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化的春雪般，消失得无影无踪……
第十六集
人物介绍
艾 里：凯曼王国的天才剑士，封印魔王的五英雄之一。本名艾德瑞克，在十年前的封魔之战后，化名艾里，飘然隐逸，浪迹天涯。但，常受贫穷与路痴的煎熬，落魄的形象令人难以想像他就是十年前风度翩翩的封魔英雄。现以圣剑士之名，召集创建了黑旗军。
萝纱．凯因：在拉寇迪翠雀旅店打工的少女，修雅．艾美拉之女。对魔法有不可思议的天赋，具有魔族血统。目前被人称为圣女，与艾里同为黑旗军的灵魂人物。
德鲁马：憨直朴实，信赖艾里的青年。曾是艾里在天庐武道大赛上的对手，被他击败后渐渐敬艾里如师。
埃 夏：艾里调教中的弟子。平民出身，善于厨艺。不太买师父的帐，时常对其冷嘲热讽。
比 尔：艾里等人在佣兵团结识的少年。出身农家，个性原本懦弱畏缩，但在村子被战火所毁后性格大变。一心复仇的他，为了磨练强悍武技而加入黑旗军。
琉 夜：妖精族长老。肉身已在千年前死去，以灵魂形态留存人世。目前的爱好是……逗弄艾里等人取乐？
罗 炎：原为魔界之王。十年前率魔界精英降临凯曼，大举入侵人界，但被五英雄中的修雅．艾美拉用生命封印，致使魔族败退。于日正七年的凯曼天庐武道大赛上重现人间，目前受血冥幻晶控制，听命于凯曼王。
修雅．艾美拉：封印魔王的五英雄之一。殁于封魔之战。生前是凯曼王国魔导公会会长，也是公认的王国最强魔法师。
纪贝姆：原是魔族大将，后被罗炎毁去力量，逐出魔界。为补偿自己的过错，决心保护萝纱而加入黑旗军。
阿 旺：萝纱捡来的宠物。被没见识的主人取了一个完全不合其「传说中神兽」身份的名字，能够役使风之力涨大身体飞行。其能力究竟能发挥到什么程度，还是个未知数。
萨拉司坦：萝纱的师兄，现为凯曼魔导公会会长。深得凯曼国王倚重，在凯曼发动的这场战争中，扮演着重要角色，颇有影响力。
青 叶：曾是潜逃出宫的王妃，也曾是杀手集团「青红黑白」的一员。在离开凯曼时与艾里等人于商队中结识，后加入绯羽商社而分别。现在代表绯羽商社，留在黑旗军基地辅佐艾里。
维洛雷姆：原名超长的高等魔族。混迹人界，不过仅以游乐心态在人界生活，似乎并无恶意。偶然发现萝纱的魔族血统后，抱着戏谑心态接近她，却不小心反被迷住，从此沦为萝纱专属护花使者。
弗克里德瑞：圣爱希恩特帝国的第三王子。自小被放逐至国外，在国内几乎没有势力可言。先王殁后不久，回国表示要参与王座之争而成为当时最荒谬的笑话，但最后却由他夺得王位。
伊里博兰多王：巴兰国王。因为与凯曼勾结而引火烧身，令国家陷入险境。
汉 瑞：挞阔族战士首领。蒙艾里救助后，加入黑旗军。
哈尔曼：受凯曼派遣，混入黑旗军内部，伺机刺杀圣剑士的敢死队队长。
克里维：受凯曼派遣，混入黑旗军内部，伺机刺杀圣剑士的敢死队副队长。
第一章 联盟危机
整座村镇在燃烧。
多少平凡家庭的安宁幸福，都在此化作了滚滚浓烟。大半个天空被烟雾掩蔽，遮住了阳光。在浓烟弥漫的黑暗地面上陈尸累累。从尸身下涌出的鲜血汇作一股股的血流无声地流淌着，仿佛是大地无声落下的痛楚之泪。
人们不甘就此丧命而定格于死亡瞬最痛苦的姿势，被黑与红交织的鲜艳背景清晰地勾画出来，描绘成一幕如噩梦般恐怖的画卷。而置身于此地的人所能感受到的恐怖和悲哀，并不是静态图画所能表现得出来的。
这里是两军混战的战场。其中一方败退入这个村子后，追击的军队以消灭敌人为首要任务，无心顾及村子的安危。沦为战场的村子，在双方猛烈的相互攻击下，很快化为一片废墟。
来不及逃亡的村民们拖着家人，在两方战士不断交错的雪亮刀光中仓皇奔逃，却还是有许多不幸被卷入战斗中，伤亡惨重。
空气中的焦糊臭味，战斗的嘶吼和伤者的哀鸣，刺激着还活着的人们的感官，将他们驱赶向两个极端——弱者恐惧惊惶，强者嗜血疯狂。就算是参加过千百场战斗的士兵，血液也很难不因之而沸腾起来。
挥动沉重大剑，巴德莱将挡在他前方的敌兵一剑砍倒于血泊之中。或者不该说「砍倒」，而该说「砸倒」。砍杀了太多敌人，连剑刃已经有些卷了。
以剑拄地，巴德莱暂时停下手来。宽厚的胸腔如风箱般起伏着，他连做了几次深呼吸来冷却一下有些过热的头脑。虽说沉浸杀戮的气氛能让自己疯狂一些，可以提高战斗力，增加生存的机会，不过他始终不太喜欢那种难以控制自己行动的感觉。
只不过，想是这么想啦，真正做起来可没那么容易。有不少次他猛然清醒过来时，才发现战斗已经结束，自己又在中途就杀得忘性了。每当这种事发生，总是令他怀疑自己是否还能算一个有灵魂的人，还是只是单纯的杀戮机器？
觉得脑袋冷却了些，巴德莱重新扛起大剑，追随冲在前头战友的脚步大步奔跑而去。跑了一阵，忽然有什么声响隐约叩震着他的耳鼓，拖住了他的脚步。他疑惑地拐向一边半毁的街道。
震耳的金铁交击声中，有个看来刚出生未久，纯白稚嫩的婴儿赤着身子躺在地上号啕大哭。婴儿母亲的尸体紧紧压住了他。或许在她死前是想以身体保护自己的孩子，不过在她死后，尸体的重量对婴儿反而成了一种重负。
这小小的婴儿放声哭着。他并不是因为知道母亲的死亡而悲伤，也不是真正懂得自己周围正在发生多么可怕的事，或是因为无力反抗随时降临到自己身上的伤害而恐惧。还在蒙昧状态的婴儿不懂得认知周围的事，他只是为了此刻令他不得安适的喧闹和感觉到的疼痛而哭泣。
然而，这无畏无惧的哭声却可以说是完全没有沾染任何杂念，发自人类心底最纯洁的哭声。
循声而来的巴德莱的耳膜被哭声振动的同时，他内心底最深处似乎也隐约起了骚动。像是有什么东西因为这婴儿的哭声起了共鸣，让他无法对这一幕视而不见地走开。捕捉着心中难言的感觉，他不觉放缓了脚步。
「嗨！巴德莱！受伤了吗！？」从街道那头赶来的战友望见他呆站在这里，扬声招呼道。
「噢？哼！怎么可能！？」
如梦初醒般，士兵回过神来粗声夸耀着自己的强壮，而身体却以迥异于粗豪话语的轻柔动作将那个婴儿抱了起来。婴儿怔忡着止住了啼声，只用一双大眼呆呆地看着，这对他而言犹如山一样粗壮的男人扯下斗篷，用沾染了斑斑血迹的布片温柔地包裹住自己赤裸的身体。
「我当你是看到美女了呢！捡个小孩回去做什么？」队友对他的行为报以怪异的眼神：「巴德莱，看来你受伤的是脑袋呀！」
「罗嗦！」将婴儿藏在胸怀，巴德莱抹掉面上一丝赧然，再次抡起大剑继续向前冲杀而去。
——这是南方各国被卷入战乱期间，在大陆南部一隅发生的没有什么人会去注意的一幕。
在这一年间，数百年未有的战乱席卷了整个大陆，凯曼悍然进袭联盟各国，达鲁王领叛乱、塔思克斯陷入内战，魔族部队活跃于凯曼战场，黑旗军崛起……各种重大事件一桩接一桩地发生，已经令大陆上的人们目不暇给，哪里有人会留意这微不足道的小事？而在当时，更没有人会认为这事可能对大陆今后的走向产生什么影响。
虽然在事实上，它确实将以微妙的方式影响着大陆的未来。
将时间往前倒回一段，到亚布尔上空流丽的霞光刚刚敛去，天空初化为明亮的蓝白色之时。
经历过炮击危机，亚布尔终于安然无恙地迎来了新的一日。然而随着天色的亮起，城中亦开始掀起另一轮波澜。
举行联盟会谈的会场前，一群黑旗军侍卫如往日一样护送首领前来参加今日的会议。只是若仔细去看，便会发现些许不同于往常之处。不仅战士们的神色隐隐透着忧虑沉重，就连他们所护送的人也不同于往了。
黑旗军一方向来是由圣剑士和圣女共同代表，联袂出席会谈的，而今日的队伍中却只剩圣女而不见圣剑士。取代圣剑士的位置走在圣女身侧的，是一个之前城民们都没有见过的灰眸流浪艺人打扮的俊挺男人。圣女面上亦不复往日轻快，而是令人陌生的端肃之色。
城中对政局变化有所关心的人，都很难不留意到这个变化。黑旗军一行人沿路行来，也不知接收到多少好奇臆测的目光，不时还可看到路边街角处的人们窃窃私语，而萝纱却对一切都视而不见。
肩背紧绷，腰杆挺直，头颅微微向上扬起，今日的她，仿佛是一个凛然奔赴战场的女战士，整个人给人的感觉不复往日轻快明朗，但多了一股令人难以忽视的威仪之感。
随行的侍卫们亦察觉到了圣女今日似乎有异于常。不过今天的情况本就非同寻常。首领失踪，生死未明，黑旗军又成为各方怒火所指的目标，联盟会谈之事前途渺茫……
大家的内心都是忧惧难安。在这样一个时刻，萝纱的异样表现反而奇异地有一种安抚人心的作用。
昨日搜寻拦截哈尔曼的行动中途发生了出乎意料的变化，之后，情况便似乎完全失控了——能够统领他们行动的艾里、萝纱，甚至是维洛雷姆，一个接一个地失去踪影。那场发生在荒宅中的不明爆炸让侍卫们十分担心他们的安危。在处理了哈尔曼的余党之后他们四处搜寻，仍是无法确定究竟发生过什么事和首领等人的安危去向。
另一方面，虽然哈尔曼一党的行动最后并没有发生什么毁灭性的灾难事件，但是这件事还是在亚布尔引发了一连串的骚动。
当时哈尔曼的帮手太多，超出了黑旗军人力能够应付的程度。为了阻止事态演变到最糟糕的地步，艾里不得不令他们通知附近的亚布尔城士兵请求协助。
亚布尔士兵们协助黑旗军士兵处理完哈尔曼余党后，自然便派人将事情呈报上去。没过多久，总督本人便怒气冲冲地赶到了现场。
虽然他们所得到的消息不足以描绘出整件事情的始末，但只要稍加推想，就可以大略猜知此事黑旗军是事先知情的，却刻意压下了情报，企图自己解决。
知道城市安全受到如此大的威胁，自己先前却被完全隔离于事态之外，总督自是对黑旗军事先隐瞒不报的做法相当震怒，语气激烈地将留在现场处理善后的黑旗军侍卫叱责了个狗血淋头。
偏偏艾里萝纱等能说得了话的人物一个都不在，大家群龙无首，只得一面忍受总督继续发泄怒火，一面暗自为首领等人的安危担心。
好在等到天明，总算等回了圣女和维洛雷姆。大家虽稍微松了口气，但艾里仍是下落不明。每个人的感觉就像是被抽走了支撑身体的主心骨，无论如何也无法振作起精神。
在听萝纱说过事情的大致经过，大家只有更加担心他的安危。曾参与过与奥瓦鲁人那一战的人都很清楚，光炮爆炸对人体的伤害根本就无视本人的实力和防护。虽说艾里承受的是不完全的爆炸，威力必也不容小视，一样令人十分担忧艾里究竟能否承受得起……
而察觉到圣女有异于常，也是从那时开始。
以往有接触二圣的人，都觉得萝纱相当倚赖艾里。将两人的关系打个比方来说的话，艾里就像是拿主意的大人，萝纱则是跟在长者身后只知嬉戏的少女。艾里重伤后失踪，萝纱所受的打击应是最大的，然而她自从回来后虽然神色较往常凝重，却没有哀伤或是萎靡之色，在当时更展现出迥异于常的冷静理智。
「你们相信，圣剑士是那种会无声无息地死在不知名地方的弱者吗？」
看到本该是最忧虑，最手足无措的萝纱以明锐冷静的目光扫向自己，原本惶恐不已的战士们一时反被震住了。愕然片刻，他们的眼光一个接一个地亮了起来。
「是啊！首领可不是一般人，是圣剑士啊！」
「他有过那么多经历，怎么会那么轻易地死掉？」
最初是近乎自我安慰的口气，笑容是勉强挤出的。但人心总是倾向去相信好的一面，当看到别人都这么说，再看看圣女坚定的微笑，便认真地接受这个理由让自己安下心来。希望的亮光从他们心中一丝丝闪现，变得越来越明亮。众人周围的气氛因萝纱一句话而为之一变。
「虽然一时还找不到艾里，但我相信，圣剑士总有一天会摆脱困境，回到黑旗军，回到他一手创立的天地中。而在那个时候到来之前，我们能做的，该做的，也就是替他继续守住黑旗军这个他可以回来的家园吧？」
萝纱似乎并不因自己造成的影响而自得，说话时语气神态都十分诚挚，实是出自肺腑。这几句话开解的不只是战士们，同时也包括了她自己。
「今后一方面，我们会派人继续搜寻首领的下落，另一方面，大家平时该做什么，便还是继续做什么，尽我们所能的把黑旗军搞好。至少，要能维持在原本的水准。如果他回来后发现黑旗军变成了收拾不起来的烂摊子，我们大家的脸可就丢大了哟！」
在人们迷惘失措的时候，明白地告诉他们应该去做什么事，往往是最有效的安定人心的方法。片刻前众人上空还是一片沉郁无望，听到萝纱最后一句，却有几个人忍不住轻笑出声。原本因艾里生死未卜而变得晦暗不明的未来，似乎因为她的一席话而变得明晰了起来。
战士们彷徨的情绪因萝纱的言词表现，成功地被安抚下来。艾里不在，她也开始学着如何掌握人心了……
维洛雷姆交叉着双臂倚着后方墙壁，挂着淡淡笑意，只是默然旁观这一幕。
内部的动摇虽然算是暂时解决了，却还有更棘手的问题摆在黑旗军眼前。如果无法顺利解决的话，黑旗军最终恐怕还是难逃覆亡的命运。
失去了首领的黑旗军，现在能做得到吗？
每个黑旗军战士都在暗自质疑。一股彷徨无助的感觉阴魂不散般缠绕着他们。
惴惴不安地护送萝纱来到会场近前，战士们抬头望见前头森然而立的众多人影，神色不由得都为之一僵。
会场外入口大厅处，几乎各国的代表都到场了。一张张面孔或阴沉，或愠怒，神色各异，却都称不上是善意的表情。所有的视线，或先或后地集中向这里。
冰冷而充满恶意的气息，无声而如有实质地逼压过来。这么多股强烈的意愿集中于一处，汇聚成如山的气势，散发出火焰般逼人的压力。本来是宽阔堂皇的入口大厅，此刻仿佛一下子变得狭窄黯淡了许多。
果然是来者不善！
在感受到这股威压感的一瞬，黑旗军战士们的脚步不禁有些许迟滞。
然而本是首当其冲的萝纱却没有半分停顿，她正视着那群虎视耽耽的王使大臣，昂然大步走去。察觉到自己稍为落后了她的步伐时，战士们都是忽地一怔，随即惊醒过来快步跟了上去。刚才生出的动摇，因之自然而然地被抹消了许多。
萝纱等人方一踏进门厅，等候在那里的使臣们略一交换眼色，便由沙曼公国的利夫特大公率先发难。
「圣女殿下，对于昨日有不法之众企图炮击会场，贵方明知内情却隐瞒不报的做法，在您给我们一个可以接受的理由之前，请恕我们无法继续就联盟之事再商谈下去了。」
大公的措词口气虽是官气十足的优雅客气，话中的意思却是十分决绝。一旁另一位使臣脾气直些，直接把愤懑之色表现在了脸上，愤愤道：「贵方应该很清楚，隐瞒不报这件事而只靠自己的少量人手来处理，等于置我们于极为危险之地！我们无法想像如此轻忽对待我们生命的人，怎么能结成互信互助的盟友！」
周围诸人亦纷纷出声附和。抗议声一波接一波地袭来，逼得萝纱等人一时无法作声。被不满声浪三面围绕的萝纱等人，显得那般势单力孤。怒气、轻蔑、怀疑，还夹杂着几许幸灾乐祸，各种负面敌意的意念交织成了一张令人窒息的网，密密实实地笼罩黑旗军众人。
战士们明白对方确实有理由愤怒，事实如此，根本无法辩驳，气势上全然无法与气势汹汹地兴师问罪的各国抗衡。而现下如果不能依从众使臣的要求对之前隐瞒的行为作出交待，联盟之事想必便要就此告吹。
先是失去首领，后又无法缔结南方同盟，势单力孤的黑旗军，还能在凯曼和南方其他一些野心勃勃的国家环伺下生存多久呢？
想到这些，战士们心中愈发慌乱不定，从三面涌来的压迫感更是强烈。这些在战场上与千万大军厮杀也不曾露出惧色的勇士们，此刻许多人的身体却禁不住微微颤抖起来。
明明还是寒意未褪的春天，大厅的空气却不知为何显得十分燥热。细密的汗珠带着躁乱不安，迅速浸透他们全身。战士们茫然地互相看向彼此，下意识地想在同伴那里找到可以支撑心灵的东西，然而�