽、汽油不足吗？！”
看到燃料汁的指针不断向下滑时，奥德的表情变得恐惧起来。宛如濒死的病人般，急切地用虚弱的声音诉说道。
“喂，年轻人，你不会是打算丢下我一个人就走吧？无论怎么说，我一直相信我们是好朋友，即便如此，你也会忍不住感到一些不安的情绪吧？”
“……”
托雷士对老人的哀求没有任何反应，是因为他忙着用红外线视觉穿过风雪查探周围的情况。从行驶中的山路到要走下的溪谷，分布着比周围环境还要高的热源。将布满黑暗和风雪的视觉范围切换到高感应度的画面，在热源附近进行扫描——没用多久，托雷士就发现在谷底大概有二十几幢粗糙的木屋。
“——啊，就在那个村子里补充燃料吧。”
虽然在那种破陋的村子里会存放着贵重的汽油是有点奇怪，但是不论怎么样。要在这样的暴风雪天气中继续行驶是有很大风险的。就算无法得到燃料至少也要等天气好转。这里就像一个避难所——托雷士经过判断后，将车身的前进方向一变，几乎不踩离合器就向着小径往下冲，然后在村子里一家比较大的房子面前停了下来，正要按喇叭——但是，比消失的喇叭声的回响还要快，在开着的车门那边出现的是一杆粗鲁的枪口。
“……在这么黑暗的夜里，你们打算做什么？”
谨慎地用旧式来福枪指着托雷士他们，屋子的主人——高大的男人用阴森可怕的目光盯着午夜到来的访客。
“要叫神父，不要忘记这样称呼。”
“我们是旅行者，但是没有燃料了。”
抓着控杆，托雷士单刀直入地说。
“我会付十分高昂的价格，想买十斤的汽油。”
“汽油？这里没有那种东西。”
屋主人十分小心地盯着在暴风雪夜里出现的怪异二人组，满脑子想着他们尽快离开这里，于是生硬地回答道。
“不仅我家没有汽油，整个村子也没有车子之类的东西。你去其他地方找找看吧。”
“那么，在雪停以前，我们是否可以留宿？”
因为屋主人的回答是预期中的事情，托雷士并没有失望。在这样的风雪天气下移动，即使是机械化步兵也是十分危险的。
“不需要提供饭餐和床铺，只是在天气好转前，能让我们使用那间没人用的房屋就可以。”
“当然，我们也不会说什么小气的话。”
在对话中插入的声音是来自在边斗车里摆架子的奥德。他彬彬有礼地在屋主面前打开了那个他从伊斯布鲁克开始就一直紧抱不放的公文包。
“我们可是很有礼貌的啊。看，比如说金条……”
“？！”
偷偷瞄着公文包的屋主人张大了嘴巴，好像下颚坏掉了似的无法合上去。公文包里放着的满满的黄金金条所发出的光把他的脸照成了金黄色。
三十条金条的时价约等于一千万第纳尔。奥德随随便便地将一条金条拿到屋主面前说道。
“这里是一条黄金……因为好像太过于慷慨了，就给你半条好了。就算这样，作为住酒店的用金也足够了吧？”
“啊？啊，这也太……”
保持着刚才呆呆的样子，屋主像人偶一般频频点头。就在此时，奥德用军用小刀将金条切成两块。用轻蔑的眼光看着同行的奥德费力地切着坚硬的黄金，托雷士对着宛如失掉魂魄般的屋主问。
“那么，我们要在哪里留宿才好？因为不需要暖气，如果可以的话，我们想要一间吹不进雪，独立的房子。”
“啊，如果这样的话，就在小仓库那边好了。”
在金条散发的光芒中，犹如在梦中的天空里飞着屋主点了点下巴，用手指着堆满木头的小屋。
“那边的小屋是风和雪都吹不进去的。”
“知道了，十分感谢你的帮助……艾恩海兹中士，我先走了。你付完钱以后就跟着过来。”
对同行的奥德说完，托雷士还没等他回答就推着边斗车向院子里走去。
—Ⅱ—
即使没有暖洋洋的暖气，小屋里面也十分暖和。在墙壁周围堆满的干草就仿佛是天然的有效隔热材料。
“饭，饭。”
“将粗糙的木门关起来后，冷风也一并被关了出去。奥德从军用大衣中取出一个细小的胶袋，用稻草杆像管子一样插在了这个好像输血袋的东西上面，吸食起机械化步兵用的营养剂——润滑油。
“唔，寒冷的时候，有这个就足够了。渗透五脏六腑……年轻人，你也喝两口吧？”
“不需要。”
托雷士一边整理边斗车，一边回绝了同行者奥德的好意。对于只有大脑和小脑的一部分使用身体器官的他来说，并不需要补充营养。另一方面，对于神父不客气的反应，心情一点也没有受到影响的奥德将一捆稻草当成枕头躺在地上。
“啊，吃完了吃完了……但是话说回来，对于这个屋主，实在令我非常吃惊呢。虽然没想过要他举手欢迎我们的到来，但是气势汹汹地用枪指着我们就……”
“我们被人警戒是理所当然的。”
托雷士确实完边斗车的车身没有任何异常后，将稻草盖在身上。
这次是运行自我诊断程序，以确认自身是否有异常情况，用余下的思考领域回答同行者奥德问题。
“即使在大白天，也应该很少有人会来这么偏僻的地方。更何况，要防备在这么恶劣的天气下的来访者应该算作常识。”
“不，以我所见的情况不仅仅如此。”
奥德一边打开装满黄金的公文包，一边不感兴趣地摇了下头，用带着恶毒的口吻低声说道。
“这里可能是落人村，特意住在这么偏僻的土地上。”
“落人村？”
一方面注意自我诊断程序得出的报告，托雷士对以前没有听过的单词回应道。
“所谓的落人村是怎么回事？”
“这是十五年前的事了。这儿附近的一带曾经由一个叫做奥斯特马克的小国统治过。但是奥斯特马克公爵一家已经被日耳曼消灭了，国土也被合并……”
一边在手里把玩公文包内的金条，老机械化步兵一边用平静的口吻回答托雷士的问题。也许他也曾经参加过那场侵略战争，但是他只字不提，只是淡淡地陈述着过往的历史。
“那个时候，一部分骑士留在了这坐山里。听说骑士一直和日耳曼王国战斗到现在。也许，这个村子里的人们就是那个时候的小伙子们吧。”
“肯定——这里的屋主最初指着我们的枪是维也纳社制G93，是以前奥司特马克使用的制式军用来复枪。而且他的口音也确实是维也纳的宫廷方言……这种概率很高，你的推测可能正确。”
再做什么好呢？奥德在灯下兴致勃勃地玩弄着金块。面无表情地看向头顶，托雷士机械性地提出了疑问。
“中士，你打算通知当局吗？在日耳曼居然还有残存的奥斯特马克士兵，他们应该还是当局所通缉的对象。如果将这座村子的所在地告知当局的话，让你返回到军队也是有可能的。”
“喂、喂，我现在还是一名逃跑的士兵呢，没有义务要通知军队吧。”
对于神父的追问，奥德令人出乎意料地用自傲的语气说道。扯了扯胸前肮脏的野战服，骄傲地摆起架子。
“我，在这七十年里经历过一百八十次战斗，现在我决不会再做攻击平民的事情了，我以不这么做而自豪。的确，欺负弱小没什么乐趣……真是的，最近的年轻人真是没看人的眼光。”
“……我是机械。”
暴风雪依然在屋外狂暴地肆虐。托雷士一边用侦察程序分析听觉传感器所捕捉到的声音，一边用平板的声音回答。
“我不懂人类的感情。”
“机械？你是机械？”
奥德生硬地反问着，眼中闪过一道微弱的光——或者，可以说是一种怜悯的眼神。然后，那道光也很快消失了，最后恢复成了一副淘气的表情。
“肯定。在我的中枢演算机里确实一直使用着人类的脑子——但是，这只不过是作为生体零件的一部分所组合成的。”
在对自己的存在进行说明的时候，神父的口吻依然和平时一样，完全没有感情。因为他是以教会军最强的机械化步兵为目标所开发出来的HC系列一员，所以完全地去掉了掺杂人类的感情因素。为了与一直以来的机械化步兵“将机器的部件移植到人类的身体里面”进行区别，HC系列是以“将人类的脑子移植到机械的身体里”来计划开发的。因为一�