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“说不定……这个人……”
艾丝缇的脑海中浮现出了以前曾听说过的、关于这个岛国的传闻。
大黑暗时代以来，阿尔比恩一直以拥有与教皇厅并驾齐驱的高度科学技术为荣。教会的科学技术是圣人们和奇迹一起诞生出来的产物。就这样的一介世俗诸侯是如何与之匹敌的呢？理由就是，圣界和俗界都暗暗流传着的、这个国家的黑暗面。那就是——
“艾丝缇小姐啊啊啊啊啊啊！”
轰鸣的爆炸声音和凛冽的烈风之中，一个声音划破长空、直接传到了艾丝缇的耳朵里。她不由得把脸转过去，一个飞行着的熟悉的修长身影映入了眼帘——银发的神父正在高声叫喊着，漂浮在夜空之中。
“神、神父？！为什么你会在这里……难道是！？”
眼前这异样的景象让艾丝缇不由得揉了揉眼睛，如弹簧般地抬起了头。在飞行机械的正上方，一个黑影延伸着覆盖了这满天星斗的夜空。
“‘铁娘子II’——凯特修女！”
“艾丝缇修女，请抓紧，小心不要掉下去。”
艾丝缇从耳饰里听到警告的时候，用绳子拴住自己并从飞船上把自己吊在半空的神父已经用手枪做好了射击的准备，那把旧式左轮手枪的枪口正瞄准着飞行机械的引擎。
“哼，畜牲，教会的走狗！”
抱着艾丝缇的侦探帽男人发出了呻吟般的叫喊声。他强行让艾丝缇抓紧绳梯，另一只手掏出了帕姆毕斯托尔。
但是，这种极近战用的射程极短的护身用手枪，在这种距离间完全不起作用。此时双方在空中摇晃得更加激烈，子弹完全没有击中神父，沉没在了这片星空之中。
话虽如此，亚伯也处在同样恶劣的条件之下。正确来说，或许拴住他的那根长长的绳子摇晃的比对方更厉害。但是，银发神父仍然沉着地继续瞄准。他一边固定着位置，一边计算着自己和对方振动的时间差，抓住最佳时机，慢慢地叩动了扳机——一阵尖锐的金属碰撞声还有产生的火花霎时间在天空中四散开来。
“这样的距离、竟然？那家伙是怪物吗？”
侦探帽男人怨恨地念叨了几句后，抬起头来看着那冒出黑烟的螺旋桨。看来子弹只是击穿了传动系统，虽然飞行机械依然能够安定飞行，但速度正在明显地降低。
“混蛋，这样下去万一着地的话……可恶，坚持住，波格斯！”
侦探帽男人虽然不时对着飞行机械呼喊着，但冒着黑烟的机体仍然在高速下降。虽说跟直升机一样同是螺旋桨飞机，但与这个飞行机械的飞行原理更为接近的则是固定机翼的飞机。后方的螺旋桨利用机体前进时产生的气流让上方的回转器旋转，利用旋转产生的上升力让机体上升。所以，如果速度下降的话，就会慢慢失去上升力。与发生这种情况就急速坠落的直升机不同的是，其机体下降时产生的气流同样会产生一个较弱的上升力，看来银发神父连这个也计算进去了。
“放弃吧，你已经无路可逃了。”
这时，艾丝缇低头看着渐渐清晰的光芒，忍不住大声叫了起来。那里是伦迪尼姆。因为希斯罗机场在王都的西方，看来这飞行机械一直是向着东方飞行的。虽然夜雾里人间灯火不时使人眼花缭乱，但是横贯东西的带状黑线却是清晰可见。
大概那就是泰晤士河——连接北海，王都的动脉。
“扔掉武器，从这飞行机械上下来，拼命反抗是无用的！”
“吵死了！”
恐怖分子歇斯底里地大叫起来。
不知道是觉得现在没有再开枪的必要，还是已经看穿了对方的意图，神父没有再次攻击。只是降落到了和飞行机械一样的高度，并慢慢地接近他们。侦探帽男人瞪了他一阵后，仿佛做出了什么决定一样，把口罩剥掉，对着飞行机械大叫起来。
“喂！再降落一点！”
艾丝缇仿佛终于做出了决定一般，长长地舒了一口气。情况最坏的话，对方也有可能把自己作为筹码做自杀式的抵抗。事情发展成这样的话，只有奈特罗德神父和凯特修女两个人可能无法应对，不过幸运的是，他们虚张声势的攻势似乎已经奏效了。
“谢谢。老实投降的话，大家都不会受伤呢。不要紧，那个神父不会攻击投降的人。但是可以的话，我想知道事情的详细情况。”
“……投降？哈哈，你是不是搞错什么了？”
恐怖分子低头看了看人质后，恶狠狠地向上吊了吊嘴角。逆着月光虽然没能看清他面部的轮廓，但那刚玉色的眼睛正闪烁着无比清晰的鬼火般的光芒。他敏捷地伸手把艾丝缇耳朵上的耳饰摘下。
“想让我投降吗？……行啊，那么你们就要成为导致这个人死亡的罪人了。”
“……啊？！”
就在恐怖分子在无线通讯器发出恶毒宣言的瞬间，艾丝缇突然感觉到身体正受到微微的冲击。一阵奇妙的漂浮感持续着——在这之前一直降落着的飞行机械突然又开始向上升起。上方，那个为了救援艾丝缇而保持着的距离正开始逐渐缩短。“铁娘子II”那巨大的身影仿如白色的天花板一般延伸着。
“糟了……凯特小姐，躲避！请迅速躲避！”
“即使这样做也……不行！要撞上了！”
无线通讯器另一方的慌张声音正在交错之际，飞行机械撞上了“铁娘子II”前方气囊的底部。由高分子材料制造而成的气囊有着金属一样的硬度。撞击的瞬间，飞行机械就如同纸做的工艺品一般被压扁，无尽的火焰一下子冲天而出。
“糟、糟了……”
艾丝缇看见头上闪烁着的火球后，不禁悲鸣起来。绳梯如死蛇一样丧失了拉力，爆炸产生的热浪使她的视野产生了一百八十度的回转。
“艾、艾丝缇小姐？！”
“啊！啊……艾丝缇修女！”
“哈！受死吧！伪圣人杀人犯！”
上下颠倒的世界里，风声、爆炸声、还有悲鸣声混为一体，引起了巨大的回响。
眼睛倒映着星空的艾丝缇发出了悲鸣，等到反应过来的时候，自己已经和机体的残骸一起坠落，地面渐渐变得清晰开阔起来。
在夜空中膨胀的火球突然像太阳放射出光芒一般，在泰晤士河上倒映出了刺眼的光芒。
正在急急忙忙过桥赶往查利戈·克劳斯车站的下班人群，和沿着河边小路物色下一间酒吧的醉汉都好奇地抬头望去。
映入他们眼帘的是如受伤的鲸鱼一般划破夜空的巨大飞船。虽然人们看着气囊冒出的火焰的飞船不时发出恐惧的声音，但幸运的是，这个纯白色、刻着罗马十字的飞船并没有坠毁的危险。这时，飞船断开破损的气囊，其回转的姿态无比优美，地面上传出一片赞叹声和好奇的呐喊声，就连起哄的行人都不例外，全都成了这个露天戏剧的观众——正因为如此，完全没有人注意到从泰晤士河中、桥畔附近爬起来的身影。
“……啊！看看那边，有个狂徒！”
起哄者们靠着栏杆弯下腰，只见一个完全湿透的年轻人正挥洒着恶意的笑声。他抬头仰望着夜空，不时往上拢着湿透了的金发。
用来遮蔽着脸的侦探帽，大概是从飞行机械上降下是掉落了，皮肤白皙的脸表露无遗。那中性的、秀丽精致的美貌要不是在这种时候的话，肯定会吸引来无数的目光。但对于年轻人来说，幸运的是起哄者们的视线都集中在了半空，并没有特别地去留意他。他再次故意扭捏地窃笑了一下以后，把手插到上衣口袋里，开始在桥上漫步起来。慢慢地混入人群，消失在黑夜之中——不过，他又突然停下了脚步。
“……哟，是你啊。”
年轻人用嘶哑的声音嘟哝着。只见眼前一辆高级轿车挡在了前方。驾驶席的窗玻璃降下来以后，那个一脸忧郁表情的灰发司机正注视着他，不过年轻人并没有理会这个人。看来车子是为了迎接他而来的，后面的车门被打开了——里面一位身穿深灰色西服的绅士正欠身向他毕恭毕敬地问候。
“看见了吗？人类是多么丑恶。正如你所见——可惜的是暗杀玛丽失败了。看来岁月不饶人啊。”
“‘最难堪的日子也会对付得过去的’——《麦克白》第一幕第三场。（注：《麦克白》是莎士比亚四大悲剧之一。）人类都会有失败的时候，温妮莎君。不必担心，只要挽回声誉就行了。”
那穿着如丧服一样的西装的绅士目光显得十分深邃，一边微笑着，一边安慰坐在旁边的年轻人。高级轿车正准备发动的时候，他递给刚刚那有如影子一般坐进车里的人一杯满满的红酒。
“先来一杯怎么样？是萨马塞多·比尔顿四十年的呢……对于这里来说已经算是上品货了。不过总觉得和大陆那边的味道有点不同。”
年轻人不自然地挥了挥手，冷酷地拒绝了对方的好意。他显得很不耐烦地用手指扣着座位，用蔑视的眼光盯着防弹玻璃外的行人。
“最近我听说，玛丽那家伙多半是真的打算把国家出卖给教会了。不单单是教皇厅，还请来了那个小丫头——‘伊什特万的圣女’。这样下去，在女王驾崩之前，罗马都搬到这里来也不足为奇呢！”
“嗯，先保持冷静，温妮莎。”
与那因为兴奋而喋喋不休的青年对照起来，黑衣绅士显得十分沉着。他推了推眼镜后，仍然彬彬有礼地微笑着，用完美的上流社会的方式使对方冷静下来。
“玛丽·史宾塞向教皇厅献媚也不是一天两天的事了吧？这是早就能料到的事情。正因为意识到这一点，我们才决定助你一臂之力——适当地支援受到教会压迫的人们，既是我们‘骑士团’的存在意义，也是我们的使命。”
“既然如此，就赶快完成你们的使命吧！”
青年举拳砸向了玻璃。连被来复枪子弹直接命中也无法损坏的防弹玻璃发出了令人讨厌的声音，并产生了龟裂，但他却无视了这些并没有停下来。
“明天教皇本人将会来到这里！那个女人绝对会有所行动……如果这几天不下手的话，我们就完蛋了！我们和我们的城市都会成为那个女人的囊中之物！你明白吗，巴特勒！？我们已经没有时间了！”
“我也知道已经没有时间了……啊，别误会。我来这里并不是和你做这种无聊的恶作剧的。遗迹——为了解除那个封印已经费了好一把功夫了，目前就只差一步。我们来这里是让你交出解除封印的密码的。”
“只差一步？真慢啊。”
青年又砸了一拳，玻璃的裂痕马上就扩展成了蜘蛛网状。他盯着上面所映出的、奇妙地歪曲着的伦迪尼姆的夜景，发出了吐血般的声音。
“我们已经没有剩余的时间了！大哥仍然相信能够说服玛丽那个家伙，但那只母狗完全不听我们说的话！我们已经一再忍耐了，最后她还是决定背信弃义。我们虽然有宁为玉碎不为瓦全的觉悟来发动暴乱，但是我们没有任何武器，到底怎么办才好！”
“这样的话，不如先喝了这杯酒吧？”
面对青年那歇斯底里的呐喊，绅士仍然显得十分冷静。一脸事务性表情的他不冷不热地指了指放在一旁的杯子。
“的确，酒精或许不能影响你大脑皮层的分泌，但是酒的香醇或许能让你冷静下来呢。先喝完这一杯，然后继续我们的谈话吧！”
“……”
大概是这认真的劝诱做得恰到好处，青年回过头来用那充满血丝的眼睛盯着绅士，把手放下来接过了杯子。大概是不想浪费时间，他把那杯深红色的液体一饮而尽——突然，他的表情变得莫名其妙起来。
“这是……”
他从杯底拿出一个砂糖大小的正方体，立刻皱了皱眉头。“移动数据储存盘”——其中一种失落技术，是一种用作大量储存、运输数据的工具。但是，这种贵重物品为什么会在自己手里的？而且里面储藏的资料又是什么？青年自问着，脸上不由自主地露出了惊讶的神色。
“喂，巴特拉……这难道是……”
“刚才我应该说过的呢，温妮纱君。”
终于注意到这个恶作剧了——绅士推了推眼镜，脸上堆满了微笑。他看着那个仿佛想把那“移动数据储存盘”吞下去一般的青年，满意地点了点头。
“目前还差一步。我们来这里是让你交出‘解除封印的密码’的……不过现在不用着急。但是，你没有好好地把酒喝完呢。”
“那么，这是……这是什么！”
看了说明后，青年兴奋地大叫起来，满脸流露出惊奇的神色，把那个小型电子仪器当成神器般端起来细细观察起来。
“巴特拉，我对‘骑士团’致以满腔的感谢。这样的话我们就得救了！”
“现在道谢有点早呢。不过，现在时间十分紧迫。虽然明天教皇厅的人就会到达这里，但今后‘遗迹’的解析工作也要继续进行。问题所在是‘遗迹’的位置和如何让其运作……麻烦真是堆积如山啊。看来情况真的不容乐观呢。”
“这、这样啊。啊，对了，巴特拉，你跟我来去下面吧。”
青年小心翼翼地把储存器放进口袋以后，看着绅士那聪明的侧脸，用认真的口吻说道。
“作为这次的回礼，我也想帮忙一起进行发掘工作……如果可以的话，以后也能来我们的城市吗？”
“虽然需要合作完成的事情还很多，但是……”
绅士的脸上初次露出了困惑的神色，与先前刻意摆出的微笑不同，而是一本正经地摇了摇头。
“其实，这次我是受到某人的邀请而来到这里的。因为我不能离开那个人的身边……他特意邀请我的，想推辞也不行呢。”
“是这样啊，那可真遗憾……本来想好好招待你一下的。”
不知何时，轿车已经来到了一个冷清的里街，和行驶的时候一样，停车的时候也没有发出任何声音。青年在路边下车以后，对着车内的绅士依依不舍地挥手作别。
“如果有什么变数的话，随时联络我吧。什么时候都行呢！对了，我想问你一句，你的主人是谁？名人吗？”
“是啊，说起来或许还真的蛮有名的……怎么说，他‘从过去到现在都只是一个人’呢。”
谈论到关于这个圣经的最初和最后存在的时候，绅士的语气变得恭敬起来，之后就轻轻举起了手杖。看到对方如此沉重、认真的脸，一直玩笑着的青年显得很惊讶。但是等他反应过来时，轿车已经如影子般地离开了。
青年独自在路上目送着轿车拖着血色的尾灯，消失在这茫茫的黑夜之中。
II
阴森的黑暗处，突然射出一缕光芒。
这时，她稍稍睁开眼，在察觉到那微弱的月光的同时，意识也慢慢恢复过来。
已经是起床的时间了吧？但是这时候修女宿舍附近为什么这么吵呢。就算是准备早课的时间，以宁静为宗旨的修道院也不可能如此嘈杂。交替的叫卖声混杂着女孩尖锐的撒娇声，马蹄踏地声混杂着汽车的引擎声，还有动物发出的无比刺鼻的恶臭……
“嗯……这里是？”
从不时发出奇妙的“沙沙”声的地面起来的时候，艾丝缇发现自己正大字形地躺在一堆干草的顶上。她按了按正如炸裂般疼痛着的头以后就放眼望去，只见四周都是被一堆堆的草山包围着，附近还有些不时遮挡视线的矮小建筑。
那并不是人类的居所，没有门，只有栅栏。她抬起头来津津有味地眺望着栅栏对面的几匹马。看来这里多半是马厩，但是这里又是哪里的马厩呢？
“啊，对了，我是从天上掉下来的啊……我还活着吗？”
仿佛认为自己的生还有些不可思议一般，艾丝缇拍了拍自己的脸颊。一阵刺痛，看来她还生存着。飞行机械对“铁娘子II”发动突袭的时候，她距离地面足有五十米以上。如果不是落在这些干草上的话，绝对必死无疑。
“嗯，嗯。这里是什么地方？”
艾丝缇一边按摩着疼痛的后脑，一边谨慎地站了起来。
自己到底昏迷了多久呢？她抬头仰望着夜空，可是只看见那浓雾散去后的晴朗星空，完全不见空中战舰的影子。到底他们到哪里去了呢？一阵急促的不安直上心头，她连忙伸手去寻找耳饰，但摸到的只有耳垂而已。
“啊！对了，那个炸弹魔！”
艾丝缇咋起了舌。说起来，无线通讯器已经被那恐怖分子拿掉了。她继续狠狠地咒骂刚才发生的事，但考虑到周围仍有敌人潜伏的可能性后就慌张地闭上了嘴。她�