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「最尊贵的最先流血」这句帝国贵族烙印在心的句子，让阿加曼农做出了决定。
「鲁斯提姆，去把船副和水手长叫来。依照规定，他们也要在场见证。」
「这样真的好吗？舰长。」
鲁斯提姆微蹙着眉，望着主人的表情。鲁斯提姆虽然身为士民，不过并不是国家士民，而是阿加曼农个人的随扈士民。和效忠帝国政府的公务员国家士民不同，扈从士民是和贵族
个别签订契约，主人的命运也就等同于个人的命运。担心阿加曼农安危的那张脸十分认真。
「孟斐斯伯爵是以敕使权限，征召这艘『奈芮亚蒂丝』的。换句话说，在敕命行使期间，他的命令就有等同于皇帝陛下的效力未经许可打开行李，说不定会惹上叛乱罪名啊，
主人？」
「现在时间是＋十五点一般的长生种差不多该就寝了。而且如果要取得许可，孟斐斯伯爵和他的市民呃，叫什么来着？」
「奈特罗德。亚伯？奈特罗德。」
「对，那个奈特罗德，从搭船之后就躲在船室见不到人。我会想个合理的借口。不用担心。」
阿加曼农一边从金库里取出船舱的钥匙，一边露出无敌的微笑。毕竟「奈芮亚蒂丝」是他的船舰而且他是舰长。
「对了，鲁斯提姆，到帝都还要多久？」
「刚才用肉眼就能看到琉璃之壁，我想大概用不到一个小时。」
看来没有多少时间。万一孟斐斯伯爵的行李中带有危险物品，绝对不能让那东西进入如此美丽的城市。
「我下去船舱。鲁斯提姆，马上给我把伊布拉印和苏库鲁给我叫来。」
「船副和水手长已经在船舱前待命。」
「很好。」
阿加曼农笑了一下，将杯中的「生命之水」饮尽。他饮下带着浅浅铁锈味的液体，然后大步离开舰长室。
「好，跟我来，副舰长！」
船舱里的空气晦暗而滞闷。
在天花板低矮局促的室内，士民手提的灯笼光线就像鬼火般照耀着。
「似乎没有异常，舰长。」
瘦的像稻草人的伊布拉印用带点恶心的表情环视着周遭，这位称不上勇敢的船副正用畏怯似的眼神望着那片黑暗。
「行李的封印并没有解开。全都还是出港时候的样子。」
动作敏捷地由深处回来的是大个儿水手长苏库鲁。举起有如原木般壮硕的手臂，粗声粗气地报告。
「没有类似足迹的东西是不是要再详细调查？」
「看来消失的同僚并没有来到这里，舰长？」
听着水手长的报告，鲁斯提姆发出半是安心半是失望的叹息。
「我还以为是偷渡客仔细想想，这些行李里面不可能装人。」
这些行李副舰长用眼睛示意的是成排罗列，约四十个左右的木箱。
一公尺立方的立方体一个个绷得死紧，要是不打开盖子也就看不到里面。结实的厚板子再用铁箍加以补强，要想开启并不容易。
「舰长，应该是看错了。咱们快点走吧。现在还来得及，不会被敕使他们发现。」
「」
听着伊布拉印快要哭出来似的报告，阿加曼农并没有回答。
黑暗中，闪着蓝白色光芒的视线正落在地板上的某个角落。不，说得正确一点，士长生种正死命盯着残留在地板上的咖啡色痕迹。
「您怎么了？舰长。」
「是血迹。」
阿加曼农背着身子，回答了副舰长讶异的提问，然后微微吸气。足以与狼匹敌的嗅觉，捕捉到的是沉淀如渣滓的霉臭味与海潮味，还有混在其中的淡淡铁锈味。这是对长生种而言
最为亲密的气味，也是最为禁忌的臭味就是血腥味。
「舰舰长，您在做什么！？」
就在鲁斯提姆仓皇呐喊的时候，阿加曼农的手摸上了地板，钩爪像猫一样伸出，插入地板缝隙，然后轻轻使力。地板虽然顽强反弹，不过在长生种的怪力面前却是不堪一击，随着
刺耳的声音迅速弹飞开来。
「！」
三名短生种同时倒吸了一口气，并不是为了目击长官非人的威力。
而是为了出现在灯笼光影底下的东西
那是六具尸体，每具都已彻底变成了木乃伊，像是贴附着干燥皮肤的丑陋骨骼标本。
「奥罕、内丁、古兹诺、海雷汀、萨尔基思、胡笙怎么会怎么会这样！」
「鲁斯提姆，紧急招集所有船员。」
阿加曼农对着掩脸呻吟的士民严厉地下令。
「伊布拉印把这些行李打开，检查里面。还有苏库鲁，你叫五、六个人全副武装跟我来。」
「要要去哪边？舰长？」
鲁斯提姆用惊慌失措的声音追着舰长的背影。
隶民服从士民，士民从属于贵族。不过贵族守护士民，士民保护隶民这就是伟大的帝国法则，也是贵族的骄傲。此时目击了士民的悲惨死状，阿加曼农的脸在愤怒与屈辱之中
变得苍白。
「我要去见孟斐斯伯爵。叫他说明这是怎么回事！」
「可可是，还没确定这些尸体是和孟斐斯伯爵有关」
「你看看这里！」
长生种大喝一声，指着最新的尸体。在那干枯的脖子上可以见到两个黑痣大小的洞。不，那不是黑痣。那是
「吸血的痕迹！？」
「搭乘本舰的长生种，除了我之外，就是孟斐斯伯爵以恩？法透纳只有那家伙。」
迈锡尼伯爵低语的嘴唇露出了利牙。愤怒的长生种将平日的稳重举止抛在一旁，大吼起来。
「马上去找他！见到他之后叫他说明这是怎么回事」
「你要他说明什么？舰长？」
对着满脸愤慨的帝国贵族低语的声音玲珑而剔透。
「怎么了，为什么勃然大怒是在急些什么？」
「你就是亚伯？奈特罗德！？」
到底是什么时候出现的！？
阿加曼农猛然回头，面前是张透明白皙的脸孔。
让海上男儿忍不住要为之着迷的美丽脸孔。彷佛凝聚了造化之神所有技巧的美貌，正漾着蛊惑性的笑意。不过在见到这微笑的刹那，为什么脑子里会同时闪过以芳香诱捕猎物的食
虫花影像？不，既然他是短生种，为什么能在身为长生种的阿加曼农毫不察觉之下靠近？
「奈奈特罗德，你你是什么时候站在那里」
「呃，应该是『我要去见孟斐斯伯爵』那时候吧？」
年轻人垂下长长的睫毛微笑，然后用气定神闲的步调走进船舱。代表士民阶级的黑色位阶服装不祥地翻动。
「这样不行喔，舰长。命令是说这船舱在抵达帝都之前都得封锁。敕使的命令就等同于陛下敕命有什么后果我可不管。」
「那可是我的台词，短生种。」
阿加曼农跨前一步，护着忍不住往后倒退的士民，瞪视着美丽而无礼的短生种。地面最强的生物长生种周身迸射着愤怒的火焰。
「我要把你的主人孟斐斯伯爵以舰长权限逮捕。他涉嫌杀害本舰的六名士民！」
「杀害？那是误会。」
和愤怒发狂的阿加曼农相反，年轻人的脸色丝毫没变。徐徐转动的脸相当悠哉，甚至可以说是毫不在意。
「他并没有杀害你的部下。嗯，完全没有。」
「哼！你是想袒护你的主人？奈特罗德？」
阿加曼农的眸子恨恨地眯成了细线。
「那吸血痕迹就是完美的证据。他不但杀害士民，还吸了生血，真是野蛮！」
「我已经说过，不是这样不是孟斐斯伯爵吸了你部下的血。」
彷佛精心计算，算准了那个时机似的。
木材碎裂的异响才从阿加曼农的背后连续传来，一记高亢的濒死惨叫声马上跟着响起。
「伊伊布拉印！？」
长生种在悲鸣之中回头，飞入眼帘的是一幅异样的光景。
船副的细瘦身子正被木箱给抓着。不，正确说法是被某只挤爆木箱的手臂给抓着，确实是异常至极的状况。和木箱尺寸全然不搭的粗壮手臂，就像绞紧猎物的大蛇一样，缠住了正
在惨叫的短生种喉咙。
「舰舰长，救我！救」
胆小的船副没有继续求救。因为下个瞬间，他的脖子就随着恶心的声音一起碎裂。粗壮的手臂不但折断颈骨，同时还捏碎了那附近的肌肉。头颅难以承受本身的重量，拉着神经和
血管的尾端掉到了地面。
「这这些家伙又是什么！？」
夺走阿加曼农目光的，并不是士民可悲的残骸。
船舱内的所有木箱全都缓慢而一致地开始膨胀。木板碎裂的声音逐次响起，黑影从缝隙之间爬了出来。
那些家伙的外型诡异歪斜。男子们穿着「外面」风格的黑色军用外套。安全帽和防毒面具戴得低低的看不到脸，不过个个都是高得出奇的壮硕男子。这样的壮汉到底是如何藏在箱
子里面？
在迭合期间被错开的关节连续发出潮湿的声音，然后再度接合。声音停止的时候，不祥的黑影同时站了起来。
「这些家伙是谁！？」
「他们是『猎兵』，舰长。」
愉悦的声音响应了阿加曼农的呻吟。美丽的脸孔不断漾着微笑，年轻人细心地加上了解说。
「正确说法是『自动化猎兵』由你们长生种的尸体加工制造而成，是我可爱的玩具。」
「舰舰长，快逃！」
为了拯救敬爱的舰长，鲁斯提姆和苏库鲁冒死挡在高大男子的面前。手上的铁棍分别往茫然伫立的怪人们脑壳挥落。
然而致命一击却像慢了一拍似的，轻轻松松就被挡下。猎兵厚厚的手掌抓住铁棍，用难以置信的怪力将士民拉近，彷佛恋人似地柔柔将他们抱住。就在拼命挣扎的两人面前，防毒
面具慢慢被往上推。里面出现了死人般的苍白面孔。光秃秃的头部露出某种机械，眼睛用粗线缝合的脸长得奇形怪状其中薄得像用刀片划开的嘴唇打开，闪着叫人心惊的锐利
光芒。
「鲁斯提姆！苏库鲁！」
喷涌而出的悲鸣被随之而来的潮湿声响给中断了。直到这时候，陷入混乱的阿加曼农才终于找回了表情。
「你你这家伙！我饶不了你，奈特罗德！」
「噢，你的对手并不是我，舰长。」
阿加曼农的视线燃烧着愤怒，猛烈到胆小的人可能直接被吓死。然而年轻人的表情却毫不动摇。带着微笑，朝着愤怒发狂的长生种背后抬了抬下颚。
「像我这样卑贱的短生种，不适合做为帝国贵族的对手。帝国贵族还是要以帝国贵族来当对手你说是不是？孟斐斯伯爵。」
「什么！？」
阿加曼农迅速转身，视野里头闪着蓝白色的光芒。等到察觉那是不知何时逼近身边的人影手中浮现的火球，如毒蛇般伸出的手臂早已掐住勇敢的帝国贵族喉头。
「！」
肉烧焦的气味弥漫在空气中。
阿加曼农虽然想把燃烧的手臂甩开，然而眼前年轻的长生种孟斐斯伯爵以恩？法透纳的臂力却远远凌驾过他。阿加曼农的身躯被提到半空，双脚无力地踢着空气。
「你你们你们究竟是谁」
在蛋白质燃烧的臭气中，阿加曼农用最后一丝气力挤出了哀鸣。
「你们不是帝国贵族」
「我们？我们是孟斐斯伯爵以恩？法透纳和他的士民亚伯？奈特罗德刚刚你不是这么说过？」
年轻人噗嗤一笑，手指发出愉悦的声响。在那个瞬间，孟斐斯伯爵的掌中迸现蓝白色的光辉。火焰用爆炸性的火势燃烧起来，变成阿加曼农在世间所见到的最后一道光芒
「可以收拾其它成员了吧，孟斐斯伯爵？」
「亚伯？奈特罗德」将冒着白烟滚倒在地的炭块轻轻一踢，对同行者提出命令。
「带着猎兵，尽快收拾他们。我要登上甲板其实我是第一次来到帝都。机会难得，想要远远地眺望一下。」
「」
就在「孟斐斯伯爵」无言颌首的时候，年轻人迅速转身。一边哼着充满活力的歌一边登上甲板
在清澄的蓝天底下，海洋像铺了一层蓝玉似地闪动蓝色的光芒。
在那蓝成一片的光芒中，「奈芮亚蒂丝」正扬着不祥的黑帆破浪前进。之所以能不畏逆风，维持如此高速是因为宽阔的主帆上面贴了光电转换粒子，可以藉由太阳能发电制造动力
，再由电动推进系统加以驱动。
年轻人在优美的船首雕像上面靠了一会，然后噢地一声，唇边透出小小的叹息。
「噢，真美原来那就是琉璃之壁。」
前方逐渐出现微微起伏的两片陆地。
从地中海进入黑海的海洋玄关博斯普鲁斯海峡左右夹着陆棚，分别是在远古时代被称为亚洲大陆与欧洲大陆的两块大陆的边缘。在大灾难发生许久以前便是连结两块大陆的交
通要冲，是海陆之间的枢纽。
现在开展在眼前的，则是美妙绝伦的奇特景色。
巨大而炫目的光芒出现，包围了海峡周围。那蓝宝石般的蓝紫色光芒就像圆顶似的覆盖了海峡以及左右的陆地。为什么那种东西会存在于现实之中？横跨数十公里的巨大光罩绝对
不是阳光的恶作剧或海市蜃楼。奇妙的还不只这样，蓝色的光芒底部微微映现着某种影子那是什么？
「真美。那就是『黄昏之都』」
年轻人陶醉地低语。
被封在蓝宝石墙壁对面的是巨大的都市。
曾被各式各样的民族加以想象，却绝对不曾存在于现实的美丽都市。整齐罗列的圆顶、耸立在树木之间的细长尖塔、划着舒缓弧度的各种门扉让人联想起曾在童话中出现，因
为触怒了神而被封印在宝珠里的太古都市。
不过那并不是虚幻，证据是那幅情景正急速往船的方向逼近。
直到刚才，蓝色光芒都还只是一个小小的光点，马上就成为巨大的墙壁耸立在前方。
对于逐渐扩大、占满整个视野的光之壁，年轻人却毫无畏色，持续露出和缓的笑容。同时还用温柔的声音低语：
「你好，帝都拜占庭再会了，我们的活祭都市。」
R。O。M III 黑夜女王 第一章 黄昏之都
－住处有火燃起，
门闩都折断了。
（杰里迈亚书第五十一章第三十节）
Ｉ
帆船扬着黑色的帆，在如黄金镜面般闪烁的海峡中破浪前进。
模模糊糊、悬浮在头顶泛着血色的天空中的是名为太阳、不甚可靠的闪亮圆盘。阳光莫名无力地照射着地面，血红色世界的某处传来遥远的汽笛声
「终于回来了」
以恩？法透纳按着被海风卷起的发丝自言自语。
微微颤抖的声音不可避免地诉说着有点儿老掉牙的感想。毕竟有整整四个月的时间没像这样看着故乡了。
映照着寂静阴影的雄伟天幕、高耸入云的尖塔、还有分布于海岸的成群古老城堡一切的一切全都叫人如此怀念。
「怎么样？艾丝缇？对我们帝都有什么感想？」
以恩难抑雀跃的心情，把脸转向一旁。对站在海妖造型船头塑像旁边，一直瞪大着眼睛的同行者问道：
「很美吧？我没看过这么美的景色艾丝缇觉得怎样？」
「是啊真是很美的城市。」
听着以恩自鸣得意的问句，抓着穿不惯的士民服装衣领的这位少女艾丝缇？布兰雪用梦游般的声音回答。她以半茫然的表情，目眩神迷地望着壮丽的景致。
「实在很美只是太安静，好像整个城市都睡着了。」
「『好像』？不是『好像』，艾丝缇。是真的睡着了。」
以恩眯起色调像是磨光的红铜洒上金粉般的眸子，对着为「黄昏之都」所迷惑的少女细细解说。尚未分化出性别的白皙面庞带着一抹柔柔的苦笑。
「现在是＋十八时。在你们看来是白天，对健全的帝国贵族而言则是就寝的时间。就算有『琉璃之壁』，白天毕竟不是我们的世界。」
「原来如此现在确实还是白天。」
少女俯瞰着映在海面的微弱阳光，再度发出叹息。想必是为了琉璃之壁的内外差距而感到迷惑。稍稍带着日晒痕迹的侧脸笼罩着某种不安的阴影。
通过刚刚还位于前方的光之壁琉璃之壁的时候，她的心中相当震撼。船原本是在白昼的海洋上行进，但是才刚越过那道蓝光，突然就转成了傍晚的世界。要不是以恩快速将她
撑住，说不定会因为过于惊骇而从甲板上掉落。
那个蓝色圆顶自然不是什么妖术，而是紫外线偏光障壁。无数极其微细的透镜，就像雾气般固定漂浮在帝都周围，将太阳光线中对长生种有害，特定波长的紫外�