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「安帮？」
「他们是安帮的人？」
如虫鸣般低沉的交头接耳声在市民中响起，人们的脚步开始迟缓下来。发觉不对的叶卡特留希王子大声催促：「你们磨蹭什么？快点上啊！」
然而一向霸气十足的声音，却因为添上了不确定的色彩而显得有些仓皇。
「他们做的都是救人性命的事，帮着王子对付他们会遭天谴的啊！」
最先是一个老人率先停下了脚步慨然长叹道，这句话立时如魔咒一般引燃了越来越多人心中的犹豫，迅速蔓延开来。
「我认得那几个人！」有人看着另一边的几个安帮的人轻呼道：「那次护卫军和骑士团的人打架引燃的大火烧了我家，就是他们救了我全家人！」
「我儿子也被安帮救过……」
「他们这次一定也是要救人才跟二王子打起来的！」一个四十多岁的壮汉似乎下了什么决心，忽地把帽子往地上一摔，「我老婆孩子要是知道我因为怕二王子惩罚，竟然去帮他们害人，我这一辈子都不要想在他们面前抬头挺胸了！」
他非但停住脚步，更纵身扑向身旁一个护卫军士兵，揪住他的领子厮打起来。人们纷纷群起效仿，能打的不能打的统统向身边的士兵扑上去，有的拉手，有的拖脚，有的抱腰，合力拉扯住这些士兵。
「你们！你们！！反了吗？！」二王子怎么也没想到会出现这样的局面，眼前却无人可供调遣，除了破口大骂外根本不能把他们怎样。
萝纱惊喜之余，心道这些人违逆王子命令，日后必定遭到王子的处罚，须得想个办法才好。不过自己是一点办法也没有，只有去请救兵了。
「去找琉夜来帮忙好了。」她向住宿的旅店快速飞去。
见这些并不相关的平民们竟奋不顾身地缠住护卫军，艾里也受到很大震撼。而现在却不是发呆感慨的时候。趁着士兵被平民缠住，自己压力大减，他抓紧时间扫除障碍。挥剑将身边最后一个士兵敲昏后，见再没士兵阻拦，他专心翻找光炮。移开上层的碎木片，下头的木屑间果然有着银亮的金属光泽。
「这个大概是炮管，没用……炮座？无关紧要……」他很快便找到了不少光炮的零件，但这些都是可以替换的，王子随时都可以复制出一大堆。他要找的，是光炮独一无二、无法替代的「核心」。
「是这个吗？」翻到最下面，一个与先前找到的金属零件完全不同的物件露了出来。
精巧的导管线路层层叠叠地迂回成巴掌大的菱形，通体都是以半透明的魔法水晶为质材，仔细看去，菱形的中央并非实物而是一个晶莹的光球。光球透出柔和的七彩异光，映得他的手掌忽明忽暗，竟有种不属于人间之物的动人心魄的美。
艾里的心神一时也被它的美所吸引，捧着它凝视了好一阵才回神，却很难下得了手摧毁这东西。下手破坏这么巧夺天工的事物，就像捣毁绝世的明珠美玉一样让人有种暴殄天物的罪恶感。
「这玩意儿威力太大，是个祸端啊！」艾里努力提醒自己，剑上蕴力，咬牙一剑刺下。
「咯」的一声，他意外地发现剑尖并没有如预想地刺穿光炮核心。这东西竟是超乎想像的坚硬，更似乎由内发散着一股圆融的力场保护自身，缓冲了剑上的劲力。
艾里不知这魔核光炮究竟是何原理而制，但依琉夜带回的情报，它既然有着伤人而不伤物的奇异威力，本身有何异常之处也算不了什么了。
「是打它不烂，可不是我没尽力。」总算交待得过去，艾里也不想挖空心思想办法毁掉这东西，将光炮核心收到衣袋里就算了事。
现在需要考虑的，是现下的烂摊子该怎么善后。
艾里以口哨声通知隔壁街安帮的人已经得手，让大家准备撤退，自己却并没有马上拔腿走人，而是对着眼前平民和士兵扭打成一团的景象皱眉头。
已经有人受伤了，再拖下去事态必定更加恶化，万事待停下了这场混战再说！
只是该如何入手？现在两边的人加起来至少有百十人，单靠自己一个人很难让他们罢手啊……思忖间眼光溜到坐在后方的二王子身上时停住了。
察觉到他目光的二王子脸色一白，心头涌上不好的预感。果然便见那男人向自己跑了过来，最后几个护卫他的士兵也被他随手敲敲打打便倒地不起，受伤在身的二王子省悟到今天大概是他的倒楣日，被不听话的刁民反咬一口，魔核光炮的核心零件被抢，连自己都要被挟持了！
这身手高绝的家伙竟令自己蒙受几十年来未曾受过的耻辱！安帮以往的行动记录从未显示他们竟拥有这等高手！他到底是从哪里冒出来的？
不过现在掌握主动的人明显是对方而不是他，因而二王子的疑问暂时还无从得到答案。艾里的剑搁在脖子上，他只得黑着脸按着他的要求叫部下停手。艾里也向平民们大声道：「已经可以了，我们的事情已经办成，请大家停手吧！」
两边都没有什么战斗的意愿，自然再打不起来，局面终于得到控制。艾里却仍是皱着眉头。
眼前的问题是解决了，可是如何让他们日后免受王子报复，他仍是一点概念都没有。安帮只保护民众，并不主动介入王位之争，自己作为外国人，更没立场影响这个国家的将来，因而杀了二王子和在场官兵的办法不列入考虑。
虽然二王子现在在自己手上，但就算逼二王子立誓也没用。没有抓到重要把柄控制他，只要他一得回自由，随时都可以反悔，对这些人下手。
正不知如何是好，便见半空中两道人影飞驶而来。人还没到，声音已经到了：「嗨，我找了琉夜来帮忙！」到了近前，两人飘身落地，果然是萝纱和琉夜。
琉夜听萝纱说过情况，心中已有计较，人刚到便吟唱出一段咒文，召来一道落雷将街边一棵老树劈断半截。半截树冠倒落街上，茂盛的枝叶令安帮所在那条街上的人再无法看到艾里这一边的情况。
随后，她不停口地接连发出命令，叫艾里让平民散去，再把这里的士兵和二王子聚集到一处。
于是出了半天风头的男主角一下子沦为跟班，被琉夜呼来喝去地差遣。天生女王风范的琉夜实在太适合发号施令了，导致艾里一照面就被她的气势压倒，按她的话一一照办后才想起……自己至少应该先问问她到底要用什么办法吧？他便继续挟持着二王子向琉夜问道：「然后要怎样？」
「然后你闪边去。」
「嗳？」
「如果你想试试看失忆的滋味的话，我个人是不反对你继续和他们同进退。」
艾里这才明白她大概是要用魔法消除这些人的记忆，忙乖乖退到一边方便她行事，便见琉夜掏出条链子对着士兵们晃啊晃，口中还念叨什么，施展着她在千年的无聊岁月中研究出来的诡异法术。艾里和萝纱不敢多看，赶紧走开去找那些被牵连的平民串供。
「大家记得，万一有人问到今天发生了什么，就说二王子他们全是被一个英伟出众、气宇轩昂、神勇盖世、侠骨仁心……」还想趁机给自己多戴几顶高帽，不过手臂被听得快吐出来的萝纱用力一掐，艾里不得不作罢。
「……的神秘男子给打倒的，你们虽然上前帮忙却也挡不住他，被他把东西抢走了。」
他接着道：「大家记好了！你们身上的伤也都是被我打的，谁都没有跟士兵动过手。后来我来了会魔法的帮手，二王子那伙人全部被打倒，摔到了头。没有问题吧？」
料想先前后街上的护卫军人远远地看不真切，后来又被倒下的树挡着视线，这样的说辞就算有疑点，也还应付得过去。
众人知道这几个安帮的「英雄」大费周章，就是不想连累大家受难，都十分配合。很快善后便安排完毕。
当那一头的护卫军士兵搬开巨木赶来时，艾里等人已经溜得不知去向了，只剩下倒了一地、不省人事的叶卡特留希王子和护卫军士兵们。
深夜，贫民区一家破旧酒馆中仍是灯火通明，屋顶几乎要被男人们粗豪的狂笑声和划拳声掀翻。这里也是安帮的据点之一。穷得叮当响的安帮一向都是在这里办庆功宴的。不过原因究竟是为了保密？还是这里的劣酒是全城最便宜？倒也不好说。
这一晚，几乎所有在场的汉子都来向今天的大功臣艾里说话敬酒。好不容易一一招呼完后，他只觉得被握个没完的手隐隐作痛，不知道被多少人大力拍过的肩膀大概有些青肿了。
但，心中却是痛快得很！他原本就喜欢和没什么深重心机的下层人物交往，而且今天白天的事也令他对安帮的观感起了很大改变，和安帮的汉子们相处起来再不觉勉强。
当时看到被二王子胁迫的平民们听到安帮的名字后，竟然倒戈相向对付起二王子的人，虽然情势紧急下艾里面上并没有什么表示，心中却着实受了不小的震撼。
他从未想过，竟真会有一个帮派的影响力会大到令最为松散、明哲保身的普通百姓起来反抗军队。这样的号召力，不会是因为利益和权势产生的，必定是由他们一贯全力救助平民的行为一点一滴累积起来的。能得到这么多平民拥护支持的帮派，值得自己以不同的眼光看待。
而且，老实说，虽然他的力量很少有需要依赖别人的时刻，虽然普通百姓的战斗力近乎零，但……看到有那么多人坚定地站出来支持自己，感觉还真是棒透了！帮助平民原来竟可以这么让人感到满足！
萝纱和最后插了一脚的功臣之一琉夜也和艾里一道参加今晚的庆功宴。不过宴会开始没多久，作为贵宾的这三人便各自被热情的安帮人拉走，结果兰妮娅理所当然地以重逢旧友叙旧的名义霸住艾里身边的位子。
只是她酒量竟比艾里还差，不多时便已喝得醉醺醺，把头倚在他肩上摇晃着杯子胡乱向他敬酒：「敬你！今天的英雄！」
艾里左一瞥，卡特尔熊目怒瞪，一副快要跳起来的样子；右一瞥，萝纱一边推托身边醉鬼大叔们的敬酒，一边冲着自己笑里藏刀；往前一看，琉夜正风情万种地向自己举杯致意，不知为何竟一阵胆寒。他忙把兰妮娅的脑袋扶正，又趁她迷迷糊糊之际把她杯子里的酒换成白开水。兰妮娅一口喝下竟也没觉得不对，看来真是醉过头了。
「嗳，感觉不错吧！」她把玩着空杯低声道。染上酒意的声音有几分沙哑，却依旧悦耳。
「啊？」
「我说，帮助人的感觉不错吧？」
兰妮娅重复了一遍，艾里这才明白她在说白天的事，随口应道：「是不错。」
「嘻嘻，我就知道你会懂的。」
她看起来很开心，咭咭咯咯地继续往下说：「几个月前，我还是抱着游历天下，见识更多事的想法来到这里的，没想到结识了安帮这些家伙后，先前的想法就不知丢到哪里去了，一直留在了这里……嘻，想不到救人也会救上瘾呢！感觉真的很好……」
「我好像跟你说过我家是大贵族吧？从小的教育中就没有『我们应以守护民众为天职，为了保护人民不惜牺牲一切』之类的论调，我也不是那么纯洁高尚的家伙。只是全心为了百姓做事，当得到他们的感激钦佩时就会觉得很开心罢了……每当想到他们是因为我而保住了幸福，我们改变了他们一生，就会觉得自己的生命是有意义的，虚荣心膨胀到极点。于是，就上瘾了……嘿嘿，觉得我很恶劣吗？」
「……当然不会。每个人做事都可以有各自的理由，只要不会伤害到别人，谁有资格说自己的理由就是高尚，别人就是恶劣？」
艾里的回答并不只是出于安慰。他发现经过白天之事，自己的感受竟和兰妮娅所说的差不多，自然不会自打嘴巴。
「嗯！就是……就是……」兰妮娅大力点头，大概摇得太厉害摇昏了头，居然就这么顺势栽倒在桌上呼呼大睡。
「这家伙！」艾里失笑出声。昨天刚见还觉得她多了些干练气质，现在喝了酒就原形毕露，还是一年前那个需要人照顾，半大不小的女孩。
呆坐在位子上想了一阵，他越想越觉得兰妮娅说的「救人也会救上瘾」恐怕是真的。安帮做的事确实很吸引自己，现在自己似乎已经对他们以后的事产生了超过预期的关心，并不想就这么一拍两散。
只是自己却不像兰妮娅那样自由。自己已经决定了要陪月炎寻找那个叫希尔迪亚或是弗瑞泽的混蛋，既然在黎卢找不到线索，很快就得离开这里了吧！
「艾里你跟我来一下。」身后传来卡特尔的声音，艾里转头见他向自己招手示意，让自己跟他走。他疑惑地跟上去，心中暗自嘀咕：「我可没对兰妮娅有什么举动啊！应该不致于这样就找我单挑吧？」
不过他随即放心了，应该没有人会选择地下室作为决斗地点。他和卡特尔进了里头一间有人把守的小通道，卡特尔在通道一个橱柜中摸索了一下，便听一阵吱呀响动后，通道间现出一段楼梯延伸向下。他跟着卡特尔步下楼梯，来到一间中等大小的房间，见里头已经有几个安帮的首脑人物在等着自己，萝纱、琉夜也在其中。
众人各自找地方坐下后，卡特尔道：「这么急把大家叫进来，是因为收到了新的消息。」
「这么快就有新情报？索普不是刚刚……」
其中一人疑惑道，「……难道是三王子亲自来了？」语气中颇为惊喜。
卡特尔点头肯定：「索普出事得突然，他没人可差遣便自己过来了。」
一直游学国外刚刚回来的三王子在黎卢是弱势的存在，身边可放心调遣的心腹不多，而且几乎都已经有任务在身。
欣喜很快传染到其他的人，几乎每人脸上都透出高兴之色来。艾里察言观色，想起卡特尔曾跟自己提到过知道三王子和本帮关系的几个高层头领都很敬重三王子，看来事情果然是这样。
卡特尔也知自己下属希望能多见见三王子，待大家平静下来后便道：「三王子现在在外间休息，咱们先把事情说清楚了，就请他出来和大伙儿聊聊。」
他们商量行动时，三王子从不在场，一则是他信任卡特尔的能力，另一方面也是为了避免有影响操控安帮行动嫌疑。安帮的人因此更加钦佩他的君子为人。现在，三王子虽然在帮中没有掌握任何权力，安帮中人上上下下却无不敬服他。
「今天的事情还算顺利。二王子回去后并没有想起什么，应该不用担心今天那些帮我们的人的事了。只是……」
卡特尔一阵苦笑：「二王子把今天的事视为奇耻大辱。他很在意为什么自己和当时在场的士兵都记不清后来的事情，听过艾里你编的全部被打到头而导致失忆的说辞后，他就把注意力都放到我们安帮身上了。按二王子的话说，在短短片刻间打倒数十个精锐士兵，而且力道控制得恰好能令每个人都刚好失去部分记忆，这简直不是人类能做到的。有这种骇人听闻的高手坐镇，再也不可以对安帮等闲视之。」
叶卡特留希王子执着于安帮还有一个原因，就是想夺回魔核光炮的核心。不过王子并没有声张此事，所以三王子带来的情报中便没有包括这一点。
卡特尔理所当然地认为艾里已经把它毁了，艾里也并没有特意讲明情况。反正那东西毁不掉，安帮的人拿了也没用，他便顺手A了下来。
卡特尔无奈笑道：「所以呢，很荣幸地告诉大家，在二王子看来，咱们已经从阴沟里的小老鼠升级成怪兽级的对手了。明天开始，王城护卫军会开始彻查我们的行踪，大家回去马上把一些比较公开的据点收了，最近行事尽量收敛些，别被抓到把柄。还有，二王子打算在我们下次行动时安排陷阱引我们往里跳，并且调来武技、魔法水平最高强的手下，再有行动时咱们得事先防着些。」
该对大家讲的都讲完了，他转向艾里道：「现在二王子高估我们的实力，调集强手来对付我们。如果我们没有你在恐怕撑不住几次。」
他歉然道：「我知道你原本大概没打算久待黎卢，也知道不该向单纯帮我们忙的你们多要求什么，但是我更知道如果你现在就走，被二王子当作正式的对手来对付的安帮恐怕非但再无法救人，可能没多久大家更都要上绞架了！所以，我也只有厚着脸皮请求你在黎卢多待一段日子，帮助我们，等到风头平息。」
艾里听罢，无言看向身旁的琉夜。虽然事先并没有料想到会引发出这样的结果，但安帮确实因为自己的行动而招来了危机，自己也不好就这样惹出麻烦后就拍拍屁股走人。再说，经过白天之事，他已喜欢上了安帮的热血汉子，也开始有些放不下黎卢中受苦的穷人，因此他个人是愿意答应卡特尔的请求的。
唯一的问题，是他已经先答应了陪同月炎寻找她的情人。
琉夜不大高兴地别开眼，却道：「月炎说反正事情还没有头绪，现在也不知该往哪儿找那人，既然他们需要你帮忙就先待在这里好了。」
对她而言，月炎的事比那些没什么关系的人类重要多了，自是很不情愿艾里在这里耽搁，但此时醒着的月炎的意识不愿太过麻烦艾里，非要她说出违心�