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一边起身穿衣，艾里一边看向窗外，漫天彩霞给放眼所及之处都染上了一层血色。「朝霞夕雨，看来迟些时候会有场风雨吧。」
早上的天色还算不错，大朵的云块虽然在聚拢，但阳光依然顽强地从云缝中探出头来，射出缕缕金黄的丝线。斑驳的云影投射在拉寇迪宽大的中心广场上。
中心广场是拉寇迪人引以为傲的建筑，这里不知举行过多少次王室的大型庆典。美轮美奂的主席台建造在广场的正东方，取「最先沐浴到太阳的恩泽」之意。庆典多在早晨举行，王室人员便是站在这之上，让子民们瞻仰，台后光明万丈的朝阳更衬托出王家的威严，令人不敢逼视。以主席台为轴心，按扇形建造出宏伟的围壁和立柱，都是以巨石为材，雕刻着精美的取材自神话故事的浮雕，虽历经百年，依然坚固如昔。沿着四壁，由高到低搭建着可容万人的观众席。十年前封魔之战胜利后，凯曼王室又在广场的中心树起了护国女神修雅的塑像。出自名匠之手的雕像美丽庄严，更令广场显得宏大而不失华美。
萝纱带着艾里来到拉寇迪中心广场时，那里已经聚集了不少人。虽然今日上午在正式比赛前要进行王室的讲话，但仍有不少热衷赛事的民众一大早就来到了中心广场看热闹。众所注目的中心就是在修雅的塑像下等待着凯曼王到来的天庐武道大赛二十强。
这些参赛者中只有两三个穿着凯曼王国的服饰，其他人的装束都有异邦色彩，可以看出是来自天庐大陆上其他各个国家的顶尖高手。有些有交情的正在攀谈，其他的便各自站着不知在想些什么。艾里对大赛其他选手的了解不多，也没认识几个，不过他们像是都认得艾里，看到艾里过来，多数眼睛一瞄，又转了开去，显然不把他当成是个人物，少数几个却是死盯着他看，似乎想摸清他的深浅。
那个大赛中最为神秘的无也已经到了。魔异部其他的参赛者似乎对他深有惧意，自然而然地与他保持了一段距离，一身黑袍的他便孤伶伶地独自驻足一角，抬头静静仰望着雕像。艾里从侧面望去，见他宽大的帽檐微微向后滑落，露出了鼻尖至下颌的坚毅线条。从露出来的这些部分，已可看出这是一张年轻而清俊的脸，与众人原先以为的苍老阴森大相径庭。
「哈哈，艾里你终于来了！」一声长笑拉回了艾里的注意，见一个银发威猛汉子向自己迎了上去，正是天行门门主耐特。艾里微笑应道：「门主别来无恙？」
「我果然没有看错人，终于在这里和你再会了。」黄玉色的眼中闪着炽热如火的光，让人感受到耐特再见艾里的欣喜发自内心。
「嘿嘿，这可是差点丢了老命的成果哪！」
这样如同老友久别重逢时的寒暄，从两个第二次见面的男人口中说来确实有些奇怪，而艾里却颇能体会耐特的感觉。
久居人上，难逢对手，这种寂寞是位高权重也无法排遣的。对于耐特来说，当维持权势变成了日常必做而又毫无挑战性的工作时，生命便不再多彩，而每一个令他捉摸不透的敌手出现，都像是命运给他的一个惊喜吧？曾经自己也有过这样的心境，只是现在已经找到了更加简单而快乐的生活方式。
「我想再过不了多久，我们终于可以一较高低了。只希望那个罗嗦的家伙待会儿能快点说完废话。」似乎耐特与艾里一样，对仁明王的罗嗦十分感冒。一旁的两三个参赛者听见了他对凯曼国王如此不敬的言词，露出不满之色，但耐特的地位却让他们咽下了口边的话。
相对于耐特的热切，艾里的表现就显得冷淡多了，或者说有些无奈更合适些。在武学上的争强斗胜，对他早已没有多少吸引力。而这次前来参赛，不过是为了完成一件想做的事罢了。
越过耐特，他的目光落在修雅的雕像上，纯白的雕像栩栩如生，与艾里记忆中的印象相差无几。
「想不到过了这么多年，我还要在你面前和人打斗。」艾里低下头，心头涌上一种说不出是感伤还是缅怀的感觉。
入口处传来一阵喧嚣，众人看去，见是仁明王康赛因在众臣的簇拥下走进了会场。
将艾里带到场后便坐在观众席等待的萝纱，看似平静，一颗心却是忐忑不安。虽下了决心要坦然面对师兄，但她自大赛开幕式之后便再没有见到萨拉司坦。今日国王的讲话，萨拉司坦作为凯曼德重臣是一定会出席的，这次会怎样呢？听到入口处一阵喧哗，萝纱一抬眼，就看到了跟随在国王身后的萨拉司坦。
尽管做了很久的心理准备，但看见师兄的那一瞬，萝纱的心绪还是波动起来。似是感应到萝纱的视线，萨拉司坦转过头与萝纱四目相接，而这一瞬间，他露出一种复杂的神色，仿佛心中想抛开什么，又难以割舍。片刻犹疑后他与仁明王低语几声，便向萝纱这里走了过来。一旁的观众见这国王身边的高官竟在一个平民装束的少女面前停了下来，都投以惊异的眼光。
「萝纱近来身体还好吧？听说你现在在小旅店做女招待，可别累坏了。」冰寒的声音说着似关怀，实嘲讽的话语。「这里是你该来的地方吗？难道你来参加比赛？啊，是来拉客人的吧？……」
与冷淡优雅的外表不符的刻薄话，不断从萨拉斯坦口中说出。他的态度比往日更尖刻，一句句话如同刀子般扎在萝纱心头。刚开始她还感觉得到痛楚，渐渐就变得听而不闻。她想转身逃开，脑中却回响起爱琳娜的那句话：「你并没有做错什么，为什么要逃？」
是啊……为什么？为什么自己就一定是受伤害的那个？！
硬生生压下了逃开的冲动后，更从萝纱心底涌上一股愤怒。
「我靠着自己的双手生活，当然过得很好。」她终于能在萨拉斯坦面前完整地表达出自己的意思，声音虽带着哽咽，却坚定，往常只能垂下眼睑掩饰泪光的双眼这次直视着萨拉斯坦，透出倔强和自尊。
没想到萝纱这次不像过去一样，被自己说几句就落泪离开，反而开始反击，萨拉斯坦开始重新打量萝纱，眼光中有些惊异，甚至有种近乎赞许的意味。
此时国王那里已经基本准备就绪，一个侍从小跑过来对萨拉斯坦行礼道：「大人，陛下请您过去。」那种复杂的神色又一次在萨拉斯坦脸上一闪即逝，终于还是向国王那里走去，临走最后向萝纱丢了一句：「这里不是你该待的地方，你还是回去吧。」
然而在激动中的萝纱根本没有听进他最后这句话。为了保护自己而反抗，对师兄情谊仍存有的眷恋，在她心中翻腾着，搅乱了往常平静自得的心情。心中的满胀纷乱的情绪如同一座不安定的火山，随时可能爆发而出。
广场中央，艾里静静看着女孩。他还认得上次那个令萝纱落泪的师兄，当那个魔法师和萝纱说话时，看着萝纱受伤而无助的表情，他很想过去给萝纱一点支持，但终还是没有移动脚步。
「所有的事总要靠自己来面对，她总有一天要迈出这一步。看来这次小姑娘终于开始成长了……」露出一丝欣慰的笑意，艾里心道，然而想到了自己，笑意顿时凝结成了苦笑，「我又何尝能真正面对一切？那段记忆至今都不敢去触碰。我的勇气，比之小姑娘尚且不如吗？」
正走神间，仁明王的话声惊醒了他，他趁此再度将这些难以面对的问题抛诸脑后。
「首先本王对进入本次天庐武道大赛前二十强的各位武道家和魔法师致以诚挚的祝贺！你们是天庐大陆上的……」尽管声音威严，但仁明王的发言果然还是陈腔滥调。艾里听了没两句就把国王的话归于和苍蝇的嗡嗡声类同的杂音，注意力更集中在国王身前两张台桌中摆放的赤龙牌和青龙牌上。
尽管相隔较远，艾里看不清两块牌的样子，但从阳光照射下呈现半透明，各自辉映着赤红和青碧的柔和光芒的景象来看，他仍可以分辨出龙牌的质材很可能是来自遥远东方的另一个大陆的玉石。如果如此的话，且不算它们作为天庐武道大赛优胜的附加价值，单就其本身而言就是无价的宝物。
突然艾里脸颊上隐隐感到一阵刺痛，抬眼一望，正对上仁明王森寒的视线。国王随即移开了视线，但这一瞬间，他眼中闪过的寒芒已让艾里为之一懔。
是为了上一战那个重伤的贵族骑士吗？身为一国之君还真小家子气啊！艾里满不在乎地一笑，并没有把这放在心上。反正正常情况下，大赛结束后自己大概就得跑路了。
因这国王的这一眼，艾里好歹总算把注意力收回到国王的话上。「……从现在起，青龙牌和赤龙牌会被收藏在耀荣神殿，等到大赛结束后，本王将很荣幸地将之颁发给天庐第一的武道家和魔法师。」
这时国王的话被打断了。一个士兵小跑到国王后的萨拉斯坦身旁，小声报告什么，萨拉斯坦点了点头，随后来到国王身旁，附耳小声说了几句。仁明王微微一笑，但是力持平静的面容下有着一丝难以被人察觉的兴奋。他转头继续刚才的讲话，但话锋却突然一转，不再继续刚才的废话。
「众所周知，我凯曼王国是天庐大陆的中心，集中了天庐最杰出的人才、最精锐的军队、最多的财富，真神早已以此昭示了凯曼王国理当是天庐的霸主，应该拥有天庐最广袤富饶的土地！」
此话一出，全场顿时一片寂静。这种观念在凯曼可以说由来已久，但是没人想到作为一国之君竟会在这各国高手云集的场合堂而皇之地说出，这简直就是在昭告天下凯曼王国准备发动战争！
仁明王并不在意人们的反应，径自慷慨激昂地说下去：「然而，凯曼受限于狭小的国土，无法充分应用真神赐予的人才、财富时，许多国家空自拥有着肥沃的土地，无能的统治者却不懂得善加利用。各位英雄们，睁开你们的眼睛看看！多少国家的人民在挨饿时，稗草却在田间生长，粮食却在富人的仓库里霉烂！是时候改变这一切，解救这些受苦的万民了！」
国王的眼神渐渐如烈火般炽热，语气一句比一句急迫。然而，却并不是人人捧场。国王会在这种场合说这番话的举动虽然令人惊异，但是这番话本身却依然是陈腔滥调。艾里双目无神，眼珠子随着身子周围嗡嗡飞过的苍蝇转来转去。而耐特则无所谓的不断打着哈欠，挠着自己的脖子。站在他身旁的艾里听见他的低声自语，「下面他大概要说自己是天赋的救世主，前来解民倒悬吧？」
「我仁明王今生最大的愿望就是完成这个壮举，令太阳能照耀到的地方都能人尽其材，万千子民在我凯曼的领导下富足安康！相信这也是真神让我成为凯曼的王，所赋予我的使命！……」果然国王的话很没创意地按耐特的预想响了起来，令艾里忍俊不禁，而虑及凯曼王发表这番说词的用意，他心中却无法像表面上那般轻松。
冗长的陈述自己将如何令天下富足，这又是何等不朽的功业后，国王低下头略顿了一顿，像是在平定自己的情绪。片刻后他抬起头，眼光凝注神像前站立的二十名天庐顶尖的武道家和魔法师，缓缓问道：「各位都是天庐的精英，得一人都胜过得十万大军！你们愿意襄助本王完成这个神圣的使命，成就这不朽的功绩吗？愿意的人，请站到这台上来。」
「哼！将天下视为己物，只想着如何比手画脚，却何曾问过那些所谓等着被解救的民众要不要他多事？当婊子就不要想立牌坊，想侵略还偏偏一副救世主口吻！」耐特双手抱胸，皱起了浓眉，「招徕人才，这就是他大费周章召集这次武道大会的目的吗？但是这种事，不应该在大庭广众之下说啊……这大叔到底想干嘛？总觉得不会这么简单……」
片刻后，便有四人越众而出站到台上，其中两人是凯曼本国的参赛者，还有另外两人竟是其他国家的。明知凯曼王招徕自己是为了对付包括本国在内的其他国家，他们仍然愿意加入，显然是冲着仁明王那句「成就不朽的功绩」，其他参赛者多面露不屑。
而此时从众人中又挤出一人，竟是艾里！正欲向主席台走去，国王却一挥手阻住了他脚步，毫不掩饰厌恶地说道：「这位『英雄』就不必了，我凯曼大概没有适合你的位子！」
「英雄」二字特别加重了语气，显是嫌艾里不中看更不中用，连绣花枕头都算不上。台下新投效的四人配合地发出嘲讽的笑，神像下其他人也多露出鄙夷之色，一半为了那四人的奴相，一半觉得艾里太不成样子了，本事不济，品格也猥琐得可以。
「真是小气的家伙……」本想混进去看看国王究竟打什么主意，却因国王的记恨而失败，艾里只得嘟嚷两句不满，讪笑着停下了脚步，心中却越来越觉得不对劲。
原先的国王行事中规中矩，一直克制地掩饰着自己真正的面目，而就在这片刻间他的态度大变，像是吃了定心丸一样无所顾忌，毫不隐藏他的真实想法。刚才的士兵究竟向国王报告了什么呢？
见再无人出来，仁明王笑笑，道：「正如本王刚才所说，你们一人足以抵十万大军。既然各位不愿支持我，若是让你们活着回去，会给我的大业造成不小阻力。」
「所以只有请各位牺牲一下了，本王把拉寇迪人最引以为傲的中心广场作为你们的坟场，也算尽了地主之谊了。」
国王一脸理所当然地说出令在场各国高手为之愕然的话，右手做了个手势，最后留下一句话：「无，下面就拜托你了。这里的人你爱杀多少就杀多少！」
话音刚落，在主席台上的众人突然向下陷落！隆隆声中，地表迅速合起，台上却哪还有半条人影？只听得地下如闷雷般的机括声迅速远去，随后一声震耳欲聋的巨响，大地震得人站立不稳，主席台的方位之处石块横飞，卷起丝丝火舌。弥漫的满天烟土掩盖了人们的视线。炸飞的碎石铺天盖地射向四面，虽奈何不了神像下众高手的护身气劲或防护结界，但近处的观众有不少被击伤。人们如无头苍蝇般胡乱闪避，恐惧在他们之间迅速蔓延开来。他们无法明白刚才的事，无法相信王竟毫不顾及他的子民，发动这样的灾难。
等烟尘散去，只见整个主席台已坍塌下去，变为一地乱石。显然国王早在此设立机关，他一发动便将台上的人转移到台下的通道，迅速传送到远处，随后更引爆安置好的炸药将通道炸毁。
转眼之间，巨变陡生，但却没有时间让众人惊叹和喘息。国王既然早有安排，不打算让不投向他的人生离此地，不知后面还有什么可怕的安排。脑筋较快的几人展动身形掠向已成为乱石堆的主席台，想探察通道是否还有利用的可能。
然而黑影一闪，无高挑的人影已出现在乱石堆上，阻住了他们的前进。自入场来只是静静站着凝望雕像，对所有的巨变仿佛无知无觉的他，终于第一次有了行动。
渐厚的云层完全遮蔽了日光，以阴霾的天空为背景，无静静伫立着，宽大的衣袍被风鼓荡，如一团不祥的黑色火焰般舒卷飘逸。不需任何动作，便有股令人喘不过气来的压迫感。想起国王临走的话，神像下的各高手纷纷将敌意的眼光投向了他，但心中都有些疑惑。
从无开赛以来的表现来看，魔法表现远超越其他选手，确实是个可怕的高手。但要说单靠他一人来对付在场的十五个天庐武道和魔法的顶级高手，也未免太不现实了。难道其中有诈？
来自自由都市培德尔的「黑日」达森踏上一步说道：「如果阁下真的以为凭你一人之力，就能收拾了我们这些人，未免太小瞧我们了！劝你不要被凯曼那狗王利用了，白赔上性命，还是让开……」然而话音却在惊愕中戛然而止。
杀意。
狂暴的杀意！
瞬间所有人都感到全身的血液几乎都要冷凝起来，而这股寒意的源头，就是正从无身上源源不断散发出的强烈杀气！
「哈哈哈哈！」无突然仰头狂笑起来，笑声中没有半分欢喜，却满溢出对一切的恨意和毁灭一切的欲望！
原先无给人的感觉一直如一潭深水般，虽然足以湮没任何生灵，但只要不接近就不会有什么危险，然而现在似乎这种危险失去了禁制，一潭无波的深水化为怒哮的大海，卷起了滔天巨浪，铺天盖地地袭向每一个人，要将他们拖入致命的深渊。
达森已忘了自己原先想说的话，只觉得难以反抗眼前的黑衣人。不，与其所是人，那更像是无所不能的神。
而且绝对是邪恶的神！
或许，这就是所谓的魔？
耐特喃喃自语：「原来凯曼王打的是这么个主意啊！这些高手的战力强大，若是在他将来发动的战争中站在其他国家一方，对凯曼王的野心是个不小的阻力。所以他便索性借大赛之名将分散大陆各地的高手集中到拉寇迪，然后合则用，不合则灭，消除这些不确定因素。」而唐报告中所提及的大批魔法师的调拨……大概是为了封锁住众参赛者的逃离吧！毕竟普通的士兵再多也不大可能阻挡住他们这种程度的高手。刚才凯曼王态度大